第1章
他終榮登大寶，睥睨四海。
一番雲雨，男人將我揉在懷裡，情意綿綿。
「喚喚，為我做最後一件事。」
我滿眼虔誠地看著他，以為他會娶我為妻。
不料等著我的是一把貫穿我身體的利刃。
他說：「喚喚，做我最後一根人燭，佑我江山千秋萬載。」
我被置於鐵甑，文火蒸煮整整七日。
最後一日我的魂魄被拘於須臾頂。
親眼看著新一任北狄王娶了那位和我原來容貌極為相似的女子。
1
人脂燃燭，陰毒至極，遇冤魂，必化青鱗，可召陰兵。
商一零八年，襄城下，浮屍千裡，殘陽映在血色裡，紅得可怕。
商君站在城牆之上，
神色漠然。
「朱喚，還要多久？」他的聲音比金戈還要冷上幾分。
四千根人燭在魁星樓依次排開。
他在等我起陣。
日漸西沉，和北狄的戰鬥已經持續了整整三日未歇。
士兵來報，西南方向的京觀已築好。
「陛下，可以開始了。」
人燭點燃瞬間，狂風四起，鬼魅橫生。
數萬陰兵撕碎了襄城，商止從城樓跌下，北狄大勝。
2
須臾頂上，那道天雷狠狠劈了下來，緊接著一道白光直灌入體內，一瞬間又被什麼東西擊得粉碎。
我醒過來時，碧螺正慌忙地推門而入。
周圍被火把照得透亮，宛如白晝。
「小姐，姜小將軍來救你了，快逃！」
她穿著我的羅裙，
盤著我的金釵。
我乍然意識到，我重生了，重生在舉家被滅族的那日。
同日，商扶剛擊潰北狄敵軍，奏請商君，立我為太子妃。
可偏偏在聖旨下達的前夜，一封密奏被擺上了天子御案。
尚書府勾結北狄，意圖謀反，顛覆朝綱。
數罪並罰，林家連誅三族。
「染棠，跟我走。」
姜寒身披一身銀光甲胄，半面身影踏在火光裡，半面身影落在月光底，一副玉面修羅的模樣。
他伸手拽我。
我下意識瑟縮了下身子。
他擰眉，身子往前又探了一步：「染棠，沒時間了。」
屋外濃煙四起，哭喊聲不絕於耳。
上一世，亦如這般。
彼時我尚未可知，他要將我拉至無間地獄，讓我世世不得超生。
3
遇見姜寒那年，是大商一零四年，時值大暑。
暴雨連續月餘。
京郊洪水肆虐，流民傾軋在城外不得進。
我端著一碗梅子湯，端坐在院裡，不知民生疾苦。
直至一道驚雷，劈開了院門外那把落了十二年的舊鎖。
我全然忘記那道士的谶語，悄悄溜出了府門。
城內，哀鴻遍野，隻有人牙子的臉上可見幾抹陰仄逼人的笑意。
「小姐，快回去吧，大人若是知道了——」
诶！哪兒來的乞兒，快拿開你的髒手！」
碧螺一腳踢開抓住我裙裾的少年。
他輕飄飄地滾在一邊。
懷裡掉出一枚羊脂玉環佩。
「救——救我。
」
命運的齒輪驟然轉響，以至於後來發生的一切，環環相扣，至S方休。
4
屋內的房梁濺起火星子猛地砸向地面。
姜寒將我從床上拽起，抱著我衝向暗室。
他留下碧螺替我赴S。
他說：染棠，這是我唯一的解法。
他說：隻有你活下去，才有報仇的機會。
上一世，我被仇恨裹挾，全然不知此案背後的操盤手就站在我面前。
直到被做成人燭的前夜，她頂著一張酷似我的臉，推開了鐵獄大門。
「其實，你們一家人都該S，尤其是你爹，S得不冤，真是讓我痛快。」
「我原以為我是這全天下最慘的女子，不料你比我更慘。」
「隻可惜，你到S也不會知道當年那封北狄密信是誰寫的，
又是如何送到了先帝的御案前。」
「我若是你，怕是下了黃泉也愧對祖宗。」
可笑，她不知，我連黃泉也下不得。
5
姜寒帶著我逃出襄城時，大火已將整個尚書府吞噬殆盡。
宛若人間煉獄。
「棠棠，活下來的人總歸是要好好活下去的。」他神色悽然，將我攬入懷裡。
我的身體本能地抽開，他的手僵硬地懸停在半空。
「棠棠，我已經盡力了，伯父他犯的是滅族的S罪。」
「我父親，無罪。」我目光直直看向他：「你不是最清楚不過的嗎？」
他的目光側向一邊。
「棠棠，我會查出幕後真兇的。」
我啞然失笑。
「姜寒，他們，我一個也不會放過。」
他抬眸看著我，
緘默良久。
這一次，我率先開口。
「聽說東部夷郡有一婆子善更容換貌之術，姜寒，我要換個身份活下去。」
上一世，姜寒為了讓我不被人發現，花重金尋了那面婆，中途又頗費了些時日說服我改容易面。
此間陰差陽錯，釀成苦果。
這一世我以身入局，總該勝天半子。
6
姜寒根據我提供的線索很快就找到了那面婆。
「姑娘，你容貌姣好，或有天人之姿，真是可惜了。」
我苦笑，轉身拿出一幅畫軸遞給她。
數月餘，我返回襄城。
朱喚，紙火鋪朱九之女，擅制燭、扎紙、點睛、請魂。
姜寒對於這個身份很滿意。
他誇我是個天才。
當然，上一世這樣的身份，
是他賦予我的。
至於這張臉，他說，總覺得在哪兒見過。
我塗上最後一抹唇脂，側頭看向他。
「你可還喜歡？」
他鳳眸微閃，蹲下身子，往我唇上輕輕一啄：「無論你變成什麼樣子，我都喜歡。」
我看向香案前燃著的蠟燭，嗤笑出聲。
「那我要是變成那樣，你也喜歡？」
他寵溺地刮了下我的鼻梁：「瞎說，我們棠棠怎麼會變成一根蠟燭。」
是啊，這個時候他還沒聽信傳言，又怎會想到，日後把我做成一根人燭佑他江山千秋萬代。
7
這一次敕造濟世堂先找上了我。
商君病重，下了折子，昆輿樓上，人燭徹夜不得熄。
濟世堂堂主不得不擴大生產，為商君煉燭吊命。
成批囚犯和乞丐被押入敕造堂的黑S牢。
「你就是朱九之女，朱喚？」夜半，一帶刀侍衛推開紙火鋪的大門。
我站在門前，看著眼前的人，一時恍了神。
初遇時，他才八歲，被村民五花大綁地關進豬籠裡。
村民說，他是賤種生的小賤種，按族規要把他沉塘。
商扶不忍，買了他，賜名昭昭，日月昭昭，天理昭昭的昭昭。
自此以後，我、商扶、姜寒和昭昭在皇城裡度過了一段漫長且快樂的歲月。
昭昭剛進皇城那年，商扶被冊封為東宮太子。
姜寒拉著我說要去給他伴讀。
課上到一半，我們四人就偷偷溜進了御花園。
陽春四月，花開滿樹，姜寒和昭昭搖下滿樹杏花，少年眼底，盡是春風。
盛夏，姜寒想吃御池裡的紅鯉，可他偏愛幹淨，不肯下水，
昭昭就卷起褲腳下水抓魚，少年時期的商扶端著一副我自清高的模樣，唯有我為他拍手叫好。
秋獵時，我們第一次夜宿軍營，我半夜饞醒，姜寒便帶著昭昭去捉野兔，商扶知道後把他倆臭罵一頓，說他們不知道那山裡晚間有吃人的山魈，會將人生吞活剝。
他嘴上說著二人粗鄙，卻吃得最多。
原本以為可以一輩子莫逆相交，可誰會料到，旦夕驚變，從此以後，隻能看著天涯路遠。
「盯著小爺我看什麼呢！快跟我走！」
他的聲音拽回了我的神思，我輕嘆了一口氣：「叫你們堂主來請我。」
他抿唇，倔強地仰起頭：「你什麼身份竟敢——」
砰的一聲，屋外大門緊閉，屋內陰風四起。
到嘴邊的話又咽了回去。
「你——你且等著，
我去通傳一聲。」
他努了努嘴，原路返回。
像我們這種被徵用過去當人燭匠的人，都得從最底層做起。
諸如給屍體淨身、入甑、翻攪、看火、刮脂。
之前的這些事我做了整整一年，以至於隻要我看一眼那屍湯的成色便可斷定，油蠟熬至幾成。
四更天，屋外的門被輕輕敲響。
我等的人，來了。
門口站著一位身著廣袖道袍的術士。
從屋外灌進來的風吹得他腰間的銅鈴叮鈴作響。
遊方——上一世進讒言、剔我骨、取我脂、將我做成長明人燭的人。
再一次站在了我面前。
「你叫朱喚。」他對著我說話，眼睛卻斜睨在桌上的那根白蠟上。
我點頭。
他弓著身子，
將鼻尖湊到白燭前，用手拂了拂燭火，隨即露出一個滿意的笑。
「有點本事，是個好苗子。」
這一晚，我以燭師的身份再次進入了敕造濟世堂。
被油膩子浸得發黑的牌匾像個棺材板高懸於頂。
低階燭匠抬著一具已經處理好的屍體放在鐵甑旁邊。
燭師是不用幹這些髒活累活的。
隻需要將燭匠們刮下的油脂做成人燭就可以了。
我淡淡瞟了一眼那鐵甑，還欠缺點火候。
8
自我進入敕造濟世堂後，姜寒幾乎日日都帶著些稀奇古怪的東西來看我。
他說：「我的呼喚一定能成為天底下最厲害的人燭師。」
他一開始就知道，一朝煉就陰燭蠟，可召修羅百萬兵。
然而，我所做的人燭，其實和那些普通燭匠所做的人燭，
並無差別。
隻不過是因為我的血較為特殊，若是將其滴在人燭之上，便能生出召喚陰兵之力。
這是上一世，我對他唯一保留的秘密。
姜寒取出懷裡的一方絲巾，輕輕為我擦拭沾滿燭屑的手。
「喚喚，你可聽過龍脈陰燭？」
我心裡暗自嗤笑，前世，為了他的龍脈陰燭，我的一雙手不知沾染了多少無辜百姓的鮮血。
我甚至還給他們取了個好聽的名字——【肉材】。
也難怪後來連地獄也容不得我，要我神魂俱滅。
我天真地擺了擺腦袋：「那是何物？」
姜寒的眼裡發出神採爍爍的光：「龍脈陰燭，一支可抵十萬功德。」
「隻不過這制燭的法子倒是殘忍了些。」
我冷笑：「若是殘忍了些，
那不做便罷。」
他剛到嘴邊的話，被生生咽了回去。
我如何不知那龍脈陰燭的可怖。
為了練就上等龍脈陰燭，我會親手將銅管刺入四柱純陰之人的後頸，提取油脂。
再以嬰兒的臍帶為燭芯，浸滿屍油細搓而成。
其殘忍程度，非人哉。
他眼中閃過一絲失望。
「喚喚，商君病危，若得以龍脈陰燭續命，你必能受其重用。」
我將手抽出來，神色淡然地開口道：「以他身為燭，來日我必受之。」
「喚喚，可這是唯一的捷徑，若是你不願意，我自然不勉強你。」
「姜寒，我會找到屬於我自己的捷徑。」我撇過頭，聲音涼薄，空氣裡盡是冷意。
9
燭師除了煉燭，還需要以燭飼丹。
入夏時節，
充斥著油膩味道的丹房裡，最小的那尊丹爐下正發著幽藍色的磷火。
工匠們捧著剛剔下的白骨置入爐內。
這是遊方為商君煉制的續命丹。
我伏在案前，食指緩緩敲擊著桌面。
今日，商止為他的父王取藥。
一更天，門外那道行色匆匆的身影逐漸逼近。
推門而入。
端的依舊是那副桀骜不馴、不可一世的模樣。
「孤來取丹，爾等速速呈上。」
他不耐煩地環顧四周。
直到看到我，他的目光倏地停了下來。
「你是新來的燭師？」
我隻瞧了他一眼，便迅速斂下眉眼，和那畫像上女子的神態一模一樣。
