第7章
「小姐要親自摘？」青霜急得直拽我袖子，「這要是讓夫人知道……」
「怕什麼。」我解下披帛纏在掌心，「又沒人瞧見。」
木梯吱呀作響，攀到高處時，整片花海都在腳下翻湧。伸手去夠那簇海棠時，枝條突然一顫，木梯跟著傾斜——
「小姐！」
我猛地攥住頭頂橫枝。碎紅撲簌簌落了滿襟，衣袖滑至肘間，露出小臂凝脂般的肌膚。胸腔裡突然湧上一股倔勁，索性踢開木梯，赤足跨上了樹幹。
「完了完了……」青霜在樹下急得轉圈，「夫人非得餓我三天……」
我感覺到鬢邊珠釵松散，青絲散了幾縷在腮邊。陽光透過花葉間隙，我赤足踏著樹幹，指尖正掐斷最高處那枝開得最盛的花。
我笑得開懷，正欲低頭炫耀：「青霜，你瞧本小姐——」
忽聽王管家由遠及近的聲音：「我家小姐近日抄經乏了，來別苑散心——」忽然一聲驚呼，「哎喲我的祖宗！」然後倏然捂住嘴，胖手一抖。
我看見王管家旁的陳譽，他立在花徑盡頭，不知何時已換一身玄色錦袍，肩頭還沾著片花瓣，隨呼吸輕輕起伏。
他輕笑一聲，目光釘在樹上的我。
我僵在樹上，折下的海棠還攥在掌心。花汁染紅了指甲，像塗了鳳仙花汁。
青霜急中生智，突然挺直腰板，對著空氣高聲喊道：「這該S的狸奴！又把小姐的繡線叼樹上去了！」
青霜猛地拽住管家往外院走去：「將軍恕罪！奴婢得去抓貓……奴婢與王管家先行告退……」邊說邊拽著管家肥胖的身軀往後撤。
最後消失在小徑盡頭時，我依稀聽見陳譽低笑：「貴府的貓……倒是與眾不同。」
青霜：「......」
他不會是在說我吧……
陳譽的目光從我赤著的腳，移到松散的發髻，最後定格在我雪白的手臂上。他忽然向前一步，玄色靴底碾碎了幾朵落花。
「姜小姐。」他聲音比平時低啞，「需要幫忙嗎？」
風過林梢，我攥著花枝的指節發白。此刻下樹會狼狽，繼續掛著又荒唐。正猶豫時，他卻已走到樹下，雙臂微張——是個迎接的姿勢。
「跳下來。」他說得平淡，仿佛在討論今日天氣，「我接著。」
花影婆娑裡看不清他神情，隻聽見自己心跳如擂。閉眼躍下的瞬間，
腰間倏然一熱——他接得極穩，掌心溫度透過輕薄的春衫灼人。
站穩後才發現，他的手仍虛扶在腰側。「原來姜小姐也會爬樹。」
「略…略通皮毛」我硬著頭皮答道。
他掃過我凌亂的衣衫，目光在那支海棠上停留片刻，「看來『略通皮毛』四字，當重新定義。」
「將軍怎的知曉我在此……」
「為何提前走了？」他突然打斷，指尖拂去我發間花瓣，「今日長街。」
我猛然抬起頭「將軍怎知，你今日...不是在尋薛姐姐麼？」
他眸光微動，忽然取走我手中那支海棠別在我松散的發間，輕嘆一聲：「姜沉璧，你聰明一世……」指尖流連時，故意勾纏下一縷青絲，
「怎麼偏偏在這事上犯糊塗？我若真在意她，何苦追著你跑了大半個京城？」
耳垂被他無意擦過，激起一陣細微戰慄。我低頭整理衣袖，借機拉開距離：「將軍找我何事……」
他忽然逼近，將我困在海棠樹與他的身影之間：「有話跟你說。」
這人今日怎麼……轉性了？
「將軍有話，不妨直說。」我強作鎮定，卻不敢抬眼看他。
他的氣息驟然逼近，松木混著鐵鏽的味道將我包圍，我下意識攥緊衣袖。
心跳快得幾乎躍出胸腔。這還是那個怎麼撩撥都冷靜自持的陳將軍？我下意識後退，脊背卻抵上粗糙的樹幹。
他看著我害羞的樣子低笑一聲，忽然抓著我的手按在胸口傷痕處，「你的香囊……擋在這。
」掌心下肌膚滾燙，那道凸起的傷疤隨著呼吸起伏，像條蟄伏的龍。
話音未落，一個染血的雪蓮紋香囊被拍在我掌心。金線已經被血浸成暗褐色，卻還能看清我當初繡得歪歪扭扭的針腳——那些連夜縫制時扎破的指尖，那些藏在紋路裡的心意，如今被一道猙獰的裂口橫貫而過。
他抓著我的手按在香囊內側，粗粝的指腹引著我觸摸凹凸的紋路。那裡藏著一枚裂成兩半的銅錢，邊緣還帶著焦黑的灼痕，「你縫的銅錢替我擋了箭」。
我猛地抬頭，卻撞進他幽深的眼眸。那裡頭翻湧的情緒太過赤裸，燙得我指尖發顫。
「繡工雖不怎麼樣，但是我很喜歡……」
「將軍想說什麼——」
「我心悅你。」他打斷得幹脆利落，
字字如金戈墜地。他目光溫柔地看著我，「姜小姐日後不用什麼都得學，你已經成功了——」
我曾以為，隻有演好「姜家嫡女」的角色，才配被愛。
我生來尊貴，可是依然要學很多與女人爭鬥的手段，甚至還要學取悅男人的技巧。
可他攥著那枚染血的銅錢，笑著說：「歪歪扭扭的『沉璧』二字，比什麼名家題字都珍貴。」
話音剛落，我眼前瞬間模糊——從知事以來SS壓在心口的、那名為『完美棋子』的重石驟然崩裂，洶湧的酸澀衝垮了所有堤防。
原來，我不必完美，也能被珍視。
19
凱旋宮宴。
椒房殿的宮人們寅時便起來忙碌。我立在銅鏡前，由著青霜將一支金累絲嵌紅寶石雙鸞步搖插入鬢間。
步搖垂下的珠串隨動作輕晃，在晨光中流轉著細碎光芒。
「小姐今日真好看。」青霜退後半步欣賞自己的傑作，「陳將軍見了定會挪不開眼。」
我抿唇不語，指尖輕輕撫過袖中那個已經修補完好的雪蓮香囊。十日來，我夜夜挑燈穿針，將那道猙獰的裂口繡成了一枝並蒂蓮。金線在靛青緞面上蜿蜒，恰如我這些日子輾轉反側的心思。
自從別苑海棠樹下那一幕，我們已有十日未見。每當我穿針引線時，總會想起他指尖撫過香囊時的溫度，想起他說「我心悅你」時暗啞的嗓音。
馬車駛入宮門時，朝陽剛爬上朱紅宮牆。我掀開車簾一角，遠遠望見陳譽立在殿前玉階上，一襲墨藍錦袍襯得肩寬腰窄，日光為他輪廓鍍上一層金邊，他正與郭副將說著什麼。
「姜小姐來了。」不知是誰喊了一聲。
陳譽驀然回首，
目光如箭穿透重重人影，直直釘在我身上。我呼吸一滯，本能地攥緊了手中的絲帕。他眼中似有千言萬語，卻在眾目睽睽之下化作一個克制的頷首。
宴席過半，聖上已賜下三巡御酒。我坐在姑姑下首，看著陳譽被眾星拱月般圍在中央。他飲酒時喉結滾動的弧度，執箸時骨節分明的指節，每一個細微動作都牽動我的視線。
「沉璧。」姑姑忽然在案下輕拍我手背，「徐夫人方才問你可喜歡她送的那對玉镯。」
我慌忙回神，向對面貴婦頷首致意：「多謝夫人厚賜。」餘光卻瞥見徐瑩正湊在徐禮耳邊說著什麼，兄妹倆的目光不時掃向我和陳譽。
「姜小姐。」徐瑩突然舉杯走來，「我敬你一杯。」
我正要接過，她手腕卻突然一歪，整杯葡萄釀潑在我衣襟上。深紫酒液迅速在羅裙衣衫上洇開，像一朵猙獰的花。
「哎呀！」徐瑩驚呼。
青霜急忙上前擦拭，卻已無濟於事。滿座哗然中，我強忍怒意起身：「臣女失儀，請容更衣。」
離席時，我分明聽見徐瑩用刻意壓低卻足夠讓我聽見的聲音對徐禮道：「……不過仗著皇後娘娘寵愛罷了，真當自己是天仙下凡不成……」
更衣閣設在偏殿後的小院。青霜取來備用的藕荷色裙衫，一邊為我更衣一邊咬牙切齒：「徐小姐分明是故意的！就因您拒了她哥哥三次邀約……」
「噤聲。」我制止她的抱怨，「今日慶功宴，別生事端。」
窗外忽然傳來急促的腳步聲，接著門被猛地推開。薛蓉立在門口，臉上比她身上的月白色宮裝還要慘白，發間金釵歪斜，全然失了往日端莊。
「姜沉璧！」她踉跄進門，身上帶著濃重的酒氣，「你現在得意了？」
青霜要攔，我擺擺手示意她退下。薛蓉這副模樣實在反常——她向來最重儀態，怎會放任自己如此失態。
聽聞徐瑩雖不擅閨閣手段，但其父在兵制改革中主動交出三處要塞兵權，助三皇子獲得聖上褒獎。相較薛家S守刑獄權柄的做派，徐家「舍小利謀大局」的姿態更得青睞。
換言之，薛蓉失寵了——
「薛姐姐醉了。」我示意青霜上醒酒湯，「有什麼事改日再說。」
「改日？」薛蓉突然大笑，笑聲裡帶著幾分悽厲，「三皇子今日就要向聖上請旨娶徐瑩為正妃了！而我……」她猛地攥住我手腕，「連側妃的名分都撈不到！」
我愕然。
難怪徐瑩今日如此囂張，原來是有這等喜事傍身。薛蓉與三皇子那些曖昧，終究是竹籃打水一場空。
「你找我有什麼用？」我試圖抽回手，「又不是我讓三皇子娶徐瑩。」
薛蓉卻抓得更緊，指甲幾乎掐進我肉裡：「當然有用！」我懷疑我的手臂與薛蓉有仇，次次見面都要被她掐一把。
她眼中閃著瘋狂的光，「我要讓你知道，就算我得不到三皇子，你也別想安心得到陳譽！」
她突然從懷中掏出一個褪色的槐花環，幹枯的花瓣簌簌落下：「十五歲那年，表哥在槐樹下為我編的。」她將花環硬塞進我手中。
我胸口驀地一疼，像被細針扎了一下。那槐花環雖然陳舊，卻保存得極好，可見主人多麼珍視。陳譽少年時……當真對薛蓉許過這樣的諾言？
「你知道表哥最喜歡我什麼嗎？
」薛蓉湊近我耳邊，酒氣混著脂粉香撲面而來，她絮絮叨叨個沒完，像一條毒蛇緊逼著我，「他喜歡我騎馬，喜歡我的笑顏，我是他第一次上戰場前唯一肯見的人——」她突然扯開自己衣領，露出鎖骨處一枚淡紅的痣，「這裡，他吻過……」
「夠了！」我猛地推開她，薛蓉踉跄著扶住妝臺，銅鏡映出她扭曲的笑容：「怎麼？受不了了？」她拾起我的香囊輕嗅，「你也給表哥繡了信物？可惜啊，他腰間永遠會戴著我的平安符……」
「平安符？」我冷笑，「陳譽早就扔了。」
薛蓉臉色驟變，顯然沒想到我連這個都知道。她正要反駁，外面突然傳來一陣騷動。青霜慌張跑進來：「小姐！三皇子正在前殿請旨賜婚，徐小姐她……她在眾多夫人小姐面前說您與徐公子……」
我心頭一緊：「說我什麼？
」
「說您與徐公子早已私定終身，連信物都交換了！」
薛蓉聞言咯咯地笑：「姜沉璧，你也有今天！」她搖晃著站起身，「我倒要看看，表哥是信你這個兩面三刀的，還是信他青梅竹馬的表妹……」
我顧不得與她糾纏，從薛蓉奪過我的香囊，提起裙擺就往前殿跑。剛衝出更衣閣，卻在假山處看見倚在那的陳譽，他似乎是在等人？
我想起薛蓉說的話，下意識後退半步，繡鞋碾碎了地上的枯藤。陳譽猛地轉頭，月光將他輪廓鍍得如同刀削。
我轉身就走，裙擺掃過石階，金線繡的纏枝蓮紋在月光下泛著冷光。身後腳步聲急促，陳譽追了上來，一把扣住我的手腕。
「姜沉璧。」他嗓音低沉，帶著酒意的微啞，「你跑什麼？」
我猛地甩開他的手，
玉镯撞在假山石上，發出清脆的錚響。
陳譽眸色一沉，忽然一把將我拉進了假山太湖石的空洞，將我困在假山與他的胸膛之間。他身上的松木香混著酒氣，灼熱的呼吸噴在我耳畔，激得我脊背發麻。
陳譽將我壓在假山石上，眼中翻湧著我從未見過的風暴。
「聽說徐禮送了你一對玉镯？」他突然掐住我下巴，逼我直視他的眼睛，「還聽說……你們相約多次，早已私定終身？」
我別過臉不答。鼻尖縈繞著他身上松木混著鐵鏽的氣息，還有一絲若有若無的酒香。他今日飲了多少酒？為何眼尾泛著不正常的紅？
他掐住我的下巴扭正我的臉，聲音冷得像在審判敵軍，「快說！」
我氣得發抖：「你信這些胡話？」
