第1章
我被抄家充入教坊司，淪為歌女。
日夜苦練，我卻在太子的冠禮上接連唱錯。
「曲有誤，周郎顧。」
我搶在太子責罰前盈盈拜倒——賭他憶及婚約，憐香惜玉。
哪知太子視而不見：「即刻挪去冷宮安置！」
我萬念俱灰，故意夜半高歌。
【隻要驚動掌宮之人，將我賜S，我就能去見爹娘啦。】
忽聞一聲嗤笑：「唱一遍錯一遍，笨S！」
那聲線……像極了太子！
1
「你你你……你是誰？」
我雙唇打著顫，擺好進攻的架勢。
環顧四周，
一個人也沒有。
房門緊閉，窗戶倒是留了縫隙。
難不成我才進冷宮就失心瘋了？
「冷宮緊挨地府，你說我是誰？」
那聲音又出現了。
飄忽不定，卻又近在咫尺，還像是……
從背後傳來的！
我吹燃火折子想一探究竟，卻被陰風熄滅。
「一折戲苦練數十日，依舊入聲無力、身段僵硬……嘖嘖嘖，畫面太美！不如你喊我聲『鬼師父』，我教你。」
我搖頭，「我都被抄家了，哪有銀子拜師？」
「呵，廢話真多，」對方的嗤笑聲令人瘆得慌，「反正你已經被鬼纏上，脫不了身了。」
心一橫，我仰頭冷笑，「你還不如幹脆S了我。」
我淪為賤籍，
早就活膩了。
但鬼師父不這麼想。
「S你幹嘛？倒是你，唱成這樣怕不是故意嚇S我！」
「要不，鬼師父唱兩句？」我提著膽子問。
2
一曲終了，餘音繞梁。
我當即「投誠」，憑空跪拜：
「唱戲講究身段，韻瑤自幼習武、筋骨可塑。還望恩師今後不吝賜教！」
我在鬼師父的指點下輕輕唱了兩句。
「呵呵，難怪你能在太子冠禮上唱成那副鬼樣子！分明……」
鬼師父義憤填膺，想來他也明白，我是被算計了。
可我並沒有證據，也不清楚緣由。
正想問個究竟，他卻戛然而止。
等了一炷香的工夫，無人應我。
「來都來了，
這就走了？」
我咕哝著，關窗準備就寢，卻見窗臺的積灰之間有一行新寫的娟秀字跡——
【每日當心，每晚戌時三刻見。】
3
第二天一早，我匆匆趕到教坊司。
教習姑姑阮芝劈頭就是兩巴掌：
「S丫頭！昨晚才叮囑曲公公今日教考，你便故意遲到砸場子！」
「曲公公明鑑，昨晚奴婢宿在冷宮，無人知會。」
教坊司的掌事大太監曲聞達眯著眼打斷：
「依咱家看，就從你這個害群之馬開始吧。來人，板子預備著，隨時招呼！」
我「誠惶誠恐」地起勢，按照昨夜所學，下沉丹田，上掛頭腔。
眼下的處境，經不住再被人算計一次了。
直至一折戲唱罷。
曲公公轉怒為喜，
對阮芝說道：「這傻丫頭一開竅，倒是比秋菊姑娘更勝一籌！
「阮姑姑平日多用心栽培，不就趕上了？去，給何姑娘收拾出個單間兒來，咱家這就回稟太子爺。」
曲公公一席話，足以讓那一眾瞧不上我的女伶將我團團圍住：
「韻瑤姐姐長進甚快，來日得空也指點一二？」
「真好。待太子知情，韻瑤姐姐不日就能搬回來繼續和咱們同住了！」
這……就要搬回來了？
我還不知道冷宮那鬼師父的真面目呢……
若是搬回教坊司住，豈不是再也沒機會繼續向鬼師父請教了？
心情有些復雜——
分明是他纏上了我，怎的像我纏上了他？
4
速回冷宮扒拉幾口殘羹咽下，
梆聲漸近，心跳愈快。
戌時三刻已到。
我早已擺好架勢，恭候鬼師父降臨。
「多虧鬼師父點撥，今日韻瑤驚豔四座。」
無人回應。
「我唱給你聽——嫋晴絲吹來闲庭院，搖漾春如線……」
仍無人回應。
「鬼師父……」
子時已過，冷宮嫔妃們神神叨叨的絮語漸漸被鼾聲所替代。
我已然筋疲力竭。
跌坐在地面，喃喃自語：
「鬼師父，韻瑤明日可能就要搬回教坊司住了。無論你是誰，昨晚多謝！」
爹娘既說過，高人往往深藏不露；
厲鬼，不，厲害的鬼師父，想必也是如此罷。
5
第二日清晨，踏入教坊司，阮芝姑姑看我的眼神怪怪的。
臺柱子秋菊心領神會，皮笑肉不笑：「有人還巴望著重新做回太子妃呢，殊不知一夜之間又泡湯了！」
我充耳不聞，隻顧按照阮芝所教的繼續練習。
休憩時，幾個消息靈通的伶人小聲議論：
「聖上昨夜罰太子在勤政殿門口跪了一宿，今日就挪太子去北苑幽禁了。」
「幽禁？即便被廢黜又有什麼稀奇？從宮女肚子裡爬出來的，能過把太子的癮算他命好！」
「隻可憐韻瑤姐姐，怕是搬不回來了……」
搬不成了？
正合我意！
我還能見到鬼師父！
戌時三刻又到，鬼師父依然沒有來。
我也不再寄希望於他，
竭力回想幼時娘親教過的武戲，思忖其中的共通之處。
娘親衛允書早年出身青樓，極擅武戲。
她最後一次做「暗樁」是——
我低聲脫口而出：「想起來了！爹爹麾下叛逃的副將姓阮！還是被娘親了結的！」
忽聞一聲熟悉的嗤笑：
「總算開竅了，孺子的確可教！」
5
月光下，鬼師父粉墨登場。
「難怪這麼快就變成『韻瑤姐姐』了。恭喜！」
我不好意思地笑笑：
「不急，等我哪日成了『韻瑤姑姑』才不算辜負了鬼師父。今日您教韻瑤水袖如何？事半功倍。」
水袖是娘親生前唯一沒教明白的部分。
他哼了一聲，「基本功還未夯實就上水袖，也不怕作繭自縛？
」
卻輕捏我手腕示範。
「手腕放低些，『舒瓣』和『承露』兩種手勢不可混淆……眼睛慢掃，定住！」
論嚴格，鬼師父不亞於娘親當年。
且更加事無巨細，讓我亦步亦趨地向他靠近，每一步都更加篤定。
「方才走神了，」回憶被他打斷，「又想衛副將了？」
這招喂得好！
「師父怎知我娘是衛副將？」
他倒沉著：「你說過。」
我點頭，繞著鬼師父踱步：
「我說過娘親衛允書會唱戲、做過暗樁，但從未說過她是副將，我爹麾下的親信也隻稱娘親『衛夫人』；
「能對我娘的級別清楚到脫口而出的人，除了當今聖上，也隻有此時此刻能出現在冷宮的您了——
「太子殿下。
」
6
冷佳傲冷笑：「何四娘不愧為將門之後，隻可惜我進了冷宮，你又何必殷勤？」
我搖頭，語調平穩：「左右束手無策，不如請太子如約傾情相授，待韻瑤在教坊司出頭，再找機會代您向外求援。」
太子冷佳傲明知我與他有過婚約，他故意當眾把我發落到冷宮住著，私底下又裝神弄鬼指點我，圖什麼？
局勢尚不明朗，可他是我眼下唯一的突破口。
思忖之際，戲文驀然在手中展開。
冷佳傲的聲音在耳畔響起：
「教坊司的女伶以閨門旦為主，四娘唱得再好，旁人也並非替代不了；不如著重打磨幾出武戲，才好出挑。」
嶄新的水袖不知何時披在身上，是上等的重磅蠶絲。
我以軍中禮節謝恩：「末將定以這水袖，
為太子殿下鋪就重返東宮之路！」
「這個破太子誰愛做誰做，」他將我裹緊，才輕聲叮囑，「嗓子受涼不算最要緊的，腦子發熱可就壞事了。」
溫熱的鼻息撲面，不免抬眼，將這副清朗俊秀的皮囊刻進眼睛裡。
冷佳傲率先打破沉默：「你慌什麼？」
「韻瑤好奇，」我掩飾住羞赧之色，「太子正被幽禁，是如何自如進出韻瑤房間的？」
「小爺我早知有今日。那晚本是來探探路，結果差點被你的鬼叫聲嚇S。」
冷佳傲轉身打開窗邊的雜物櫃，毫不避諱地鑽進一條深不可測的密道。
他信我！
他一開始就知道我何家皆是忠臣良將！
也許這正是他的目的——就像爹爹年輕時有意培養娘親做「暗樁」一樣。
既如此，
我更不能令他失望！
7
自打太子被幽禁，聽戲的皇親貴胄少了許多。
可這天傍晚，一伙兒皇家商隊吵吵嚷嚷闖進教坊司戲班：
「這次咱們趁亂從外頭搜羅了好一通珍稀物件，聖上才特許咱們兄弟時不常過來開開眼……」
「多虧咱們程領隊敢於直言進諫！不然教坊司戲班再腌臜也算皇家重地，誰給咱們這麼好的機會？」
事發突然，教坊司掌事太監曲聞達半天尋不到阮芝，急得直拍大腿。
「诶呦！都火燒眉毛了，阮芝這活祖宗去哪兒了？」
我趕忙搶在秋菊前一步扶住曲公公。
「阮芝姑姑此刻在歇息，不準打擾。不如先由奴婢獻唱《驚夢》，秋菊姐姐也好帶姐妹們換裝準備《長生》。」
曲公公打斷：「等會兒，
能點《長生》這出戲的隻有帝後和太子。商隊的也配？！」
「可阮姑姑這大半年隻教了《長生》，《驚夢》還沒教完……」我故意面露難色。
正在這時，賓客們坐在前殿吆喝：「幹嘛呢？快點登場啊！程領隊吩咐先上武戲！」
武戲對女子難度甚高，教坊司一向不排。
見曲公公蹙眉，我輕聲勸道：
「曲公公不必煩惱。程領隊能得聖心便是功臣。救場如救火，韻瑤願意一試。」
哪怕能給商隊其中一位掌事的留下印象，我都有機會打聽爹的下落。
若是運氣更好，還有報答冷țŭ̀³佳傲的機會。
曲公公卻擦了把汗。
「頭冠這麼重，你行嗎？」
「奴婢必不負曲公公賞識！」
微微改妝，
我闲庭信步踏進教坊司前殿……
想我七歲那年，娘親一襲朱衣銀甲，抱我在馬背上談及舊事。
「青樓不教武戲，娘就跟別的戲班偷師。那大盔頭重則十幾斤，男伶都怵得慌，娘就不怵！」
「娘親敢，韻瑤也敢！」
這三個月，我從三四斤加練到十餘斤的頭冠，再加兵器。
夜夜勤練彩繪，日日苦練身段，終能做到「高亢身緩，低吟腕活」。
連冷佳傲也稱「四娘到底適合武戲多一些」……
這一晚，待紅纓槍挑碎滿堂喝彩之時，領隊程文狸恰好與我四目相對。
8
心底像被什麼東西擊中，情不自禁想要靠近他；
而他目光炯炯，似乎在透過我望向另一個人。
「精彩絕倫！韻瑤是吧？」程文狸遞給曲公公一包銀子，「我包了。日後我來必點她。」
程文狸都帶商隊離開了，曲公公還沒數完銀子。
我適時呈上一副破破爛爛的水袖，泫然欲泣：
「自打公公您上次誇獎奴婢，奴婢的水袖就動輒莫名被人剪碎，油彩裡還被摻了馬尿和石灰。
「好在程領隊他們點了武戲，不然今日這出《驚夢》怕是唱不成，您也難辦了……」
我沒說謊。
秋菊做了幾年的臺柱子，哪裡受得了我後來者居上？
這些日子她一直伺機藏我戲服、毀我油彩，我早已疲於嚴防S守。
娘親和冷佳傲都教過的「做戲就要做足全套」，索性今日成全了她。
曲公公老奸巨猾，心中如何沒數？
當下怒不可遏：「放肆！敢動本公公的臺柱子，來人，給咱家查！」
我盈盈跪倒：「每每告狀，阮芝姑姑都斥責奴婢多事。其實韻瑤隻求戲班姐妹同心協力，幫公公您在聖上跟前得臉……」
當夜，阮芝因玩忽職守挨了杖刑，日後隻準管砌末。
砌末，包括舞臺用具和布景，小到燭臺、扇子，大到武器、門旗……收拾完畢，便是個壯漢也須得坐在砌末箱蓋上歇息。
這可是個「好」差事——
