第5章
他的態度比來時更加恭敬，甚至帶上了幾分真正的感激。
「阏氏臨危不懼，智勇雙全，臣欽佩不已。此次歸國，臣定當如實稟報陛下與娘娘。阏氏在此安好，陛下娘娘亦可安心了。」
他這番話，說得意味深長。
我知道，我在大胤那邊的價值也被重新評估了。
我不再是一個無足輕重的和親公主，而是一個能在荔族王庭說得上話、甚至能影響荔王決策的重要人物。
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晚上，赫勒來到我的宮殿。
他屏退左右，看著我：
「那天晚上，你怎麼知道要去救使臣？」
我給他倒了杯熱茶：
「直覺。也可能是……別無選擇。他們S了，對我，
對王，對荔族，都是災難。」
「你擲出的那把刀，很準。」
他忽然說。
「運氣好。」
我垂下眼。
他沉默片刻，緩緩道：
「塔娜的父親，會『病逝』。塔娜，我會將她送去遙遠的北方部落養老，終身不得回王庭。」
我心中一震，這是最徹底的清算。
我沒有說話，這是他的決定，我不能幹涉。
「其其格……」
他頓了頓。
「她沒什麼錯，但留在王庭，難免觸景生情。我會為她擇一良配，讓她離開。」
處理得幹淨利落，又保留了一絲仁慈。
「王思慮周全。」
我輕聲道。
他握住我的手，看著我被燙傷過、那晚又因為投擲短刃而再次磨紅的手背，
低聲說：
「蕭嫣，留在王庭，陪在我身邊。」
經過這麼多事，他看到了我的勇氣、決斷和對局勢的精準把握，更看到了我一次次在關鍵時刻，選擇站在他這一邊。
我反握住他粗糙的手掌，抬起頭，看著他的眼睛。
「好。」
塔娜被送走了，悄無聲息。
其其格也嫁給了東部一個忠誠部落酋長的兒子，離開時臉上終於有了少女應有的紅暈和期待。
巴根交出了更多權力，變得更加沉默寡言，但對赫勒愈發恭敬順從。
赫勒也並未趕盡S絕，依舊給予他應有的地位和尊榮。
王庭似乎恢復了平靜，但格局已徹底改變。
再也沒有人敢輕視我這個來自大胤的阏氏。
我的命令在王庭內暢通無阻，甚至開始有一些部落首領的夫人主動前來拜見，
言語間帶著小心翼翼的討好。
赫勒幾乎每晚都宿在我的宮殿。
他跟我討論政務的時間越來越多，有時甚至會聽取我對某些部落首領性格的分析，或者對物資調配的建議。
我不再是籠中鳥，我成了他真正的伴侶和幕僚。
21
春天再次來臨的時候，赫勒帶著我去草原深處騎馬。
隻有我們兩個人，縱馬奔馳，直到再也看不到王庭的輪廓。
我們在一片開滿野花的山坡上停下，並肩看著落日將天空染成瑰麗的橙紅色。
「蕭嫣，」
赫勒忽然開口。
「有時候我在想，如果不是當初把你搶來，荔族現在會是什麼樣子。」
我看著遠方的落日，輕輕說：
「或許還在和大胤打仗，或許王還在為南部部落和保守派頭疼，
或許……不會有互市，不會有更多的糧食和布匹。」
赫勒笑了，攬住我的肩膀：
「是啊。所以，這是長生天給我的最好的戰利品，也是最好的禮物。」
他低下頭，額頭抵著我的額頭，聲音變得低沉而認真：
「蕭嫣，做我的大阏氏。」
我微微一怔。
大阏氏之位空懸已久，這是荔族王庭女主人最高的名分。
我沒有立刻回答，而是問：
「王不怕大胤因此覺得荔族過於重視我，反而生出別的心思？」
「他們不敢，也不會。」
赫勒自信地道。
「你現在，首先是荔族的大阏氏，然後，才是大胤的帝姬。這個身份，對你，對我，對荔族，對大胤，都是最好的平衡和保障。」
他看得很透徹。
大胤需要一個在荔族掌有實權的自己人，荔族也需要一個能維系與大胤緩和關系的紐帶。
而我，這個身份，能最大限度地保障我的安全和權力。
「好。」
我看著他金色的眼瞳，應了下來。
冊封典禮盛大而隆重。
我穿著荔族最高規格的阏氏禮服，接受了所有部落首領和大臣的朝拜。
赫勒當著所有人的面，將代表大阏氏權力的金杖放入我的手中。
我握著冰冷的金杖，目光掃過下方神色各異的眾人，看到了巴根復雜的眼神，看到了其他妃嫔敬畏的目光，也看到了遠處草原的地平線。
這一刻，我忽然想起了很多年前，在大胤皇宮那個絕食抗議、絕望哭泣的小帝姬。
她永遠不會想到，有朝一日，她會在異國的王庭，手握權杖，
站穩腳跟。
22
夜涼如水，我站在宮殿的露臺上，望著屬於我的遼闊草原。
赫勒從身後抱住我，下巴抵在我的發頂。
「看什麼？」
「看家。」
我輕聲回答。
他手臂收緊了些。
「嗯，我們的家。」
風聲掠過王庭，吹動旗幟獵獵作響。
赫勒給予我的，不僅僅是尊榮，更是實實在在的權柄。
我開始協助他處理部分文書，聆聽各部族首領夫人的請安與訴求，甚至對賞罰提出建議。
我的宮殿是王庭中一個逐漸顯赫的權力中心。
巴根見了我，會依照禮制，恭敬地稱一聲「大阏氏」。
我知道，他從未真正放下戒心，如同我對他一樣。
一日，
處理完日常事務，老侍女低聲稟報：
「大阏氏，北部斡爾朵部落的首領夫人求見，說是……為了貢馬分配的事宜，已經求見了王好幾次，未能得見。」
斡爾朵部落，以盛產良駒聞名，但近年來勢力擴張頗快，隱隱有不安分之象。
貢馬分配，看似小事，實則關乎部落實力消長。
「請她進來。」
我放下手中的羊皮卷。
那位夫人年紀頗長，眉眼精明，行禮後便哀切陳情，說部落今年遭了雪災，馬匹瘦弱，若再按往年數額繳納貢馬，部落將難以為繼。
我靜靜聽著，不置可否。
等她說完，才緩緩開口：
「夫人的難處，我知曉了。雪災之苦，王亦十分掛心。」
她眼中剛升起一絲希望，我卻話鋒一轉：
「不過，
我聽聞斡爾朵部今春新增了不少壯年騎手，操練甚勤。既是災年，養活這許多人口想必更為艱難，夫人何不裁減些冗員，也好節省些草料，優先供養良駒？畢竟，貢馬關乎王庭騎兵戰力，絲毫馬虎不得。」
那夫人的臉色瞬間白了。
她部落擴充兵力之事頗為隱秘，自以為無人知曉，卻被我輕描淡寫地點破。
裁減騎手，無異於自斷臂膀。
「大阏氏明鑑……那、那些隻是……」
她支吾著，冷汗涔涔。
「是什麼，都不打緊。」
我端起奶茶，抿了一口。
「貢馬數額，可按舊例減免三成。但如何減免，是減免戰馬還是馱馬，需得王庭派員查驗災情後，依實定奪。夫人意下如何？」
減免三成是恩典，
但王庭派人查驗，既是監督，也是威懾。
那夫人不敢再有異議，伏地謝恩，神色惶然地退下了。
老侍女擔憂地看著我：
「大阏氏，此舉是否會過於強硬，開罪斡爾朵部？」
「恩威並施，方能長久。」
我淡淡道。
「隻施恩，他們會覺得軟弱可欺；隻示威，會逼他們狗急跳牆。如今這樣，正好。」
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這件事很快傳到了赫勒耳中。
當晚他來時，並未提及，隻是在臨睡前，狀似無意地說了一句：
「斡爾朵部今日遞了請罪書，言明之前虛報了災情，願足額繳納貢馬，隻求王庭不必派人勞頓查驗。」
我背對著他，整理枕席，聲音平靜：
「是麼？那便好。看來這位首領夫人，是個明白人。
」
他沉默片刻，從身後擁住我，低沉的笑聲震動著我的後背：
「我的大阏氏，如今越發有女主人的風範了。」
他的語氣帶著贊賞，卻也有一絲難以捕捉的審度。
我心中凜然，知道這隻是開始。
越是站在高處，越不能行差踏錯。
又過了幾個月，我發覺身體不適，時常疲乏慵懶，月事也遲了許久。
巫醫診脈後，滿臉喜色地跪地賀喜：
「恭喜大阏氏！賀喜大阏氏！您這是有孕了！」
消息如風一般傳遍王庭。
赫勒大喜過望，賞賜如流水般送入我的宮殿。
他撫著我尚且平坦的小腹，眼神熾熱：
「這是我的嫡子！是將來要繼承整個草原的雄鷹！」
王庭上下一片歡騰道賀之聲。
但我卻敏銳地感覺到，暗處的目光更多了。
巴根來賀喜時，笑容似乎有些勉強。
其他部落首領的賀禮格外厚重，言語間試探著王對未來的規劃。
這個孩子，在我腹中尚未成型，便已攪動了權力的深潭。
我變得更加小心。
一切飲食用具，必經心腹之人反復查驗。
赫勒加派了更多忠誠的守衛，將我的宮殿護得鐵桶一般。
懷孕四月時，一場秋獵如期舉行。
我因有孕在身，並未隨行，留在王庭。
赫勒離開的第三日夜裡，我突然腹痛如絞，下身見紅。
24
「巫醫！快傳巫醫！」
老侍女的聲音帶著哭腔和驚恐。
殿內瞬間亂作一團。
來的巫醫臉色凝重，
施針用藥，忙活了半夜，才勉強穩住情況。
「大阏氏近日可曾食用過什麼寒涼之物？或是受到過驚擾？」
巫醫顫聲問道。
我強忍著腹痛和心悸，仔細回想，搖了搖頭。
所有入口的東西，都查過無數遍。
「是……是那盆香！」
一個負責殿內清掃的小侍女突然驚恐地指著窗邊的一盆綠色植物。
「那是前幾日巴根王爺派人送來的，說是南邊來的稀罕物，香氣能安神……奴婢見它好看，就擺在了窗邊……」
那植物開著不起眼的小白花，散發著一股極淡的、若有若無的異香。
巫醫臉色大變，急忙讓人將那盆花搬出去查驗。
回報的結果讓人心寒：此花平日無毒，
但其花粉若與另一種常見於薰衣草香料中的成分混合，便會產生極輕微的毒素，平日無害，但對有孕女子，尤其是初期胎像未穩者，長期嗅聞，足以導致滑胎。
而我殿內燻衣服用的香囊裡，正好就有那種薰衣草成分！
巴根送的花……我殿內的薰衣草香……
看似毫無關聯的兩樣東西，組合在一起，便是S人不見血的刀。
我躺在榻上，渾身發冷，比那日面對刺客時還要恐懼。
這種陰毒的手段，防不勝防。
「查。」
我咬著牙，對心腹侍衛下令。
「暗中查，那盆花經手的所有人，近日王庭內外所有薰衣草香料的來源和流動。不許驚動任何人。」
赫勒聞訊提前趕回，雷霆震怒。
但調查卻陷入了僵局。
送花的小吏失足墜馬S了。
薰衣草香料來源復雜，幾乎每個宮殿都有使用，無從查起。
巴根跪在赫勒面前，指天發誓自己絕無不臣之心，送花隻是單純覺得稀罕，討好大阏氏。
赫勒看著他，眼神冰冷，最終卻隻是斥責他行事不周，罰俸一年，勒令閉門思過。
這件事，最終以意外和疏忽定論，不了了之。
經此一遭，我徹底明白了。
我的孩子，尚未出生，便已成了許多人的眼中釘。
赫勒對我更加呵護，甚至有些過度緊張。
但他能防住明槍，卻難擋這無數的暗箭。
我撫摸著小腹，那裡有一個脆弱的新生命。
我不能倒下，更不能讓他未出世便面臨無數險惡。
25
休養了許久，我的胎象才逐漸穩固。
期間，我以靜養為名，幾乎足不出戶，但耳報神卻從未停止工作。
