第3章
他道：「真是『一出好戲』。」
又道，「以前我還道你是個心機深厚的小丫頭，如今才知真人不露相，倒是我眼拙了。」
我笑道：「三爺這是在諷刺我還是誇贊我？我竟聽不懂了。」
鶴知遠道：「之前的事恕我冒昧，虛空先生莫見怪才是。」
不知何時起，我多了個「虛空先生」的稱呼，也不知是從哪兒開始的。
我道：「原來都不是，而是在道歉啊。」
鶴知遠滿不在乎一笑，起身道：「今日我鶴三認下了你這個朋友，日後若有差遣，在所不辭。」拱了拱手便轉身離開。
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如今再見，又是在此種情形之下，我不免覺得應景，便笑道：「鶴三爺，我來差遣你了。」
有了鶴知遠的護送，我們一行人一路暢行入了浙江。
雅畫在此籌備多時，
「八福書鋪」早已開張，而「八福樓」還在籌備當中。
隻是我沒想到，會在這裡看見鶴知謹。
雅畫輕描淡寫道：「鶴家在此也有產業，他過來查賬，恰巧遇見罷了。」
其實在中秋節鶴知謹追著雅畫出去那日後，我便問過雅畫，對鶴知謹可還有念想。
雅畫說，她已經跟鶴知謹說開了，以後再無幹系。
如今雖說在此處碰見，雅畫跟他皆形容正常，相處客氣，想來雅畫當初是下定了決心的。
後來，我抽空見了哥哥和馮平安，與二人闲話家常一番不提。
其間哥哥多次欲言又止，皆被馮平安阻止。
他端起酒杯道：「陳春娘是我馮平安的妹子，永遠都是。」
「八福樓」開張那日，迎來了一位意想不到的客人。
「衛國公怎會在此？
」我起身行禮，驚訝道。
衛介道：「年底京中事忙，我煩得很，一時興起便南下雲遊，不想如此湊巧，竟遇到了你。」
我幹幹地笑了一聲道：「衛國公當真與眾不同，這大冬天的，還有雲遊的興致。」
衛介尷尬片刻，卻道：「你這人，嘴皮子這般厲害作甚，難道偏要我說，我是為了你來的，你才滿意？」
這回倒是換我尷尬了，我可沒想到這一出，之前那話純粹是在打趣他。
衛介道：「鶴子穩那廝厲害啊，卸磨S驢，我好歹費心在聖上跟前為鶴家周旋了一回，聖上這才召見了他，事後他竟幾次三番阻攔，不讓我見你。京都諸多時日，我竟找不到一個機會，這廝當真手眼皆黑。隻是，他在京都攔得住我，在浙江他總攔不住了吧。」一副頗為得意的模樣。
原來那時聖上召見鶴知舟還有衛介的功勞，
想來是那日在書鋪後面的書房中二人達成的默契。
衛介臉上雖笑著，眼睛卻S盯著我，我笑道：「想不到衛國公是如此直白爽快之人，一片心當真令人感動，隻是你我二人不過數面之緣，衛國公這樣說，倒是讓我為難了。」
衛介抬手道：「你先莫慌，先聽我說。一則，你是虛空居士，我是荒野庸人，單從這名號上看，就是一對兒。二則，鶴子穩的母親，鶴家大太太不願讓他娶你，你即便勉強嫁入鶴家，今後的日子也定然不好過。而我不一樣，我那衛國公府裡頭，隻我一個人做主，你若是點頭，日後衛國公府便是你做主。且你跟喬喬感情深厚，皇後娘娘對你頗為喜歡，還並無士商之成見，若我二人能走到一起，她隻有歡喜的，中間定不會有絲毫攔阻。你想想，你一嫁給我，便是國公夫人，若是換了鶴子穩那廝，你還得從頭熬起，鶴閣老身子骨還健壯著呢。
相較而言，我是否比鶴子穩更合適？」
我想了想，道：「有理有據，甚是動人。」
衛介驚喜道：「那你是答應了？」
我正待說話，門口便出現一人。
9
鶴知遠大步跨入，道：「答應什麼？」又從懷裡抽出一封信遞給我，道，「這是我哥的親筆信。」
我接過來，展開一看，當真是鶴知舟的筆跡。
鶴知遠又道：「兄長已經得知某個牛皮糖跟來了此處，已經啟程南下，讓你就在此處等著，待他親自接你回京。」
又轉身對衛介道，「信上已經說明，大伯母已松口，允他二人成親，有些人，還是莫要痴心妄想。」
衛介朝我看來。
我從信中抬頭道：「誰說我要回京的？」
鶴知遠道：「不回京你去哪兒？
」
浙江的生意穩定之後，我便啟程前往金陵，繼續物色下一個「八福書鋪」和「八福樓」。
臨行前，我對衛介道：「衛國公提出的條件的確誘人，隻是我即便跟鶴子穩之間沒有結果，我也不願將自個兒的婚事當成一場交易。再者，我這一生，嫁人一事並未排在首位，且如今我還有更重要的事要做。衛國公如此人才，若能尋覓一良人終老，豈不快哉？」
衛介落拓而去，背影頗為蕭索。
鶴知舟在浙江沒尋著我，又追來了金陵，為了讓我跟他回去成親。
我不願意，他便擺臉色給我看。
我生怕這廝氣性一上來將我給打包扛回去，忙道：「如今回去成親，剩下這一大爛攤子怎麼辦？即便當真要成親，也要讓我先將鋪子的事情處理好才是，尤其是戲樓，安平、嘉寧兩位公主可是都入了股的。
我倒還罷了，若是有負她們所託，到時怪罪下來，我可擔待不起。」
鶴知舟笑將起來，道：「搬出兩位公主來威脅我？你怎麼不把皇後和賢妃一起搬出來，倒顯得你底氣更足！」
我道：「你別忘了，我還未及笄呢，怎能成婚？你莫不是連朝廷律法都不顧了？」
鶴知舟臉色頓時跟冰碴似的，咬牙道：「你到底想怎樣？」終究是妥協了。
最後他應允我，先給我兩年時間，讓我先把南北這條線的「八福書鋪」和「八福樓」給做起來。
京中還有一大堆事兒等著他，不日他便要啟程回京。
離開前，他將我堵在屋裡將頭臉親了個遍，將我摟進懷裡揉了又揉。
我滿臉緋紅，鬢發散亂，道：「滿意了吧，快走吧。」
他又俯身在我唇上咬了一口，定睛看我半晌，
道了一聲「小沒良心的」才轉身離開。
沒多久，便有個人找上了門來，竟是鶴家已經出嫁多年的二姑娘鶴新筠。原來她嫁到了金陵曲氏。
她梳著婦人發髻，穿著緋色對襟袄，臉上白中透紅，想來在夫家的日子過得不錯，頗為親熱道：「大哥哥臨走前去曲家見了我一面，特地囑咐，讓我多來陪你說說話，免得你在這兒沒個知心人兒。」言語間頗有幾分討好的味道。
又道，「這麼多年，我還是第一次見著大哥哥對個人兒如此掛心，原來竟是如今正揚名在外的虛空居士，之前慕名不得見，不想竟是自家人，看給我歡喜得，回頭又有得吹了。」
我道：「不過虛名，不得當。」
後來多相處了幾次，我發現她性子有幾分市侩，幾分精明，若看得上的人，便十分容易相處，若看不上眼的，恐在她眼皮子底下露一露面都嫌礙眼。
鶴知舟既然讓她來找我，既有幾分讓我跟她處好妯娌關系的意思，也有消遣做伴的意思，順道還能讓她看著我，一舉三得。
她看在鶴知舟的面兒上，自是對我客氣，我亦以禮相待，隻是總覺得身邊多了個眼線，不免心裡抵觸。
後來在一次闲聊中，我竟無意中從她口中得知了鄭華櫻的消息。
原來當初鄭華櫻母女離開鶴家就南下回了金陵，後不久，鄭華櫻竟嫁給了張之玩，就是當初她在鶴家提到的，曾拜之為師的大儒。
我道：「那張之玩比她大了二三十歲，也不知她是怎麼想的。」
鶴新筠道：「怎麼想的？她當初拜張之玩為師，二人之間早有傳聞，隻是二人在外人面前端得甚是清白模樣，一時竟也將眾人欺哄了過去。誰知她從京都回來後，便嫁給了張之玩，隻說仰慕其才華，這才下嫁，
實則是二人有了首尾，她肚子裡已經揣了一個，瞞不住了，鄭伯府為了遮醜，才不得不為之。」
原來是這樣。
後來我忙於「八福」之事，與她隻得偶爾一聚，日久竟也相處出了幾分真感情，也能以姐妹相稱了，倒是意外之喜。
10
日月如梭，一過就是三年。
我以金陵為據點，將「八福書鋪」和「八福樓」南北連成一線，並延伸至遼東。
不過遼東的書鋪和戲樓，卻是在聖上的示意之下建立。
越是混亂的邊鎮，戲樓這種地方越容易做起來，也越容易安插眼線，「八福樓」是一個很好的選擇。
聖上重視邊鎮的平穩，亦重視如今鎮守邊鎮的將領有無異心。
而在中間牽線搭橋的，是鶴知舟。
一年前，我和他的約定之期將至，
他忽然來到金陵，傳達聖上的旨意。
這與我的想法不謀而合。
我本就有計劃將「八福」延展至遼東，隻是考慮到那邊到底形勢多變，魚龍混雜，一時不好下手，正當時這個千載難逢的機會送上門來，我怎麼都得一試。再說，若能借此機會獲得實權，也能少些掣肘。
至於這「掣肘」，也包括鶴知舟。
這是個甚好的機會能拖延我與他之間的約定。在他來之前，我正在為這件事發愁。
一舉三得。
隻是，這麼個大好的機會怎會忽然降臨在我頭上？
鶴知舟卻道：「有了聖上這層關系，即便成親，也無人能束縛與你，隻要你有本事拿到遼東『八福樓』的掌控權，今後想要出門，便也容易。」
原來他都知道，知道我不願意被束縛在深宅之內。
我不由問道：「遼東之事，
是你向聖上提的？」
鶴知舟道：「鶴家如今等於退出了遼東，聖上有意在遼東安插眼線，我便順勢提了一句，也是你自個兒有遠見，未雨綢繆地拉來了安平和嘉寧兩位公主，畢竟是自個兒親生骨肉，有這二位在裡面，聖上十分的心也放下了三分，我再幫你擔保三分，剩下的四分，便要你自個兒去爭取了。」
他雖如此說，我還是真心實意地跟他道了一聲謝。
他卻笑道：「等你心滿意足了，咱們倆的婚事，也該提上日程了吧。」
他這般用心良苦為我打算，我想跑的心也歇了大半，可聖上旨意當中，遼東之事刻不容緩。
我便想著等遼東事畢，再提婚事。
但接下來的事，卻出乎我的意料。
從金陵前往遼東，要經過京都，鶴知舟傳完聖旨之後，便稍等了兩日，說順道與我同行。
在靠近京都時，我懷著以防萬一的心提出繞路，誰知卻被他劫回了京都城內，送回了陳府。
爹娘都在，哥哥竟也回來了，府內大紅燈籠高掛，彩秀飄飄，一副喜氣盈門的景象。
我這才知道，我要成婚了。
我轉身就想走，被鶴知舟攔了下來。
他將我箍在懷裡，道：「春娘，你怎麼還不明白，遼東之事便是我送你的『聘禮』，如今你已無後顧之憂，若再拖延時間，是否太對不住我？」
我抬眼道：「你怎知我在……」拖延時間。我自認為之前一點痕跡未露。
他笑道：「傻丫頭，不是你說的，你要自由、平等、人格，還有什麼一大堆的東西，總之你說的話，我記在心裡了。這兩年來，你久留東南不歸，我還有什麼不明白的。既如此，你想要的，
我放手讓你去爭。隻，咱們倆的婚事拖延不得，家裡可催得緊了，你不知這兩年我是如何水深火熱過來的。」
他一副可憐兮兮的模樣，沒得讓人心軟。
我也知其中恐有做戲的成分，隻是也無關緊要了。
我這才知，納彩、問名等流程，在我回來之前，便已經走完了，且婚期就定在後日！
鶴知舟這廝早有預謀。
也難為他將我瞞得這般嚴實，竟一點風聲都沒透出。
婚禮進行得很順利。
安平、嘉寧、雅畫、曉菊、紅兒等都來為我送嫁。哥哥將我背上了花轎，平安哥也跟著鶴知遠一起回了京。
隻洞房花燭時出了點岔子。
11
鶴知舟掀了蓋頭之後，便被催促著出去待客，不久我就聽外面起了一陣喧鬧。
紅兒出去打聽了一陣，
回來說，像是三爺跟五姑娘不知何原因起了矛盾，三爺還把五姑娘給訓了一頓，五姑娘是哭著跑的。
