第3章
廣闊的天空，無垠的草場，風吹過，帶著青草和泥土的氣息，幾乎讓我落下淚來。
他騎著一匹高大的黑色駿馬，在我身邊放緩速度。
「害怕嗎？」
他問。
我握緊韁繩，實話實說：
「有點。」
「跟著我。」
他說著，輕輕磕了一下馬腹，黑馬小跑起來。
我的小紅馬不用催促，自然而然地跟了上去。
他起初騎得很慢，耐心地告訴我如何控制方向，如何用身體感知馬的節奏。
我學得很認真，摔下馬背兩次，他立刻勒住馬，跳下來查看我是否受傷。
「沒事。」
我拍拍身上的草屑，再次爬上馬背。
這點挫折，
比起我剛來時遭遇的一切，根本不算什麼。
他看著我倔強的樣子，眼裡似乎閃過一絲笑意。
慢慢地，我從慢走到小跑，再到能跟著他在春風裡馳騁一段。
風呼嘯著掠過耳邊，心髒因為疾馳和緊張而劇烈跳動，但一種久違的自由感卻湧了上來。
巴根在不遠處看著，眼神有些復雜，但最終什麼都沒說。
10
休息時，我們坐在一個小坡上，看著遠處成群的牛羊。
赫勒遞給我一個水囊：
「你學得很快。」
「是王教得好。」
我喝了一口水，平淡地回答。
他沉默了一下，忽然說：
「開春後，有幾個部落會送來他們的女兒。」
我喝水的動作頓了一下，隨即恢復自然：
「充實王庭，
是好事。」
他轉過頭，看著我：
「你不在乎？」
我放下水囊，看向遠方：
「我在乎與否，重要嗎？這是王的權力，也是王的職責。我隻是好奇，王為何特意告訴我？」
他盯著我，似乎想從我臉上找出哪怕一絲虛偽或嫉妒，但他失敗了。
「塔娜的父親，會送她最小的妹妹來。那個老家伙，心思活絡得很。」
他語氣裡帶著一絲嘲諷。
我立刻明白了，這不僅僅是納妃，更是部落之間勢力的又一次博弈。
「王需要塔娜父親部落的支持。」
我陳述事實。
「但不需要他們太過強大。」
赫勒接口，語氣冷了幾分。
「新來的小阏氏，若能得到王的喜愛，對她背後的部落自然是莫大的榮耀和資本。
」
我慢慢說道。
「但若她年紀尚小，性格天真，遠離故土，在王庭裡無所依憑……她最依賴的，會是誰呢？」
赫勒的目光銳利起來：
「繼續說。」
「她自然會依賴她的親姐姐，塔娜阏氏。」
我微微一笑。
「姐妹情深，互相扶持，真是佳話。」
赫勒瞬間明白了我的意思。
將新來的妹妹置於塔娜的照顧下，表面上是彰顯對塔娜家族的信任和恩寵，實際上卻是將塔娜家族的兩個籌碼綁在一起，更容易控制和制衡。
姐妹之間，是真心扶持，還是互相爭風拖後腿，還未可知。
「而且，」
我補充道：
「一位年輕的新阏氏入宮，各位現有的阏氏們，
想必都會十分『關心』。塔娜阏氏作為親姐姐，自然要多為妹妹操心打點，難免會……分身乏術。」
赫勒看著我，久久沒有說話，眼神裡是毫不掩飾的欣賞。
「蕭嫣，」
他緩緩道：
「你把這些告訴我，不怕我覺得你工於心計？」
我迎上他的目光，坦然道：
「我在王面前，無需隱藏。這些淺顯的道理，王難道想不到嗎？我隻是說出王的所思所想罷了。我的生存，依賴於王的智慧和決斷。王穩，我則安。」
我把所有洞察和謀劃，都歸結於對他的信任和依賴。
赫勒臉上的最後一絲警惕消散了，他大笑起來，笑聲在草原上傳得很遠。
「好一個『王穩，我則安』！」
他站起身，向我伸出手。
「起來，再跑一圈。讓我看看你的騎術進步了多少。」
我知道，這一關，我不僅過了，而且贏得漂亮。
我向他展示了我的價值、我的智慧，同時再次強調了我的忠誠和依附。
11
新的阏氏名叫其其格，意為花朵，果然年紀很小，才十四歲，臉上還帶著未脫的稚氣，看人的眼神怯生生的。
赫勒按照慣例給予了賞賜，並當眾宣布：
「其其格年幼，初入王庭，諸多不適，就由她的姐姐塔娜阏氏多加照拂。」
塔娜的臉色瞬間變得很難看，但她無法反駁，隻能強笑著接下這份恩寵。
其其格的到來，果然讓後宮原本就微妙的平衡發生了變化。
其他妃子樂得看塔娜姐妹的熱鬧，有時還會故意去關心其其格，挑撥幾句。
塔娜疲於應付，
對我這邊的關注果然少了很多。
一天夜裡，我已經睡下，忽然被外面極其輕微的異響驚醒。
在荔族生活久了，我對馬蹄聲格外敏感。
那聲音很輕，很遠，但似乎在王庭外圍徘徊不去。
我起身，悄悄走到窗邊。
月色下，看到一隊黑影悄無聲息地融入了夜色，方向……似乎是巴根的營帳區域。
赫勒雖然信任巴根，但王庭的守衛和赫勒的貼身護衛是兩支不同的系統，互不統屬，互相制衡。
深夜密會，所為何事？
第二天，我像往常一樣，在蘇日勒下學後去找他。
小家伙最近在學射箭，抱怨弓弦總是磨手。
我拿出早就準備好的一塊柔軟的小羊皮：
「試試把這個纏在握弓的地方。
」
蘇日勒高興地試了試：
「嗯！舒服多了！大胤姐姐你真厲害！」
我狀似無意地問：
「昨天好像聽到夜巡的馬隊聲音比平時大，沒吵到你吧？」
蘇日勒搖搖頭：
「沒有啊。我睡得很熟。不過巴根哥哥好像昨晚沒睡好，早上我看到他眼睛都是紅的。」
我心裡一沉，果然和巴根有關。
又過了幾天，我從那個收了首飾的老侍女口中聽到一個模糊的消息：
南部邊境的幾個小部落最近有些不安分，似乎有零星的衝突，但消息被壓下來了，知道的人不多。
南部……那是巴根管轄的防區方向。
赫勒最近來的次數少了些，眉宇間帶著疲憊，但對我依舊溫和。
巴根……他的忠誠，
真的毫無瑕疵嗎？
我不能直接告訴赫勒我的猜測。
無憑無據，離間王弟，是S罪。
12
機會很快來了。
赫勒帶來了一副新的馬鞍，說是用最新處理過的牛皮做的，更耐磨更舒適。
我摸著馬鞍，忽然說：
「王，這皮子處理得真好。聽說南邊沼澤多，潮湿，皮具容易壞，要是那邊的將士也能用上這麼好的皮具就好了。」
赫勒的動作頓了一下，看向我：
「南邊？」
我一臉天真，仿佛隻是隨口一說：
「是啊。上次聽您說賞賜的布匹銅器受潮，我就想，南邊那麼湿，將士們的皮甲、弓弦肯定也容易壞吧？那可太辛苦了。」
赫勒的目光變得深沉起來。
物資損耗、軍備維護……這些都可能成為掩蓋某些事情的借口。
但他什麼都沒說，隻是點了點頭：
「你有心了。」
我知道，種子已經種下。
以赫勒多疑的性格，他自然會去查證南部的軍備損耗是否異常，順藤摸瓜，不難發現一些蛛絲馬跡。
幾天後，王庭的氣氛忽然變得緊張起來。
赫勒調換了幾名南部邊境的將領，動作迅雷不及掩耳。
巴根稱病，好幾日沒有露面。
赫勒再次來到我的宮殿時，身上帶著濃重的酒氣，眼神陰沉得可怕。
他屏退左右，一把將我拉到他面前，聲音壓得極低，帶著酒後的沙啞：
「蕭嫣！南部部落騷亂，巴根隱瞞不報，試圖私下調兵平息，你以為，這是為何？」
我的心跳驟然加速，但強行保持鎮定：
「王……我不知道。
王弟或許……隻是怕王擔憂，想自行處理？」
「自行處理？」
赫勒冷笑。
「調集兵力，是王權！他想幹什麼？！」
我抬起頭，看著他憤怒而受傷的眼睛，輕輕說道：
「王……您還記得我給您講過大胤的歷史嗎？兄弟阋牆，往往始於猜忌，而終於……兩敗俱傷。巴根王弟是您一手帶大的，他的忠誠，或許隻是用錯了方式。或許……他隻是太想為您分憂，證明自己，以至於……忘了界限。」
赫勒SS地盯著我，胸膛劇烈起伏。
良久，他眼中的瘋狂和S意慢慢褪去，取而代之的是一種深深的疲憊和悲哀。
他松開了我，
踉跄著後退一步，跌坐在毯子上。
「證明自己……哼……」
他喃喃自語，拿起酒壺，又灌了一口。
那一晚，他沒有再說什麼。
隻是默默地喝酒，我默默地陪著。
我知道，巴根暫時不會有事。
赫勒需要這個弟弟，也需要維持部落的穩定。
我的那番話，給了他一個臺階，一個不至於兄弟相殘的理由。
但裂痕已經產生，赫勒對巴根的信任大打折扣。
而我，在這場悄無聲息的風波中，再次鞏固了自己的位置。
13
巴根病了好一段時間後，終於再次出現在眾人面前。
他瘦了些，但對赫勒更加恭敬。
赫勒對待他，
依舊委以重任，但明顯收回了部分軍權，並安插了新的耳目。
兄弟之間，那份曾經的毫無保留，終究是消失了。
塔娜似乎嗅到了什麼風聲，試圖借機拉攏巴根，頻繁讓侍女送些點心吃食去巴根帳中，都被巴根不冷不熱地擋了回來。
我更加謹慎，深居簡出，甚至故意稱病，幾日不曾露面。
赫勒來看我，帶著關切：
「怎麼病了？巫醫看了嗎？」
我靠在榻上，臉色有些蒼白：
「沒什麼大礙，隻是有些疲累，休息幾日便好。」
他握著我的手，眉頭微蹙：
「你身子還是太弱。草原風硬，比不得大胤精細。」
我順勢輕聲咳嗽了幾下：
「或許吧。隻是最近總是睡不安穩，容易驚悸。」
「為何？
」
我猶豫了一下，垂下眼簾，聲音更輕：
「或許……是我想多了。隻是有時會夢見剛來時的情形……害怕……」
他把我攬進懷裡，手臂收緊：
「有我在，沒人能再傷你。」
「嗯。」
我依偎在他懷裡，低聲說：
「王，我有時想，若我隻是一個普通的牧羊女該多好。沒有那麼多算計，每天隻管看著牛羊曬太陽……」
我感到他身體微微一僵，沉默了很久，輕輕拍著我的背。
第二天，赫勒頒布了幾條命令，加強了我的宮殿守衛。
所有送入我宮中的飲食衣物，都必須經過更嚴格的檢查。
他甚至將一批曾經伺候過塔娜的舊人，
尋了個錯處，逐出了王庭。
塔娜氣瘋了。
她不敢直接對抗赫勒，便把怒火都發泄在了其其格身上。
聽說其其格在她帳中哭了好幾次。
我病愈後，在一次所有妃子都在場的聚會上，其其格看到我，眼神躲閃，甚至帶著一絲畏懼。
我主動走過去，拿起一塊她面前的點心嘗了嘗，對她微微一笑：
「其其格阏氏這裡的點心真不錯，甜而不膩。」
其其格受寵若驚，結結巴巴地說：
「是、是姐姐……塔娜阏氏送來的。」
「哦？」
我笑了笑。
「塔娜阏氏真是關心妹妹。」
塔娜在一旁臉色鐵青。
我轉而對其其格溫和地說：
