第3章
然，此事早已沒有轉圜的餘地。
安堯公主原本也想去為兄長求情。但她剛走到殿外，就聽見她的母妃說：「換成安堯行不行？」
同樣是血脈相連，母親舍不得哥哥，卻舍得她。
那天，安堯沒有去見蕭寶琮，她來到了我的宮裡。
一個頭磕在地上，「母後，兒臣想跟著三位妹妹一起習武，望母後成全。」
我扶起了安堯，「想去就去吧。
「你跟幼悟、令崢、妙意一樣，都是公主，沒有什麼高低貴賤之分。」
「自然，你們與皇子也沒有。皇子能做的事情，公主自然也能。」
安堯哭了，而後破涕為笑。
她的眼神裡帶著一絲迷茫與疑惑，但直到她走出椒房殿都沒有問出口。
我知道她想問什麼——
公主和親是亙古以來不變的事情，
但讓皇子和親卻是冒天下之大不韪。且一旦敗了，腳下便是萬丈深淵。即便我舍不得自己的親生女兒，那讓她替幼悟去，豈不是更容易嗎？
坦白說，在夢裡，我想過這個法子。
但夢醒後，哪怕與蕭寶琮、景妃對峙時，我也從未真正動過這樣的念頭。
國力式微是蕭寶琮造成的，打S楚國貴族的是蕭恕，代價卻讓女子承擔。
無論是對幼悟還是安堯，都不公平。
和親的日子定在了一個月後。
蕭恕去蕭寶琮面前哭鬧，起初蕭寶琮還很不願意接受這件事，賞賜蕭恕很多東西來安慰他，但一連五日地哭，蕭恕把蕭寶琮徹底哭煩了。
第六日上，蕭恕還去，蕭寶琮沒了耐心，怒斥了他一通。
蕭恕回到自己的宮殿裡，把屋內所有東西都砸得粉碎。
哪怕如此，
蕭寶琮也再沒有一句安慰之語。
此法行不通，蕭恕拿了一根繩子去蕭寶琮面前上吊。
蕭寶琮的眼神裡沒有一點憐惜，反倒是冷眼旁觀。蕭恕又沒有勇氣真的去S。
父子兩個僵持了半個時辰後，蕭寶琮厭惡地對他說：「別學女人那套一哭二鬧三上吊。若不是你招搖，楚國公主能看上你？要S也S在楚國。」
蕭恕不哭不鬧了。
他紅著眼，揣著一把匕首去了演武場。
等我急匆匆趕到的時候，他已經被幼悟、令崢、妙意與安堯聯手制服。
我這才知道，他已經是破罐子破摔，即便是S也要拉上個公主墊背。
好在公主們學了幾日的功夫，雖還不太成氣候，但勝在姊妹齊心，沒有一個人受傷。
蕭寶琮沒有管這件事，我做主把蕭恕禁足在他的宮裡，
安心待嫁。
有時候想想還真是不公平。
歷來從沒有哪個公主因為不想和親S父S兄S弟，易地而處，蕭恕卻要拉著妹妹一起去S。
七月初七，我與蕭寶琮一起送蕭恕出嫁。
他已經沒了半個月前的戾氣，大紅婚服將他襯得格外白皙，那副英俊的皮囊之下，是一汪再不會掀起丁點兒漣漪的S水。
我遵守約定把開採猛火油與伴金石的方法放到了蕭恕的嫁妝裡，楚公主很高興，覺得這樁姻緣她沒吃虧。
07.
蕭恕走後，蕭寶琮病倒了。
我沒去探望過，隻帶著幾個孩子過我們的日子，為她們延請名師。
這一年多，宮裡一片S氣沉沉。唯有景妃的身孕算是一樁喜事。
中宮無嫡子，隻要她能生下一個皇子，她就還有機會！
為了保證這個孩子不出意外也不被我算計，景妃又動了讓安堯嫁入崔家的念頭。
崔敏，清河崔氏的小兒子，就是那個曾經與蕭恕縱馬踩壞麥苗的人。
安堯不願意嫁，她的母妃竟然在宣召崔敏入宮那日，往她的酒水裡下了藥。
幸虧幼悟、令崢、妙意她們三個及時察覺到了不對勁兒，才沒讓安堯羊入虎口。
安堯醒來後，她哭著跪在我面前，「母後，您救救兒臣好不好？崔敏無視禮法、狎妓冶遊、賭博耍錢……兒臣寧S也不願嫁給這樣的人！」
我扶起了安堯，「你是一個聰明孩子，想要什麼，自己去爭！」
安堯擦幹了眼淚，似懂非懂地點頭。
景妃把嫁衣送到她宮裡那日，安堯把自己關在房間裡一整天。
半個月後，
安堯收集了崔敏私設賭場、逼良為娼等罪證。
一紙狀書送到大理寺，崔敏被抓，他的父親崔大人無顏上朝。
婚約解除那日，安堯斷了跟景妃的母女情分——
景妃得知狀書是安堯送去大理寺的，甩了她一個巴掌，「我苦心經營，還不是為了你們？你呢？你做了什麼？恕兒被送去和親時，你不替他開口！如今讓你嫁入崔氏，你又把崔敏送進了大牢！」
安堯昂起她的頭顱，絲毫不怵：「你究竟是為了誰？
「二哥哥去和親前，你不止一次對父皇說讓我去。
「為了給一個還未出生的孩子鋪路，你不惜讓我嫁給崔敏那種爛人。
「母妃，在你眼中，我隻配託舉我的兄弟們，好讓他們登上皇位嗎？」
景妃道：「他們登上皇位，你就是榮寵無量的長公主！
誰敢低看了你？」
安堯冷笑一聲，「母妃的為我好，就是幫著崔敏陷害我嗎？」
「還有楚國，他們的規矩是父S子繼，若和親的是我，此刻大約已經被隨便賞了那個王爺做妾。
「母妃，你該高興的。楚國的老皇帝駕崩，三公主楚鸞爭過了她那個草包兄長，成為楚國新君。再過幾日，哥哥就坐在你夢寐以求的後位上了。」
「你——」
景妃氣得又打了安堯一巴掌。
安堯沒有還手，她抽出一把匕首，割斷錦袍。
「你既把我當成兄弟的墊腳石，我也不必再有你這個母親了。」
08.
安堯斬斷與景妃的母女情這件事在宮裡傳得沸沸揚揚。
幼悟、令崢、妙意聽說後，拉她去演武場比試了一番。
發泄出來後，安堯的狀態好了許多。
誠如安堯所說，楚鸞打敗了她那個草包哥哥。
楚鸞給我來了一封信，感謝我贈予她的堪輿圖。猛火油與金礦使她有了贏下的籌碼。她願代表楚國，從今以後與蕭國和平相處。
她還說，她當初想要做的事情已經實現了，現在她有了新的目標，她想讓楚國的每一個百姓都過上好日子。
信末，她問我：皇後娘娘呢？
我忍不住思索：我的女兒們，我保住了。然後呢？
我去看了孩子們的功課。
長女幼悟熟讀治國之策，又懷有一顆仁愛之心。
次女令崢算術極好，對蕭國的財政預算與支持頗有見解。
幺女妙意善武卻不魯莽。
她們都很好。
唯有安堯讓我憂心。
先生把她寫的策論拿給我，
秋嬤嬤同我一起看過後，面露憂色：「大公主心思玲瓏，娘娘您……」
「可恰恰有玲瓏心思，才是最合適的，不是嗎？
「女人有智慧，就說她不安分；女人有野心，就要打壓她。
「嬤嬤，這大蕭的天也是時候變一變了。」
秋嬤嬤也看出來安堯在藏拙。
不過，既然能看出來，說明安堯的功夫還不到家，說明孩子們還需要我保駕護航。
那天，是蕭寶琮病後，我第一次踏入他的寢殿。
他每日要睡六個時辰，醒來也甚是疲乏。前朝的事情，他不敢交給有過奪嫡之心的三王爺，對於四五六七這四位王爺，他也不放心。
挑來挑去，他挑中了八王爺蕭玉琅。
那幾位宗親從了族譜上的「寶」字輩。而蕭玉琅明明是先帝的孩子，
隻因為他有一個瘦馬出身的母親，蕭玉琅連起名都不能同其他皇子一樣。
寶琮、寶瓊、寶珏、寶瑾、寶瑤、寶璽，每一個都是美玉。
唯獨「琅」字有爭議。
它既可以指寶玉，也可以解釋為玉石相碰的聲音。
皇室是美玉，瘦馬為頑石。
玉石相碰，是為琅也。
……
我去未央宮時，蕭玉琅在殿內代批奏折。
看到我，他推了推面前的那份點心，依舊是我最愛的芙蓉酥。
我有些疑惑：「你知道我要來？」
蕭玉琅擱下筆，「不知道。」
「不過，我每日都帶一份點心進宮。」
嘴比腦子快，我道：「做芙蓉酥的老伯今年得有八十了吧？哪經得起這麼折騰！」
蕭玉琅聲音悶悶的，
「老伯半年前就過世了，他把手藝傳授給了我。」
一時凝噎，我拿起一塊酥來品嘗。
香甜可口，味道依舊。
人S萬事空，唯這手藝代代相傳。
「商量個事？」我掰了一半芙蓉酥遞給蕭玉琅，「四位公主書讀得都不錯，你每日處理奏折疲乏得很，不如叫她們給你打打下手？」
蕭玉琅疑惑：「四位？」
「嗯，還有安堯。」
蕭玉琅一怔，笑道：「你這個做母後的，倒是真做到了『幼吾幼以及人之幼』。」
他銜過我手裡的半塊酥，語氣中帶著幾分無奈，「這天底下真是沒有白吃的點心！」
敲定了這件事，我又去見了太醫。
幾個孩子雖然優秀，但仍然需要歷練。
所以，蕭寶琮必須得活著！
隻要他還喘氣，
諸位王爺再蠢蠢欲動也無可奈何。
S兄弑君的罪名，誰都不想擔。
太醫令早已換成了我的人，她向我保證，她能保蕭寶琮三年壽命。
三年，足夠了。
新年伊始，景妃誕下了一個孩子。
這本是一樁喜事，但得知是位公主後，景妃掐著孩子的脖子，目光兇狠，「女兒……怎麼會是女兒呢？我懷的明明是皇子！」
最後，安堯從景妃懷裡把妹妹搶了下來，才保住了那孩子一命。
我把孩子帶到了椒房殿，給她起名蕭元。
一元復始，萬象更新。
景妃生元元的時候傷了身子，迎春花怒放的時節，她已是強弩之末。
她始終無法理解——
為什麼她的兒子要受此折辱？
為什麼她的女兒與她恩斷義絕？
為什麼她懷的明明是兒子，怎麼生出來就變成了女兒？
安堯還是去送了景妃最後一程。
臨咽氣前，景妃喃喃道：「為什麼……阿娘明明是為了你好？
「我娘就是這麼教我的……
「讓我給弟弟鋪路。我嫁給陛下，琴瑟和鳴，風光無兩……
「我一點都不記恨她，你為什麼要記恨我？」
