第1章
我的夫君宋遠堂無可奈何，他不放心母親，又貪戀家中美妾，於是想了個辦法——派我前去。
他說：「邊關美景壯麗，你一定會喜歡。」
後來我去了邊關，見識到了那邊的風光，當真有著與京城不同的別樣風採。
我樂不思蜀，不願回去了。
派人送去一封書信，我要和離。
1
我過完生辰的第二日，宋遠堂在床榻之上沉吟道，他想納一房良妾。
那女子是秀才之女，名喚玉書，知書達理，略有文採。
我隻思考了一瞬，便應下了。
宋遠堂在京城任從三品的中書侍郎一職，我們成婚十餘載，他的後宅隻一位妾室，這在他的同僚裡，也算得上清心寡欲。
這夜之後，我便派人向那位秀才之女玉書送去了聘禮。
玉書奉茶那日，府上也發生了一件喜事。
遠在邊關鎮守的小叔子回來了。
不巧，小叔子並未事先通知，因此府上沒做迎接的準備。
好在他行軍多年，是個隨性灑脫的人，不拘泥那些禮節。
他坐在廳裡休息，見著玉書為我奉完茶，這才嘴角噙笑，說了句：「早就聽聞嫂嫂是京中出名的當家主母，將大哥後宅打理得井井有條，如今看來，嫂嫂果真大度。」
明明是誇獎的話，可雙眼中卻含著幾分意味不明的玩笑味。
但他這話說得也沒錯，宋遠堂的後宅一向平穩，沒出過亂子，京城的高門主母們也將我當做典範。
因此我便當他是稱贊我，客氣地回道：「這是分內之事。」
2
小叔子此次是被陛下召進京城述職，
在府中稍作停留，便進宮去了。
兒子女兒拿著小叔子帶回家的稀奇禮物，高興地跑來尋我。
兒子宋炎得到的是一個魯班鎖，解了好半天也摸不著頭腦。但他依然興致勃勃，好奇地問我：「娘，叔叔會玩這玩意兒嗎？」
我摸著他的頭，微笑說：「等你小叔從宮中回來，你親自問問他。」
「小叔可厲害了，大家都說小叔是大英雄！」
女兒宋瑛搶著接話，她懷裡抱著的是一個絹孩兒，平日裡粗手粗腳的丫頭，這會兒卻格外小心。
宋瑛年幼，趴在我腿上，眼睛亮晶晶地問：「娘，小叔是個怎樣的人呀？為何我是第一次見他？」
我輕撫宋瑛的發，望著她明亮的眼，想起來第一次見到小叔子宋青樟，是與宋遠堂成婚那日。
那時他也不過十歲，還是個不太懂事的小孩，
擠在一群看熱鬧的賓客裡，突然被人群絆了一下，摔倒在地。
我從紅蓋頭裡往下看，對上一雙漆黑如墨的眼睛。
我俯身將他扶起，旁人笑話他比哥哥更先看到新娘子的臉，他羞得紅了臉。
但後來，我們見面的次數也少。
宋青樟是公婆的老來子，與宋遠堂相差十二歲。
他十三歲時天下不大太平，半大少年憑著一腔熱血參了軍，這些年駐守在邊關，得了很多軍功，但很少回宋府。
與宋家的人不怎麼熟悉。
我和宋瑛說：「你小的時候也見過小叔的，隻是那時你年幼，記不住他。」
宋瑛懵懂地點點頭，又問：「娘，小叔這回要在府中待多久啊？」
我思索著，正要回答，丫鬟阿蠻拿著賬本跑了過來，將賬本遞到我手上，低聲說：「夫人，
這是為將軍置辦宴會的清單及費用，老夫人還添了幾樣東西，您再過目一下。」
宋青樟難得回京，他又是陛下眼前的紅人，理應要為他置辦一場宴會。
我接過賬本看了起來，一時忘了回答宋瑛的問題。
宋瑛悻悻地從我腿上起身。
宋炎撇了撇嘴，無趣道：「娘總是這樣掃興。走，妹妹，哥哥帶你去找採蓮姐姐，採蓮姐姐才不會像娘一樣呢。」
宋炎拉著宋瑛兩個人一溜煙兒跑遠了，我望著他們的背影，想說什麼，到最後，也隻能無奈地搖搖頭。
吩咐阿蠻：「你看著他們別摔跤。」
3
夜半時分，婆母突犯心悸，府上人都被驚醒，我吩咐下人快去請大夫。
一家子圍在婆母床前，宋青樟立在床尾，突然幽幽說了句：「嫂嫂不是會醫術嗎？
」
燭光半明半暗地落在他臉上，他的神色平靜，落在我身上的目光卻極為幽深。
宋遠堂替我做了回答。
「還姝隻會一點皮毛，貿然為娘治病，我倒擔心害了娘。」
宋青樟說：「既然隻會皮毛，嫂嫂為何不鑽研醫術？」
宋遠堂擺擺手：「女子學醫做什麼？治治風寒倒還行，若真是重疾，誰敢讓一個女子醫治？還姝在家相夫教子便足夠，讓她鑽研，傳出去旁人還以為我們宋府請不起大夫。」
宋青樟不再說話了。
我握著婆母的手，低頭說：「我多年未用醫，手藝生疏了，等大夫來吧。」
不久後，大夫趕來，為婆母施了幾針，婆母狀態好轉，一家人便散了。
我是最後回房的，發現原本宿在姨娘房中的宋遠堂已經躺在床上，熟睡了。
我卻有點睡不著。
外頭下起了細密的雨。
我打開窗，坐在窗邊，伸手接著冰涼的雨絲。
我未出嫁時，跟著父親學醫，也是學了一門好醫術的。
那時家中開著醫館，宋遠堂還未走上仕途，隻是附近學堂裡的一個學生。
他經常帶著他父親來醫館找我父親看病，偶爾我父親太忙，便會讓我代勞。
宋遠堂笑盈盈看著我，說姑娘妙手回春。
這是一句過譽的誇贊。
後來他父親的病好了，他依然時不時來醫館坐坐。
直到他科舉及第，向我父親提親。
婚後，他因官場上的事頭疼，我想為他施針，他皺著眉說，既然成了婚便應管理好內宅，不必把心思放在沒用的事情上。
相夫教子，主持中饋，這是我應當做的事。
我也做得很好。
「還姝，怎麼還不睡覺？把窗戶關了，太冷。」
宋遠堂不知何時醒了。
我點頭：「好。」
4
為宋青樟舉辦的宴會上，來了京城的許多達官顯貴。
我穿上隆重的禮服，言笑晏晏地與宋遠堂一起招待賓客。
席上有貴客詢問宋青樟的婚事，宋青樟如今二十有二，尚未娶親，在邊關的住處也沒個妾室，他的親事自然有很多人關注。
我趁著這個機會，和婆母一起論了些適齡的女子。
婆母對於這個與自己分隔數年的小兒子，總有種生疏感，她做不了他的主，便把這活兒交給了我。
我硬著頭皮領了命。
宴會結束以後，宋遠堂照例宿在玉書房裡。他與玉書如今如膠似漆。
我送走最後一位賓客，
隻覺得疲憊至極，也不想丫鬟跟著，隻想獨自清淨片刻。
我走在回房的遊廊上，燭火幽暗，院子裡傳來仲夏夜的蟲鳴之聲。
「嫂嫂要一輩子都這樣過嗎？」
前頭突然慢慢走出來一個人影，他立在廊下，身姿挺拔如松，眉眼凌厲，是宋青樟。
我嚇了一跳，停在原地，鎮定詢問：「我不明白小叔子說什麼。」
「困在內宅枯守空房，就這麼過下去，不管外面的天高海闊？」
我繼續裝糊塗：「什麼叫做困？享受榮華富貴，一輩子不用為了生計發愁，和丈夫兒女作伴，怎麼能叫困？」
宋青樟默默不語。
半晌後，清冷道：「等到兒女長大，便算熬出頭了，是嗎？」
「是。」
「那麼，為什麼要熬呢？」
我心頭霎時一跳。
「不是所有人都有選擇的。」
「你隻是不敢。」宋青樟轉身，便要離去。
我叫住了他。
他停步，側過臉。
我清了清嗓子：「今日宴會母親為你相中了幾戶人家的姑娘，你已經到了成婚的年紀，不若趁著此番在京……」
「不必了。」他別過臉，冷冷說：「我明日便回邊關。」
5
婆母聽說了這事兒，抹著淚執意要隨宋青樟一同前去。
「青樟自幼離家，做娘的沒盡過多少責任，心中總是有愧。」
婆母老淚縱橫，宋遠堂犯了難。
「可是娘身子不便，路途遙遠，那邊氣候又幹燥，兒子擔心您。」
婆母堅持：「你爹生前記掛著青樟，S不瞑目。我這身子雖不知還能撐到何時，
卻也不想臨S前也帶著遺憾。」
她嘆了口氣：「採蓮跟了我這麼多年，有她照顧我，你們大可放心。」
採蓮是她的貼身丫鬟，曾是個罪臣之女，本要被賣進教坊司，婆母不忍出手救了她。她進府五年了，很得婆母心意。
宋遠堂看向了採蓮，欲言又止。採蓮咬著唇，似有為難，沒接婆母的話。
宋遠堂又看著我，略帶深意地說：「採蓮終究隻是什麼都不懂的丫鬟，若是母親途中身體又不適，兒子不放心。」
這事兒說來說去也沒個定論，宋青樟回邊關的日子不得不推遲了。
宋炎和宋瑛知道了前廳發生的事，兩張小臉上滿是擔憂。
宋炎愁眉苦臉：「祖母要是帶採蓮姐姐走的話，就沒人和我說好聽的故事了。」
我說：「娘也可以給你們說，娘知道很多故事。
」
宋炎搖著頭：「採蓮姐姐說的故事娘才不會說呢，娘什麼都不懂，隻會管家，娘說的故事太俗氣了。」
宋瑛也嘆氣：「以後沒人給我扎好看的辮子了。」
「府中有手巧的嬤嬤，你想要什麼樣式都行。」
宋瑛擺手：「嬤嬤不會一邊扎頭發一邊給瑛兒說故事。」
我思索片刻：「那以後娘來給瑛兒邊扎頭發邊講故事。」
宋瑛撐著小臉，搖頭嘆氣，似乎怎麼樣都不合心意。
「採蓮姐姐會的樣式娘都不會。唉，誰都不如採蓮姐姐。」
他們犯著難，兩個人牽著手無精打採地離開了。
阿蠻低聲安慰我：「夫人忙著管理府內的眾多事宜，平日繁忙，小少爺和小小姐常去老夫人房裡，和採蓮便熟了。夫人您別傷心，孩子和誰相處久了就舍不得誰，
等採蓮走了，您多陪陪他們，血濃於水，他們總歸和您最親近。」
宋遠堂這些年升得很快，大概也有宋青樟的原因，陛下較為看重他。我也因此認識了更多的京中女眷，一邊忙著和她們打交道，一邊又要管理內宅，的確忽視了兩個孩子。
