第4章
我以為的「暫借光陰」，竟是拿旁人的命換的。
我以為的探究真相，不過是在親手推著更多人走向S路。
寒意如潮水般滅頂而來，我幾乎握不住這薄薄的紙頁。
就在這時——
院門外突然傳來嘈雜的人聲，還混著女人的哭聲。
我慌忙開窗探頭，就見幾個村民圍著李大嬸，七嘴八舌地吵：
「你家漢子昨天還幫人修屋頂，怎麼說沒就沒了？」
「是不是跟王伯一樣，走得悄無聲息？」
李大嬸的哭聲順著風飄進來，我心一緊，抓起外衣就往外跑。
李大嬸癱坐在門檻上，頭發亂得像團草，見了我就撲過來抓住我的胳膊：
「芊娘子，你懂些醫理，你幫我看看，我家漢子怎麼突然就沒了？
他剛還跟我說著話呢！突然就倒下去了！」
我蹲下身，指尖輕碰李大叔的手腕，冰涼，連一絲餘溫都沒有。
我從袖中悄然扯出一根絲線，靈覺沉入。
和王伯一模一樣，空蕩蕩的，連半縷魂絲斷裂的漣漪都尋不到。
我渾身發冷，站起身，搖了搖頭。
李大嬸哭得上氣不接下氣。
人群裡有人低嘆：
「這陣子怎麼淨出怪事？該不會是撞了邪吧？」
「是啊，前幾天趙老爺子、李掌櫃……現在又是王伯和李大叔……」
議論聲像細針一樣扎進耳朵，我攥緊了手，指甲掐得掌心發疼。
他們走的日子，全是我給行辭繡魂後的三天內。
「芊娘子，你說……」有個村民看向我，
眼神裡帶著幾分探究，「你家那位遠客來了之後，鎮上才出的這些事，會不會……」
這話一出，所有人的目光都齊刷刷落在趕來的行辭身上。
行辭面色微沉，沒有辯解，隻快步走到我身邊，悄悄把我往身後護了護。
村民們的議論聲像碎石般砸在院門上，一句句刮著耳膜。
我呼吸一滯，腳步卻已先於意識邁出。
我一步跨前，將行辭擋在身後，說道：
「行辭是我救回來的，若有不祥，也是衝我來的。你們若信我，便回去安頓後事，待我查明緣由，定給你們一個交代。」
村民們面面相覷，有人還想開口，被旁人拉了拉袖子。
李大嬸被鄰裡攙扶著走遠，哭聲漸弱，像一根細線，斷在風裡。
16
人群散去，
小院重歸寂靜。
風從院外灌入，吹得我衣袖翻飛，全身冰涼。
我仍站在原地，背對著小院。
身後很靜。
忽然傳來「哗啦」一聲，是湿衣在水中揉搓的聲響。
我回頭，隻見行辭已坐在院角的井邊，繼續揉洗我早上換下的外衫。
水聲淅瀝，一下，又一下。
他洗得很認真，卻異常沉默。從前他洗衣，總要調侃我幾句。
風把他的發絲吹得微亂，有幾縷貼在臉頰上，他沒拂開，隻偶爾抬手擰幹衣衫，指節因為用力而微微泛白。
我走進，關上院門。
想張嘴說些什麼，可喉間哽得難受，一句話也說不出。
行辭把洗好的衣衫抖平，輕輕晾上繩，水珠順著布紋滴在青石板上。
轉身時見我仍望著他。
他朝我走來。
腳步很輕，眉眼沉在微暗的光裡，像被一層薄霧籠罩，看不清情緒。
許久，他停在我面前一步之遙，低聲道：
「芊泠……是因為我嗎？」
我沉默。
風掠過耳際，吹落發絲貼在頰邊。
「芊泠。他們S的時間都是在我喝完安神湯後的三天內。這時間……太巧了。」
他似乎不喜歡這種壓抑的氛圍，扯起嘴角，笑了笑。
「巧到，我現在覺得，我醒來的第一口飯，是沾了別人的命。」
我忽然覺得眼睛發澀，連帶著視線都變得微微發糊。
我張了張口，想否認，想騙他，想說「不是你」。
可話到唇邊，卻像被千斤壓住，發不出聲。
他低聲問：「芊泠……湯，還熬嗎？」
看我不答，他又問：「之後……還喝嗎？」
最後，聲音輕得幾乎被風吹散：
「要是……我不喝了，你會不會……輕松一點？」
17
我再也忍不住，失聲痛哭。
行辭立馬慌了。
他手忙腳亂地替我擦眼淚，「芊泠，別哭……別哭，我錯了，我不該問……」
他開始說些傻話逗我笑，講他夢裡見過的荒唐事，說井裡的魚會唱歌，說貓頭鷹教他背詩。
可我反而哭得更厲害了。
他不知道，
他什麼也不知道。
他不知道自己早已是S屍，魂被金絡鎖住，靠吞噬他人殘魂維形。
他不知道繡魂師的存在，不知道師父為他燃盡性命。
他忘了所有，幹幹淨淨地活著，像一縷不該存在的光。
而我呢？我也身在迷霧中。
我不知道他為何值得師父以命相護，不知道他生前是誰，做過什麼，又為何S了。
但我清楚一件事，他的存在，是一場無聲的掠奪。
每一次續命，都是在提前抽走那些本就命不久矣之人的最後一縷魂絲。
他們或許活不過半月，可我們沒有資格，提前奪走分毫。
在這幾個月的相處裡，我早已習慣有他的存在，開始依賴他，開始……生了情愫。
可現在告訴我，師父因他而S，
鎮民因我與他而亡。
我怎麼還能，心安理得地遞出那碗湯？
風停了。
行辭不再說笑話。
他輕輕將我攬入懷中，手掌覆在我發上，一下下撫著，低聲哄著。
我埋在他胸前，聽著他並不存在的心跳。
這是金絡運轉的餘韻，是吞噬魂魄的回響。
可這懷抱是暖的，聲音是穩的，人是「活」的。
我多想騙自己，這一切都沒發生。
風穿過院牆，晾衣繩上的湿衫微微晃動，滴下的水珠……
一聲，砸在石板上。
又一聲，像在倒數。
過幾日，就是這一輪的第七日。
我是續，還是不續？
若續，又會是誰，在三日內無聲無息地倒下？
若不續，他會腐朽，會化為塵泥。
我抱著他，哭到脫力，卻始終沒說出一個字。
因為我知道，無論怎麼選，
都錯了。
18
第七日。
天光未亮。門外，烏泱泱圍了十幾號人。
李大嬸被兩個婦人攙著，癱坐在門檻外的石階上，臉埋在袖中，哭聲嘶啞斷續。
她丈夫的突然離世，成了壓垮村民恐懼的最後一根稻草。
人群情緒激動，當他們看到我身後跟出來的行辭時，所有的懷疑和恐懼瞬間找到了宣泄口。
「就是他！自從他來了，鎮上就沒消停過！」
「芊娘子，你好心救人我們管不著，可不能把禍害引進鎮啊！」
「把他交出來！不然我們誰都不得安生！」
群情激憤，
矛頭直指行辭。
我揚聲，聲音清亮，壓過嘈雜：「你們說的，我都聽到了。」
人群一靜，目光齊刷刷落在我身上。
「行辭是我救回來的。你們要怪，我認。」
我頓了頓，輕聲道：
「但你們也記得，你們的親人，我一個都沒少送。
「若真有災厄，我比誰都清楚。若他真是禍根，我絕不護著，親自把他送出鎮。若是無關，也得還他一個清白，不讓好人受冤。」
有人張嘴想反駁，我抬手止住：
「給我一日時間。
「一日內，若無交代，你們要如何，我都無話。
「若我騙你們，天雷劈我，與他無關。」
最後一句落下，人群徹底靜了。
這番話，半真半假，卻給出了明確的期限和承諾。
村民們面面相覷，交頭接耳，激動情緒在幾位長者的勸慰下漸漸平息，人群終是帶著疑慮暫退。
院門合上。
行辭看著我，眼底情緒翻湧：「芊泠。」
我抬手止住他的話，疲憊地搖頭：「行辭，我好累，別問了。晚上我會告訴你。」
我需要等。
等一個人。
等一個真相。
19
夜至。
灶冷，藥未煎。
我與行辭對坐在他房內窗邊，中間隔著一盞搖曳的油燈。
窗紙微透月光，照出他清瘦的輪廓。
房門未關，風在廊下打了個旋，吹得燈焰輕晃。
我們相顧無言。
更漏滴答，時間一寸寸爬向午夜。
院中S寂。
快到子時。
腳步聲響起。
終於等到了。
我抬頭。
門外，站著一人。
一身黑衣，從頭到腳，連鞋履都染著夜色。
四十上下，眼角的細紋，透著幾分急切。
正是我撿回行辭那日，他醒後說道的「有人」。
來人跨步進門，看了一眼行辭，最終目光落在我身上，聲音低而急：
「為何還不繡魂？」
我尚未開口，行辭已倏然起身，下意識地向前半步，以一種保護的姿態微微擋在我身前，目光警惕地盯住黑衣人。
我起身輕輕按住行辭繃緊的手臂，示意他稍安，抬眼迎向黑衣人：「你是誰？」
黑衣人皺眉：「快到子時了，你若再不施術，他魂將潰，形將腐。」
「我知道。」
我打斷他。
「我已知道金絡靠噬魂維形，也知師父為織金絡耗盡精氣，也猜到是你故意把行辭丟在我必經之路上。
「你算準了我能感知到純淨生魂，算準了我會好奇，更算準了我會用繡魂術救他，對不對？」
黑衣人眼裡並無訝異之色，好似早已料到總有一天我會知道一切。
他沉默片刻，道：「姑娘，我並不是算準。」
我微愣。
但他沒有再繼續說下去，隻語氣更急：「姑娘，此事不是三言兩語能說清的。快些施術，莫耽擱！」
我抿唇，繼而笑出聲：「不說？那便隨意。」
我坐下，指尖轉著茶杯，啜了口。
茶已涼，澀得舌根發麻。
黑衣人顧慮極深，他試圖回避，「此事關系重大，不便在此……」
「是不便，
還是不敢讓他知道？」我已經快失了耐心。
「請借一步說話！」
「不必。」我斷然拒絕，目光堅定地看向行辭。
他垂著頭，月光照在他低垂的睫上，投下一小片陰影，看不清情緒。
「他就在這裡，」我聲音輕了些，卻更沉，「他有權利知道一切。」
時間悄然流逝。
黑衣人與我僵持著，油燈的光影在他臉上明滅。
他看向行辭，良久。
那目光裡有痛，有追憶，有太多說不清的東西。
最終，像是被某種巨大的力量壓垮，他閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩一片沉痛與決絕。
「好，我說。」
20
黑衣人緩緩抬手，摘下了臉上的蒙面黑布。
露出一張儒雅卻刻滿風霜與憂思的臉。
