第5章
下一秒，麗妃就笑不出來了。
李呈一腳踹在麗妃的小腹上。
「朕不喜歡自作聰明的人，不喜歡有人拿朕的孩子當籌碼，更恨有人將朕當成傻子。」
悽厲的慘叫聲劃破夜空。
麗妃的孩子，沒了。
去請李呈的婢女被拉出去喂了狗。
聽到這個消息時，我對著鏡中的自己露出一抹極淡的笑。
麗妃仗著身孕，明裡暗裡給我使絆子，拿我的身世嘲諷我。
樁樁件件，我從未忘過。
我便是故意助長她的氣焰，讓她作繭自縛。
沒有人比我更了解李呈。
畢竟，他沃田千頃，
後宮從來不缺孩子。
麗妃想用孩子固寵，是撞在了刀刃上。
我理了理衣襟，步態從容地朝殿外走去。
宮燈閃動，人群浩浩蕩蕩朝鳳儀宮來。
時間掐得剛剛好。
16
李呈摒退左右。
我低著頭，恭順地為他解開外袍。
燭火跳動，李呈突然轉身摟住我的腰。
「朕給你看樣東西。想來……你會喜歡的。」
他懷中掏出一塊溫潤的玉佩，指腹輕移，遞到我手中。
那是長姐的貼身之物。
我心頭一顫，立刻想收回手，卻被李呈SS攥住手腕。
「陛下，這不妥。」
「臣妾的長姐是自戕，當初林家已將她的遺物盡數清理，連墓碑都未立，
生怕觸怒龍顏。林家獲罪，臣妾能得陛下開恩留住一條性命，又陰差陽錯做了皇後，已是天大的恩典，絕不敢再有半分逾矩之念。」
李呈松開我的手，意有所指道：
「你很懂事。」
「朕都快忘了，從前那個敢與朕作對的林月竹是什麼模樣了。」
這是試探，亦是敲打。
「江山易改，本性難移。從前你尚存幾分桀骜，如今卻溫順得像隻羔羊，朕知道你在裝。今日見皇後巧言喝退漠北使臣，才知從前忽略了你。說說吧，你圖什麼？或者說，你想如何報復朕？」
李呈知道我藏著什麼心思。
再巧言令色，隻會讓他猜忌更甚。
所以，我必須拋出一個讓他信任、留著我的理由。
「自古以來，哪一個梟雄隻甘心做一個平平無奇、泯然眾人的君王？
臣妾知道陛下心中裝著囊括四海的鴻圖大業，您想要邊疆無患，百姓歸心，朝臣俯首。可若要事事周全，成為千古一帝，有一個配得上您的賢德皇後，會讓您的功績更添一抹光彩。」
我仰頭望著他驟然收縮的瞳孔，不怕S道：「男子有野心，女子亦有志向。比起家仇，臣妾更想得到權勢與地位。從前在林家，爹娘便說我處處不如長姐，這輩子注定隻能做籠中雀。」
「可臣妾偏偏不想認命。」
殿內S寂如墳，唯有我急促的呼吸聲。
捕捉到李呈眼中一瞬間的動容時，我紅著眼眶道：
「我不想做一個花瓶，我也想青史留名，哪怕隻在史書上留下一句『輔佐君主，後宮有序』，臣妾便知足了。」
李呈笑了。
他如獲至寶地捧著我的臉：「以前竟小瞧了你。不知怎的，朕突然有些喜歡上你了。
」
我賭對了。
李呈從不信什麼真情，隻相信利益。
我與他做不了尋常夫妻。
最好的結果，便是做盟友。
他需要一個能為他處理麻煩，又能讓他隨時掌控的皇後。
進退得宜，做小伏低卻又不讓自己淪為沒有靈魂的工具，這才是長久的侍君之道。
爹娘教誨長姐時，我聽了進去。
隻是從前我不屑於去做。
李呈將我從地上拽了起來，眸中閃爍著欲火。
「想做好朕的皇後，至少床上功夫也得讓朕滿意。」
我任由李呈撕開我的衣裙，在我身上為所欲為。
雲雨過後，我倚偎在他懷中，暗暗盤算著下一步棋。
我必須拿出真本事，才有資格成為執棋手。
我雖不如李呈謀臣如雲、智囊雲集，
卻也學會了給自己留後手。
背後那人曾與我說過：「借勢者強，造勢者王。能借能造，可御天下。」
如今我勢弱，便要借李呈這股東風發展氣焰。
先將他捧上高位，待火勢燎原。
我便掐滅他，取代他。
17
夏初，九江爆發了一場前所未有的洪災。
暴雨衝垮沿江七處堤壩，數萬災民流離失所，哭喊聲震徹雲霄。
朝堂之上，奏折堆積如山，治水的銀兩如流水般散出去，卻遲遲不見成效。
啟朝上下一時人心惶惶。
蠢蠢欲動的藩王舊部趁亂散播謠言：「李呈皇位來路不正，天不佑逆命者，才以水漫金山示威。」
此時，一個名不見經傳的人站了出來——
蘇家養子蘇牧昭，
我名義上的兄長。
蘇牧昭跪在金鑾殿上，立下軍令狀：「臣幼年隨叔父治理過淮水絕地，知曉堤壩修繕與災民安置的章程。若陛下首肯，臣必能在三月內令災情好轉。若不成，臣便獻上首級請罪。」
誰都知道九江災情棘手。
更難處置的，是趁亂作祟的不軌之人。
所有人都認為，蘇牧昭年輕氣盛，急功近利。
李呈看著臺階下那個身著青衫、眉目清正的年輕人，「朕準了。」
他正缺一個有膽識的新人。
李呈調撥三萬禁軍歸蘇牧昭調遣。
而蘇牧昭也的確不負眾望。
抵達九江，他先斬S了兩個克扣賑災糧的貪官，震懾了地方官吏；再用「以工代賑」之法，讓百姓定心。
不過月餘，捷報便傳回上京。
最危急的三處潰堤已堵住，
臨時安置點的粥棚日日生煙。
「天譴」的謠言也不知不覺淡了下去。
那晚，李呈來鳳儀宮用膳。
他往我碗裡夾了一塊鰣魚片，漫不經心道：
「這蘇牧昭倒是個可用之才。蘇家看著默不作聲，竟能養出此等人物，你倒是給自己找了個好靠山。」
李呈的話像尖針。
我放下碗筷，「災情雖有所好轉，卻還差最後一步。」
「哦？」李呈挑眉。
「謠言雖淡，卻未根除。」我緩緩拋出早已盤算好的計劃：「那些人潛伏在暗處，若災情反復，他們總會拿此做文章。想徹底堵住天下人的嘴，就得讓百姓親眼看到陛下的仁德體恤。」
李呈看著我，指尖在碗沿輕輕叩擊，默許我說下去。
「臣妾想親自去一趟九江，一來，替陛下押送糧草助兄長一臂之力；
二來，帶著太醫與藥材為災民診病施藥。百姓見皇後親赴災區，自然明白陛下心系蒼生的苦心。」
「九江仍是沼泥遍地，你不怕？」
「為陛下分憂，臣妾何懼？」我語氣坦蕩。
謝恩起身時，餘光瞥見李呈嘴角的笑意深了幾分。
他要的是穩固皇權，我要的是借勢立威。
隻要目標一致，這點算計，不過是彼此心照不宣的默契。
18
抵達九江一帶不過十日，我就褪去宮中的金釵玉簪，換上一身洗得發白的粗布襦裙。
天還未亮，我已蹲在周鵬後幫著婦孺擇菜，指尖被凍得發紅。
突然間，堤口處傳來驚呼：「不好了，又塌了個口子！」
我心頭一緊，拔腿就往江邊跑。
新築的堤壩還未完全夯實，昨夜又下了場急雨，
西側果然被衝出個丈寬的缺口。
渾濁的江水卷著泥沙洶湧灌入，幾個正在加固的士兵被浪頭掀得東倒西歪。
「快！拿沙包來！」蘇牧昭的聲音在身後響起。
看著那翻滾的濁浪，我腦子一熱。
想也沒想就抓起一個麻包往缺口衝。
可腳下的泥地湿滑如油。
剛跑出兩步，腳踝突然一崴，整個人直直往江水撲去。
「林月竹！」驚呼聲中，一隻強有力的手猛地攥住我的腰，將我硬生生拽了回來。
蘇牧昭後背摔進泥濘裡。
而我栽進他懷中，嗆了口冷風。
抬頭就看見蘇牧昭鐵青的臉。
「你瘋了不成？江水那麼急，掉下去還有命活嗎？」
「對不起，給你添麻煩了。」我咳了兩聲。
他眼神復雜地看著我，
無奈道：「你倒是拼命，為了做戲，不怕把自己的命搭進去！」
「有兄長在，我怕什麼？」我故意往蘇牧昭領口處湊近了些，聲音軟下來，帶著點耍賴的意味：「反正你會救我的，不是嗎？即便我是個冒牌貨。」
他猛地站起身，轉頭就走，聲音悶悶的：「胡鬧，趕緊回營地去，這裡不是你該待的地方。」
左右兩個武婢扶起我，「娘娘，蘇大人似乎生氣了。」
我拍了拍身上的泥，笑了笑：「他不是生氣，隻是擔心罷了。」
這場曖昧的交鋒，像投入江中的石子，漾開一圈圈漣漪。
可我來此，可並不隻為這一件事。
蘇家還為李呈準備了一份「大禮」。
......
雨漸漸小了。
天邊裂開一道縫隙，順著雲層的邊緣漫溢開來。
水汽蒸騰的江面上，浮現出一道霞光，形似蜿蜒盤旋的龍形，鱗爪分明，首尾相顧。
「是龍！是真龍顯靈！」
人群中不知是誰先喊了一聲。
越來越多的人跪下，此起彼伏的磕頭聲混著嗚咽。
「是陛下的仁德感動了上天啊！」
「龍乃天子化身，如此奇觀，前所未有，陛下萬歲萬萬歲！」
我站在人群最前方，看著那道龍形霞光。
蘇牧昭果然有幾分本事。
如此簡單的伎倆，卻讓遠在上京的李呈盡得人心。
這是第二步。
我在宮中站穩腳跟最關鍵的一步。
19
九江災情平定時，秋陽正好。
論功行賞時，偏巧禁衛軍統領暴斃。
李呈順理成章地將此職位給了蘇牧昭。
「蘇卿在九江統帥兵馬，軍紀嚴明，調度有方，朕都看在眼裡。倒是讓朕想起你年幼時在軍營裡歷練的意氣風發。」
蘇牧昭一怔，惶恐道：「臣幼年的確隨叔父在北疆歷練過，卻不敢託大。」
李呈對他的謙卑很滿意。
「讓蘇卿在工部做個治水的小官，未免有些大材小用了，你既是皇後的兄長，朕亦信重你。從今往後，便由你繼任禁衛軍統領一職，護朕周全。」
蘇牧昭不敢再推脫。
而後，李呈下旨讓禮部籌備封禪大典，祭告天地，以彰太平。
「此次大典，皇後與朕同去。」李呈親口告知於我。
我故作受寵若驚之狀，「歷來隻有帝王主祭，從無後妃陪同之例，臣妾不敢僭越。」
「從今以後便有了。」
李呈指尖輕佻地抬起我的下巴，
「這後宮之中，如麗妃之流，不過是供朕取樂的玩物，那些名門閨秀，空有皮囊卻無靈魂，但你林月竹不同。」
