第4章
「你教子無方，鳶兒先養在東院。何時你能做好一個母親了，再來養育他。」
薛依蘭悶悶不樂的表情在聽到鳶兒被要走時才稍許和緩。
我配合地哀慟不止，卻擠不出眼淚，隻好低頭捂臉。
鳶兒不明所以，倒是哭得情真意切許多。
9
我樂得在佛堂躲幾天清靜。
然而子時不到，已來過三個人。
先是寶燕。
「我真的一天都沒見姑娘，我嚇壞了，不是故意那樣說的。」她一把鼻涕一把淚地求我原諒。
好不容易打發走她後，沒等抄完一遍經，門又被人推開。
「這裡怎的這樣冷。」祁恪蹙眉道。
「我讓人送厚被褥來，
」他搓了搓我的手，「你隨便抄幾張就好，葉氏的話不用當真。」
我垂下眼睫，一筆一畫地抄寫：「鳶兒呢？」
祁恪沉默半晌：「葉氏不會苛待他，我也會派人看著，不會出岔子。」
「所以不會把他送回來了？」我輕聲道，「是嫌我出身不堪了，還是……任他人拿我們撒氣？」
祁恪面色一沉：「這是什麼話？」
我抬眼：「畢竟，從白日到現在，殿下都沒問過一句是不是我和鳶兒做的。」
祁恪眸中的關切消失殆盡。
「重要麼？」
他淡淡道，看我的眼神和看寶燕月影或是一花一木並無不同。
「你和鳶兒有今日，皆是我的格外開恩。
「你該知道自己的身份，有些委屈，不得不受。」
相伴數年，
總算聽到一句真話。
畢竟，我在他心中不過是路邊的貓狗。
可尊貴的太子殿下不知道，路邊的貓狗挨怕了凍、受怕了餓，會為了飽食暖衣不擇手段。
我自嘲地笑笑，關上祁恪揚長而去後大開的房門。
剛抄兩頁，紙被呼嘯而入的風卷落在地。
月影鬼鬼祟祟地推門進來。
她把點心熱粥擺了一桌，長籲短嘆：「太子妃把花園付之一炬，窗上的剪紙也都撕個幹淨。」
我揉了揉發酸的手腕，不枉我誘使薛依蘭賊喊捉賊。
薛依蘭本就對我心存芥蒂，前幾日祁恪從她眼皮下溜走留宿西院，她必定驚怒交集。
她想要重返京城、過回金尊玉貴的日子甚至坐上鳳位，祁恪是她唯一的指望。
為此，她不惜借葉清霜對她那份不可告人的心意，
把葉家都送進祁恪手中。
自薛依蘭進東宮，祁恪更是日夜被她把在身邊。
隱隱使她不安的，約莫隻有我這個在她與祁恪天各一方時「乘虛而入」的風塵女子。
寶燕既做了祁恪的內應，知道我將變成一個絕子無寵的廢人，便會上趕著去燒薛依蘭的熱灶，被我一語觸動後向她獻計毀掉翡翠蘭、引葉清霜與我相爭。
薛依蘭比誰都清楚，葉清霜有多在意她就有多寶貝那些翡翠蘭，必會笑納此計。
祁恪亦會睜一隻眼閉一隻眼。
她與祁恪在演戲，我和葉清霜又何嘗不是。
不過我所圖的，是讓葉清霜親見自己的一片赤忱被意中人踐踏成泥。
另一件大事我還沒告訴她呢，一條繩上的兩隻螞蚱，不齊心可不成。
「外頭沒人了，姑娘隨我去東院與太子妃一敘吧。
」月影悄聲道。
指指面前的一沓宣紙，我推脫道：「做戲做全，過幾天再說。」
心底多少對葉清霜有些慚愧，那一園子的翡翠蘭，她風雨無阻地從秋到春侍弄了大半年。
而且她冰雪聰明，估計已經咂摸過味來了。
月影來請了一回又一回，耐著性子等我抄完一摞經書。
「如今殿下和薛小姐都不避著人了，好些丫鬟小廝都撞見過他倆……噫……」她鄙夷道。
我算算時候，鳶兒所謂的上一世中，葉清霜應是至此才後知後覺薛依蘭的虛情假意。
但或許是薛依蘭花言巧語，或許是避而不見，她幡然醒悟自己被人玩弄於股掌時已無力回天。
這回不同了。
佛堂裡的燭火由明變暗，
我剪掉打結的燈芯。
看著窗外泛白的天，甚至有些期待我七竅流血的那夜到來。
10
「謀反？」
葉清霜訥訥重復。
我沒提鳶兒的「重生」之言，隻將他的夢語和祁恪與韓禮、薛依蘭的對話悉數相告。
「你為何今日才說？」葉清霜將信將疑。
我老實作答：「我怎麼知道你是哪邊的，萬一你對薛依蘭言聽計從，我豈不是羊入虎口？」
她雙頰緋紅，幹咳一聲道：「此事重大，我得知會父親。」
葉清霜一揮而就成旁人看不懂的密報，結尾卻遲遲不能落筆。
「天家父子相爭，我這是在給父親出難題。」她捶了捶額頭，為難地說。
「陛下早就忌憚葉家的軍功和威望，可邊陲動蕩，他不得不用父親統兵徵西。
「而且陛下已久病不愈，我家插手此事，幫誰都不討好。」
我哪懂這些，急道：「那你甘願一進宮就成廢後，餘生眼看著家族敗落？」
「或者，你爹想不想取而代之？」
葉清霜悚然抬眼：「不可胡言，葉家三代忠烈，沒一個逆臣賊子。」
「何況眼下四夷虎視眈眈，朝中內亂必會引發大禍。」
我在屋裡熱鍋螞蟻似的踱步：「難道我們隻能等S，看薛家漁翁得利？」
「鷸蚌相爭，漁翁得利……」我停住腳步，「這漁翁，你家來做如何？」
她略一思索，明白了我的意思。
起事當夜，神不知鬼不覺地派小股徵西軍圍住京城。
破曉之時，宮中老皇帝禪位，太子含淚登基，朝陽照常升起。
至於徵西軍為何而來，自然是奉新君之命清繳逆黨，京郊那些屍橫遍野的S士就是罪證。
「薛家，便是逆黨。」一枚黑子，自我手中落在棋盤中央。
葉清霜盯著那枚棋子，眼睫微動。
「薛老進京尋醫，原本陛下是隻許他一人來的。」她沒頭沒腦道。
「但依蘭寫信給我，說惦念我的舊傷……」葉清霜苦笑一下，拉低衣領，露出一道可怖的傷疤。
傷疤從她下巴蜿蜒而下至胸口，不過有鉛粉遮蓋，遠看不甚明顯。
「母親早逝，我被父親帶在身邊長大。」她喃喃自語，「軍中嚴苛，這傷便是那時留下的。」
「後來父親發現我對男子無意反而對女子……勃然大怒趕我回京，要我收心學做賢妻良母。
「京中貴女笑我粗鄙，又嫌我傷疤醜陋，唯有依蘭待我體貼，還說……她和我是一樣的。
「可她來了六十三天，一次也沒提過我的舊傷。」
她逐漸聲如蚊蚋，隻有手指仍留戀地摩挲著盤中黑子。
我眼皮突突直跳。
葉清霜對情愛懵懵懂懂，說不定覺得自己是見不得人的怪胎，而薛依蘭是她平生難得的溫暖。
我可沒工夫等她慢慢療愈情傷。
距起事隻剩二十餘日，她的信今夜不發出去，恐怕徵西軍趕不及來援。
院中靜謐一片，守門的月影大概也在打盹了吧。
我抿了抿唇。
痴心錯付要S要活的人，我在花樓見多了。
勾欄女子旁的不會，卻有千百種方式使人忘憂。
我揮滅燭火，
一手攬過她的後頸。
「唔！」
棋盤被推得歪到一邊，黑子噼啪幾聲滾落不見。
吻離開唇齒，沿著記憶中的傷疤形狀，細細密密地遊走。
另一隻手也順著溫柔的曲線起伏，懷中纖瘦的身體戰慄漸消。
檐下的滴答聲若有似無，最後一場積雪融化，匯成縷縷春水。
11
「燈怎麼滅了，我去拿一支來。」
月影吱嘎一聲推開門。
葉清霜大氣不敢出，我好整以暇地起身：「舊的燈芯黑了，該換新的了。」
「等等。」
葉清霜細聲叫住我。
「葉家控制京城清繳薛家不難，但祁恪一時忍氣吞聲，以後勢必聯合他人反撲，我們得有個長遠之策。」
我扶正她鬢上金釵，湊近道：「他沒以後了。
」
高高在上的太子殿下，當給我灌下一碗絕子湯已是格外開恩。
倒是逼得我急中生智。
避子湯、去子湯、絕子湯，這些湯藥的氣味經年飄散在花街柳巷裡。
誰家沒幾張藥方，剛進來的小丫頭成日蹲在下廚熬藥也是常事。
其中毒性最大的就是絕子湯。
說是絕子，實則損害五髒六腑，使人無論男女都迅速虛弱衰竭，自然也無法生育。
還有人身子差，一碗下肚活不過一年半載，大多是最廉價的花樓為了省事才用。
我那晚倒掉寶燕端來的醒酒湯，換上絕子湯一口一口喂給醉醺醺的祁恪時，驀然想起我們初遇時，他也曾這樣喂我湯藥。
「如果你後來沒保住太子位，留在浔陽做了個闲散王爺，你我如今會是怎樣呢？」我拭去他唇角的藥湯。
可惜，沒有如果。
韓禮來得愈發頻繁，祁恪外出的時間越來越久。
葉清霜仍在閉門思過，鳶兒也安安穩穩地待在東院。
我對寶燕「既往不咎」，兩人在西院各懷心思。
平靜的日子一天天過去，我意識到後宅中多了幾個面生的人時，該來的夜晚已悄然而至。
鼓打三更，月上中天。
今夜不知怎麼特別安靜，院中的腳步聲便分外明顯。
門無聲無息地向兩邊打開，一隻淺碧色的繡鞋先伸進來。
我略略抬眼，與來人相視。
薛依蘭噙著勝券在握的笑意，俏生生地立在廳中。
她身邊是手端託盤的寶燕，後頭跟著兩個五大三粗的婆子。
「紫雲姑娘，反正你已有子傍身，喝下這碗絕子湯也沒有損失。
」寶燕哆哆嗦嗦地把託盤遞到我面前，「薛小姐與殿下兩情相悅，咱們以後還得在她手下討生活。」
我低頭嗅了嗅，望向薛依蘭：「這不是避子湯吧？」
她笑意一滯，拉下臉道：「少廢話，快喝。」
我嘆口氣：「你自說自話把殿下給的絕子湯換成封喉毒藥，他若問起，是打算拿寶燕頂罪麼？」
寶燕大駭，腳下一軟，連人帶碗跌落在地。
「蠢貨！」薛依蘭杏眼圓睜，繡鞋一下一下落在寶燕身上，「趕緊去再端一碗。」
