第2章
「為了他，值得嗎？哪怕付出自己的性命？」
娘親沒有猶豫，堅定地告訴老御醫。
「值得。為了貞貞，一切都值得。」
劉媽媽輕輕撫摸著我的頭發，懇求道：
「所以啊，小小姐，老奴求你，別討厭小少爺，好嗎？」
而我也早已泣不成聲。
我抬手摸了摸弟弟的臉頰。
輕聲說道，「好。」
可惜，老天爺是個壞東西。
它帶走了娘親，也不願弟弟留下陪我。
大夫說，因娘親體弱，氣血不足，加之用了秘藥，所以弟弟先天胎裡不足。
若能足月生產，或許還有希望。
隻可惜，弟弟不是。
娘親走後的第十天，
弟弟也走了。
來來往往，到最後，隻剩下了我一個人。
6
娘親走後第三十天。
爹爹對我說，他打算娶妻了。
我呆愣了片刻，隨之而來的，是波濤洶湧的憤怒。
頭一次，我不顧儀態，不顧教養，不顧父女關系，頂撞了他。
「爹爹！娘親才過世一個月，您就如此急不可耐嗎？」
「在您心裡，娘親算什麼？弟弟算什麼？」
「您這樣做，對得起她們嗎？」
「您就如此缺女人嗎？」
爹爹抬手，給了我一巴掌。
不重，卻將我釘在了原地。
「你娘生前就是這樣教導你的嗎？沒大沒小，和誰叫喚呢？」
「我如何對不起他們？怎的，他們S了，難不成我也要跟著去。
」
爹爹好似變了一個人。
「貞貞，你要明白，為父不是在同你商議。」
丟下這句話，他拂袖而去。
我明白，他隻是在告知我而已。
五日後，府中貼滿喜字，掛滿紅綢。
在滿屋賓客的賀喜聲中，爹爹牽著年輕貌美的繼母進了門。
繼母穿著紅底金繡的嫁衣，小腹處有著微微隆起。
她竟已有了身孕？
更讓我沒有想到的是，賓客離去後，管家帶著一位與我年歲相仿的女子，住進了隔壁的院落。
貼身丫鬟小青出去打聽一番後，回來告訴我。
那是繼母帶來的女兒，隻比我小上一歲。
而且，繼母先前並未嫁過人。
以爹爹那精明的商人性格，怎會替他人養孩子。
所以，
隻有一種可能。
不止繼母腹中孩子是他的，連那個女兒也是他的。
原來，他早已背叛了娘親。
怪不得，那時的娘親，會那樣說……
看著院落裡的處處紅綢，聽著遠處的歡聲笑語。
我枯坐在房中，一言不發。
劉媽媽一邊夾菜喂入我口中，一邊說道：
「小小姐，事已至此，多想無益。更不必為這些事傷心難過，到頭來傷了自己的身子，不值當。」
「小姐最後的心願，就是你能過得好，好好活著。」
「往後的日子，老奴會一直陪著你，守著你的。」
「老爺他……他終歸是你的生身父親，以後，總不會虧待你的。」
我接過劉媽媽手中的筷子，
順從地吃完了所有的飯菜。
是啊，娘親已經沒了，繼母也已進門，爹爹也不再是我以為的爹爹。
我無法做什麼，也無法改變什麼。
我隻能，活著。
盡最大努力，好好活著。
7
數月後，繼母生下了一個男胎。
足月的，健康的，白白胖胖的。
一看就可以活上很久很久，不像我那短命的弟弟。
爹爹很高興。
抱著那個孩子，笑得胡子又是一顫一顫的。
孩子滿月後，爹爹再次出遠門做生意。
或許是兒子給了繼母底氣。
爹爹這次離家後，繼母撕開了一直以來的偽裝假面。
今日扣了我的月例，明日換了我的飯菜，後日停了我的學課。
後來，
她還要求我每日早中晚三次去正房給她請安。
伺候她穿衣、洗漱、吃飯、喝水。
稍有不滿意便開口辱罵。
我拒絕過，反抗過。
可反抗的結果，是劉媽媽、小青，還有我院子裡的丫鬟小廝都被打了板子。
繼母說：「你盡管折騰，我不會動你一指頭。」
「但打幾個奴才，我還是可以的。」
「你如果嫌他們命長，盡情折騰好了。」
我不敢再反抗。
我也想過出府求助，或是託人給爹爹送信。
可府中奴僕早已被繼母換了大半，我出不了府門，也無一人敢幫我送信。
萬般無奈下，我隻能做低伏小，忍受著繼母的各種磋磨。
8
大半年後，爹爹回府了。
繼母或許以為我已經被「調教」得足夠聽話。
所以當我向爹爹告狀時，她甚是震驚，眼神有了一絲慌亂。
她起身打算和爹爹辯解。
可不知想到什麼，她又緩緩坐回了主位上。
她神情自若地看著我，眼神裡滿是自信和譏諷。
說實話，我很心虛，也很沒有底氣。
我不確定爹爹是否會相信我，會為我做主。
可我也不想再被磋磨，隻能最後一搏，賭一把。
我跪在地上，聲淚俱下地訴說著這段時日裡繼母的所作所為。
說完後，爹爹看著我，許久未有出聲。
在爹爹的沉默裡，繼母臉上的笑容愈發燦爛，看我的眼神愈發冰冷。
我絕望地閉上了雙眼。
「啪！」
一道響亮的耳光聲在屋內響起。
我睜開眼，
繼母跌倒在地上，用手捂著一側臉頰。
她滿眼含淚，「老爺，你打我？」
爹爹沒有看她一眼，伸手將我拉了起來。
「敢磋磨我女兒，誰給你的膽子？」
繼母滿臉錯愕與驚慌，支支吾吾再也不敢說什麼。
爹爹召來了所有奴僕，拉著我的手對所有人說：
「淑貞永遠是我白家的大小姐，往後誰若對她不敬，直接發賣。」
所有人低頭，諾諾應答。
我看著爹爹，淚流滿面。
賭贏了。
我就知道，爹爹還是在意我的。
爹爹伸手擦掉我的眼淚，打趣道：
「這麼大的人了，哭得像個小孩子一樣。」
「放心，有爹在，往後沒人敢再欺負你。」
9
爹爹的維護，
讓我心底又升起了一絲期待。
傍晚時分，我提著食盒，腳步輕快地走向正院書房。
食盒裡面，放著我親手做的棗泥山藥糕。
書房裡燭火亮著，門口卻不見小廝的身影。
我心有疑惑，步伐刻意輕了幾分。
行至門口，裡面傳來了繼母小心翼翼的認錯聲。
「是我做得不夠妥當……」
「不夠妥當？」
爹爹打斷了繼母的話。
「隻有蠢出升天的人，才能做出這種事來。」
隱隱約約地，我聽見繼母的啜泣聲。
「你就算再不喜歡淑貞，也不應當如此對待她。」
「淑貞才貌雙全，將來在我安排下，必能高嫁。」
「她嫁得好，淑敏才能嫁得好。
有了兩個姐姐的幫助，將來懷謙長大，才能過得順遂。」
繼母的啜泣聲小了幾分。
「所以哪怕你再不喜，也得給我忍著。若她對我們有了怨氣，將來怎會扶持懷謙。」
「懷謙才是最重要的。知道了嗎？」
繼母低聲應和。
我站在門口，心涼了一片。
原來，這才是爹爹給我撐腰的原因……
10
我提著食盒，腳步虛浮地回到了院子。
屋子裡，我木然地看著劉媽媽。
「原來這些年的疼愛，今日的撐腰，都隻是因為我『有利可圖』。」
「他對我所有的好都是有所圖謀的，他根本不是真心疼愛我。」
小青也在一旁為我抱屈。
「真沒想到，
老爺原來是這樣的人！」
「他太過分了！」
劉媽媽眼一瞪，呵斥道：「閉嘴小青！背地裡置喙老爺，你活夠了？」
小青嚇得一哆嗦，「可是，娘，老爺真的……」
「老爺怎麼樣，輪不到你多嘴。」
劉媽媽冷著臉打斷了小青的話。
我伸手抱起地上的小貓，輕輕撫摸。
「之前因為爹爹再娶的事，他動手打了我。隔日，他便派人送來了這隻小貓，討我歡心。」
「現在看來，我與這隻小貓似乎沒什麼區別。」
我眼角沁出一滴淚，自嘲道。
劉媽媽嘆了口氣，坐下來，看著我。
她神色平淡，緩緩開口。
「小小姐，老奴說句掏心窩子的話。其實你不必為此事太過傷心。
」
「不管老爺是真心還是有所圖謀，在明面上，他終歸是向著你的。」
「這對現在的你，將來的你，都不是什麼壞事。」
「因為他有所圖謀，所以現在的你可以免受磋磨。因為他有所圖謀，所以將來的你也不必為婚事多做擔憂。」
她輕輕拍了拍我的手。
「所以，何必去糾結真心還是假意呢？你過得好，不才是最重要的嗎？」
「至於老爺是什麼人……小姐去世後，這麼多事，還不足以讓小小姐看清他嗎？」
小青聽得直拍手，連連點頭。
「對呀對呀，小姐，我娘說得有道理。」
「管那麼多幹嘛，你過得好不就行了嗎！」
看著小青的模樣，我不禁輕笑出聲。
劉媽媽也笑著白了她一眼。
「至於老爺說，等你出嫁後，要幫襯娘家之事，也不必太過在意。」
「若你往後真能高嫁，幫不幫襯，便不再是老爺說了算，而是你說了才算。懂嗎？」
劉媽媽一番話，驅散了我心中的陰霾，也讓我對日後有了些許期待。
11
數月後，爹爹去臨鎮談生意。
他離開當晚，我的院落裡進了一個男人。
悄無聲息，無一人發覺。
翌日清晨，睜開眼，赫然發現我被一個人緊緊摟在懷中。
一個上半身赤裸、我從未見過的男人。
我被嚇得腦袋一片空白，喉嚨一瞬間失了聲。
還未來得及反應，房門被人大力推開。
繼母帶著許多人闖了進來。
完了！
我一口鮮血噴出，
眼前一黑，倒在了床榻上。
等我再次醒來。
爹爹坐在椅子上，鐵青著臉。
劉媽媽和小青跪在地上，為我叫屈。
「老爺，小姐是冤枉的。老奴以性命起誓，她絕對沒有做過那些事情。」
「小姐是您看著長大的，她的性子，您最清楚不過了。」
「她是絕對不會做出那種事情的。」
「這事，絕對是有人陷害呀！」
劉媽媽聲嘶力竭，腦袋磕得砰砰作響。
小青流著淚，也一直磕頭。
「爹爹……」
我撐起身子，話未說完，眼淚先不爭氣地流了下來。
努力憋回眼淚，手掐著大腿，強迫自己冷靜下來。
我深知，此事若不能妥善解決，我怕是也活不了了。
「女兒真的不知。一覺醒來，那，那人……便已經在了。」
「女兒發誓，絕對沒有做過任何逾越之事。」
我踉跄著下床，跪在爹爹腳下。
扯著衣擺含淚看向他。
「女兒若有一句假話，天打雷劈，不得好S。」
「求您，求您……仔細調查，還女兒一個清白。」
爹爹神色有了一絲松動。
繼母卻在此時，突然開口。
「要想查清楚還不簡單嗎？把那個人拖出來問問不就得了。」
「總不能隻聽大小姐的片面之詞吧。萬一，二人是情投意合呢……」
「放屁！」劉媽媽起身，怒視著繼母。
「夫人說這話是何意？
是鐵了心要把髒水潑在我們小姐身上嗎？」
似是想起什麼，劉媽媽轉身跪在了爹爹面前。
「老爺，夫人與小姐關系本就不睦，可昨日，她突然帶著大夫過來，說要給小姐檢查身子。」
「老奴說小姐還未起身，夫人卻帶著人直接衝了進去。」
「現在想來，夫人好似提前知道了房內情況一般……」
餘下的話，劉媽媽沒有說出來。
但爹爹懂了。
他看著繼母，眼神冰冷，一言不發。
似是在等著繼母解釋。
繼母神色泰然，並未為自己辯解一句。
她看著我，話鋒一轉。
「大小姐想要證明自己的清白還不容易？」
「喚個穩婆過來檢查一番，不就可以了嗎？
」
我攥著爹爹的衣角，慌亂搖頭。
劉媽媽也急了：「老爺，不可，不可呀！」
