第1章
大婚前我們約法三章：
以三年為期。
等他成功為⼼上人⼀家平反。
我便自請和離，帶著足夠下半輩⼦揮霍的銀兩離開陳家，逍遙⾃在。
說這些話時，他站在我⾯前，姿態矜貴又傲慢。
「棲梧，你要有分⼨，最好不要愛上我。」
我點頭答應。
可後來我帶著萬貫家財離開時，卻是他擋在我面前，一字一句。
「棲梧，你是我三媒六聘、明媒正娶的妻，你要到哪⼉去？」
1
我和陳砚的婚事傳出去後，全城貴女都替他不值。
這天，他帶我進城挑大婚⽤的首飾頭面時。
正好撞⻅她們竊竊私語。
「陳砚怎麼偏偏看上了⼜老⼜黑的趙棲梧？
粗鄙俗⽓，連我家最下等的丫鬟都⽐不上。」
隔著扇屏風，她們的嘲諷清晰入耳。
我垂眸，看了眼自己常年跑馬曬出的小麥膚⾊。
⼜扭頭，看向⾝後的陳砚。
他和我對視，神色平靜，聲音極輕地道。
「嘴長在別人身上，由她們去說。我們問心無愧即可。」
我點點頭，正感慨陳砚果真是品行高潔的君子。
便聽她們話鋒一轉，半是譏诮半是唏噓地道：
「孟雨蓮可就沒那麼好命了。」
「聽說牢裡為了口吃食委身獄卒的大有人在，你們說她會不會……」
孟雨蓮，陳砚的那位心上人。
我下意識又朝陳砚看去，卻隻來得及看見一道殘影。
砰的一聲，陳砚一腳踹翻屏風。
此刻正呼吸急促，陰沉沉地望著她們。
「你們憑什麼在背後這樣議論她？」
別說是那群貴女，連我都嚇了一跳。
我從未見過這樣失態的陳砚。
在我印象中，他一向清冷自持，弱冠之年連中三元也不驕不躁，是難得的清貴。
原來他愛人時是這般模樣。
也會衝冠一怒，情難自禁。
等我回過神時，陳砚已經恢復了平靜。
那群被抓包的貴女當場作鳥獸狀散。有幾位臨行前，還同情地望了我一眼。
在她們看來，陳砚這般維護孟雨蓮。即便我真的嫁進陳府，夫君無愛無寵，以後的日子也不會好過。
傳聞中我撿漏得了個大便宜，現在看來，也不過如此。
陳砚也意識到了。
他嘆了口氣，
轉過身來，略微低頭看我。
說的，卻是另外一件事。
「這場婚事來得匆忙，府裡很多東西都來不及準備。」
「你看上什麼就多拿些，入你的私庫，算我對你的補償，好嗎？」
2
當然好了。
我們的婚事本就是場交易。
我樂意多見些實質性的補償。
我朝他笑了笑，很高興地下樓掃蕩。
那天我幾乎買走了鋪內一半多的首飾料子。
其中最喜歡的，是對點翠嵌藍寶的耳墜。
掌櫃的說，全京城怕也隻有這麼一對。
我這人有個毛病，從來不用別人用過的東西。
聽他這麼說，當場便高興地換好戴上。
好心情一直維持到上車前。
我撩開簾子，
發現陳砚雙目輕闔，側身靠在車壁上，已經睡著了。
他示意我隨便後就一個人出了鋪子。
我以為他早就走了，沒想到是回了我的馬車。
橘黃的斜陽灑在他臉上。
即便是睡夢中，眉宇間也滿是倦怠。
這些天他為了孟家牽涉豫州貪汙一案來回奔波，碰了不少釘子。
他雖貴為新科狀元，可還未任實職。家裡長輩也不理解他的決定，不肯為他提供任何幫助。
然而陳砚實在是位君子。
哪怕和孟雨蓮隻見過幾面，常常互通書信，卻已經是他認定的妻。
他承諾過要護她一生。
哪怕長輩已經提前退了親，他的心也不會改變。
不知道該不該叫醒他。
一時間，我有些進退兩難。
好在他自己醒了。
他和我對上視線，愣了好一會兒才回過神，對我說。
「抱歉……」
他頓了頓，又說：「先前的事是我對不住你。不該在人前落了你的臉面，往後我會時刻注意，不會讓你遭受非議。」
我愣了兩秒。
才想起他說的，是下午在鋪子裡的事。
我笑了笑，想說自己都快忘了。
狹小的馬車裡，他俯眼看我，第一次喊了我的名字。
「但棲梧，我隻能做到這樣了。」
「你要有分寸，最好……別對我起別的心思，這樣對我們都好。」
他說這些話時，神色難掩疲憊。
姿態間卻流露出我熟悉的矜貴與傲慢。
那是年少成名、家境殷實帶給他的底氣。
當然，滿京名門貴女都對他趨之若鹜，他的確有資格說這些。
於是我也直起身子，望著他，鄭重地承諾。
「放心，這隻是一場交易。」
3
說著，我看了眼窗外天色。
「不用送了，你早些回去吧。」
但他強打著精神坐起，笑了一下。
「不必。」
「是我將你帶出來的，郊外夜間不太平，得全須全尾地把你送回去。」
好吧。這就是陳砚。
溫潤而澤、坦蕩如砥。
我在心中輕嘆，沒再拒絕。
一路無話。
車內靜得隻能聽見噠噠的馬蹄聲。
還有夜風卷著青草腥氣帶來的習習涼意。
他也正如自己所說。
把我平安送到莊子門口，
便坦然離開。
月上中天。
我的養父，南安王趙錦安來看我。
看見院子裡堆得滿滿當當的首飾頭面。
他先是滿意點頭。
然後看向我，略微挑眉，篤定道。
「你對他很不一般。」
「你喜歡他？」
我有些頭疼地否認，「沒有。」
「要不是您非要挾他娶我，我不會和他走這一遭。」
小老頭斜眼看我，有些惱了。
「不喜歡替他求什麼情？」
「你馬上都十九了，再不操心婚事，想一輩子賴著我不成？」
那天陳砚走投無路，不知聽了誰的讒言，竟然求到我養父頭上。
我的養父，當今天子的同胞兄弟。
他們自幼在冷宮一塊長大，情深意重。
又在戰場上替陛下擋過致命一劍，自己丟了條腿，再也站不起來。
總之。
普天之下，若是還有誰能讓天子收回成命，便隻有他了。
陳砚來求情時，我恰好騎馬回家。
看見翩翩少年為愛低頭，鬼使神差地，我停下替他說了幾句。
誰知這就讓養父看出端倪，硬要將我們湊成一對。
「阿梧，你老實告訴我，你當真不喜歡他？」
養父盯著我。
「要真不喜歡，就取消婚約，那孟家誅九族關本王什麼事，我不管了。」
養父是說到做到的人。
何況帝王情分，用一次少一分。
若不是為了我，他犯不著替孟家求情。
我無奈抿唇，想了想才說。
「算不上喜歡，有些好感吧。」
這不是假話。
沒遇見養父前，我在巷子裡同野狗爭食。是陳砚救下我，給了我些食物和錢，我才得以苟活。
錦衣玉面的小小貴公子，和包袱裡的一塊飴糖，我記了很多很多年。
為了這，我也願意幫他一把。
所以我私下找到陳砚交易。
他救他的心上人一家。
我以不想成婚為幌子，得到一份協議婚姻，以報他的救命之恩。
兩全其美。
至於其他的，在向陳砚立誓後，什麼都不剩了。
我趙棲梧自被養父收養，隻奉行兩條人生準則。
其一，不用別人用過的東西。
其二，信守承諾。
4
我和陳砚的婚事，經過雙方長輩商議，定在了兩個月之後。
孟家也在養父的求情斡旋下。
由原本的滿門抄斬，改判男丁流放、女眷沒官為奴。
聽我宮裡的朋友說，孟雨蓮最終分去了浣衣局。
陳砚託人關照著，不至於叫她做粗活累活，但人總是悶悶不樂，常常流淚。
她從前也是人人追捧的第一才女。
出門香車寶馬，僕役環繞。我遠遠見過幾次，和陳砚郎才女貌、實在相配。
如今淪落成泥，其中多少辛酸苦楚，恐怕隻有她自己心裡清楚。
我聽後也長嘆一聲。
私下裡買了些詩籍胭脂，和其他一些女子喜歡的小玩意，託人以陳砚的名義送了幾次。
宮道深深。
掌事姑姑收了我的銀子，笑得見牙不見眼。
「哪勞煩郡主跑這一趟。」
我笑了下，囑咐了幾句，也就轉身離開。
行至轉角，被一道人影攔住。
是陳砚。
他一身紅色官袍，看清是我，緊蹙的眉間慢慢舒展開。
眼中有疑惑。
也有恍然大悟的釋然。
他朝我拱手，認真行了一禮。
「多謝。」
「你比我心細，送的東西她都很喜歡。」
我也松了口氣，「喜歡便好。」
「說到底，還是沒能救出她。」
陳砚搖搖頭，「已經很好了，至少，保住了命。」
「其他的，我再徐徐圖之。」
這不是句空話。
按慣例，新科三甲都應放在天子身邊培養，為日後登閣拜相鋪墊。
然而陳砚立了軍令狀，主動要了大理司直的平級官職。
主管審理、調查地方上的疑難重案。
即便孟家一案已塵埃落定，他仍能暗中調查，不放過任何希望。
這次偶遇後，陳砚對我的態度緩和許多。
他之前大概以為我是那種用交易欲擒故縱的女子。
如今見我暗中幫忙，卻並不邀功，才徹底放下戒備。
偶爾在人前，也會為我說幾句好話，全了我的臉面。
中秋宮宴，我隨意找了個借口出門透氣。
冤家路窄，才出殿外，我便遇見了昭慶公主。
她一向和我不對付，認為我佔了郡主的名號，玷汙了高貴的皇室血脈。
更要命的是，她心悅陳砚。
果然，才一照面她就譏诮開口。
「能嫁給新科狀元算什麼？」
「陳大人常常去浣衣局幽會舊情人早在宮中傳開了，依本宮看你日後定會獨守空房，
夜夜垂淚。」
這番夾槍帶棒其實傷不了我什麼。倒更顯得她求而不得，酸意衝天。
我扭過身，雙肩顫抖，極力憋著笑不被她發現。
垂在身側的手卻突然被人握住。
陳砚擋在我身前，牽著我的手對昭慶道：
「我和棲梧之間如何不勞公主費心，能娶到她，是陳某幾輩子修來的福氣。」
說著，他不顧昭慶的臉色，牽著我大步離開。
一直到花園無人的角落，他才松開手。
帶著玉蘭香的帕子湊到我臉前。
那架勢，好像要替我擦眼淚。
我後退兩步，抬起頭，眼底一片清明。
「你要幹嘛？」
5
「……你沒哭？」
陳砚的手僵在半空，
目光怔忪。
「我哭什麼？」
我更茫然了。
昭慶說的那些話，哪一點值得我哭？
倒是她自己，剛剛眼眶通紅，回去定要好好掉場眼淚。
陳砚默默收回帕子，又道。
「下次再遇見這種事，可以直接反駁。」
「不止我要維護你的臉面，你自己也要維護，聽懂了嗎？」
哦。
我慢吞吞點頭。
其實想說，昭慶說的都是實話，我沒有反駁的必要。
但他畢竟是為了我好。
隻好再一次感慨，陳砚他，真真是位君子。
我大婚那天，養父難得紅了眼眶。
他牽著我的手，把我送出門時，突然低聲問。
「阿梧，你可知我為何一定要陳砚娶你？」
我還真不知道。
難道不是一直憂心我的婚事，這才見了個青年才俊便草草將我塞了去？
養父說：「等你到了我這個年紀便會明白，喜歡比合適更重要。」
「這位狀元郎前途無量，即便你們相敬如賓，日後你萬一出事，他也護得住你。」
我撇撇嘴，不知怎的有些想哭。
