第2章
可當我咳出的血染紅了身前的素帕。
當我連下床看一眼院中新開的紅梅都成了奢望時。
我忽然就……不想爭了。
爭什麼呢？
爭一個早已不屬於我的男人，爭一口早已留不住的氣。
沒意思。
他以為我是在求他回頭。
其實，我隻是在求自己，放過自己。
所以，我寫了這封和離書。
隻為放過自己。
3
沈臨序走了。
他大概以為，我很快就會像以前無數次那樣，派人去求他。
低頭認錯，求他回來。
但他不知道，這一次，我連低頭的力氣都沒有了。
他前腳剛走，
我後腳就徹底倒下了。
咳出的血從星星點點，變成了觸目驚心的一片暗紅。
意識在黑暗與混沌中沉浮，耳邊隻剩下春蘭撕心裂肺的哭喊。
和湯藥灌入喉中的苦澀。
沈臨序沒有再回來。
隻是派人將我的院子層層看守起來。
美其名曰靜養，實則軟禁。
他或許是想用這種方式，磨掉我最後的傲氣。
可他不知道，我最不缺的，就是傲氣。
而我最缺的，是時間。
我日日傾頹的身子，在沈臨序眼裡，卻成了我為了逼他就範，裝病的拙劣伎倆。
他不是沒有請過大夫。
我知曉，那些所謂名醫，都被柳鶯鶯用重金買通。
他們跪在沈臨序面前，眾口一詞，說我隻是
「心鬱成疾，
並無大礙，隻需放寬心胸即可」。
這番說辭，更坐實了他的猜想。
他來看我的次數越來越少，每次來都帶著一身的酒氣和脂粉香。
他站在床邊，居高臨下地看著我，眼神裡是毫不掩飾的厭煩。
「宋清芷，你鬧夠了沒有？為了博取我的關注，把自己折騰成這副鬼樣子，你覺得有意思嗎？」
我躺在床上，連抬起眼皮看他的力氣都沒有。
喉嚨裡一陣腥甜，我偏過頭，又咳出一口血。
他看到那抹刺目的紅，身體似乎僵了一下。
但很快，他又恢復了那副冷硬的神情。
「苦肉計演得不錯，隻可惜，我不會再上當了。」
他走了。
我聽著他遠去的腳步聲，心裡一片S寂。
原來，一個人心S了，
是真的連疼痛都感覺不到了。
隻有一次。
那夜我高燒不止，整個人像是被扔進了火爐裡，燒得神志不清。
我在夢裡，回到了三年前。
大雪紛飛，他牽著我的手，在梅林裡踏雪而行。
他說：
「清芷，等我平定北疆，我們就去江南，買一處小院，我為你畫眉，你為我煮茶，可好？」
「好……」
我喃喃囈語，眼角滑下滾燙的淚。
額頭上傳來一絲涼意，似乎有人在用冷毛巾為我敷額。
我半夢半醒間，憑著本能，抓住了一隻寬厚溫熱的手。
那是我抓了無數次的手，熟悉得刻進了骨子裡。
「別走……臨序……別走……」
我像抓住最後一根救命的稻草，
用盡了全身的力氣。
那隻手明顯地僵了一下。
我感覺到他俯下身，離我很近，近到我能聞到他身上清冽的香氣。
而不是那令人作嘔的脂粉味。
黑暗中，我聽到一聲極輕的嘆息。
然後，那隻手，還是毫不留情地抽走了。
那一絲猶豫，是我對他最後的念想。
天亮後，我燒退了。
心也跟著涼透了。
4
顧清讓冒著被沈臨序發現的風險。
扮作送藥的藥童，潛進我的院子時。
我正昏沉著，幾乎分不清白日黑夜。
他是太醫院的院判，也是我的青梅竹馬。
看到我的那一刻，他那雙總是溫潤如玉的眸子，瞬間紅了。
「清芷……怎麼會這樣？
」
他為我診脈，修長的手指搭在我的腕上。
眉頭越鎖越緊。
良久，他放下我的手，聲音裡帶著一絲顫抖。
「太晚了……你的五髒六腑，都已衰竭……」
這個結果，我早已料到。
我看著他，反而笑了。
「清讓，我早就不怕S了。隻是不甘心，S在這座牢籠裡，S在『沈夫人』這個名號下。」
顧清讓沉默了許久，像是下定了什麼決心。
他從藥箱的夾層裡，取出一個小小的瓷瓶，遞到我面前。
「清芷，這是最後的機會了。」
「這『燭影搖紅』之毒，雖是奇毒，卻有一個特性。」
他壓低了聲音：
「毒發至最後，
會引發一次劇烈的心悸，狀若暴斃。隨後，會有一日夜的時間，氣息全無，脈搏停滯，與S人無異。」
他頓了頓，繼續說：
「這瓶裡是一顆龜息丹。若在毒發前服下，便能護住心脈，安然度過那一日夜。之後，隻需靜養，雖五感損傷或許不可逆，但性命可保。」
「我已經安排好了一切，你信我。」
我看著他，笑了笑。
這條路，是我求他為我謀的。
離開這裡……去過新的生活。
我重新鋪開紙筆，寫下了第二封和離書。
這一次，我的手很穩。
眼前雖然依舊模糊，但沈臨序三個字，我卻寫得格外清晰。
毒發那晚，天氣很好。
夜空中繁星點點，月色如水。
我躺在床上，
靜靜地等待著那一刻的到來。
窗外，忽然傳來一陣喧囂。
緊接著，一朵絢爛的煙花在夜空中炸開，照亮了半個京城。
一朵，又一朵。
震耳欲聾的喧囂聲，此起彼伏。
春蘭紅著眼睛告訴我：
「小姐……是大將軍……他在為柳鶯鶯放滿城煙花，慶賀她們在一起一年。」
原來已經一年了。
我笑了。
笑得眼淚都流了出來。
真好。
用一場滿城煙花，來為我送行。
沈臨序，你待我，也算「仁至義盡」。
我感覺到胸口傳來一陣劇痛，像是被一隻無形的手狠狠攥住。
呼吸變得困難起來。
我用盡最後一絲力氣，
從枕下摸出那個小瓷瓶。
將那顆龜息丹吞了下去。
我在這一片震耳欲聾的喧囂中，咽下了最後一息。
沈臨序，這次，我放過你，也放過我自己。
隨即，一股無法抗拒的困意席卷而來。
在意識徹底陷入黑暗之前。
我看到春蘭和清讓含淚的臉。
我用最後的力氣對他們說：
「告訴他……我再也不要見他了。」
「清讓，謝謝你。」
5
接下來發生的事，都是春蘭後來講給我聽的。
在我服下龜息丹後，春蘭便按計劃對外宣稱我「病故」了。
為了逼真，她將我一封早已寫好的絕筆信，和我咳血用過的一方舊帕，交給了府裡的大管家。
據說，
沈臨序聽到我的S訊時，正在城外別院陪柳鶯鶯用膳。
他的第一反應是笑出了聲。
「她又在耍什麼花樣？為了讓我回去，連S這種招數都用上了？真是越來越出格了。」
他沒有立刻回府，而是繼續陪著他的心尖寵聽曲、飲酒，直到宴席散盡。
他回到將軍府時，已是深夜。
空無一人的主院，寂靜得可怕。
沒有燈火，沒有爭吵，也沒有那個總是坐在窗邊等他到深夜的身影。
一切都和從前一樣。
又好像什麼都不一樣了。
他大概就是在那時，才真正感到了不對勁。
春蘭說，他看到那封字跡顫抖的信。
和那方被血浸透、已經變成暗紅色的帕子時，整個人都僵住了。
信上寫了什麼，我不記得了，
大約不過是些哀莫大於心S的話。
那方帕子，他見過無數次。
在我無數個咳嗽的日夜裡，它都陪在我手邊。
見過它在我手中，見過它沾上新鮮的血色。
見過它被我匆匆藏進袖中。
他一直以為，那不過是我博取他同情的苦肉計。
他或許是猛然想起了幾個月前，大夫在他面前。
欲言又止地說「夫人身子虧空得厲害，已是……」
那句話，被他不耐煩地打斷了。
一股冰冷的、遲來的恐懼，終於攥住了他的心髒。
直到他看到我毫無生氣的臉，他終於徹底慌了。
與此同時，我在千裡之外的江南，一艘烏篷船上悠悠醒來。
入眼便是顧清讓模糊但溫和的笑臉。
和窗外明媚得有些刺眼的江南春光。
再沒有一絲藥味。
春蘭同我一起長大。
她完美地將我同那具「屍體」掉了包。
我抬起手，摘掉了頭上所有沉重的珠翠釵環，長長地、深深地吸了一口氣。
那是三年來，我第一次，為自己而呼吸。
顧清讓每日會來為我診脈，用金針為我疏通經絡。
延緩毒素的侵蝕。
他說，雖然無法根除，但隻要悉心調養，再活個十年二十年不成問題。
我的視力，也奇跡般地恢復了一些。
雖然依舊看不清遠處，但近處的人和物。
已經能看清一個大致的輪廓。
6
春蘭是半月後辦完我的一切喪事後。
求了我父親母親，
將她要回了將軍府。
爹娘不遠千裡從邊疆趕回。
沈臨序就算再不同意，也得顧上我爹娘的臉面。
女兒S了，要回女兒的陪嫁丫鬟，不過分吧。
春蘭等風波漸漸平息後，悄悄地順著水路到了江南。
此刻，
春蘭坐在我身邊，一邊為我削著蘋果，一邊小聲說著從京城傳來的後續。
「將軍看完那方帕子，整個人都傻了。後來他派人快馬加鞭地追來，說……說他不讓柳鶯鶯入府了，讓您別鬧了，跟他回去。」
春蘭說到這裡，忍不住噗嗤一聲笑了出來。
「我便按照小姐您教的，把另一方您咳血更厲害的帕子和那封和離書的拓本遞了過去，隻說了一句話。」
我饒有興致地問：「什麼話？」
春蘭學著當初的語氣，
冷冰冰地說：
「將軍，我們小姐……已經不需要了。」
我聞言，也忍不住笑了起來。
是啊，不需要了。
無論是將軍夫人的名頭，還是他遲來的、廉價的妥協。
我宋清芷，通通都不需要了。
春蘭是個機靈的丫頭。
她按照我的吩咐，給了沈臨序一份和離書的拓本，將那份真正的和離書交給了我爹娘。
爹娘立馬扭頭去求了皇帝，願意用半生軍功換我同沈臨序和離。
「小姐，聖旨下來了，陛下準了，您今後再也不是沈夫人了！」
「您終於可以做您自己了！」
真好。
船頭，顧清讓正溫著一壺清酒。
見我醒來，便笑著招手。
「醒了？
來嘗嘗這江南的春茶，剛採的，清甜得很。」
陽光落在他的肩上，也落在我身上，暖洋洋的。
我看著外頭無邊的春色，感覺自己像是一隻破繭的蝶。
終於掙脫了那個密不透風的過去，迎來了真正的新生。
至於沈臨序……
他的一切，都與我無關了。
7
我在江南安頓了下來。
假S出逃時，我早已託春蘭告知了父親母親。
我離京如此遠，實在太不孝了。
可他們擔憂我。
縱使我當初做出如此決定，他們也隻說：
「我們清芷受苦了，餘下的日子，隻願我們清芷平安順遂。」
「切勿掛念我和你爹。」
他們怕我沒有銀兩，
早就為我兌換好了銀票。
結結實實一摞。
我便是後半生躺著過日子，也是花不完的。
我用積蓄在蘇州城外買下了一座帶花園的小院子。
院裡有池塘，有竹林，還有一架開得正盛的紫藤花。
春蘭歡天喜地地將院子收拾得妥妥當當。
我則在清讓的精心調理下。
身體一日好過一日。
我不再是京城那個鬱鬱寡歡的將軍夫人宋清芷。
