第3章
14
與花婆婆告別，我懷揣著菜譜回到破廟。
幾近黃昏。
葛朝宗站在廟門口，見我回來，立刻展露笑顏。
「我正想著去尋你呢，你可算回來了！」
他迎向我，見我臉色不好，又兩手空空，便安慰道：
「你剛開始討飯，討不到很正常，別往心裡去。來，隨我進來吃好吃的！」
葛朝宗說著向我伸出手。
一開始想拉手，但他的手在半路改了方向，改拉住我的袖子，將我拉進破廟裡。
稻草堆旁，同樣是一個大紅漆食盒。
葛朝宗蹲身打開食盒，獻寶似地拿出每一樣食物。
全都是趙家廚子的拿手菜。
也是我最愛吃的。
水晶肘子、桂花魚和雞蛋羹。
葛朝宗夾了塊肘子肉放在碗裡，
遞給我。
「快吃，烹得滾爛的肘子，肯定很好吃！」
我卻遲遲沒有動筷。
我抬頭問：
「這飯食，又是你贏的？」
葛朝宗點頭，「是啊！怎麼啦？」
我：「答應我，以後不賭了好嗎？」
葛朝宗愣住，不解地問我：
「為何這樣說？」
我便說了花婆婆的事。
說完我又道：
「我爹在時，時常對我說，十賭九輸。
我雖不喜歡我弟，可他之前也算是正常孩子。」
自從染了賭癮，如今變得人不人鬼不鬼的。
今日見到花婆婆那個傷心的樣子，我好怕你也會像她兒子那樣……」
葛朝宗伸手打斷我。
「花婆婆？
鋪子？可是街西那個豆腐鋪，街中石獅子往西，左手第六個鋪面？」
「是啊！」我點頭。
心中不免有些困惑，不知他為何這麼說。
「給你看樣東西！」
葛朝宗放下筷子，頗為神秘地從懷裡掏出一張疊好的黃紙。
展開黃紙，現出裡面的字。
我看得清楚，這竟然是一張房契。
就是原屬於花婆婆的那個豆腐鋪！
看著我無比吃驚的臉，葛朝宗用大拇指指向自己。
「這房契，是我今日贏來的！」
15
見我又是震驚，又是擔憂的表情，葛朝宗神色鄭重地說道：
「你放心，我賭錢向來都是見好就收，絕不會沉迷。
若我說的是假話，便如同此枝！」
說著，
他撿起地上一根枯樹枝，用力一折。
枯樹枝應聲而斷。
我耳膜一震。
命運是一個圈。
花婆婆的兒子將鋪子輸給了別人。
今日，葛朝宗又給贏了回來。
葛朝宗看著我，認真地道：
「我有鋪面，你有菜譜，不如我們一起開個飯館？」
開飯館當然比做乞丐好。
我也有做生意的經驗。
從前父親在時，我沒少幫忙。
然而空有一間門面是不行的，還需要本錢。
鍋碗瓢盆都需要置辦，門面需要簡單修繕一下，剛開業的時候生意肯定不大好，這些都需要金錢維持。
葛朝宗又想到了賭。
見我神色擔憂，他勸慰道：
「放心，這是最後一次！
」
我從懷裡掏出一枚銅錢給他。
「這是我才討來的，你拿去！」
葛朝宗在身上摸了半天，摸出四枚銅錢。
加上我的，一共五枚。
「你在這裡等我的好消息！」
葛朝宗邁步離開。
看著他的背影，真有種雄赳赳氣昂昂的架勢。
我坐在破廟裡，從清晨等到傍晚。
殘陽如血，葛朝宗頂著餘暉走來。
我站起身，心裡莫名地緊張。
「怎麼樣？」
葛朝宗看著我，張了張嘴。
我見他嘴角起了泡，忙用瓦罐裝了水給他喝。
水是我燒開過的，怕變涼，中途還熱了幾次。
葛朝宗接過瓦罐，一口氣喝個精光。
「今日……怎樣？
」我問。
若說不期待，那肯定是假的。
葛朝宗用手背擦了擦嘴角的水漬，低聲道：
「對不起……」
17
葛朝宗說，他原本是贏了的。
足足有二十兩。
「如果那時候收手就好了，可惜我又想要贏得更多，於是又下了一注。」
遺憾填充了他的眉宇。
我不知道該怎麼安慰他，隻好道：
「輸了沒關系，還好不欠別人錢。」
葛朝宗眉宇中盡是不服氣，道：
「你放心，我明日——」
我忙打斷他。
「別！不要再明日了，本錢的事，我們另想辦法！你可別像我弟一樣，陷入賭博無法自拔了！」
見我態度懇切，
葛朝宗愣了半晌，最終還是點了頭，但同時也有些沮喪。
「要是不走捷徑，單憑我們兩人乞討，何年能湊足本錢？」
「不急，我倒是想出來一個法子。」我道。
葛朝宗急問：「什麼法子？」
我衝他一揚眉。
「先不告訴你，走，隨我來！」
18
我去店鋪裡，燒了一大桶熱水，叫葛朝宗從頭到腳洗了一遍。
又翻出花婆婆兒子生前的衣服給他換上。
洗幹淨的葛朝宗，全無一點乞丐模樣。
身上的衣服雖說普通，卻也掩蓋不住他身上的貴氣。
我便帶著這樣的葛朝宗來到一條暗巷。
這裡是薛忠義回家的必經之路。
等不多時，薛忠義晃晃悠悠地從遠處走來。
他身上的酒氣老遠就能聞見。
看來喝了不少。
如此甚好。
我踮起腳尖，在葛朝宗耳邊小聲說了幾句。
葛朝宗面露難色，但撞上我哀求的目光，便點了點頭。
薛忠義的步子已到了眼前。
我藏在一堆木材後，給了葛朝宗一個鼓勵的眼神。
葛朝宗一副「豁出去了」的神情，面朝薛忠義解開衣襟。
薛忠義原本踉踉跄跄地走著，猛然見面前站著這麼一位美男子，立刻停下腳步。
「他娘的，這也太有味兒了。」
薛忠義舔了舔嘴唇，兩隻眼睛直勾勾地看著葛朝宗，兩隻手隔空彎成爪狀。
葛朝宗一把抓住他伸過來的爪子，板起面孔道：
「光天化日之下，你竟然當街行斷袖之事。走！同我見官去！」
按照當朝律法，
當街行斷袖之事者，徒三年。
手腕上的劇痛讓薛忠義的酒醒了一半。
他連忙求饒。
「好漢饒命，在下喝醉了，不是斷袖，您誤會了。」
葛朝宗眯起眼睛，「方才你明明要對我圖謀不軌。」
薛忠義指天發誓，「在下是堂堂男兒，不是斷袖！」
我從木材後突然跳出來道：
「薛忠義說謊，他就是斷袖，我可以去公堂作證！」
「趙茹商，你怎麼在這裡？」
薛忠義見到我先是一驚，但很快恢復以往那種輕蔑的神情來。
「趙茹商，你婚前不貞，還敢去公堂，就不怕被官老爺打板子？」
我回之以輕蔑。
「我是否婚前不貞，官老爺自會找人來驗。我身正不怕影子斜，而你呢？」
這一問，
似乎直擊薛忠義軟肋。
他此舉更加深了我的肯定。
薛忠義的身上果然有問題，他不敢驗。
此時巷子外的人聽到動靜，陸續向我們走來。
薛忠義越發不安，想用力掙脫葛朝宗的手。
可他一向養尊處優，四體不勤，如何能掙脫得開？
「你們到底想怎麼樣？」
焦急之下，薛忠義看看我，又看看葛朝宗。
「給你們二十兩銀子，快放我走！」
「不行！至少要一百兩！」
我和葛朝宗異口同聲。
說話間，看熱鬧的人距離我們隻有兩步之遙。
薛忠義一咬牙，「好！一百兩就一百兩，給你們！」
他從懷裡掏出一個錢袋。
葛朝宗拿過錢袋，打開看了一眼，便衝我一笑。
「數目沒錯。」
19
本錢充足，小食店不費吹灰之力就開起來了。
花婆婆家的那本菜譜裡羅列了上百種做菜方子。
大部分都是宮廷名菜，不僅食材珍貴，而且做工繁復。
我和葛朝宗都覺得，這樣的菜品才不適合在小食店售賣。
小食店應該做些普通百姓常見的吃食。
這樣既不擔心投入太大，也不擔心沒有顧客。
於是，我們在菜譜裡挑挑揀揀，就選了蒸餅、醬鴨和豆腐腦三種。
別看這三樣吃食比較常見，因為有花婆婆家祖傳菜譜的加持，我們做的口味遠勝別家。
香騰騰的蒸餅，醬色誘人的鴨子，和鹹香撲鼻的豆腐腦，一經擺出，就吸引來了一群食客。
食客們吃了紛紛贊不絕口。
「嗯，味道真不錯！」
「老板，再來十個蒸餅，我帶回去給家裡人嘗嘗。」
「老板，再來兩斤醬鴨，我要帶去會朋友。」
「老板，豆腐腦再來一碗！」
有了第一批顧客的捧場，小食店的名氣越來越大。
原本擔心開業第一天會沒什麼客人的，結果事先準備好的食材都不夠用。
晚上一算賬，扣除成本，淨賺一兩銀子。
昏黃燈下，我捧著一堆碎銀子吃吃地笑。
葛朝宗也笑，不過不是笑小食店生意好，而是笑我。
「你們趙家那麼大買賣，頂峰時一日的入賬，怕是有一百個一兩那麼多，你竟為了這一兩高興成這樣？」
我拿出手絹，把每一塊碎銀拿在燈下，仔細擦拭上面的油汙。
「那可不一樣，
趙家買賣大，那是我爹娘的功勞，且如今也被繼母搶走了，不屬於我。
而這一兩不同，是我們靠自己雙手，辛辛苦苦賺來的。」
葛朝宗點頭。
「說得在理，確實該高興。
不過我的趙大小姐，天色不早了，明日怕是比今日還要忙，你當真不去睡覺嗎？」
葛朝宗說到這裡伸了個懶腰，打了個哈欠。
「今日我足足擦了三十次桌子，手上的油汙都要浸在皮肉裡了。
長此以往，我們定要整個身子都成油做的了，你還在乎碎銀子上那點髒？」
見葛朝宗打哈欠，我也不自覺地打了一個。
這才覺得有些困意。
「說的也是。」
我放下帕子，將碎銀放進錢箱，起身伸了個懶腰。
「我去睡了，葛大哥。
」
「好。」
葛朝宗定定地站了好一會兒，也才去睡了。
20
小食店的生意一日好過一日。
一開始是街西的人過來吃。
到後面，街東的人也來了，多的是坐著香車寶馬的富人。
有一日，我從中看到了馮氏。
我那繼母。
她還是那麼高調，也還是那麼土氣。
梳妝匣裡的首飾幾乎都被她用上了，滿頭珠翠。
卻全不講究搭配，弄得滿頭花花綠綠。
她出身寒微，被我爹可憐著娶回家做填房。
本來我爹在時，她做得還可以。
行事乖巧懂事，對我也照顧有加。
在我爹臨終時，馮氏情真意切，詛咒發誓會照顧好我，否則窮困而S。
我爹被她說得動情，
放心閉眼。
不想我爹這邊一下葬，她那邊就變了臉。
那日小食店門口站滿了食客。
我做事公道，無論貧富，來了都要排隊。
許多富人雖有不耐，但都想著我店裡醬鴨美味，便也乖乖站在隊伍後。
因著生意好，我在蒸餅、醬鴨和豆腐腦之外，又添了煎包和酥酪。
本意是試水，不想成功了，新品大受食客歡迎。
我忙得一上午沒喝一口水。
馮氏就是這樣出現在我的面前。
「給我來一斤醬鴨，兩碗豆腐腦，五個煎包，一籠酥酪。」
「好嘞，勞駕後面排隊！」
我正在低頭切醬鴨，顧不得抬頭看來人是誰。
人聲嘈雜，也沒聽出是誰。
「你聾了嗎？我說給我來一斤醬鴨，
兩碗豆腐腦，五個煎包，一籠酥酪！」
當時四周很吵，來人說的話我沒聽清楚幾個字，但對方語氣的不善我是聽得一清二楚。
於是我抬頭看她。
同時她也看到我的臉。
「是你？」我倆同時驚呼。
21
半年多不見，馮氏臉上添了不少細紋。
