第2章
老夫人自然滿意。
宋凝香經此一事後很是安分。
借著從前養病的由頭躲在院中不出來。
生怕老夫人也將她給嫁出去。
倒是壽安堂那位表小姐，開始有了些動作。
短短一個月，就往正院安插了兩個探子。
雖隻是做些粗使活計的三等丫鬟，可看著就是讓人心煩，總有種被監視的感覺。
原本我還想著，先探探這崔姑娘在老夫人心中的分量，再做打算。
可如今看來，這管家之權，還是要捏在自己手裡，才能安心。
很快，機會就來了。
八月初三，老夫人五十大壽。
我給寧遠伯府和誠王府都下了帖子。
靖安侯府近來風頭正盛，
想來她們會給這個面子。
壽宴當天，顧清章在外迎客，我則陪著老夫人在內院接待女眷。
母親那邊我早就去了信，讓她今日稱病不來。
寧遠伯府隻有嬸母和堂妹赴宴。
她二人還是一如既往地眼高於頂，尤其是堂妹，剛落座就開始含沙射影：
「老夫人還真是心疼姐姐。」
「生怕姐姐勞累，還讓侄女替姐姐管家。」
說罷，捂唇輕笑了起來。
聲音不大，卻足以讓在場眾人都聽見。
我面露難堪之色，餘光卻始終注視著和老夫人一起坐在主位的誠王妃。
見她被這邊動靜吸引，這才放下心來。
誠王妃母家顯赫，容貌絕美，成婚後又生下了兩子一女，方方面面都無可指摘。
可偏偏有個善妒的毛病，
容不得誠王身邊有其他女子。
誠王還想著要借嶽家的勢力登上皇位，便也都事事依著誠王妃。
這也是為何他相中了薛挽晴，卻遲遲不將人迎進府中的原因。
隻在暗地裡悄悄接觸。
我還在寧遠伯府時，就見過幾次薛挽晴給誠王身邊的人遞東西。
還十分得意地告訴我，誠王那從不離身的龍紋雙環佩，就是她給打的絡子。
我看著她腰間和誠王如出一轍的玄金色攢心梅花絡，微微挑了挑眉。
繩結有語，絡子傳情。
不知誠王妃看見這如同定情信物一般的絡子，會是什麼反應。
正想著，一道清脆的女聲就在屋內響起：
「薛二姑娘這荷包倒是別致，可否給本王妃看看？」
場中瞬間安靜下來。
薛挽晴看向淮王妃，
嚇得臉都白了，卻也隻能恭恭敬敬將荷包奉上。
淮王妃細細端詳了一會，便將荷包還了回來。
還笑著贊了幾句薛挽晴心靈手巧。
薛挽晴這才松了口氣，如釋重負般坐了回去。
隻是她沒發現，淮王妃身邊那侍女看她的眼神，已是如同在看S人一般。
6
薛挽晴一事隻是個小插曲，眼看著時辰差不多了，老夫人身邊的周嬤嬤便傳了酒菜。
老侯爺去世後，府中守孝三年，不得有歌舞宴飲。
今年正好出孝，又趕上老夫人五十壽辰，這宴會就辦得格外隆重了些。
血燕熊蹯等菜色自不必說，就連金莖露這樣的御酒也是人手一壺。
席中自然有人識得這酒貴重，連連稱贊。
可話音還未落地，就被身旁侍女尖叫著將酒杯打翻：
「夫人，
這…這酒裡有東西！」
眾人都下意識看向自己的酒杯，果然在其中發現了一些細細的小蟲子。
有幾位剛喝過酒的女眷當場就幹嘔了起來。
老夫人的臉色難看至極，崔錦瑟更是站在一旁大氣都不敢出。
我趕緊讓人帶了那幾位夫人下去，請府醫前來整治。
雖說沒什麼大礙，可她們也沒心思再回宴上，客氣兩句便告辭了。
沒喝過那酒的夫人小姐們倒是沒說什麼，隻是卻一口都不曾再用過桌上的菜。
一場壽宴可謂是辦得尷尬至極，老夫人連備好的戲班子都沒請出來，就勉強笑著送了客。
剛回到正院，就有小丫頭急急忙忙過來報信：
「夫人，前院那邊出事了。」
待她說完，我才知道宋凝香竟趁人不備偷偷溜去了前院。
還在顧清章和其他客人面前落了水。
畢竟是恩人之女，顧清章也不好叫侍衛小廝下水救人，隻能自己將人撈了上來。
如此一來，就是顧清章不願，也不得不納宋凝香入府。
彩雲給小丫頭拿了賞銀，狠狠跺了跺腳：
「夫人，那宋氏竟趁我們忙著內院壽宴的時候算計侯爺，實在是可恨。」
見我一副不甚在意的樣子，急得臉都紅了：
「夫人，宋氏慣會挾恩圖報。」
「還是個姑娘家時就敢從您房中搶人。」
「要真進了侯府，豈不是更加難辦。」
我笑著拍了拍她的額頭：
「你呀，還真是關心則亂。」
「從前宋凝香難對付，是因為她是府中貴客。」
「我們若苛待了她，
難免叫人說侯府闲話。」
「可她放著好好的正頭娘子不做，非要使這下作手段入府為妾，那便要好好守著做妾的本分。」
「若是有什麼錯處，隻管按規矩罰了就是。」
正說著，壽安堂就來了人傳話。
屋內氣氛壓抑，顧清章面色陰沉得能滴出水來。
崔錦瑟坐在老夫人身旁，不住地擦著淚：
「姨母、表哥，錦瑟真的不知道是怎麼回事。」
「那酒都是使了大價錢買回來的。」
「前幾日我還親自查看過，誰知道今日就…」
老夫人見侄女這般，不由得心軟了幾分，試著幫她說話：
「清章，今日之事，也不全是你表妹的過錯。」
「想來定是採買之人欺負你表妹年輕心善，這才以次充好糊弄她。
」
我坐在顧清章身側，不緊不慢地喝著茶。
採買一事，原是王管家的堂弟在管著。
崔錦瑟掌家後，就將這肥差給了自己奶娘的兒子。
王管家面上不敢說什麼，心中卻頗有些怨言。
前幾日我隻稍稍暗示了一番，他便私下給彩雲遞了信，願意助我一臂之力。
老夫人一心想把過錯都推到下人身上，顧清章卻不想就此揭過：
「從前我未娶妻，母親身子又不好，這才讓表妹幫著管家。」
「如今停雲嫁進來已有兩月，再叫旁人管家，終究是名不正言不順。」
「到底不是正經主子，也難怪那些奴才們隨意糊弄。」
「酒菜出了問題不說，連宋凝香那麼大一個活人也看不住。」
「表哥！」
聽著顧清章的斥責，
和這一口一個的「旁人」。
崔錦瑟又是羞憤又是傷心，捂著臉跑開了。
那哭聲聽著，可是比方才真切了許多。
老夫人知道顧清章此時正在氣頭上，也不想真和親兒子較勁。
嘆著氣讓嬤嬤去拿了管家對牌。
隻是前幾日對我的好態度蕩然無存，冷著臉訓了半個時辰的話才讓我離開。
夜間，顧清章宿在了書房。
靖安侯府前些日子才得了聖上褒獎，今天就弄出這樣的事來，他心裡定是不痛快極了。
我從成婚第一日起，便知道顧清章心中最重要的永遠是侯府、是前程。
崔錦瑟今日讓侯府丟了臉面，顧清章不論如何都不會讓她再繼續管家。
甚至連剛剛的口出惡言，隻怕都是有意為之的。
為的就是出出心中這口氣。
還有那宋凝香，算計如此明顯，隻怕也落不到什麼好處。
第二日一早，前院那邊就傳來消息。
將宋凝香抬了姨娘，讓搬去芙蓉閣居住。
宋凝香從前住的，是府中僅次於壽安堂和正院的漱玉軒。
院中隻住了她一個人，卻配了兩個嬤嬤和六個丫鬟，一應桌椅擺設也是挑了又挑，選了又選。
那芙蓉閣名字好聽，其實不過是府中通房的住處。
一人隻分得一個小間和兩個粗使丫鬟。
原本宋凝香就是不搬去，也無人敢置喙些什麼。
可顧清章偏偏要她由奢入儉，分明就是故意的。
7
管家權一事，老夫人當著顧清章的面沒說什麼，轉頭卻將氣都撒在了我身上。
日日請安時，都要我在院中站上半個時辰。
還要貼身侍奉她喝茶用膳。
稍有不順心的，她就是一頓斥責。
累得我每日回房倒頭就睡。
顧清章來過幾回，見我已經睡下，便去了芙蓉閣。
宋凝香見機會來了，哭哭啼啼地求顧清章原諒。
說自己隻是過於愛慕他，怕老夫人將自己許配給別人，這才出此下策。
男人嘛，到底是享受被人仰慕的。
見宋凝香說得情真意切，心下也軟了幾分，連著在她那留宿了好幾夜。
清晨，我照舊早早起來梳妝打扮，用過早膳後去給老夫人請安。
正吃著小廚房送來的八珍粥，彩雲急急忙忙跑了進來，低聲道：
「夫人，彩星回來了。」
我放下湯勺，右手輕輕在小腹上摩挲著。
不出意外，
老夫人定是想讓崔錦瑟入府的。
隻是我剛成婚時不便開口，後來又出了壽宴上那一檔子事，她便更沒機會說了。
若是讓老夫人尋到了合適的時機，說不定她還真能替崔錦瑟要來個平妻之位。
不傷及侯府聲譽的事，顧清章是向來不會違逆老夫人的。
到時候一個孝字壓下來，我就是不同意也得同意。
與其這樣，還不如將主動權攬在自己手上。
在壽安堂站了半個多時辰，周嬤嬤才悠悠走了出來。
我看著周嬤嬤皮笑肉不笑的表情，給彩雲使了個眼色。
在眾人驚恐的神色中，暈了過去。
8
再醒來時，已是在正院床上。
顧清章坐在床邊，眉頭緊鎖。
老夫人和崔錦瑟也都是滿臉焦急，隻是不知真心還是假意。
彩雲見忙端上一碗湯藥，聲音中還帶著哭腔：
「夫人，您可算醒了。」
「大夫說，您已經有了兩個月的身孕。」
「因著是孕早期，近日又操勞過度，所以才會暈倒的。」
我一臉驚喜，隨即又擔憂地摸著肚子：
「孩子呢？」
「大夫怎麼說，孩子可還好？」
彩雲還沒來得及回答，顧清章就搶先開了口：
「孩子沒事。」
又朝著老夫人道：
「停雲這有我和大夫照看著。」
「母親身子不好，就先回去歇息吧。」
老夫人也知我今日暈倒是為什麼，讓我好生休養，坐穩胎前都不必去請安。
屋內隻剩下我和顧清章兩人。
他嘆了口氣，親自給我喂著藥：
「孝順母親是不錯，
可你也要顧著自己的身子。」
「怎麼連自己有了身孕都不知道。」
這是在怪我沒照顧好他的子嗣。
我佯裝沒聽出他話裡的意思，雙眸含淚：
「是妾身不好。」
「侯爺年紀輕輕就要挑起振興侯府的擔子，身邊又沒有兄弟幫襯，隻能靠自己籌謀打拼。」
「妾身不懂朝堂之事，娘家又不得力。」
「就總想著要替侯爺打理好侯府，孝順婆母，管教妾室，不讓侯爺有後顧之憂。」
「今日之事，是妾身失職，還望侯爺見諒。」
顧清章拿著藥碗的手微微一愣，面上難得有了幾分動容：
「母親偏疼表妹，叫你受委屈了。」
我用手環抱住他的腰肢，悶聲道：
「隻要侯爺明白，妾身就不委屈。
」
顧清章回抱住我，看著我睡下後，才離開去書房處理政務。
接下來一個月，他日日都來正院用膳。
似是被我那日的話打動，有時還會和我說些朝中之事。
我也不亂說話，隻靜靜聽他傾訴。
見他累了，便說些教養孩子的事讓他放松。
一來二去，他對我也算有了幾分情誼。
等到坐穩了胎，已經是深秋時節。
「老夫人說了，有事要和夫人商議，還請夫人移步壽安堂。」
傳話之人是老夫人身邊的周嬤嬤，她再不復以往的做派，一副恭敬有加的樣子。
我看著已經有些微微隆起的肚子，心知崔錦瑟這是等不及了。
想著彩星在外安排好的人手，這才扶著腰起了身。
壽安堂內，卻是難得沒見到崔錦瑟的身影，
隻有老夫人和幾個嬤嬤在內。
老夫人寒暄幾句，先問了問我的身子如何。
得到滿意的答復後，放下茶盞，皺著眉開了口：
「如今也快到年下了，府中事務繁雜，總不好叫你一直這般操勞。」
「錦瑟這孩子是我看著長大的，樣貌品性都沒得說。」
「清章前些日子說她管家名不正言不順，我想著也是這個理。」
「不如就讓清章娶她為平妻，一來能幫你分擔些侯府事宜，二來也能叫清章身邊有個知心人伺候。」
「你離生產還有些日子，府裡那幾個又不得清章喜歡。」
「錦瑟是他的親表妹，二人從小一塊長大。」
「平妻一事，昨日清章也同意了，我今日是想問問你的意思…」
「兒媳都聽母親的。」
老夫人沒想到我會這麼輕易答應，
準備好的理由一下子噎在喉間，有些震驚：
「你當真同意。」
我笑眯眯點頭，心裡卻在不住腹誹。
他們母子二人都同意的事情，我就算反對又能如何？不過就是白費些口舌而已，說不準還要擔上個善妒的罪名。
老夫人見我笑容真誠，面容緩和了幾分，語氣欣慰：
「你倒是個好的。」
說罷，又送了我一套赤金點翠紅寶石頭面和兩串紅珊瑚珠子，都是她壓箱底的好東西。
晚膳時，我讓人去請了顧清章。
人剛落座，我就遞上一張單子：
「侯爺請看，這是我方才擬的章程。」
