第2章
「天太熱，中暑了，歇會兒就好。」
老牛「哞」地叫了一聲，慢悠悠繼續往前晃蕩。
孟登科啊孟登科。
前世你為了當李秀才的乘龍快婿。
連親妹妹都能往火坑裡推。
這回我倒要看看——
等你最在乎的功名、最看重的親事。
全被你親爹親手攪黃的時候。
你們父子還怎麼裝那副父慈子孝的嘴臉？
7
我把牛車往書院門口一橫。
一屁股坐在地上就嚎開了：
「爹啊！你命咋這麼苦啊！大哥說去借錢給你治傷，結果人跑沒影了！你如今成了這副模樣，要我們一家子咋活啊！」
孟圓在牛車上都看傻了。
我一把將她拽下來，
咬著耳朵說：
「想要嫁妝就跟著我哭！」
她一聽嫁妝二字，立馬就跟著我一起嚎起來。
我倆圍著牛車哭得那叫一個慘，路過的人都直抹眼淚。
「咣當」一聲。
書院大門猛地推開，衝出個書生：
「書院乃清淨之地，你們在這嚎什麼喪呢？」
我「噌」地竄起來抱住他的腿：
「這位大哥行行好，幫忙叫下孟登科好嗎？就說他爹……快不行了！」
那書生一低頭。
剛好看見牛車上一動不動的阿爹。
臉「唰」地紅了，結結巴巴地說：
「你、你們等著！」
孟圓這會兒才慌了，嚇得直拽我袖子：
「孟餘，阿爹要是知道你咒他S，
會打S你的！」
這人平時看著張牙舞爪，原來是隻紙老虎！
我立刻裝傻充愣：
「阿爹擔心大哥，非要來看他，結果路上自己中暑暈了。咱們當女兒的急哭了有啥錯？」
說完我不理她，拍著大腿又嚎起來。
順手抓把土，往我倆臉上一糊。
小妹剛要跳腳，我幽幽道：
「嫁妝還要不要了？」
她立馬蔫了。
咿咿呀呀跟著我一起嚎起來。
隻是比剛才少了幾分底氣。
蹲了快半個時辰。
書院大門「吱呀」一響。
「孟餘！孟圓！你們在搞什麼鬼！」
抬頭就見孟登科鐵青著臉杵在門口。
而他的身後——
正是他未來老丈人李秀才！
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「大哥！你可算出來了！」
我猛地撲上去SS抱住他的腿，哭得稀裡哗啦：
「你說去找同窗借錢，結果沒了影，我們還以為你出事了……」
孟登科低頭一看。
自己雪白的長衫被我蹭得全是黑手印，臉一下子拉得老長。
他使勁想把腿抽出來，可愣是沒能掙脫。
又偷偷瞥了眼身後皺眉頭的李秀才。
他強壓著火氣，從牙縫裡擠出幾個字：
「有什麼話不能回家說？鬧到書院來像什麼話？」
我這個大哥明明出身貧寒，卻特別講究讀書人的體面。
平時爹娘來找他。
都得躲在巷子口等著，生怕被人看見。
今天倒好。
我和孟圓灰頭土臉地跑來書院鬧這一出。
可把他這張臉給丟盡了。
我一把鼻涕一把淚地往他褲腿上蹭：
「大哥！阿爹聽說你病重，急得半路就暈S過去！你快看看他是不是要不行了啊！」
孟登科臉色唰地變了，慌裡慌張去探阿爹鼻息。
發現還有氣兒。
立刻扭頭衝我瞪眼：
「瞎說什麼？誰告訴你我病了？」
「娘說的啊。」
我掛著眼淚一臉天真懵懂：
「可看你如今好好的，難道是娘騙我？
「大哥既然沒病……為啥借錢借這麼久不回來？」
我突然瞪大眼睛，像是恍然大悟。
騰地跳起來，指著身後那群看熱鬧的書生罵：
「是不是你同窗擔心你還不起錢，
不肯借你？
「我呸！虧你們還是讀書人呢！見S不救的東西！」
我叉著腰，聲音越喊越大：
「我大哥在這讀書還能賴賬不成？你們這是瞧不起誰呢！」
孟登科的臉一陣紅一陣白，活像打翻的染缸。
卻是一句話都說不出來。
人群中有人忍不住嚷道：
「孟家小妹，你大哥可沒找我借過錢，這鍋我可不背！」
其他人也紛紛附和：
「對啊，我們都沒見過他借錢！」
我猛地轉身，紅著眼睛瞪孟登科。
聲音都抖了：
「大哥？難道你回書院不是為借錢？可你明知道爹還等著救命，你怎麼……」
9
孟登科臉色刷地煞白，眼珠子慌亂地亂轉。
一扭頭，發現李秀才已經貓著腰往人堆裡鑽。
「賤丫頭！」
他氣得渾身發抖，揚起巴掌就朝我臉上呼來。
我早有防備，腰身一扭就閃開了。
他這一巴掌抡了個空，差點把自己帶個趔趄。
趁他還沒站穩。
我哧溜一下就鑽到看熱鬧的人群最前面。
撲通一聲跪下了：
「各位！」
我緊接著重重磕了三個響頭。
「剛才是我誤會了各位，孟餘在這跟各位賠禮了！」
我抬起臉時。
額頭上已經滲出血絲，聲音帶著哭腔顫抖：
「不管我大哥有什麼難言之隱，可我爹真的快不行了。」
說著又從懷裡掏出早就準備好的炭筆和草紙。
雙手發抖地舉過頭頂：
「求求各位幫幫忙，
一兩銀子不嫌多，一文錢不嫌少，我都寫借條！」
整個書院門口靜得能聽見針掉地上的聲音。
突然「叮當」一聲，一塊碎銀子落在我面前。
「我借給你！」
我抬頭一看，正是剛才幫我喊人的那個書生。
我立馬感激一笑：
「多謝！請告知尊姓大名，我好給您打欠條……」
「不用！」
他衝我爽朗一笑：
「哪能讓你一個姑娘出面借錢，回頭我找你大哥要就是。」
我正要道謝，人群裡又傳來聲音：
「孟家姑娘這麼孝順，那我也借點！」
那人故意提高嗓門：
「反正大家都知道到時該找誰還錢！」
孟登科的臉「唰」地一下血色全無。
他慌慌張張扭頭找人——
可李秀才那老狐狸見狀況不對，早就腳底抹油，溜得比兔子還快。
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牛車剛拐過巷角。
我和孟圓就猴急地蹲在牆角分贓。
「喏，五兩！」
我把銀子往她手心一拍，「攢著當嫁妝！」
孟圓眼睛唰地亮了。
雙手捧著銀子，臉上堆出十二分甜笑。
「姐姐~」
她扭著身子蹭過來：
「以前都是我豬油蒙了心，往後你就是我親姐！」
我故作大度地擺擺手，心裡跟明鏡似的：
這丫頭變臉比翻書還快，說的話不必當真。
昨兒個半夜還偷偷往我草鞋裡藏尖石頭呢。
這會兒倒叫得親熱。
「咳咳——」
阿爹在牛車上突然咳了起來。
我麻溜地把銀子往衣襟裡一揣，小跑著衝到車前。
隻見阿爹正撐著身子，顫巍巍地要起身。
「爹您躺著別動！」
我一把扶住他，故意把懷裡的錢袋拍得哗啦響：
「大哥把錢借來啦，您踏踏實實養病就成！」
阿爹蠟黃的臉上總算有了點笑意：
「我就知道登科是個孝順的。」
「那可不！」
我挨著他坐下，眉飛色舞地說：
「大哥不光孝順您，對未來老丈人更是殷勤得很。
「今兒李秀才一見大哥要借錢給您治病，眼珠子都快飛出來了，大哥連個屁都不敢放呢！」
我撇撇嘴，壓低聲音道：
「要我說那李秀才長得跟個倭瓜似的，
他閨女能好看到哪去？大哥也不知咋想的……」
「咳咳咳——」
阿爹突然劇烈咳嗽起來。
臉漲得通紅，青筋暴起的手指SS揪著衣襟下擺。
我偷瞄著他發顫的嘴唇和泛紅的眼圈——
阿爹疼大哥是沒錯，可也最見不得兒子胳膊肘往外拐。
尤其還是對著未來老丈人！
我假裝沒看見他氣得發抖的樣子。
低頭數著錢袋裡的銅板，嘴角悄悄勾起。
這把火，算是燒起來了。
11
孟登科那些同窗可真是闊氣，隨便湊湊就有四十多兩銀子！
我和孟圓悄悄各昧下五兩，剩下的全交給了阿娘。
阿爹喝了藥，
身子骨一天比一天硬朗。
沒過十天就能拄著拐杖溜達了。
阿娘樂得合不攏嘴。
居然破天荒要給小妹添兩床新棉被當嫁妝。
可就在這當口——
孟登科灰頭土臉地回來了！
「啥？書院不要你了？！」
阿娘的嗓門一下子飆到房頂，刺得人耳膜生疼。
「好好的為啥趕你走？是不是你頂撞夫子了？」
孟登科把包袱狠狠砸在地上，氣得眼睛都紅了：
「還不是阿爹他們在書院門口鬧的！
「山長說我不孝不義，逼著我給同窗們挨個寫了欠條後，就把我趕了出來……
「我這輩子都被你們毀了！現在滿意了吧？」
他吼得脖子上青筋暴起，
活像隻被踩了尾巴的瘋狗。
阿爹的拐杖「咣當」一聲砸在地上。
整個人往前一栽。
阿娘抄起拐杖就往阿爹背上抽：
「打S你個老不S的！非要去看什麼兒子，這下把登科的前程都毀了！」
哭嚎聲震得屋頂都要掀了。
ṱū₎「閉嘴！」
阿爹突然暴起，抡圓了胳膊「啪啪」就是兩個大耳刮子：
「要不是你咒兒子病得快不行了，老子能跑去書院？」
兩人頓時滾作一團。
阿爹雖然腿瘸，可到底是莊稼漢出身。
三兩拳就把阿娘揍得嗷嗷直叫。
我在旁邊看得直樂——
打吧！打得越狠越好！
「夠了！」
孟登科突然衝上前，
一把拽開撕打的兩人。
屋裡瞬間安靜下來，爹娘都瞪大眼睛盯著他。
「李秀才說了……」
孟登科陰沉著臉，眼裡閃著狠光：
「隻要彩禮加到 100 兩，他就能幫我周旋。要是湊不齊——」
他冷笑一聲，「連這門親事也要黃了……」
阿娘一聽，直接癱坐在地上。
阿爹的拳頭還懸在半空，整個人都僵住了。
12
家裡的錢給阿爹治病，早就花了七七八八。
如今哪還有錢？
李秀才這老東西，張嘴就要 100 兩銀子。
這分明是趁火打劫！
也就孟登科這個蠢貨會信。
哦，
現在阿爹阿娘也信了。
隻是……
要從哪弄錢呢？
正發愁呢，孟圓出嫁的日子先到了。
爹娘前幾天打得滿臉掛彩。
孟登科又被書院退了學，沒臉見人，隻能我去送親。
王家是鎮上有名的大戶，今天來的賓客個個有頭有臉。
把孟圓送到新房，我剛要溜走。
身後突然傳來一聲油膩膩的調笑：
「這小娘子眼生得緊，是誰家的呀？」
我渾身血液瞬間凝固——
是劉萬發！
這老畜生的聲音，我化成灰都認得！
上輩țū́ⁱ子就是他把我買去做妾。
用燒紅的烙鐵在我背上燙字，半夜把我吊在房梁上當玩意兒耍……
「小美人怎麼發抖了？
」
那令人作嘔的聲音越來越近。
我仿佛又聞到了他身上那股混著煙油和酒臭的惡心味道。
「哎呦，親家姐姐原來在這兒呢！」
王家丫鬟清脆的聲音突然插進來，我這才驚覺自己的指甲已經深深掐進肉裡。
她親親熱熱地挽住我胳膊，不著痕跡地把我從劉地主身邊拉開。
快走到大門口時。
她突然壓低了聲音：
「劉老爺是老爺的老酒友了，最愛跟姑娘家說笑，您下次見著可要當心……」
丫鬟說完，眼神還小心往我身後瞟了瞟。
我猛地僵住，耳邊嗡嗡作響。
原來如此！
我就說住在村裡的爹娘，怎麼會認識隔壁鎮上有錢的劉地主？
原來是王家在中間牽線搭橋！
掌心傳來湿熱的觸感，我才發現指甲已經掐出血來。
這點疼算什麼？比得上烙鐵燙在背上的萬分之一嗎？
眼前突然閃過孟圓那張總是假笑的臉——
她在這其中，到底扮演了什麼角色？
今天這場「偶遇」，會不會根本就是他們精心設計的局？
13
我一路小跑趕回家。
剛到院門口，我深吸了口氣，扯著嗓子喊：
「阿娘！我回來啦！」
「S丫頭，怎麼才回來？」
阿娘提著恭桶從裡屋出來：
「你爹還等著你伺候呢！」
我趕緊捂住鼻子後退：
「我都這麼大姑娘了，伺候阿爹如廁有點不合適吧！讓大哥去唄！」
阿娘眉毛一豎就要發作。
突然眼珠一轉，硬是擠出個笑臉：
「今兒在王家的喜宴可還熱鬧？」
我兩眼放光地比劃：
「王家可闊氣啦！丫鬟成群，門口那對石獅子比咱家磨盤還大！」
「誰問你這個了！」
阿娘急得直跺腳：
「我是問你……可遇見什麼生面孔了？」
聽到這，我還有什麼不明白的。
我裝作剛想起來：
「哦！有個渾身酒臭的胖老頭，嚇得我老遠就躲開了……」ţù₍
「你！」
娘的臉色頓時黑如鍋底。
我假裝關切：
「娘您臉色怎麼這麼差？莫不是中暑了？」
說著就要去摸她額頭。
「啪！」
娘一把打開我的手，抄起腳上的草鞋就追：
「看我不打S你個沒眼力見的！」
我正要躲閃，突然被孟登科堵個正著。
「孟餘！」
他笑得一臉古怪：
「要是有機會讓你比阿圓嫁得更好，你可樂意？」
