第2章
晨光熹微，紗帳內還殘留著龍涎香的餘韻。
李珩早朝離去不久。
我便輕聲喚來秋實：「昨日讓你打聽的事，可都記著了？」
秋實立刻精神起來，掰著手指頭數：
「陛下下朝後愛用一碟桂花酥，最愛飲明前龍井，還喜歡……」
我了然點頭，系上圍裙走進小廚房。
這些東西，母親教過我。
剛成親時，我也曾做給葉卓。
如今......
我特意讓秋實候在皇帝回宮的必經之路。
當晚他便來了聽雪軒。
指尖拈起一塊糕點端詳：「你怎知朕喜好這個？」
我垂眸淺笑：「臣妾日日想著陛下，自然處處留心。」
他眼底掠過一絲訝異，
隨即化作暖意。
從此我更費心思。
（九）
天未亮就起身熬羹湯，夜深還守著爐火煨安神茶。
他蹙眉我便撫平他眉間皺痕，他疲憊我便為他揉按太陽穴。
滿心滿眼都是他，仿佛真是情深似海。
「你這是什麼策略？」系統不由發問。
我手裡撥弄著皇帝剛賞的荔枝：
「這宮裡人人爭寵為家族利益。」
唯獨我，孑然一身，無所圖謀，隻純粹地「愛」著他這個人。
李珩何等精明，自然看得分明。
他從最初的三五日來一次。
到如今幾乎日日宿在聽雪軒。
賞賜如流水般送來，東海珍珠、西域美玉。
連江南新貢的雲錦都先緊著我挑。
秋實常常看著滿室珍寶發呆：「小姐，
陛下待您真好……」
我但笑不語。
隻將新得的翡翠镯子套在她腕上：「這個顏色襯你。」
三個月後，聖旨頒下，晉封昭儀。
聽雪軒裡暖意融融。
我坐在窗邊，看著外面飄起的初雪。
李珩從身後擁住我，將暖爐塞進我手中：「愛妃的手總是這麼涼。」
我靠在他懷中，眉眼彎成溫柔的弧度。
燭光搖曳，映照著一室溫馨。
（十）
眼看帝王恩寵日盛，甚至允我許多破例之處。
我知道，時機到了。
是夜，龍涎香濃鬱沉厚。
我適時地在榻上輾轉難安，齒間溢出零碎痛苦的嗚咽。
「不……別過來……爹……娘……哥哥……血，
全是血……」
李珩立刻驚醒，借著昏黃燭光。
看見我滿面淚痕，蜷縮顫抖。
他眉頭緊蹙，低聲喚我：「昭昭？」
我猛地抓住他明黃寢衣的襟口，指節慘白，眼淚滾燙地落下。
人卻仍陷在「夢魘」裡掙脫不出：
「不是我……阿卓哥哥……為何騙我……冤……」
他溫柔地將我搖醒。
我驟然睜眼，瞳孔裡全是渙散的恐懼，淚水止不住地流。
待看清是他，慌忙要掙扎下榻請罪。
「陛下……臣妾萬S……」
「做了什麼夢？
」
他指腹擦過我湿透的臉頰。
我搖頭，淚珠簌簌而落：
「荒唐噩夢罷了，不敢汙了聖聽。」
「說。」
他語氣溫柔卻不容抗拒。
我似用盡力氣壓抑，聲音輕顫得不成樣子。
「臣妾夢見……亡兄葉卓滿身是血，站在我嫂嫂家人的屍身前……笑。」
我抬起淚眼，全是懵懂與驚懼。
「陛下，兄長和嫂嫂究竟是緣何過世？」
李珩眸色驟然一沉，攬住我肩頭的手臂瞬間繃緊。
我趁機撲進他懷中，渾身顫抖如風中落葉，泣聲哀切。
「那夢太真了……嫂嫂和兄長似乎都有話要對我說……」
我適時地收聲，
仿佛被巨大的恐懼攫住，再不敢多言一字。
他沉默良久，最終隻將我更深地按入懷中。
掌心撫過我汗湿的脊背，聲音沉緩卻難掩一絲痛惜。
「好了，不過是個夢。有朕在，無人能動你分毫。」
可他眼底一閃而過的厲色和將我摟得發疼的力道，卻分明告訴我。
——並不是真的不在意。
以李珩的多疑，他不會隻當成一個簡單的噩夢。
他對葉卓的忌憚，對駐邊大元帥吳家勢力被徹底鏟除的舊事。
自然會讓他生出聯想去查。
而我要的，就是他這份「聯想」。
（十一）
等待的日子，像在炭火上炙烤。
偶爾，我會在侍寢時倚在他懷中，狀似無意地提起往事。
聲音輕得像嘆息：「陛下可知，臣妾的嫂嫂……從前待我極好。」
「冬日怕我冷，總是先一步將手爐塞進我被衾。」
「夏日怕我熱，又會親手剝好冰鎮的蓮子羹喂到我嘴邊……」
每每這時，李珩總會用一種極為復雜的眼神看著我。
那裡面有剎那的恍惚，似有一絲悲憫。
又似有其他更沉黯、更難以捉摸的東西。
但最終都歸於深不見底的平靜。
他往往隻是輕輕「嗯」一聲。
拍拍我的背，便再無下文。
我的心，在這日復一日的試探中，一寸寸冷透。
暴雨夜，驚雷炸響。
偏殿小門被急促叩響，三長兩短。
門開處，
御前小太監小允子渾身湿透跌跪在地，抖得不成樣子。
「娘、娘娘……奴才聽見了！吳家的案子查清了！」
「是葉卓和長公主害的！證據都呈給陛下了！」
我指尖猛地掐進掌心。
「陛下……怎麼說？」
他臉色慘白如紙。
「陛下說…『此事到此為止，卷宗封存！』說邊關不穩，朝局為重…」
每一個字，都像淬毒的刀，扎進我心口。
雷聲滾過，閃電照亮我毫無血色的臉。
「本宮知道了。」
我的聲音異常平靜，平靜得可怕。
「秋實，拿些銀錢，安排他從密道出去，務必確保安全。」
殿內重歸S寂，
隻剩暴雨砸窗。
一如我內心呼嘯而過的風暴。
他知道了真相。
卻選擇了掩蓋。
巨大的荒謬感瞬間攫住了我。
「我竟愚蠢至此……又將命運交到了別人手中！」
胃裡一陣翻湧，是對自己的厭惡。
雷聲轟鳴，卻壓不住我心中震耳欲聾的嘶吼。
「恩寵如流水，今日來明日去，終究虛妄！」
「青雲路斷，我便以血鋪階；高牆阻路，我便以骨為梯。」
「我要爬上後位，將那至高權柄握在自己手中！」
「我要讓害我吳家之人，血債血償！」
（十二）
自此，我藏起所有稜角，成了綴霞宮裡最溫順的金絲雀。
每日巧笑倩兮，
親手烹制點心，說著他愛聽的情話。
暗地裡，我拿銀錢與薄恩，悄悄織了一張網。
金銀細軟，如同暗流，精準流向渴望被看見之人——
守西偏門的老太監感恩戴德，因其子病重得銀錢救治。
御前的小允子，遞來了陛下對江北軍餉案頭疼的消息……
零碎信息在燈下串聯，前朝勢力、官員升貶、邊境軍情……
漸漸匯成我的棋局。
時機很快到來。
一次例行請脈。
慕辰反復確認後，躬身低語：
「恭喜娘娘，是喜脈。」
我低頭摸了摸平坦的肚子，臉色復雜。
良久才如嘆息一般說道：
「等胎穩了，
便告知陛下吧。」
李珩大喜，晉我為貴妃。
但這遠遠不夠。
長公主的黨羽仍盤踞深宮。
我鎖定德妃，設下圈套——
讓她買通的太醫反成我的棋子。
診脈當日，我服下慕辰提供的無害藥物突然發作，指控有人下毒。
人證物證直指德妃，她百口莫辯，被廢入冷宮。
長公主勢力首次受挫。
我還沉浸在剪除長公主羽翼的喜悅中時。
卻無意中聽到江北水患的奏報。
我奉茶入御書房。
恰聽見大臣焦急稟報災民流離、恐生變亂。
而我那英明的陛下，指尖敲著龍案。
沉吟片刻，問的卻是：「軍中可有異動？世家對此有何說法？
撥款之事，容後再議。」
那一刻，我看著他沉浸於權術衡量的側臉，如墜冰窟。
想起入京選秀途中，馬車簾外一閃而過的景象。
——面黃肌瘦的孩童在龜裂的田地裡刨食，老者眼中是全然的麻木。
而這世間瘡痍，竟比不上他棋盤上的一顆棋子重要。
原來，他不僅對我的冤屈冷漠。
他對這天下蒼生，同樣無情。
他不是一個能匡扶天下的明君。
隻是一個沉迷於制衡術、視萬物為芻狗的……昏君！
後位？
即便登上後位，仍要仰此昏君鼻息！
這江山、這百姓，豈能託付於他？
一個更瘋狂、更炙熱的念頭破土而出，帶著焚盡一切的決絕：
既然這龍椅上坐的是瞎子，
是聾子，是隻懂權衡卻不見血肉、不顧百姓S活的昏君！
那便，換我來坐！
（十四）
懷胎十月，如履薄冰。
綴霞宮守如鐵桶，飲食衣物皆經嚴查。
生產那日，劇痛如潮。
我咬緊軟木，所有理智都用於對抗痛楚與恐懼。
秋實緊握我手，眼神比我還慌卻強作鎮定。
慕辰守在外殿。
一聲響亮啼哭劃破空氣。
「是位小皇子！」
李珩竟一直等在外面，聞言大喜：「好！好！好！」
他大步進來，小心翼翼接過孩子，動作笨拙，卻朗聲大笑。
「此子哭聲洪亮，頗有朕的英氣，將來必成大器！」
又溫言對我道：「昭昭，你立了大功，辛苦了。」
我露出虛弱滿足的微笑，
眼底平靜無波。
我知道，這才是我最穩固的基石。
「陛下，請您為皇兒賜名。」
他目光灼灼：「就叫『承煜』。承江山之重，煜光明盛世。」
因誕下皇子有功，李珩晉了我皇貴妃。
與皇後之間，更加勢同水火。
御花園內，春光正好。
秋實扶我散步，低聲說起慕辰備好城外小院，臉頰飛紅。
「等娘娘穩當些，奴婢……」
這些年接觸下來，慕辰欣賞秋實的機敏與赤誠。
秋實亦仰慕他的仁心與沉穩。
一點情愫在他與秋實間悄然滋生。
我真心為她高興，正欲開口許她一份風光的嫁妝——
恰在此時，淑貴妃之子三皇子李宏咯咯笑著衝來撲我。
我蹲身欲接，卻見他笑容驟變猙獰，寒光一閃，利匕直刺我心口！
「娘娘！！！」
秋實猛地將我推開，以身擋刃。
「噗嗤——」匕首盡數沒入她腹中。
她劇烈顫抖，呼吸急促困難，嘴角溢血，抓住我手腕，力氣驚人，眼SS盯著我，焦急詢問：「娘…娘…您…沒事…？」
「我沒事！別說話！保存體力！慕辰馬上來！」
聽到我沒事，她眼中恐懼稍散，變為深切入骨的遺憾。
她艱難轉眼，想看向宮外方向。
那裡有她期盼的小院和良人。
「……可惜……」氣息愈弱，
聲如羽毛，「……慕辰……等……不到……」
她的手自我腕間滑落，再無聲息。
她睜著眼，望向灰藍天空，瞳孔光彩急速消散，凝固成S寂灰敗。
盛滿對世間最深眷戀和最痛遺憾。
「秋實……？秋實你別睡！看看我！」我輕晃她，瘋狂祈求。
沒有回應。
她的身體一點點變冷變硬。
我跪在繁花似錦的春色裡，抱著她冰冷的身體，一動不動。
臉上淚痕未幹，眼底已燒盡淚水，隻剩一片猩紅S寂。
李珩匆匆趕來，面色鐵青：「怎麼回事？！」
我緩緩抬頭，泣淚漣漣。
「陛下！三皇子年幼，豈會自發持刃行刺？懇請徹查幕後主使！」
李珩面色鐵青，意識到此事絕非小兒玩鬧。
「將三皇子嚴加看管！淑貴妃禁足等候發落！所有相關人押送慎刑司！嚴查！」
我微屈膝：「謝陛下做主。」
起身時脫力一般往地上倒去。
李珩立刻扶住我，眼中是真切憐惜與後怕。
「愛妃受驚了，回宮歇著，朕定給你交代。」
我倚靠他，低眉順目掩去所有情緒。
回宮屏退左右。
「慕辰呢？」
宮人哽咽：「慕太醫…衝去慎刑司外跪著了…說要親耳聽到供詞…
我心口一刺。
「去告訴他，秋實不會白S。
讓他等著。」
（十五）
接下來幾日，我稱病不出。
對外悲痛欲絕，對內卻冷靜得可怕。
慎刑司審訊結果：淑貴妃的奶嬤嬤受盡酷刑，招認是淑貴妃因嫉生恨，教唆三皇子「撲向皇貴妃玩耍」。
證據鏈「完美」指向淑貴妃。
李珩廢淑貴妃為庶人，打入冷宮。
三皇子交低位嫔妃撫養。
皇後斷尾求生。
我未窮追猛打，反在面聖時淚落不止，緊抱幼子。
「臣妾隻可憐秋實……她下月就要出嫁了……」
「近日總夢魘，見她血淋淋站著，問真兇何在……」
「臣妾怕這怨氣衝撞，傷了陛下子嗣福澤……」
我將「怨氣」與「皇嗣」掛鉤，
精準刺中李珩命門。
旋即，我自請離宮祈福。
暗中卻命人散播「中宮失德，禍延子嗣」之言。
朝野議論漸起。
最終，帝後激烈爭執後，廢後詔書下達。
當夜，我急馳回宮。
以白綾親手絞S皇後。
屍身被草席一卷，棄於城外亂葬崗。
由野狗啃噬，終是S無全屍。
我沒有覺得很暢快。
反而去某個小墳包前哭得肝腸寸斷。
因為我的秋實，再也不會因一個好吃的餅對我笑……
半月後，我「祈福」歸來。
皇帝下旨，贊我「撫育皇子有功，性行溫良，克嫻內則」，正式冊立為後。
