第1章
「我沒有誤會。」若華用極為平靜地語調打斷了她的話，「你表哥為了修地方志的事情忙碌不已，你來給他送點心，他正好去更衣了，你在這兒等他，對吧？」
餘芊芊一愣，然後緩緩點頭。
我心想，若華還真是什麼事兒都知道。
「餘小姐，你繼續等你表哥就好。霄月，我們回去吧。」
「可是……」
餘芊芊還欲再說什麼，我卻趕緊接了句「餘小姐早點休息」，便跟上了若華的步伐，還不忘把門重新帶上了，留餘芊芊一個人在裡面。
我長舒一口氣，心想逃過一劫。
若華根本沒有回頭看我，
步伐還邁得挺大，很顯然不想搭理我。
我隻好也加快腳步緊緊跟著，還自顧自沒話找話：「剛剛可嚇S我了，還好你及時出現，不然我都不知道要怎麼收場了。」
話音未落，若華停住了。
我差點兒撞他背上，又及時收住了步伐，摸摸鼻子，有些尷尬。
「你也知道不好收場？」他轉過身來看向我，目光裡有幾分慍色，「那天吃飯，你沒看出來這一家人是衝著誰來的？平白無故帶著未出閣的女兒來拜見縣令？」
「……還能特意衝著我來不成？」
「在他們眼中，你，我，撈著一個都絕對不虧——哪怕是做妾。平湖縣商賈的女兒，攀上京城世家的高枝，你覺得劃不劃算？」
劃算過分了簡直。
平湖縣素來有親上加親的傳統，
在他們眼中，想和誰搞好關系，就先結為姻親，兩個不認識的人互相對一下族譜就能發現全是親戚，把未出閣的女兒塞給新來的縣令、或者縣令帶來的人，簡直不要太正常。
更何況，我那日向三家的夫人「透露」了我和若華在京中有靠山，想要讓她們聽話一些……
邏輯閉環了。
就是沒想到，還能露骨到這個地步。
若華顯然還沒消氣，繼續數落我：「為什麼要和她獨處？你沒看出來她就是想借機賴上你麼？回頭餘家人鬧到縣衙來，非要你娶她，你能怎麼辦？告訴她你是女兒身？你再想想，假如你是謝家的嫡長子，跟我來赴任，人家訛上了你，你是讓她做小挨罵名呢，還是硬把她娶了，讓她當未來的謝家長房夫人？」
我被若華問了個劈頭蓋臉。雖然他的假設毫無可能，
但我已經明白了他到底在數落我什麼——這件事和若瑾假意救我，目的在於讓我名聲有損、被迫嫁與他，本質上是一樣的。
男男女女這點事，最好作文章。一旦被作了文章，隻能被迫做怨偶，連後悔的餘地都沒有。
「我知道你怪我不小心，但我這次真什麼都沒做，我哪能想到還能這樣啊，我今天才第二次見她！而且她是女孩子，我難免放松警惕……」
「霄月，你不夠聰明嗎？」若華看向我，眸光深沉。
我微微發愣。他未等我回答，接著道：「不，你足夠聰慧。我跟你說的所有事情，朝堂上的，宮裡的，甚至這平湖縣的大小事，你哪一樣不是一點就通？哪一次需要我做更多解釋？你之所以會放松警惕，是因為你不在意，你沒當回事，也沒意識到自己身邊會有很多的危險。
我看你近來遊湖、踏青、寫話本，甚至幫那個劉雍編地方志，很自得其樂？」
「……」我怔怔看向他，半晌沒反應過來。
我認識若華十幾年，從我牙牙學語的時候，就知道他是太子殿下，是和我家很親近的人，他總是很溫柔地對我笑、跟我說話。
這是他第一次對我語氣那麼重。
「這沒有道理。」我深吸一口氣，因為斟酌語言而語速緩慢，「我會來這個地方，本來就是為了躲避朝堂的紛爭，踏青、遊湖、寫話本的。但我跟殿下承諾過，我會為殿下做事情，也因此，比起從前，我更要學會保護自己，因為東宮面臨的敵人很多。可你現在用不上我，這一個月來都沒我什麼事兒，你很忙，暫時也沒什麼需要我幫忙的，我又不像霄宸和時筠，他倆都有實職，而我什麼都沒有，我就算為殿下做事情，
撐S了也就是個幕僚，史書裡都沒我這一筆。」
說到這兒，我突然有些頹喪。那種沒由來的頹喪感幾乎在一瞬間把我淹沒，讓我呼吸都不太順暢。
那些從來沒有對若華說過的話——
你不可能實現的政治理想，你永遠無法踏上朝堂的冰冷現實，你就算去賑災也要被御史批鬥的無可奈何。
你用自得其樂來掩蓋自嘲，你寫一個七品官赴任的話本，無數官員等著看你的故事，說你一定是他們的同僚。
就連雲中君的信件裡，都說你一定能進殿試。
多好笑的事情，誰能猜到雲中月隻是一介女流呢？她不可能進殿試，她連當個秀才的資格都沒有。
我自嘲地笑笑，對若華道：「隻要你用不上我，你的事兒我就一點兒也不知道，隻能給自己找點兒樂子。
我其實根本不聰明。十幾年來你才用上我幾回？我怎麼就會覺得，跟你來了平湖縣，就能有我的用武之地呢？我不該來的。」
若華的瞳孔倏然間放大：「你……」
我打斷他，接著道：「其實我就是個不堪大用的人，隻會遊湖踏青寫話本，你的東宮也不會缺人才，多得是人願意為你赴湯蹈火，也不差我這一個。餘小姐也別想賴我身上，我明兒就回京，她愛賴誰賴誰。」
沒錯，我就是破罐子破摔了。
摔完破罐子，我調頭就朝自己房間走去了。
我回屋子後就開始收拾東西，花燃從房梁上跳下來，懵懵看著我：「這是要做什麼？」
「回京了。你的任務提前結束了。」我幹脆地回答道。
「為什麼？」她不理解。
「有人不需要我了。
」我氣道，「你也去收拾一下東西。」
「……哦。」
花燃翻窗去了隔壁廂房，也就是她自己的屋子。她的東西非常少，隻有一件貼身的夜行衣和必備的物品，堪堪裝了一個小包袱。
她翻窗出門，回來倒是走的正門。我聽見門外傳來她的聲音：「咦，太子殿下？」
「你背的是什麼？」若華的聲音隱隱有些不快。
「我的包袱啊……」花燃的聲音呆呆的。
我刷啦一聲打開門，按住自己突突直跳的太陽穴：「花燃，進來。」
「哦。我們現在就啟程麼？」
「明天早上。」
我看都沒看若華，花燃前腳踏進來我後腳就要關門，卻被若華用手摁住了門框，他力氣很大，我完全關不動那扇門，
隻得對上他的眼睛。
那對漆黑的瞳仁裡是極為深沉的目光。
「你真要走？」他問我。
「為什麼不走？」我強硬道，「我留這兒也沒用。」
大約是又氣又委屈的緣故，我甚至能感受到自己上了頭，連對若華都不客氣了起來。
「你放手，我要關門了，亥時起我這兒不見外人！」
「好。我隻有最後一個問題要問你。」若華的語調出奇的平靜。
我也跟著安靜了下來。
「你問。」我道。
若華靜靜看著我的眼睛：「自始至終，你願意跟我來平湖縣，是出於你今晚對我所言，是麼？」
我「呵」了一聲。
「沒有一點兒別的原因。」若華道。
這句不是疑問句。
我沒有移開視線，
而是更加平靜地看向他，緩慢地道：「怎麼，太子殿下也覺得我很可笑，是不是？憑什麼一介女流，膽敢肖想從龍之功，志在名垂青史。」
「殿下請回吧。」我使出了全身的力氣，強硬地關門。
他依舊用手抵住門框，徒手與我渾身的力量對抗，手背上甚至爆出了青筋。
「謝霄月，你就是這麼想我的？」他近乎咬牙切齒，「既然你覺得我不可能理解你，你又何必要幫我做事情！」
「因為我蠢，我可笑，行不行？是我被利欲燻心迷了眼，是我飛蛾撲火，是我明知道天下人都在笑話我，我還是要抓住僅有的機會做點兒什麼！我最後說一遍，我、要、關、門、了！」
他按在門框上的手倏然間撤去。
門「砰——」的一聲被關上，發出極大的聲響。
我背靠在門上，
身子一點一點往下滑。花燃有些不知所措，想伸手扶我，我卻搖了搖頭，示意她別過來。
「讓我一個人待會兒。」我似乎力量盡失，說出的語調也很是虛弱。
花燃有些擔憂地看了我一眼，但還是聽話地點了點頭。
這一夜，我輾轉反側，難以入眠。
我曾經想過很多次，我會在什麼樣的場合告訴若華我的心中所想。那應該是很久很久以後的事情，久到我親眼看著他登基為帝，君臨天下。我一直相信沒有人比他更適合繼承陳朝的江山，也一直相信他會成為最合格的君王。
我會告訴他，我能做的事情很有限，但卻永遠願意為他義無反顧。所以我這一身沒有什麼用的學識，連帶那些登不得大雅之堂的巧計，如果能幫到他哪怕一點點……我都會很開心。
即便有一天他用不上我了，
我一定會失落，但也覺得曾經能陪他走過這樣一段路，很值得。
挺自我感動的，就是沒想到最後說出來的卻是截然相反的話語。
這天花燃始終沒離開我的屋子，一直在我房梁上待著，我趕她她也不走，後來幹脆不理我了。
直到我半夜，我還在翻來覆去睡不著，她卻突然對我道：「你是不是在害怕？」
我一愣。
「我能害怕什麼？」
「你害怕太子殿下嘲笑你，所以才對他說那些話。你這是在自我防御——怕箭射中你太疼，所以先把盾牌豎起來。」
「……」
「其實我也會這樣。我以前不敢說我要當大統領，我害怕大家嘲笑我，雖然影衛所所有的人都對我很好……」花燃輕聲道，
「但長公主殿下告訴我，想要什麼，就要說出來，你愛的人一定會理解你，你隻要勇往直前就好了。」
「我娘告訴你的麼？」我低聲重復。
是了，像是我娘會說的話。
我明明是她的長女，別說青出於藍而勝於藍了，簡直是遠不如她。
「……在自我防御啊。」我躺在床上，對著房梁和隱沒在黑暗中的花燃，自言自語道。
******
次日清晨，我正準備僱一輛車和花燃兩個人離開，林羽將軍卻帶人到了我屋前，對我行禮道：「奉太子殿下命令，末將前來護送郡主回京。」
我算了算日子，確實距離東宮的人上次過來正正好三日。可除非要事，林將軍是不會來的。
我本想問問發生了什麼，但轉念一想，現在也沒什麼問的資格了，
幹脆不要好奇好了。
「多謝林將軍。」我也沒推辭，畢竟回京路途遙遠，跟林羽走總歸是最安全的。
若華沒有來送我。
這也是理所應當的事情，明明昨天夜裡是我將他拒之門外，又說了傷人的話，他不想見我也很正常。
回程的路上，我坐在馬車裡，林羽騎馬與我並行，我掀開窗簾便能瞧見他。出了縣城的門，周圍便沒有行人了，我便有一搭沒一搭地問林羽：時筠怎麼樣了？有見到我弟弟霄宸嗎？宮中又如何了？
林羽一一作答。
我斟酌了一番，還是問出了那個我最在意的問題：「林將軍，我父親可有回信？」
林羽搖搖頭：「此行路遠，算算時日，謝相肯定已經抵達邊境了，但還沒有任何消息傳回京中。」
「哦……」我有些失落。
「倒是二皇子上書，想要跟去西北。」林羽道，「上次我按照殿下的要求往京中傳信，依附東宮的朝臣接連參奏二皇子行事荒唐，皇上大怒。此番二皇子說，要去戰場戴罪立功。」
「這是看我父親去了，吃了一顆定心丸，想去撈頓好處邀功呢。」我冷笑。
「還有一件事。」林羽頓了頓，「殿下不在，東宮疏於防範，混入了貴妃與二皇子的人。」
「——什麼？！」我一驚。
「都已經盡數捉拿了。但他們訓練有素，很快自盡了，沒留下活口。」
「你之所以會專程跑來一趟平湖縣，就是為了這兩件事？」
「是。」
我謹慎道：「林將軍，我並非想要指責你，但以後遇到這種事兒，你還是別主動告知別人才是。東宮是個險峻之地，
裡裡外外、上上下下，全都盯著太子殿下。上次東宮裡那個宮女紫煙也是，無意間跟我說過殿下的喜好，這都是萬萬不可的事情。」
我覺得東宮會混入奸細，跟平日裡下人管教不嚴也很有關系。不過這話就言重了，我沒資格說。
「可是……郡主啊。」林羽躊躇了一會兒，還是對我道，「紫煙是東宮的一等女官，從小貼身伺候殿下的，也就殿下在雲南那兩年、和來平湖縣這次離過身。」
我皺眉道：「那她就更不應該亂說話了。」
林羽卻道：「郡主，你早晚是要入主東宮的，大家都把你當主子，這才口無遮攔了些，你不要怪他們。」
「……！」我一愣，「——這都哪兒傳的？」
「不是嗎？」林羽看向我的眼神怪怪的。
「我不參與選秀，這是皇上親口準的。所有給皇家選妃的名冊裡都不會有我的名字。」我想著這件事外頭也不知道，便多解釋了幾句。我爹娘一直覺得皇宮不是什麼好地方，早在我很小的時候便向皇上求了這個恩典。
林羽聽罷「哦」了一聲，道：「難怪名冊往東宮送了好幾輪，殿下一個都沒看中的。」
「……什麼？不是，就算他沒挑中，也跟我沒關系啊……」
「難道是我搞錯了？」林羽疑惑地看向我，隨後又自顧自地搖頭，「不可能啊，又不止我一個人搞錯，大家都是這麼認為的。」
「……」我徹底懵了。
透過車窗，我瞧見花燃那匹馬已經落在了我這輛車十幾米開外，她勒住韁繩，停在一棵大榕樹旁，
不知在瞧些什麼。
「花燃——」我高聲喊她。
她如夢初醒，揮鞭又跟了上來，對我道：「我剛剛看到了柳葉形狀的標記，就在那棵樹的樹幹上。」
「凌風堂？」林羽似乎立刻就反應了過來，調轉馬頭就要過去查看。
「什麼情況？」我拽住了花燃。
「凌風堂，江湖上的一個S手組織。影衛所會關注到他們，是因為之前江州水利貪汙案，主審官員何仕釗遭人暗S，便是這個組織所為。」花燃簡短地向我介紹，「這群人行動隱蔽，往往出動人手極少，彼此也不交流，避免被一鍋端掉。也因此，他們都用暗號與標記進行交流，柳葉狀的標記便是其一。」
我頓時一凜，追問道：「柳葉狀標記，代表什麼意思？」
「柳葉代表動手。柳葉的方向，是標記之人的前行方向。
」
後面一個問題，我甚至不需要去問了。
「剛剛那個標記，指向平湖縣城，是不是？」
「是。」花燃點頭。
線索一下子串了起來。
若華來了平湖縣，大半年不在朝中，皇上給的說法是替他下江南微服出巡，但江南官場足足兩個多月沒有任何動靜，二皇子一黨起了疑心，便趁東宮疏於防範，安插人手到了東宮。
