第1章
臨行前，卻向我遞來放妻書。
他跟我解釋：
「景柔沒了父母已是可憐，如今身患重病，大夫說最多還能活三年。」
「她的遺願是做官家夫人。」
「瑤兒，我知你心善，待三年後，我再回來娶你。」
我沒有反駁，默默收好放妻書。
更沒有等三年。
而是拿著他留下的銀子，去找媒婆，讓她幫我尋一份好親事。
1
拿著珍珠簪去當鋪換銀子。
掌櫃的一眼就認出來，笑著打趣我：
「不愧是要做狀元夫人，這就看不上了，沒記錯的話，是去年李公子送你的生辰禮吧。」
他說的李公子是我的丈夫李明淵。
七歲作詩。
十二歲考上秀才。
弱冠一年，高中狀元。
是鎮上乃至整個青山縣，遠近聞名的才子。
五日前，上任文書剛剛送到他手上，不日便要前去京城赴任。
我掂量著手裡的銀子，仔細放進袖中。
笑了笑，順著他的話回：
「是啊，看不上了。」
不過，不是我看不上，是他看不上我。
每日挑糧食，五大三粗的腰，遠不如來投奔他的遠房表妹梁景柔那般纖細。
在玉米地裡，被太陽曬得黝黑的皮膚，也沒有她那樣白皙。
就連身子骨太硬朗。
和她相比，都成了缺點。
猶記得，上任文書剛下來時。
梁景柔看見翰林院編修幾個字，激動到一口鮮血吐出來，暈倒在李明淵懷裡。
李明淵心疼地抱著她，
深深剐我一眼。
「你要有景柔一半對我上心都好。」
我僵在原地。
成親至今，整整四年。
我白日挑糧種地，夜裡守著油燈做繡活，供他讀書、吃穿，沒舍得他辛苦半分。
到頭來，還不如旁人吐口血上心。
那日李明淵在床前守了她整夜。
第二天，遞到我面前的，是一封放妻書。
他跟我解釋：
「景柔沒了父母已是可憐，如今身患重病，大夫說最多還能活三年。」
「她的遺願是做官家夫人。」
「瑤兒，我知你心善，待三年後，我再回來娶你，好嗎？」
放妻書都寫了。
他容我回答好與不好嗎？
正要開口。
梁景柔拖著一副病體，
從裡屋出來，猝不及防跪在我面前。
「嫂嫂，我求求你，我隻要表哥三年，你就成全我吧，哪怕是下輩子做牛做馬我都願意。」
我撇過臉：「隨Ŧũ₁你們。」
「明瑤！」李明淵忽然將放妻書重重摔在我腳下：「景柔都這樣求你了，你還要怎樣？」
其實昨夜我根本沒睡著。
裡屋傳來的呻吟以及床板晃動的響聲，聽得清清楚楚。
指尖嵌入手心，硬生生壓住眼底的酸澀。
都是快要病S的人，還有力氣折騰。
我不信李明淵不知道。
2
換好銀兩回家。
一直到晚膳，他們竟然回來了，還沒走。
梁景柔懷裡捧著不少首飾。
李明淵跟在後面，抱著狐裘，還有厚鞋靴。
看到我，
梁景柔眨了眨眼：
「姐姐在吃飯呀。」
見我沒應。
又嬌羞地垂下眸。
「表哥擔心我夜裡趕路，身子受不了，所以打算明日一早再走。」
「對了，表哥還給我買了好多東西，首飾衣裳，表哥說，到了京城穿太寒酸會遭人笑話。」
「哎呀，瞧我的記性，表哥拿了那麼多賞銀，光顧著自己，忘了給姐姐也買點了。」
「要不這個給你吧。」
說完，她從首飾裡掏出一支最不值錢的木簪，遞到我面前。
當鋪不收木制品，我沒要，繼續吃飯。
木簪落空。
梁景柔瞬間紅了眼：「姐姐是不是還在生氣？」
話音剛落，差點沒站穩。
「景柔，」李明淵箭步上前，穩穩地將她接在懷裡，
滿臉失望地看著我：「明瑤，景柔處處想著你，你對她是什麼態度？」
「這般善妒，日後我又如何敢再娶你，還不趕緊道歉。」
我未作遲疑，嗓音微動：
「我從沒想過，還要再嫁你。」
「什麼意思？」
李明淵眉頭下意識擰起來，盯著我的眼睛：「除了我，你還能嫁給誰？別忘了，娘娘廟前你發過誓要和我白頭……」
話未說盡。
梁景柔慌忙扯了一下他的衣袖：「表哥，我頭好疼……」」
適才喚回他的目光。
「別怕，我帶你去看大夫。」
轉身離開。
他沒有回頭，隻是頓住腳步，冷冷丟下一句：
「休想用激將法讓我帶你去京城，
明瑤，這三年你最好乖乖在青山縣呆著。」
3
原本準備辰時出發。
可梁景柔說想早些去京城，卯時便走了。
不止是他們。
隨行的，還有兩位李明淵的同窗。
所謂一人得道，雞犬升天。
二人從前沒少拍他馬屁。
現下也不例外。
「李兄，不對，瞧我這嘴，該叫李大人。」
「您這招，當真是高明，既得美人，又叫舊人對您戀戀不忘，不愧是我們男人中的典範。」
「不過，明瑤要是知道了，會不會……」
「不會。」
李明淵幾乎是脫口而出。
馬上，另一人接話：
「楊兄很多事你不知。」
「明瑤是孤女，
當年若不是咱們李大人娶她，在縣裡還不知道要被人欺負成什麼樣。」
「所以啊，知道了又如何，別說是讓等三年，就是五年、十年，她也得乖乖地等。」
「李大人，我說得對嗎？」
李明淵揚眉一笑。
他說得沒錯。
明瑤離不開他。
當年她孤身一人住在鎮子上，夜遇劫匪，若不是他相救，早就失去清白。
也是因沒有父母教養的原因。
明瑤的性子在他看來太過於野蠻。
如今要進京做官，若為正房，怕遭人笑話。
可梁景柔不同，表舅家裡出事前是做生意的，有富餘的銀子請先生教她琴棋書畫，為人溫婉嬌柔，便是在床上也恰似一汪春水惹人憐……
所以才出此下策，
騙她梁景柔患病活不過三年，收下放妻書。
這三年就當是磨磨明瑤的性子。
等時間一到，再接她進府做貴妾。
吃穿用度不短缺她就是了。
——
馬車行至金陵。
梁景柔要賞夕陽。
可連日陰雨，李明淵就耐著性子陪她住上幾日。
恰在停留的第六日，驛站來信。
是李明淵特意囑咐，幫忙看著明瑤的鄰居。
「是姐姐嗎？」
梁景柔挽上他胳膊湊過去。
「表哥？」
喊第二聲，他方才聽見。
「嗯。」
「姐姐怎麼了？」
「她搬家了。」
「搬家？」
梁景柔眉目一轉，
噗嗤笑出聲來。
「表哥，姐姐莫不是跟著話本子學，想讓你情急一下將她捉回來。」
「而且日子也算得好，若不是你陪我在金陵耽擱，現下已經到京城處理完任職，剛好有時間去找她。」
「姐姐的心思，可真沉……」
李明淵原本輕蹙的眉瞬間舒展開來。
提筆回信，斥她拈酸吃醋。
若再學不好性子，便是五年都不會接她到京城。
4
世道對女子不公。
更何況，李明淵還給了我一封放妻書。
他們走後，闲言碎語壓得我喘不過氣來。
就連拿著地契去換銀子。
掌櫃的都不似從前和善：
「十兩不能再多了，去去去，晦氣！」
收拾好所有行囊。
身份文牒，放妻書。
連夜離開青山縣。
女子孤身一人，未有門戶，連住店都難。
所以我遠赴外縣。
先去尋了媒人。
有名的紅娘，要的銀子可不少。
我心一狠，撥出五兩。
「但尋一門好親事，不求家財，不求身份，隻願老實可靠。」
媒人上下打量我。
「年芳二十，姑娘可是有疾？或遭……」
「不是休棄！」
「前夫高中狀元，重覓佳人，寫下放妻書。」
「我......無錯。」
沒曾想，媒人拉過我的手，握在掌心：
「我還以為怎的啦，原來是負心漢拋棄糟糠妻。」
「你我皆為女子，
不必在我面前妄自菲薄。」
再簡單不過的一句話。
心底驟然崩塌。
泣不成聲。
媒人連忙將我摟進懷裡：
「莫哭莫哭，我定會為你尋一門好親事，絕對要比你那忘恩負義的前夫好。」
錢財學識，不奢求。
隻想尋一人安穩過日子。
媒人還真的仔細翻閱起戶籍來。
「城南李公子，城北張秀才……」
「诶诶诶，姑娘，你看這位怎麼樣？」
「去年到我們鎮上的，從前在軍中是百夫長，後來傷了腿，就請辭了，父母也在戰亂中離世，朝廷撥了不少賞銀，在我看來，也算是頂好的，至少吃穿不愁，可不少人家看不上，擔心無父無母沒人幫襯。」
「你要是願意，
待會兒我就帶你去見見？」
有父有母也不一定就是好事。
當年和李明淵成親時，他的母親還健在。
後來害了病，日日臥床，吃喝拉撒皆是我一手照顧。
就連病逝。
整個喪儀，也隻我一人。
「好。」
我沒有拒絕。
5
媒人說的公子姓沈，單名一個謙字。
去見時，他剛從碼頭搬完貨回來。
媒人可勁兒地誇：
「雖說傷了腿，還有朝廷給的賞銀，可他啊，也沒闲過，該做活還是做活，可靠。」
說完又走到沈謙身旁，附在他耳邊不知說了什麼。
隻見沈謙紅著耳朵，支吾著說：
「不知明姑娘要多少聘禮？」
我一時沒反應過來。
媒人推了推我：「問你呢？」
「哦，能有一屋容身，安穩過日子就好，不求聘禮。」
當初和李明淵成親時，我也是這樣想的。
那會兒他還誇我不似旁人世俗。
可沈謙不贊同。
「你我已無父母一命，聘禮不能少。」
我沒再堅持，要了八兩銀子。
三兩是我來的路費，五兩是說媒錢。
以後若是日子再過不好。
八兩銀子也夠我離開。
喜宴倉促。
能有一頂喜轎已經滿足了。
沒曾想媒人還拿來一身嫁衣，笑呵呵道：
「沈公子添了錢的，快穿上。」
描眉敷粉。
「姑娘生得這般好看，你從前的夫君，真是瞎了眼。」
說著，
媒人幫我蓋上蓋頭。
扯著嗓子向門外喊了聲：
「新娘子出嫁咯！」
清風徐徐，吹來樹梢喜鵲歡唱。
我悄悄掀開蓋頭，望著喜轎外朝陽破曉。
願這以後的日子啊，平安順遂。
6
喜轎緩緩抬進巷子。
沈謙在門口等我。
共執牽紅，三拜天地。
待到喜秤掀開蓋頭，嶄新的被褥，滿屋的喜字。
還有紅燭旁，一摞摞桂圓紅棗。
沈謙不好意思地撓撓頭：
「實在倉促，連夜請鎮上的老人幫忙布置的，姑娘可還滿意？」
和李明淵成親那會兒。
連身嫁衣都沒有。
就拉著我到娘娘廟前，拜了三拜，還笑說省下來的銀子，夠他請同僚吃一頓好酒。
我抬眼看著沈謙。
話未出口，眼底驀然酸澀。
他一時慌了：
「姑娘怎麼哭了？」
「可是覺得不滿意？」
我趕緊擦幹淨眼淚，笑著點頭：
「滿意的，謝謝。」
他松了口氣：「那就好。」
飲完合卺酒。
沈謙又去衣櫃裡拿出一個盒子。
打開，裡頭是房契地契和一疊銀票。
