第1章
縣衙裡烏壓壓等著一堂的人——領頭的是平湖縣原來的縣令徐之鳳，他和若華交接完工作後，就要平調到隔壁縣去了；而後是平湖縣的劉縣丞和李主簿，分別是縣衙的二把手和三把手，以後的主要打交道對象；典史、巡檢、驛城等若幹人，這是來拜見新上官、讓我們認認臉的；最後自成一列的，是林羽所帶的小隊，各個神情肅穆。
徐之鳳在縣衙裡擺了席面，說要給我們接風洗塵。席上，他和若華客套了兩句，而後很快進入了正題：「今日賀大人過來的路上剿滅了山匪，真乃平湖縣一大幸事。」
若華道：「徐大人過獎了，這也不是賀某的功勞。若非朝廷安排林大人護送我前來上任，此行恐怕兇多吉少。
不過，當地官道有山匪阻截，為何沒有上報呢？」
徐之鳳略有些尷尬：「此事說來話長。賀大人原先在京中任職，肯定知道京郊流民的事兒吧？」
我一聽到「京郊流民」四個字，耳朵就豎了起來。
徐之鳳接著道：「北邊大旱，流民大多往京城方向跑，也有跑得遠的，一路南下，山上這群突然冒出來的山匪就是這般由來。北地人兇悍善戰，我們小小縣衙人手不足，沒有能力剿匪，我們求助於吳郡駐兵，但因為種種原因……至今還沒出兵。」
「種種原因？」若華抬眸。
「賀大人既已到了平湖縣，很快也就知道了。」徐之鳳賣了個關子。
我呷了口茶，心想，這位徐大人說話倒是謹慎，席上也不敢得罪席外的人。
林羽也道：「下官今天已經細細審問過，
那些山匪交代的，和徐大人所言並無出入，的確是北地流民。」
若華點點頭。不是京中人指使的，我們便都放心了一些。
徐之鳳跟若華說了交接一事，言道各項未盡事宜他都已經讓劉縣丞和李主簿整理好了，明後兩天細細與若華過一遍，後天他就啟程去隔壁縣赴任。
說完公事後又問道：「沒看賀大人帶家眷呀？是等賀大人安頓好了再過來麼？」
若華笑笑，算是默認。
而後問題又到了我身上：「盛公子呢？可有婚配？」
我無語了片刻，答道：「還未曾定親。」
徐之鳳朝我笑道：「我們吳郡女兒各個美若天仙，盛公子不妨考慮一下。來年高中之日，洞房花燭夜，金榜題名時，雙喜臨門，豈不美哉？」
我戳了戳若華：「聽到了嗎，吳郡女兒各個美若天仙，
賀大人不考慮一下？」
若華瞥了我一眼，兩指託著茶碗，慢悠悠道：「不是跟你說過嗎？我懼內。」
我「哈哈」幹笑兩聲，摸了摸鼻子。
酒過三巡，我們正式在縣衙安頓下來。僕從已經替若華與我各自收拾好了屋子，花燃當真要日日睡我的房梁上，被我好說歹說勸了下來，在我屋子旁邊的廂房裡住下了。
正欲就寢，若華敲響了我的房門。
我看他神情頗為慎重，便知他要找我議事。
他換了身月白衣衫，如清風朗月一般，我瞧了瞧自己頭發散亂的樣子，頓時覺得有點兒不太恭敬。正想請他等我梳妝，他卻已然撩開衣擺在我屋中坐下，然後開門見山道：「匪患之事，你怎麼看？」
我隻好草草挽了發，一邊挽一邊道：「還能怎麼看？當地駐軍覺得幫忙出面剿匪不劃算，
或者撈不著好處，因而拖著不出手；吳郡郡守奉平肯定是知道這件事的，但他已經求到了駐軍頭上，不管對方什麼時候出手，他都不可能直接上報朝廷，否則相當於把駐軍給賣了。偏生咱們倒霉，來的路上給遇到了，還給剿了。你說，這是打誰的臉呢？」
「打了所有人的臉。」若華沉聲道。
「是咯。」我打了個哈欠，「不過至少能看出來，吳郡城防營總官兵的地位肯定比郡守高。否則不可能匪患兩個月未除，奉平和徐之鳳還幹等著，大氣也不敢出。」
「咱們想得差不多。」若華點點頭，「這邊事務交接完後，我還要去拜見奉平，現在看，情況比較微妙。」
奉郡守可能在想要怎麼敲打新來的下官，可這位「下官」卻是在考察整個吳郡。
我笑笑：「這位奉大人日後能不能往上走，就看他能不能把握住這次機會了。
」
——也有可能政治生涯全盤結束。
就在這時，房梁上，一張板著的小臉探了出來：「已經亥時了。謝大人交代，亥時以後，郡主身邊不可有外男。」
我嚇了一跳：「你怎麼還在上面？不是讓你去廂房睡嗎？」
花燃搖搖頭：「郡主睡了後我再過去。還有，他該走了。」說罷，目光挪向若華。
若華沒起身，手肘支在桌子上託腮，抬頭看向花燃：「我若不走，你當如何？」
「那我隻能動手了。」花燃說罷，就要從背後抽刀。
「別別別——」我制止了這個愣頭青小姑娘，對若華賠笑臉，「回去吧回去吧，早點睡覺，明兒的事兒明兒再說，好吧？」
「好吧。」若華站了起來，又瞥了房梁上的花燃一眼，
對我道，「明天見。」
隻這一眼，我有點兒開始擔心花燃了……
起碼這些日子以來我確定了一點：大家都覺得太子殿下性格溫和脾氣好，這一定是個錯覺。
第二天早上，若華交接工作，我在縣衙搬家。
我朝時興「前衙後邸」，地方官上任，都是攜家眷入住府衙裡。一路上就屬我帶的東西最多，特別是書籍和筆墨紙砚，若華還專程讓人闢了個書房給我，搞得縣衙的人對我頻頻側目，估計在思忖我這個小跟班和他們新上任的縣太爺到底是怎樣的交情。
我這廂忙著收拾東西入住，另一廂，徐夫人在忙著收拾東西搬家，我倆自然打了個照面。
徐夫人一見到我，雙眼放光：「哎呀哎呀，你就是那位跟隨賀大人赴任的盛公子吧？年紀輕輕的，已經是舉人了呀，
長得這麼俊俏，來年怕不是要中個探花！」
我被誇得頭皮發麻，隻得敷衍道：「哪裡哪裡，夫人過獎。」
「我聽說，盛公子還未曾婚配？」徐夫人的眼裡閃爍著八卦的光芒。
我心想老徐這一家人怎麼慣愛打聽人的隱私？一方父母官都是這麼當的嗎？還是我太不接地氣了？
想了想，我老老實實答道：「還沒有呢。」
徐夫人心花怒放：「其實我有個娘家妹子，長得相當水靈——」
我立刻抬手制止了徐夫人的危險發言：「其實我有個青梅竹馬，我心悅已久。」
徐夫人意味深長的「哦——」了一聲，五分可惜，另五分是帶著探究的八卦：「想必，就等著高中之後回去求娶吧？」
「是呢是呢。」我賠著笑臉，
努力把話題往別的地方引，「夫人是平湖縣人嗎？小生初來乍到，對此地不甚熟悉，不知道夫人能不能為我大致介紹一番？」
「這倒不是。我也是當年隨夫君上任時，才來了此地。不過平湖縣對外來的人不算特別友好，就算縣官亦如是，你們融入怕是要花點兒時間。」
「哦？」我心想，這問題還真問對人了，「請夫人賜教。」
徐夫人不像昨日徐縣令那樣藏著掖著，她倒是如同竹筒倒豆子一般給我倒全了：「平湖縣一共四千戶，算是個大縣了。其中縣裡有三家大戶，分別姓劉、朱、餘，又以劉、朱兩家勢頭最盛，餘家是後來做生意才起來的。除了外地調任的官員，平湖縣的縣官和衙役，基本上要麼出自這三家，要麼和這三家沾親帶故。本地的耕田和鋪子也不用多說，基本上都在他們手上。就連吳郡駐軍的那個裘總兵，他的夫人和兩位愛妾，
都是朱家的呢。」
聽到駐軍二字，我略一皺眉。
不對啊，如果那個裘總兵和朱家沾親帶故，那為什麼不幫平湖縣剿匪呢？
還未等我思索出個所以然，徐夫人接著道：「不過據說平湖縣原先還有一家，在當地人望最高，後來犯了大罪，一夕落魄，先被抄了家，後又慘遭流放。當地還是習慣說『三大家』，所以才有了後來補上的餘家。當地人很忌諱提這家人的名字，我知道的也不多。」
「總之呢，要在平湖縣做出點兒政績來，是繞不開這三家的。他們若幫你的忙，你就多有助力；他們給你使絆子，你就做不成事兒。」徐夫人做了總結，「如今我夫君要調任了，大概也不會再和他們打交道，但我想著你們初來乍到，大家同為朝廷效力，總不想你們走彎路。」
我點點頭，又看了眼她胸前掛著的玉佛像，道：「多謝夫人，
夫人這般心善，定會受佛祖庇佑的。」
「我平日素愛行善積德的。」徐夫人眉開眼笑。
我想，徐夫人當真是個聰明人。徐縣令多半一輩子在地方打轉了，如果若華真是賀慕然，從京中被下放到地方歷練，也早晚是要調回去的，京中有人好辦事，不如早早地主動施恩。何況若華本質上是條金大腿，這話又另說了。
我拱手道：「在下還有個問題想討教。敢問夫人與徐大人，平日裡是怎麼和這三家相處的呢？」
「他在衙門裡的事兒，我也不太清楚，不過我平時經常會約這三家的夫人過來，談天、打牌、賞花，反正找個由頭，讓她們覺得自己是縣令夫人的座上賓，平日裡也少整點兒幺蛾子。哦，那個劉夫人很好賭，一賭就容易上頭，但你陪她玩盡興了，她就願意幫你做事。」
「哦？」我眉梢一挑。
「所以賀大人沒帶夫人來赴任，
這點上就很吃虧。有些事情不僅得男人在前頭拼，還得後院四兩撥千斤才行。」徐夫人笑眯眯道。
「多謝夫人點撥。」我恭敬道。
學到了學到了。給地方官當妻子可不容易，徐夫人厲害。
……她要是別那麼八卦就完美了。
最後徐夫人還是追著問我家鄉的那位青梅竹馬長什麼樣子，性子如何。我別無他法，隻得現編：「是個很溫柔的人，很喜歡對我笑……你說容貌？容貌自然是極好的。有一次我見他執傘踏在雪裡，背影像雪松一樣清冽。」
不知道為什麼，編著編著，就想到了若華。那年春節，我抱著從各宮娘娘那兒贏回來的一整盒金葉子，剛一出承徽殿的門，便瞧見宮人打著傘送他過來。我們在雪地裡擦肩而過，他回眸看我，衝我點點頭，
溫雅一笑，剎那間如同萬千寒梅次第盛開。
明明已經是很多年前的事情了，那畫面卻突然清晰地浮現在了我的腦海裡，揮之不去。
徐夫人道：「盛公子不愧是讀書人，描述起小娘子來跟作文章似的。其實小娘子未必要等你博得功名才肯嫁你，早日回去吧，莫要辜負了她。」
我笑笑：「謝夫人教誨。」
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若華讓林羽將軍帶著人馬回了京城。他在京中那些謀劃，對我提起我就聽著，他不說我也不問。反正你已經認定了要為這個人效力，那他用得著你的地方，你就好好去做；用不著的，你也不必多打聽。
我自認為我這個東宮心腹當得很好，得了我爹身為臣子的真傳。直到林羽走後，若華問我有沒有什麼想問他的，我搖搖頭說沒有，若華卻靜靜看了我一會兒，然後「嗯」了一聲。
這平淡的一聲，就讓我有點兒慌。
——所以，我應該問點兒什麼嗎？
三日後，若華去了趟吳郡，拜見了他的上官奉平。一切都如我們所料，奉平對他這個新來的說話有些陰陽怪氣，表面看上去熱情且賞識，實際上話裡有話，綿裡藏針。大意是小賀你初來乍到，就解決了平湖縣百姓的大患，真真是英雄出少年。若華還是那番說辭，表示都是朝廷護衛的功勞，他什麼也沒做。奉平說哪裡哪裡，都是你臨危不亂，指揮得當，這才一舉端掉了賊人的窩點……
