第6章
我攥緊那支籤，尖銳的竹刺扎進掌心。疼才好，這疼痛讓我清醒。我姜沉璧生來就是姜家的明珠，怎麼能為他亂了方寸？
次日清晨，青霜執意要為我梳個時興的飛仙髻。我隨手取了支碧玉簪：「這樣就夠了。」
椒房殿內，徐夫人正與姑姑話家常。她身側的年輕男子一襲靛藍長衫，腰間玉佩溫潤——是上好的和田玉，價值足夠邊關將士半月糧餉。
「這就是沉璧吧？」徐夫人拉過我的手，腕間金镯叮當，「比傳言中還要標致三分。」
徐禮向我行禮時，我分明看見他瞳孔微微一縮。這樣的反應我見得多了，從十三歲起，京中公子們初見時多半如此。
「久聞姜小姐仙姿玉質。」他聲音清潤如玉，
目光卻黏在我臉上，「今日得見，方知何為『皎若太陽升朝霞』。」
我淺笑頷首，指尖無意識摩挲著袖中那支竹籤。若是陳譽在此，定會帶著刺地誇人：「姜小姐今日倒是端莊。」
姑姑忽然輕咳一聲：「沉璧，帶徐公子去御花園走走。」
雨後的御花園泛著潮湿的草木香。徐禮侃侃而談他新得的古琴譜，我隻需偶爾點頭，他便像得了鼓勵般越發殷勤。
「聽聞姜小姐擅琴，不知可否為文遠解惑？」他忽然湊近，身上沉水香撲面而來，「《幽蘭》第四段的輪指……」
我微微側身避開他的氣息，隨口解答了幾句。
不過是敷衍之舉，徐禮卻如獲至寶：「妙極！姜小姐這般冰雪聰明，難怪連聖上都贊不絕口。」
這樣的恭維我從小聽到大，此刻卻覺得格外刺耳。
想起陳譽從來不曾露出這般諂媚神色。
「徐公子過譽了。」我漫不經心應著，目光瞥向宮道——這個時辰，邊關該有新邸報送到了。
青霜匆匆走來，附耳低語：「小姐，陳將軍傷勢惡化，太醫說……」
世界突然安靜了一瞬。我聽見自己血液衝刷耳膜的轟鳴，卻聽不見徐禮還在說什麼。
「失陪。」我猛地起身，裙擺帶翻了石凳。
徐禮慌忙來扶，手指剛觸及我衣袖，我便下意識甩開。這個動作太失禮，可此刻我顧不得了。
「姜小姐可是身子不適？」他關切道，「要不要喚太醫……」
「不必。」我強自鎮定，「突然想起姑姑交代的差事。」
我轉身離去時，聽見徐禮對青霜說：「請轉告姜小姐，
文遠願效犬馬之勞。」
回到寢殿，我蜷在窗邊榻上，看暮色吞噬宮牆。青霜匆匆歸來。
「他還活著嗎？」
青霜搖頭：「親兵說，軍醫已經……已經準備後事了。」
一滴溫熱落在手背，我才驚覺自己哭了，我這是怎麼了。
翌日清晨，姑姑傳我去椒房殿。見我敷粉也遮不住的紅腫眼眶，她長嘆一聲，將我摟入懷中。
「傻孩子。」姑姑的手輕撫我發頂，像小時候那樣，「姑姑不是要逼你嫁不喜歡的人。」
我怔住，抬眼望進姑姑慈愛的目光。
「姜家女兒可以動情，但不能被情所困。」她替我拭去眼角的淚痕，「去見徐禮，是要你明白，這世間多得是唾手可得的傾慕，何必為一份艱難的情意傷懷？」
我忽然懂了姑姑的苦心。
她是讓我親眼看看，那些輕易就能收入囊中的愛慕，與需要費盡心機去爭取的情意，究竟哪個更珍貴。
「侄女明白了。」這次我是真心實意地應下。
離開時，姑姑忽然道：「陳家那孩子命硬得很，不會這麼容易折的。」她眼中閃過我熟悉的狡黠，「你且等著看。」
出宮半途，竟遇到薛蓉。她倚在朱漆廊柱邊，指尖繞著帕子輕笑：「姜妹妹前日還與徐公子談詩論畫好不風雅，今日倒為表哥哭腫了眼。這般情深義重，姐姐當真學不來呢。」
我執扇輕搖，連眼風都懶得掃過去：「薛姐姐這般關心徐公子，倒與三殿下前日問起徐姐姐時一般熱切。」扇面微抬掩去唇邊倦色，「聽說刑部近日遞的折子被兵部駁回了？姐姐有空盯著我，不如多關心令尊才是。」
回府路上，我讓馬車繞道去了城樓。那日陳譽站過的地方，
青磚縫隙裡生出了幾株倔強的野草。我蹲下身，輕撫那些嫩綠的葉片。
「你說過有話要對我說的。」我對著虛空輕語，「可不能食言啊，陳譽。」
風卷著遠處集市的人聲掠過城樓，無人應答。
17
徐家的帖子第三次遞到案頭時，我正在抄寫佛經。青霜輕手輕腳地進來，將鎏金帖子放在砚臺旁。
「小姐，徐公子又邀您去賞梅。」
我蘸了蘸墨，筆尖懸在宣紙上方：「回了罷，就說我染了風寒。」
墨汁滴落在紙上，暈開一片烏雲。自從邊關傳來陳譽重傷的消息，已經過去整整兩個月。那日我從宮中回來，便閉門不出，連姑姑召見都推說身子不適。
「小姐……」青霜欲言又止，「兵部尚書夫人今早入宮，聽說……」
筆尖猛地一頓，
我抬頭看她。
「聽說陳將軍醒了！」青霜眼睛亮晶晶的，「徐小姐親口告訴我的，說是她父親剛從兵部得了消息。」
砚臺突然翻倒，墨汁潑灑在剛抄好的經卷上。我怔怔看著那些漆黑的液體吞噬「平安」二字，喉頭像是被什麼堵住了。
「傷呢？」我聽見自己的聲音發顫，「他……」
「說是箭傷離心髒隻差一寸，昏迷了二十多天。」青霜手忙腳亂地收拾著墨汁，「醒來第一件事就是問戰況，撐著傷體重新布陣……」
我猛地站起身，袖口帶翻了筆架。紫檀狼毫滾落在地，筆杆上刻著的「譽」字沾了灰塵——這支筆是得知他喜歡書法後，我特意尋來的。
「備車。」我扯下染墨的罩衣，「去白馬寺。
」
白馬寺的鍾聲在雪後格外清越。我跪在觀音殿前，額頭抵著冰冷的地磚。香爐裡三炷清香嫋嫋升起，這是我這兩個月來第三次來還願。
「女施主今日氣色好了許多。」慧明大師遞來籤筒，「可還要求籤？」
我搖搖頭，從懷中取出一個荷包：「請大師將這些香油錢，捐給邊關陣亡將士的遺屬。」
「陳將軍吉人天相。」他突然道，我臉微微一紅，大師果然火眼金睛。
回府路上，青霜突然指著街角：「小姐，那不是徐公子嗎？」
徐禮一襲月白錦袍，正在書畫攤前挑選折扇。見我的馬車經過，他竟丟下小廝追了上來。
「姜小姐！」他攔在車前，發間還沾著雪粒，「聽聞小姐染恙，文遠特尋了上等血燕……」
車簾被風掀起一角，
我露出半張臉：「多謝徐公子掛懷。」
徐禮卻像是得了什麼恩賜，眼睛亮得驚人：「小姐氣色不佳，可是為邊關戰事憂心？見小姐清減了許多，實在心疼……」
我「唰」地放下車簾。這樣的甜言蜜語，若是從前，我能信手拈來十句八句。可此刻聽在耳中，卻隻覺得膩味。
馬車駛出很遠，還能看見徐禮站在原地目送。青霜小聲嘀咕：「徐公子對小姐倒是痴心……」
「痴心？」我冷笑，「他痴的是姜家的權勢，是皇後姑姑的青眼。」
臘月二十三，小年這日，邊關傳來大捷。陳譽帶傷設伏，以少勝多，一舉殲滅北狄主力。
「小姐！」青霜氣喘籲籲衝進來，「大捷！陳將軍用計誘敵深入，在落鷹峽全殲北狄三萬大軍！」
我猛地站起，
金線刺繡的裙擺掃翻了針線筐：「他……傷呢？」
「說是傷口又裂開了，但將軍堅持親自坐鎮指揮。」青霜眼睛帶著不忍。
我轉身面對銅鏡，假裝整理鬢發，實則掩飾突然泛紅的眼眶。鏡中的我穿著胭脂紅織金裙，像極了送別那日的披風顏色。
「去告訴廚房，今晚加菜。」我努力讓聲音平穩，「再開一壇父親藏的梨花白。」
那晚我飲了半壇酒，對著燭火看邊關邸報上短短一行字——「陳將軍智計百出，身先士卒」。想象著他在冰天雪地裡運籌帷幄的樣子，心尖又酸又脹。
元宵節宮宴，我稱病未去。聽說徐禮在宴上作詩十首，半數都是贊我美貌的。姑姑派人來問，我隻讓青霜送去一盞蓮花燈，上面寫著「願邊關將士早歸」。
燈是給將士們的，
更是給一個人的。
正月末，聖旨下，命陳譽班師回朝。消息傳來時，我正在描花樣，筆尖一抖，畫歪了海棠花瓣。
「小姐不歡喜嗎？」青霜疑惑道，「將軍要回來了。」
我擱下筆，望向窗外吐芽的垂柳。歡喜是歡喜的，可又怕見像初見那日，他眼中依然隻有那個青梅竹馬。
二月初二龍抬頭，陳譽大軍抵京。我起了個大早，卻故意磨蹭到晌午才出門。朱雀大街上早已人山人海，我立在醉香樓雅閣，位置恰好看清城門方向。
「小姐今日怎麼選了淡粉色素紗裙？」青霜替我整理披風，「上元節新做的那套胭脂紅……」
「太招搖了。」我抿了抿口脂，又擦掉一半。鏡中人清麗素雅，與半年前送別時的明豔截然不同。
遠處傳來號角聲，人群突然沸騰。
我捏著茶盞的手微微發抖，水面映出我緊繃的下颌。
陳譽騎著逐風走在最前頭。他瘦了許多，玄鐵鎧甲顯得空蕩蕩的，眉骨上多了一道新疤。但那雙眼睛依然清亮如星，在陽光下熠熠生輝。
我屏住呼吸，看他目光掃過長街兩側。是在找薛蓉嗎？
青霜忽然輕嗤一聲：「薛家小姐今日倒是殷勤，特意換了素淨衣裳候在官署廊下呢。」我順著望去，果然見薛蓉立在兵部衙門前，發間那支陳譽曾親手雕的木簪在陽光下格外刺目——分明記得上個月三皇子宴飲時，她還嫌這簪子粗鄙不堪。
我順著他的視線望去，正落在官署廊下那抹素色身影上——果然，還是她。隻見他目光在薛蓉身上不過停留一瞬，便又急切地掃向別處，倒像是在尋什麼人似的。
當陳譽的視線掠過醉香樓時，
我本能地後退半步，隱在紗簾後。心跳如擂鼓，震得耳膜生疼。
「小姐不過去嗎？」青霜急得跺腳，「將軍在往這邊看呢！」
我搖搖頭，忽然失了勇氣。這半年來，我為他抄經祈福，為他懸心吊膽，甚至開始親手做他愛吃的點心。那顆原本隻為算計的心，不知何時已經淪陷。
可他心中仍有薛蓉……
「回府吧。」我放下茶盞，瓷器相撞的脆響像是心碎的聲音。
下樓時，我鬼使神差地回頭。遠遠看見陳譽突然勒住馬韁，目光釘在醉香樓方向。逐風不安地踏著步子，揚起一片塵土。
但下一刻，禮炮轟鳴，人群歡呼著湧向軍隊。我被擠得踉跄幾步，再抬頭時，陳譽已被文武百官簇擁著往宮城方向去了。
18
「小姐要即刻回府嗎？
」青霜看出我心情不虞，試探著問道，「王管家前日來報，說如今別苑的海棠花開得正好，小姐可想去瞧瞧？」
「去看看吧。」我松開攥緊的衣袖，任由春風灌進馬車，吹散鬢邊碎發，心裡總梗著些說不清道不明的情緒。
別苑的西府海棠確實開得極盛。一樹胭脂色壓彎枝頭，花瓣簌簌落在青石徑上，像打翻的胭脂盒。
「小姐，那枝開得最好！可是奴婢摘不到……」青霜突然踮腳。順著她手指的方向望去，最高處的花枝上綴著碗口大的海棠，花瓣邊緣鍍著金陽，花蕊深處還凝著晨露，在滿園春色中灼灼奪目。
我仰頭望著，指尖無意識摩挲袖口——那是自幼養成的習慣，每當我想要什麼卻又不得不克制時，總會這樣揉搓衣料。
「架梯子來。」我忽然說。
