第2章
此刻，我揚起頭，直視父親。
一字一頓：
「我不跪。
「亦不會嫁入謝家。」
父親猛地甩了下皮鞭。
皮鞭抽打在地面上。
發出駭人聲響，響徹祠堂。
我冷聲開口：
「若父親想因謀S親女被褫爵問罪，便打S我吧。
「來祠堂前，我已派人悄悄出府，候在大理寺門外。
「若到戌時，她還沒見到我的信物，便會直接報官，帶仵作前來。」
父親眯著眼看我。
嘲諷道：
「真不愧是那個短命鬼的好女兒，和她一樣，精於算計。」
他緩步走近。
在我身前站定。
將握著皮鞭的手舉至半空：
「今日我便如你所願，
看看誰能將本侯褫爵問罪！」
站在角落的崔姰驚呼一聲：
「老爺！萬萬使不得！」
她快步走到父親身側。
而後「撲通」一聲，跪在地上：
「老爺要罰，便罰妾吧！」
她回頭看我一眼，淚眼婆娑：
「主母病逝時，照螢年紀還小。」
「是妾這個做庶母的太過溺愛，才將她養成這般胡作非為的性子。」
「千錯萬錯，都是妾的錯。」
「老爺莫要怪罪照螢，傷了父女情分。」
崔姰這番話說得如泣如訴。
好似她真的將我看作親子，是個好母親。
父親躬身將她扶起：
「你對她如此用心，她卻全然不領情，還處處同你作對。」
「今日我必須教訓教訓她，
誰都不許求情！」
我冷眼看著崔姰在父親身後站定。
她用寬大的衣袖掩唇嗚咽。
卻掩蓋不住她滿是挑釁意味的雙眼。
與此同時。
父親再次抬手，想要將皮鞭抽打在我肩膀上。
我搶先開口：
「父親當真要在母親的牌位前教訓我嗎？」
夜風穿堂而過。
長明燭火搖曳。
光影投射在母親的牌位上，忽明忽暗。
恍若她當年聽父親與崔姰尋歡作樂的聲音。
獨自坐在暗處，悄聲落淚的臉。
父親動作頓住，向後瞥了一眼：
「莫說她已S，即便她還活著，又能如何？」
話音剛落。
秋畫適時走了進來。
父親視線下移，
落在她端在手中的木匣上。
當即變了臉色。
6
我用眼神示意秋畫打開木匣。
裡面擺放的，是十數卷禮單。
「聽聞，父親當年為娶我母親，親自赴錦州求親。」
我拿出其中一卷。
而後抬眼看向父親：
「禮單上記得清清楚楚，母親嫁來上京時，帶了整整二十船的嫁妝。
「有紫檀鑲石屏風，有芙蕖白玉杯，還有許多價值千金的珠寶首飾。
「可若我沒記錯，四年前，母親下葬，隻有幾件舊衣物陪葬。」
頓了頓，我勾起一抹笑：
「父親猜猜，若我敲響登聞鼓，將父親用母親的陪嫁堵了挪用公款的窟窿。
「後果會是什麼？」
父親將皮鞭攥得更緊：
「你在威脅我？
」
我搖頭：
「不，是交易。」
說著，我將禮單放回。
秋畫順勢將木匣合上。
發出「啪」的一聲脆響。
「父親若同意換個人嫁去謝家，我便將這些陳年往事咽進肚子裡。
「豈不是皆大歡喜？」
父親面露不解：
「換人？你是說鶯鶯？」
我佯裝驚訝：
「父親難道不知道嗎？
「二妹妹與謝家郎君早已私相授受。
「兩人恍若做了夫妻般——」
話沒說完。
崔姰連忙上前，將我打斷：
「照螢，此事有關鶯鶯清譽，慎言吶！」
又扯了扯父親衣袖：
「老爺，
照螢這是氣昏了頭，胡謅呢。」
可父親對她何其了解。
見她神情慌亂，目光躲閃。
便知我不是胡謅。
他抬手指了指崔姰：
「都是你教的好女兒！」
回房後。
秋畫邊為我更衣邊問：
「大娘子，自打那次謝郎君救了你，你便發誓非他不嫁。
「怎地今日像變了個人似的？」
四年前的中秋夜。
有人辦了場賞月宴。
我素來酒量不錯。
可那夜不知怎麼。
隻喝了兩杯便上了頭。
我獨自站在畫舫邊吹風。
卻被一個面生的家僕撞了下肩膀。
險些落水時。
是謝之珩突然出現，抓住我手腕。
彼時月光明亮如晝。
他身穿竹綠錦服，墨發用發帶高束。
清雋如玉的模樣直直撞進我心底。
現下想起，我才明白。
那兩杯酒、那個猛然撞向我的家僕。
以及畫舫上的邂逅。
八成都是謝之珩的手筆。
我摘下耳飾，放進妝奁：
「今夜，我答應父親將那些事咽進肚子裡，隻是緩兵之計。
「他生性多疑，遲早有一日會讓我永遠閉嘴。
「我得想個法子，與鎮北侯府撇清關系，此事絕不能讓旁人知曉——」
話音未落。
有人敲了敲房門。
一道嬌柔的女聲隨之響起：
「嫡姐可歇息了？」
7
這是我重生後第一次見到池鶯鶯。
她杏眼泛紅。
像是剛哭過。
甫一開口，聲音發顫：
「不知嫡姐從哪裡聽到我與謝郎君私相授受的謠言。
「妹妹真是百口莫辯。」
我沒言語。
隻坐在桌邊。
用指腹摩挲茶杯杯沿。
池鶯鶯咬了咬下唇。
而後緊挨著我坐下。
將手覆在我手背上：
「嫡姐愛慕謝郎君多年，嫁給他的人本該是你。」
「父命難違，可若嫡姐放不下謝郎君，我願與你一同嫁入謝家。」
「嫡姐為妻，我為妾。」
借著昏黃燭光。
我看向池鶯鶯的臉。
想起前世，她出嫁那夜。
被夫君發現並非完璧之身。
三日後，
她獨自回門。
臉上帶著濃妝都掩蓋不住的青紫。
謝之珩心疼她。
將一切罪責怪到我頭上。
將我屋子裡的花瓶、茶具都摔了才罷休。
後來。
池鶯鶯的夫君因貪墨被貶至錦州。
她也一同去了。
千裡之遙，再難回京。
她便徹底成了謝之珩的朱砂痣。
抹不去，剜不掉。
自此，他夜夜宿在掛滿她畫像的屋子裡。
又養了幾個與她容貌相似的外室。
以解相思。
如今重來一世。
我倒有些好奇——
若愛而不得的白月光。
成了唾手可得的白米飯。
謝之珩又會如何對她？
我不動聲色地抽出手。
與池鶯鶯拉開些距離：
「妹妹說的什麼糊塗話？
「你放心，待你與謝郎君的婚事定了，姐姐會送你一份天大的賀禮。」
翌日午後。
伴著車輪碾過石子路的隆隆聲。
沈枝拉著我的手追問：
「你當真不嫁謝之珩了？」
沈枝是我好友。
自幼與我一同長大。
是最了解我心思的人。
我咽下一口楊梅飲：
「當真不嫁了。」
「為何？」
我很想告訴沈枝，我嫁過他了。
最後落了個眾叛親離，懷著身孕葬於火海的下場。
可前塵往事如何能用三言兩語說清？
正糾結時。
一股熟悉的香氣隨風飄至我鼻間。
我掀開轎簾。
望向路邊，刻有「六福齋」三字的牌匾。
前世，謝之珩與我成婚後。
每日都會派小廝來此，買池鶯鶯喜歡的糕點，再送到侯府後門。
「因為他不給我買六福齋的糕點。」
我收回視線，輕聲回答。
沈枝一愣：
「就因為這個？」
我笑著點頭：
「就因為這個。」
而後吩咐車夫：
「停車，我要去買些糕點。」
下車後。
我扶著秋畫，邁過門檻。
再抬頭。
兩道緊挨著的身影映入眼簾。
下一瞬。
謝之珩聞聲側頭。
看見來人是我。
他眼中的笑緩緩消失：
「池照螢，昨日在百花宴上，我同你講得清清楚楚。
「你為何還要糾纏我？」
8
我沒打算理謝之珩。
徑直走向掌櫃：
「來一份芙蓉糕。」
掌櫃面露難色：
「娘子來得不巧。
「這芙蓉糕隻剩最後一份，適才已被這位娘子和郎君買下了。」
池鶯鶯咬了咬下唇。
神情慌亂，如小鹿一般：
「那便……讓給嫡姐吧。」
「原本在家中，衣物、首飾皆是由嫡姐先行挑選，而後才輪到我。」
她這招以退為進。
成功激起了謝之珩的保護欲。
他側過身，
擋在我與池鶯鶯之間：
「池照螢，我本以為你知錯悔過，改了性子。」
「現下看來，你還是和從前一樣瘋魔。」
我勾起唇角：
「瘋魔？權當你是在誇我了。」
說著，我拿出錢袋，放到掌櫃手邊：
「不止這一份芙蓉糕，今日你六福齋的糕點，我都買了。」
而後轉身朝門外走去。
多一眼都沒看謝之珩。
卻沒想到，他竟跟了過來：
「池照螢！」
見我腳步未停。
謝之珩下意識抓住我手腕。
但很快又松開。
他低頭看我，神情有些不自然：
「聽鶯鶯說，昨夜，鎮北侯對你動了家法。」
「我隻是想問問，你可有傷——」
我冷聲打斷他：
「鞭子打在身上，
遠比不上被你縱火燒S的痛。」
「謝郎君，前世愛慕你，是我看走眼。」
「便如你所言，我們橋歸橋，路歸路。」
「若日後再遇見，煩請謝郎君裝作與我不熟。」
謝之珩或許從未想過。
有朝一日，我會用這種語氣同他說話。
直到秋畫帶著六福齋的小廝，將十數盒糕點搬上馬車時。
謝之珩還愣在原地。
視線落在他腰間那枚我親手縫制的香囊上。
眉心緊蹙，若有所思。
9
謝之珩跟著他祖父來侯府商定婚期這日。
我刻意閉門不出。
生怕又遇見他。
秋畫見我同自己下棋解悶。
以為我是被情所傷。
溫聲安慰道：
「大娘子是侯府嫡女，
天生麗質，日後定能找到一個稱心如意的好夫婿。」
我搖頭。
將指間白子落在棋盤上：
「我可不找什麼夫婿。
「秋畫，等我所謀事成，我便帶你離開上京，去找——」
話沒說完。
一道男聲自窗外傳來：
「你們大娘子在何處？」
竟是謝之珩。
秋畫神情凝重：
「奴婢去看看怎麼回事。」
她剛走到門外。
謝之珩便說：
「秋畫，你來得正好。
「照螢在哪？我有話要問她。」
秋畫答得幹脆：
「我家大娘子現下不在府中。」
但即便如此。
謝之珩還是走近到我臥房外。
不停敲門。
「照螢，我知道你是有意躲我。」
「我隻問你一句話，問完就走。」
我被他敲得煩了。
放下棋子，走到門前。
冷聲開口：
「希望謝郎君說話算數。」
謝之珩緊接著問：
「照螢，你愛慕我四年，怎會說變心就變心？」
我這才明白，他鬧這麼一出，是因為昨夜的事。
沈枝成婚，請我前去觀禮。
席間，有人想用謝之珩的事取笑我：
「還以為池大娘子因不能嫁給謝郎君傷心失落，不會來了呢！」
我本想喝酒的動作頓了頓：
「我本就沒想嫁他，為何要傷心失落？」
沒由來的，我感覺有道視線落在我身上。
如芒在背。
方才說話那人又問：
「全上京百姓皆知，池大娘子在之珩身後追了那麼多年，像狗一樣。
「他放著你這侯門嫡女不要，偏要娶你庶妹，難不成是你身子有什麼隱疾，生不出孩子？」
想到前世某些回憶。
我站起身。
在眾人注視下，將酒盞裡的烈酒倒在那人頭頂。
一滴未剩。
「宋郎君，我有沒有隱疾，用不著你操心。」
「我觀你面相，預言你宋家半月後會有血光之災，你可相信？」
思緒抽回。
我聽見謝之珩又說了句：
「照螢，我昨日才知道，你曾為我推拒過幾門絕佳的婚事。」
「你放心，你成全過我與鶯鶯，我會娶你，以免你受人嘲笑。
」
聽到最後，我忍不住嗤笑出聲：
「前世我愛慕你四年，與你夫妻三年，你斥我蛇蠍心腸，縱火燒我。」
「今生我對你無情，處處避著你，你卻說要娶我。」
我打開房門，滿眼怨恨地看著他。
「謝之珩，這世間沒有魚與熊掌兼得的好事。」
謝之珩默了一瞬。
眉心微皺：
「照螢，為何你突然變得這麼鐵石心腸？」
「你從前絕不會這樣同我講話。」
10
這時。
崔姰被眾多僕人簇擁著，從院外走了進來。
她斜睨我一眼。
而後笑著看向謝之珩：
「郎君原來在這，謝太傅正尋你呢。」
看見她，謝之珩似乎才意識到，
自己私闖女眷院落Ťûₐ。
於禮不合。
他緊抿嘴唇。
轉過身，向崔姰行了個禮。
而後快步離開。
待他的身影徹底消失。
崔姰扭著腰向我走近：
「照螢，你生母S得早，有些道理，需得我這個庶母教你。」
「開弓沒有回頭箭。」
「有些事，你一旦做了決定，便沒法再回頭。」
她將我從下到上打量一遍。
眼神輕蔑：
「如今鶯鶯的婚事已定，就憑你，還想勾引謝家郎君？」
「簡直白日做夢。」
我面無表情地看著她。
而後給了她一耳光。
「啪——」
