第1章
1
祭祀過後，我們舉家圍坐，共飲椒柏酒。
我的女兒阿姁剛剛五歲，理應第一個喝。
我遞上漆耳杯，笑吟吟地看著她。
「小者得歲，故先賀之，我們卻都已老啦，又去了一歲，所以要排在你後面。」
阿姁撅起小嘴兒：
「孩兒不要。請父母大人、大父、大母先飲，阿姁願將這一歲相讓，我們一家人永不分離，同享安樂。」
她這幾句天真的話，逗得滿堂大笑，室中一時布滿溫馨和樂。
酒過三巡，父親高坐捻須，沉聲道：
「連年歉收，現下竟連五辛也湊不齊了。不知那些世家大族的桌上，今日又是何樣珍馐？
「唉！我皇甫一脈，原也算得是貴胄，源起春秋時宋戴公子撝之子，
公子充石，傳至本朝，已有千年之久。
「隻可惜時移世異，陵遷谷變，要不然啊，咱們阿姁今日，也該是個金尊玉貴的女公子。」
母親在一旁向我使眼色，暗示父親已經不勝桮杓，口無遮攔，不能再飲。
我會意，站起身來：
「那我們便即出門，拜賀宗親鄉黨——」
父親擺擺手：
「不急在一時，松兒，你先將案上那隻剝了皮的肥兔給雷夫子送去。
「雷夫子雖安貧樂道，抱樸寡欲，但正所謂【載燔載烈，以興嗣歲】，今日是正月旦，不見些葷腥怎麼成？
「我朝自顯宗皇帝以下，無不尊師重教，雷夫子傳道授業，便如同你親父一般，他既無兒無女，你須得盡人子之孝。」
「是。」
我領父命，
帶了肥兔出門。
阿姁眼望著兔肉，懂事地吞下口水，對我揮了揮小手。
雷夫子住在村尾，不多時便到。
他正在堂外站立，凝神遠望，見我進門，微一點頭，卻不說話。
我放下禮物，垂手候在一旁。
過了許久，夫子才開口：
「延年來了。
「凡候歲美惡，謹候歲始，我方才正在觀雲卜年，怠慢見諒。」
「夫子哪裡話。那麼天象所示，來年如何？」
雷夫子嘆了口氣。
「恐有兵事。」
「倘若果真起了戰亂，我輩又該怎生自保？」
「順天應命。」
我與夫子交談許久，方才告退。夫子對我懃懃勉勵，多有親近，隻是肥兔珍貴，他堅辭不受。
幾番推讓後，
還是撕下兩條後腿令我帶回，微笑道：
「菟髌自然要留給你家阿姁。」
我隻得收下。夫子又回贈我半鬥大豆、兩枚鴨蛋。
這下可以給阿姁腌制鹹杬子了，她長到五歲，還不曾嘗過這道美味。
我開心地趕往家中。
剛到院門口，卻被足下一物險些絆倒。
我俯身細辨。
頓時遍體生寒。
那是片刻之前還在嬌笑的、我女兒阿姁的頭顱。
2
我慌忙搶進院中，隻見鮮血橫流，遍地狼藉。
父母周身是傷，顯已S去多時。
妻子倒在一旁，四肢盡斷，卻尚有呼吸，我扶起她，顫抖著拭去她面上的血汙。
她氣若遊絲。
「良人……」
我握住她的手。
「何人所為！」
「是……封主帳下的丁官長，帶同軍士三人，前來……徵稅……」
那姓丁的酷吏我認得，平素橫行鄉裡，惡名昭著。
我朝早年輕徭薄賦，隻三十稅一，近年來天災不斷，瘟疫橫行，多耗內帑，雖徵得重了些，但尚有法度，何以突然如此暴斂，又何至於S人？我悲憤道：
「田租算賦已經交過，芻藁前日剛運走，現下又徵的什麼稅？」
「是……口錢……」
妻子的目光漸漸渙散。
「他們說……新年……新政……一歲起徵……阿姁已經五歲，
當補徵十口……我們拿不出，他們便要將阿姁扼S……君舅君姑上前阻攔，俱為所害……他們……斬S阿姁……又輪番奸汙於我……」
我聽得心痛如絞。
暴戾恣睢，一直於此！
「恐他們去而復返，你……快走……」
妻子艱難地說完這句話，頭一偏，也沒了氣息。
陡遭這等巨變，我痛斷肝腸，呆坐在原地，不知如何是好。
天色漸晚，朔風攜來數片雪花，落在我身上，簌簌有聲。
此外萬籟俱寂，不聞爆竹，也不見行人。
想來今日他們入村徵稅，多有惡行，是以人人自危，家家閉戶。
我坐在院中。
四郊陰重，萬裡無光。
天凝地閉，月隱星藏。
一夜鵝毛大雪。
直到東方既白，我緩緩站起。
抖落身上積雪，方感到頭痛欲裂。
家人的屍體已經僵硬。
我想到該將他們掩埋。
我麻木地將阿姁的頭顱縫接在她小小的身軀上，她沒有叫痛。
為妻子戴上祖傳的玳瑁簪，這是家裡唯一值錢之物了。
回屋取出母親多年舍不得穿的新衣，用作她的殓服。
又將兔腿和鴨蛋放到父親手中，以便他在黃泉路上飽餐一頓。
我徒手掘坑，直到十指血肉模糊，才想起拿臿。
我的家人變作了三個土堆。
大慟之下，我神智已亂，天地茫茫，竟不知該去往何處。
渾渾噩噩間，我又回到了雷夫子家。
見我形容可怖，夫子急問緣由。
聽說我家遭此大難，夫子拍案而起。
「此仇不報，不是男兒。」
「不錯，我明日便去告官。」
夫子怫然作色。
「糊塗！當今是什麼世道？難道官府不偏幫那姓丁的，反而會為你做主？
「何況大丈夫報血親之仇，又何必假手於人？」
「夫子的意思是……」
「翰墨文章，你已通達，我另有一套劍術，今日也傳了給你。」
「夫子莫不是說笑？我受業數年，不曾見過夫子用劍。」
「你可知我是何人之後？」
「我隻知道夫子乃飽學宿儒，
隱居於此，至於祖上淵源，未敢動問。」
夫子昂然道：
「先祖雷被。」
我吃了一驚。
「莫非是三百餘年前劍術精絕、名列【淮南八公】的雷被？」
「不錯，先祖當年入長安時，途經本縣，曾留得一支在此。」
我遲疑未決。
「可是，以民S官，與造反何異？」
「愚不可及！摧兇折惡，替天行道，怎能是造反？」
「那是什麼？」
夫子負手而立，以淵渟嶽峙的氣象，緩緩吐出一句：
「俠以武犯禁。」
3
十日之後，劍術已成。
迫則能應，感則能動，復柔委從，如影與響。
拜別夫子，我趁夜逾牆，潛進了丁酷吏的家裡。
已經探得，
當日行兇的三人，今晚正一齊在他家中二樓飲酒作樂。
我先結果了護院的黑狗，持劍拾級。
徐抽寸寸刃，漸屈彎彎肘。
SS霜在鋒，團團月臨紐。
倚門細聽，屋內推杯換盞，自伐自矜，盡是些欺男霸女之事。
我隻聽得怒火中燒，這一幹人，便是S上千百次，也沒一個冤枉。
我大喝一聲，破門而入，不由分說，劍光到處，如霆電滿室，蛟龍繞身，轉眼間，適才還在大放厥詞的三人便已屍橫就地。
那丁酷吏是首惡，我最後走向他。
劍樋處匯集三個惡徒之血，滴點成線。
丁酷吏已經兩股戰戰，面如土灰。
「這裡……這裡有五十斤黃金，好漢不妨拿去使用，還請留我一命。」
我不由冷笑。
「你道我是為錢財而來？」
說罷揮手一劍，斬下了他的右臂。
他方嚎得一聲，左臂又斷。
他為吏多年，慣會看人臉色，當即忍痛住口，伏地磕頭：
「大俠饒命，大俠饒命！不知曾有何得罪之處，全怪小人有眼無珠，大俠今日斷我兩臂，已成廢人，且容我苟延殘喘於世吧！」
我拿起一塊金餅，細細打量之後，擲在地上。
「如今水火之中，民不聊生，你家中這許多黃金，卻是從何而來？
「你平日辀張跋扈，多造惡業，如今S到臨頭，磕頭求饒，還有何用？
「倘留你一命，我那喪於你手的父母妻女之命，又待怎講？」
我口中接連發問，手上也不曾停頓，說話之間，劍出如風，早將他的雙腿斬為數段。
這時丁酷吏已經自知無幸，
原形畢露，破口大罵：
「原來是治下賤民！隻恨去草不曾絕根，乃公今日屈S汝手，縱為厲鬼，必不與汝幹休！」
我向前一步，俯首迫近他面前。
「教你S個明白，我乃南山下青石村，那無辜被你斬首的五歲女童之父，復姓皇甫，名松，字延年的便是。
「記清楚了，來日化作厲鬼，可不要找錯了人。」
丁酷吏的眼中閃過一絲茫然。
顯是作惡太多，已然記不得了。
他血流將盡，罵聲漸息，眼看就要氣絕。
我卻不容他S得這般容易。趁他還有知覺，又將他削鼻剜眼、剖肝取心。
大仇得報，我稍感快慰，旋即想到家人的慘狀，不由得放聲大哭，直震落了挑檐上的積雪。
恢復平靜之後，我還劍入鞘，準備離開此處。
丁酷吏S前的話倒提醒了我。
見惡如農夫之務去草，芟夷蘊崇之，絕其本根，勿使能殖。
於是，我快步下樓，搜出他丁家老弱婦孺十一口，一並宰了。
當下引火燒屋，輕身出門，長嘯一聲，徑往北方去也。
4
我心中隻想，既已作下如此大案，隻有去得越遠越好，莫要連累了雷夫子。
是以家在南山，我反投北而來。
一路忙趕急趁，到第三日上，已走出百餘裡，到了臨縣境內。
這時朔風砭骨，又是漫天大雪。
父母妻兒被害那日，我在風雪中枯坐一夜，落下頭風的毛病，這時發作起來，疼痛難當，隻得暫歇。
好在路旁有一道觀，我便上前借宿。
觀中隻見一小童，向我行禮道：
「師父師兄外出謀大事去了，
居士自便，如不棄鄙陋，可在正殿歇息。」
「既如此，多謝小道長。」
他引我來到正殿，卻見已有一人席地而坐，正生火取暖。
此人容貌甚偉，抬頭看我一眼，便向旁騰挪，讓出一片空來。
我上前坐下。
那知客道童端來一個陶碗。
「適才見居士頭痛難忍，現有大賢良師所畫符箓，燒得一碗符水，居士飲下，可治百病。」
我接過道謝。
知客道童轉身離去。
我方將陶碗舉至唇邊，火堆旁那人突然開口道：
「兄臺當真要飲？」
我點頭：
「便治不得頭痛，想也不妨，左右還能解渴。」
那人解下腰間水囊，拋向我。
「這袋酒與兄臺解渴便了，至於這觀中飲食，
兄臺還是仔細些為妙。」
我一怔。
「莫非那小童有何古怪？」
「何止小童？我瞧這道觀之中，處處透著古怪。
「我們進得觀來，不見一個主事之人，那小童口稱【大賢良師】，也不知是哪路仙長真人，他所畫符箓，怎能輕易服用？」
我心想這話有理，又以靠近火堆，溫暖之下，頭痛稍緩，便將陶碗放了下來。
此人心思缜密，見事機敏，更如此為我著想，我頓感大是投緣，於是一拱手：
「在下掖縣皇甫松，不敢請教臺諱。」
對方還禮道：
「某乃腄縣人氏，姓張名巳，草字有苗，因得罪豪強，流亡至此。」
我二人寒暄過後，便於火堆旁對飲起來。
火光映照之下，見殿中設有壇座。
俗話講「佛堂有像，
道堂無像」，道觀中便是隻供奉神位壁畫，也無不可，這裡倒供有兩尊造像。
一尊是太清道德天尊太上老君，另一尊頭戴九旒冕、手持軒轅劍，卻是黃帝。
酒至半酣，張巳痛罵家鄉豪強，幾欲生啖其肉。
我也將家人被丁酷吏所害、我學藝報仇之事對他說了。
張巳拍手稱快：
「S得好！隻是那五十斤黃金，皇甫兄當真不曾帶將出來？」
我笑道：
「其時隻顧為老小復仇，眼裡全無金銀，如今風餐露宿，吃用著緊，倒是好生後悔。」
張巳一抱拳：
「皇甫兄高義，令人景仰，某與兄臺一見如故，願結為異姓兄弟，不知意下如何？」
「正有此意。」
當下敘了長幼，張巳是永興元年三月生人，是年三十有一，
長我七歲，我便認他為兄。
我前半生隻會讀書，初學劍術，甫入江湖，便遇此豪俠，得以結交，心中極是快慰。
我以陡遭慘變，自抑多日，直到這時，方得敞開心扉，這一頓酒隻喝得酩酊大醉，沉沉睡去。
次日醒轉，我先伸手去拿劍，不料摸了個空。
回過神來，見張巳已站在身前。
我迷蒙道：
「兄長起得倒早。」
卻見張巳指著我，向身後他帶來的幾名軍士叫道：
「此人便是於掖縣S官放火之惡徒皇甫松！」
5
原來那張巳要我當心觀中符水，他自己卻在酒裡下了藥。
我周身癱軟無力，隻掙扎幾下，便被軍士拿住。
送到東萊郡守處，過堂定罪，判我棄市。
張巳得了十金之賞，
歡天喜地般去了。
我朝春夏不行刑，於是我暫被收監，隻待秋後正法。
好在我血仇已報，視S如歸，心下坦然，全無掛礙，進到獄中，反而神志安定，黃齑淡飯，欣然受之，對獄吏的侮辱也不以為意。
同監的幾位囚犯卻不及我這般自在。
尤其是睡在屋角的郭渙，郡守每日提審於他，鞭笞捶楚，嚴刑拷打，似乎是要逼問他一事。他抵S不說，身上新舊傷痕交疊，已不見一塊完好皮肉。
我見他可憐，便多照料他些。
問起受刑緣由，郭渙神色閃爍道：
「我與同伙數人，盜了府庫，郡守是拷問我藏金之地。」
他既有隱諱，我自識趣，也不多問，隻每日將水飯分一半與他。
不覺過了月餘。
這日，我正在午睡，忽聽得人聲鼎沸，
睜眼看時，火光衝天。
一幹人手持火把，衝進獄來，砍傷獄吏，大開門鎖，令我們自去。
獄中一時亂作一團，犯人紛紛搶出。
郭渙前日受刑頗重，尚動彈不得，我負起他，一同出了監牢。
隻見郡府內外，俱已著火，這幹人除釋放囚犯外，更誅S官吏，抄沒庫銀，開放糧倉。我看清他們頭裹黃巾，多作農家打扮。
