第2章
「你自然是不能走的，是不是？」他再三跟我確認。
他嘴裡說著我不能走，可是眼睛鼻子耳朵手腳全都再說要我一起去。
我現在也會看出人的真實心意了。
我叉起腰，「沈仕祈，你讀書是正事，我在城隍廟也是正事，每個人都各有各的活要做、路要走。」
就算我真的隻是一個小香童，我也有我的事要做。
就算世人眼裡萬般皆下品，惟有讀書高，可城隍娘娘眼裡，香童與讀書人都隻是修行的一種。
輪回千萬遍，每個生命的路都是一樣的。
就算是神仙，也有煙消雲散的一天。
我將一顆香灰琉璃珠給了沈仕祈，讓他掛在腰間，「保佑平安的。」
他可憐巴巴，「我會寄信回來的。
每月逢二逢五，我家人都會來上香，我讓他們帶過來，你可一定要看，還要給我回信。」
我點點頭，「好。」
「城裡出了什麼新鮮玩意兒，別忘了給我捎一份。」
「好。」
「若遇到什麼事，你就去沈家，我已跟我家人說過，你盡管去就好。」
「好。」
直到最後說無可說，他才一步三回頭地離開。
夜深了，我一個人坐在臺階上，託腮看著空無一人的城隍廟。
一朵優曇花落在地面上，我靜靜拾起，放到鼻端輕嗅。
郎君上京趕考，往往就是負心薄情的開始，話本裡這樣說，唱戲裡這麼演，就連來城隍廟的女子嘴裡也絮絮念著。
沈仕祈去青崖學院，大約就能忘了我吧。
我將花放下，回到城隍娘娘的塑像中沉沉睡去。
第二天，又會有許許多多的願望等著我去實現。
隻是沒有了沈仕祈。
7
我的日子仍然如流水一樣過去。
每個月沈家人都會帶了沈仕祈的信放在我的供臺上，等我化成人形，再一點點仔仔細細地讀。
他說山上的清風明月很美，說他突然覺得住在山裡也不錯。
說常常給土地廟上香，大約是神仙保佑，他的屋子都沒有蚊蟲。
說讀書辛苦，但偶爾讀到令人耳聰目明的字句，也會覺得開心。
我提筆回信，踟蹰半天，卻不知道寫什麼好。
隻好絮絮叨叨一些小事，告訴他冰碗又出了新口味，洛京來了幾名胡商，帶來了新鮮好玩的東西。
沈仕祈的信件來往過了好幾個春秋。
漸漸地，他的信越來越短，
到後來隻有兩個字。
今年是鄉試年，沈仕祈要回來了。
皇帝派出的令官要來宣布考試日期，四處張貼布告。
我怕紙張被雨淋湿，耽誤沈仕祈回京的日程，特地護住了紙。
過了七日，城隍廟前鄉試布告仍然光潔如新，洛京城裡嘖嘖稱奇。
皇帝也聽到了這個傳聞，最受寵的明華公主說，一定是城隍娘娘感念父皇求賢若渴之心，想必這次定都是忠君愛國之人，等著為父皇盡忠效力。
皇帝龍心大悅。
一時之間，前來上香的信客愈發多了。
我忙著聽著每個人的願望，竟然沒有意識到沈仕祈回京了。
而且他身邊還帶著一位姑娘。
沈家這些年生意做得大，未成婚的小兒子不僅長得英俊，還會讀書，理所當然成了媒人眼裡的香饽饽。
這個消息立刻傳到了洛京城闲人們的嘴裡。
沈仕祈上午進的城，下午便有人說那姑娘是多麼美貌可愛。
一群又一群的香客來了又去，閉市之後的城隍廟終於安靜下來，我化作人形，坐在臺階上等沈仕祈。
往常這個時候，他應該快來了。
可是直到月亮升到最高的地方，沈仕祈都還沒有來。
紅娘勸我，「他既然已有紅顏知己，說不好聽的，大約已經把你忘了。」
我沒有說話。
她說，「你喜歡俊俏郎君，我替你牽個線，如何?」
我笑，「姊姊不要笑我。」
我站起身，自己將殿門合攏，然後爬回泥塑裡休息。
神仙看人，哪有什麼俊俏不俊俏啊。
端看一顆心罷了。
8
我睡得正熟，
鼻端卻傳來一股又一股甜美的檀香氣味。
眼睛都沒睜開，我卻已經不由自主地吞吃起來。
不對！
這熟悉的味道！
我猛地跳起來，探出頭一看，喝！
沈仕祈正在我面前恭恭敬敬地磕頭。
「城隍娘娘，弟子沈仕祈離家三年，如今歸來，第一個就先來給您上香。」
我內心憤憤，昨日都沒來，怎麼能算誠心?
他磕完頭，才站起身，「阿櫻?」
他一邊叫著我的名字，一邊來來回回地找。
可我蜷縮在城隍娘娘泥塑裡，就是不肯出去。
「哎呀，這不是沈家小公子麼?」紅娘看不下去，笑著化出人形，「你找阿櫻麼?」
她戲謔地微笑，「昨日我們阿櫻聽到你回城的消息，晚間等你到深夜都不肯休息，
今兒一早又——又出門去了。」
「你呀，是見不到她了。」
沈仕祈愣了愣。
紅娘笑嘻嘻地，化出分身悄聲對我道，「總要給他些障礙，等他求一求才好，到時候你再出來。」
可是沈仕祈絕不是按常理出牌的人。
他想了想，「既然如此，那便改日再來相見。」
這下輪到紅娘傻眼了。「喂——」
沈仕祈頭也不回地離開了城隍廟，紅娘氣得目瞪口呆。
「怎會有這樣的傻子！」
我其實已經化成了人形，躲在柱子後看著沈仕祈走遠，
我給他的香灰琉璃珠，已經沒有掛在他腰間了。
我嘆氣，那個東西雖然是香灰，卻還有我的一絲氣息，能保佑人平安順遂的。
也不知道現在在誰手上。
考試院的鍾聲一響，舉人試正式開始了。
9
三日後考試院門口車水馬龍，無數接考生的馬車堵得水泄不通。
沈家的馬車上，那漂亮姑娘正好奇地往外張望，想必是來接沈仕祈的。
三天考試下來，人都虛浮了，沈仕祈聽說足足睡了一日一夜，才起床吃飯洗漱。
以及來城隍廟上香。
這一次，我出現了。
他原本剛買下一兜子甜杏做供品，看到我的一瞬間，手指卻一松。
圓滾滾的杏兒落了一地，咕嚕嚕滾得老遠。
我拾起一顆，遞給他。
他目光專注而呆滯，嘴巴微微張開，「阿、阿櫻。」
在風流倜儻的沈少爺臉上，我又找到當年那個哭訴被爹爹打屁股的沈仕祈。
「我回來了。」他說。
我說，「你來這裡，是不是有什麼願望?」
沈仕祈神色恢復了正常，「是。」
我以為是說中舉的事情，便搖頭，「不必求。」
他微微一笑，「人人都說城隍廟最是靈驗，連聖上和公主都親口誇贊，我瞧如今來上香的也有不少達官貴人，不知道現在，城隍娘娘還要不要我這個香客呢?」
我說，「無論多高貴的身份，來這裡的人都懷有自己的願望，對城隍娘娘來說又有什麼不同呢?我說你不必求，是你命中才華橫溢，你用功讀書三年，一切都是水到渠成的事。」
他仿佛鼓足了勇氣，「我不是說考試。如果我的願望冒犯了城隍娘娘呢?」
我吃驚道，「是何願?」
他定定地看著我半晌，「我想求，讓你自由，不要被禁錮在這個地方。
」
我也看著他，「沈仕祈，我很快樂。」
沈仕祈沉默了。
我與他一同撿起甜杏，坐在殿前的臺階上。
第一次見到他的時候，我們坐在第一階臺階上，現在，我們坐在最高的臺階上，沈仕祈的雙腿還委屈地蜷起。
他長大了。
我的人形也從雙髻小丫頭，成了半月髻的姑娘身。
沈仕祈的衣袖裡有一點鮮豔的紅，他掏了出來，遞到我面前。
是一張喜帕。
「我家要辦喜事了。」他說，「你一定要來。」
他將喜帕放入我手裡，「請城隍娘娘祝福。」
那輕軟如雲煙的喜帕猶如千金重。
我的心一點點地落在地上。
我喃喃道，「恭喜。」
可我沒有賀禮可以送。
沈仕祈仿佛看透了我的心思，「不要帶禮物，隻要人到了就好。」
他翩然而去。
隻留我抱著一筐甜杏發呆。
10
當晚，我趴在泥塑裡輾轉反側，怎麼都睡不著。
紅娘對我恨鐵不成鋼地，「你呀，就是太單純了。」
從前我是山裡的一顆山櫻樹，三百年修行，我隻見過鳥鳴朝露，雲霄雨霽。
熱鬧的紅塵裡，我與沈仕祈其實是一樣的年歲。
紅娘點點我的頭，「人的一生很短，可我們會活很久。」
我問，「人的心思跟山裡的雲一樣容易變麼?
紅娘想了想，「雲也是有自己的規律的。」
我用香灰給自己做了一身新衣服，準備去沈府。
沈仕祈成婚，我決定送給他們一隻凝神香。
闢邪除晦，送新婚夫婦最適合不過。
才走到沈府門口，就看見沈仕祈在等我。
他興興頭頭地迎上來，「阿櫻，你今兒比昨日更好看，是新衣服麼?」
我點點頭，這才覺得奇怪。
沈仕祈這個新郎官穿得也未免太素靜了。
月白繡青竹，好看是好看，卻不夠喜慶。
我問他，「新郎官不是都該穿紅色麼?」
他點頭，「是呀。」
他伸手指向遠處一位正被簇擁著的紅衣男子，「我的表妹夫在那兒呢。」
我大驚，「你的表妹夫?我以為、我以為——今日是你成婚呢！」
沈仕祈一蹦三尺高，「什麼?什麼！」「不是說好十年為期，我怎麼會另娶她人?」
我嗫嚅，
「那你那日為何不來見我?」
他撓頭，「回來之後被家人纏磨，實在脫不開身。」
我撇頭，「我給你的香灰琉璃珠呢？」
他立刻拽出脖子上掛著的紅繩，上頭的珠子滴溜溜地轉，「我怕磕碰，便貼身藏著了。」
我的腳尖在地上來回蹭，「是我誤會了。」掏出那隻凝神香，「送你表妹，當做賠罪。」
他大咧咧放入自己懷中，「我替她收下，另挑別的送她。」
他拉起我的手，「不是寫信叫你等我麼。」
我嘀咕，「隻有兩字，誰知道什麼意思?」
他扳著指頭算，「我回來不過一個月，信卻要寄兩月，再多的話，我積攢一肚子，回來跟你當面說豈不好?那勞什子功夫，我能多走三裡路了。」
我的心隨著他的話語，從地面上又晃晃悠悠地爬起來，
猶如雲朵一樣，輕盈地落在我的懷裡。
11
揭榜那天，沈仕祈中了舉人。
沈府熱熱鬧鬧，沈家布莊裡的布全都打了半折。
街坊鄰居紛紛道賀，有人便打趣起從前沈仕祈逃課的事情。
「誰能料到還有今日！」
沈仕祈嘿嘿一笑，「全靠城隍娘娘的功勞！」
他繪聲繪色道，「從前不愛讀書，卻愛去城隍廟晃蕩，某一日我怠懶，躲在供臺底下睡過去，夢裡被城隍娘娘點化，醒來之後，隻覺得書裡皆是好文章，字字句句為精華。」
別說街坊，就是圍觀看熱鬧的眾人都被唬住了。
加上之前我護著鄉試布告的事情，城隍娘娘是讀書人的保護神的流言，便在洛京城裡愈傳愈烈。
來我這兒上香的更是多了許多書生打扮的人。
沈仕祈卻笑嘻嘻地與我同遊朱雀大街，
「若我不讀書，便去賣香。」
他感慨，「日日在書院讀書實在無聊，闲暇時便琢磨著香料，普通的沉水香聞過就往，但如果用松脂、乳香一起混入，滋味就大不相同。」
他笑嘻嘻，「我今日在殿內點的就是自己制的香，你覺得如何？」
我回味一會，「倒是餘韻悠遠，滋味綿長。」
他滿意點頭，「待我尋來更多材料，才好慢慢研制。」
旁的舉人此時正在四處尋訪同僚舊友，隻求得拜入大儒名下。
隻有沈仕祈，日日跟我在香料和木頭上打轉。
真正殿試那日，沈仕祈的一手好文章被皇帝陛下欽點為探花。
他跪在金鑾殿內，向皇帝和公主請安。
「倒是個俊俏兒郎。」皇帝笑著對公主說，「相貌不俗，可堪匹配？」
明華公主微微一笑，
「抬起頭來。」
沈仕祈不卑不亢，公主微微一笑，「被城隍娘娘庇佑的沈進士，果然不俗。父皇打算賞你一個恩典，你可有什麼想求？」
