第1章
霄月沒打算掙扎，直接跪了下去：「女兒知錯。」
「什麼時候的事情。」分明是疑問句的語調，卻被他說成了陳述句。
「……在平湖縣的時候。」霄月老實回答道。
而後，她吸了口氣，抬頭對上父親：「女兒有一事相求。明年大選之時，請父親將女兒的名字添回名冊裡。」
太陽逐漸升起，從窗戶間透了進來，照在謝斐的臉上，半明半暗。
霄月看不清他的表情，卻能感覺到父親周身所散發出來的氣氛，令她很是不安。
父親分明很疼愛也很尊重自己，這麼多年來，手把手教她讀書習字，走到哪裡都帶著她，始終以她為傲。就連她當初喜歡韓奚仲的事情，都從來沒有避過家裡人，
父親也從未阻攔過她。
可這一次，她卻感受到了謝斐眼睛裡那種極為復雜的情緒。
「你想好了？」
「是。」
「那如果我不同意呢？」
「……」霄月一愣，「為什麼？」
這很奇怪。完全不符合她的認知。
她和若華兩個人，從來就沒有考慮過會有人不同意的問題。如果非要給皇太子選正妃，那她完全有理由相信，滿京城沒有人比她更合適。論出身，學識，才名，甚至皇上的偏愛，全天下也找不出第二個可以替代她的人。
但謝斐就坐在那裡，對她說，自己不同意。
「我和你母親從來就沒有考慮過讓你進宮，過去沒有，現在沒有，將來也不會有。」謝斐的語調中帶著不容拒絕的態度，「誰都可以，若華不行。
」
「父親是說，因為他是太子，所以不行？」
「沒錯。」
「……我明白。」霄月低聲道，「我知道選擇這樣一條路會很辛苦，可是我想陪著他。」
「你不明白！」謝斐強硬道。
「……」
「你根本不知道進宮意味著什麼！」謝斐的臉色極差，「你以為你想好了，實際上你隻是想象好了。等你真的進了東宮，一切會和你的想象完全不同！」
這次霄月第一次看到父親這麼激動的樣子。
父親一向是都是影湛波平的模樣，就算是生氣也不會失態，哪怕那天在太和殿上，自己被十幾個朝臣群起而攻之，父親也從未表現出現在這樣的態度。
「你以為我和你母親錯了那麼多年，是因為什麼？
你以為她被困在了深宮裡多久？六載掖幽庭為奴，五載垂簾聽政！最後她又得到了什麼？未央宮的大火是寫進了史書裡的，燒的是你的母親！」
霄月跪在那裡，一言不發，手卻已然握成了拳狀，丹蔻掐進了肉裡。
「天下人皆認為鎮國長公主身份顯赫，卻不知她花了多少年才讓自己抽身其中。那麼大一座未央宮，她寧可空在那裡也要住在外頭，你卻巴巴地要把自己送進宮去？」謝斐劈頭蓋臉道，「你憑什麼覺得若華可以保護你？他如履薄冰那麼多年，才終於在東宮站穩腳跟，你憑什麼覺得接下來的那麼多年你們都會很好過？我可告訴你，聖上的身體好得很呢！」
「我不需要他保護我。」霄月深吸了一口氣，堅聲道，「是我想保護他。」
「呵！你拿什麼保護他？」
「當年母親垂簾聽政，父親是怎麼保護母親的，
我就會怎麼保護他。」霄月抬起頭，清澈的目光裡滿滿都是倔強，「父親難道不好奇，那日在太和殿上我為什麼要那樣說嗎？我以前從不去爭這些，可現在不了。我要權力和地位，是因為我要保護他。」
「那如果有一天，你自身難保呢？」謝斐反問道。
「……」
「我就問你一句，日後若華登基，假如你沒能順利誕下皇子，文武百官逼著你勸諫他廣納後宮，你要如何自處？！」
「……」
霄月被問懵了。
她沒有想過。或者說，還沒有想到那一步。
可這又確實是她不得不面對的問題。
「別告訴我你能接受。」謝斐冷聲道。
不能。
她做不到。
若有人逼著她接受，
她寧可離開。
……可這絕對不符合世人對一位太子妃、乃至未來一國皇後的要求。
見她一言不發地怔在那裡，謝斐的聲音也軟了下來：「霄月，隻要你還在宮外，無論你做什麼事情，我和你母親都能護得住你。我甚至都想過，大不了我把滄洲書社給你，天下文人誰能不敬你？可如果你入了宮，就沒人能護得了你。」
就在這時，門外傳來家中僕役的通傳聲——
「大人！宮中傳來口諭，召您即刻入宮！」
「發生什麼了？」謝斐問道。
「西南地震，消息八百裡加急剛剛傳回京中，皇上此時正召諸位大臣商議呢！」
謝斐拂袖起身，推門而出。
「看好郡主。在我回來之前，不允許她出門。」
「爹……」
霄月的嗓音沙啞。
門還是被關上了。由外面鎖上，一點兒討價還價的餘地都沒有。
她還是第一次被這樣對待，可見父親是真的生氣。
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霄月被關了三天。
以往她沉浸於寫作的時候，三天不出門根本不是大事，倒是母親會把她硬拽出去散步，可如今她被關在屋子裡，完完全全就是焦躁不安的狀態。
三天後，謝斐放她出來了。
而謝斐對她說的第一句話就是：「收拾東西，跟我出發去西南。」
「去西南？！」
「西南地震，哀鴻遍野。當地傳回的消息說，發生地震的時候正好是深夜，S傷慘重到難以估計。朝廷已經派了軍隊前往救災，賑災官員是第二批，我親自帶人去，你跟我一起。」
幾乎在一瞬間，霄月就意識到，謝斐這一次是鐵了心要帶她離開京城。
若華剛回來，謝斐就要把她帶走。
「一定要到這個地步嗎？」霄月感到心裡空了一塊，「我不是不願意去西南，可是爹，一定要這樣麼？」
謝斐平靜道：「戶部一案，你有功，又受了委屈，皇上問我要如何賞賜你。我說你一身報國之心，什麼都不缺，唯缺機會。冬天京郊賑災之事，你本來就做得很好，如今已然在朝堂上被捅了出來，更沒什麼好避嫌的。此次西南之行，皇上應允直接將你添進賑災名冊裡，由我調配。」
霄月猛地抬頭。
她沒有和謝斐真正長談過這個問題，但從她那日在太和殿上的表現開始，謝斐已然明白了她想要什麼。
「你想要的東西，沒必要進宮也可以擁有。我的女兒，想要什麼都可以——」謝斐的聲音極冷靜，「除了進宮。」
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離京之前，
更重要的是做預案。
勤政殿裡又吵作一團。和以前不同的是，霄月並沒有坐在角落裡的紗簾之後，這一次，她立於謝斐後方。
黑瀑一般的長發被高高束起，霄月一身簡潔利落的暗青色胡服，窄袖短衣，配蹀躞帶。她一步步走到了這裡，並最終和群臣一起立於勤政殿之上，等待著帝王的命令。
此時，眾人正在為沿途路線而爭執。
東線途徑西南重鎮，救災效率更高；而西線受災更嚴重，更需要朝廷欽差前往。
隻是這條線路吵著吵著，卻變了味。人一多，話題總會往奇怪的方向轉。
有人道：「老臣覺得，民間輿論，皇上不得擱置。」
「不過是一些謠言罷了！這等危急時刻，還要朕拿出來處置麼？！」皇上不悅道。
「正因為是危急時刻，皇上才更要注意民間所言啊！
老臣隻怕民心不穩，恐有人造反……」
霄月的眉頭蹙起。
他們的對話跟打啞謎似的。她聽不懂，但她不想問她爹。
如今父女二人公事公辦，私底下卻是誰都不理誰，但她依舊被謝斐看在眼皮子底下，根本沒有溜走的餘地。
她就更不想跟父親說話了。
霄月還沒想好要問誰，眼前的啞謎就很快被揭開了。
又有一人上前道：「皇上，此事事關國本，臣亦以為不可擱置。民間謠言稱，東宮失德，才導致天災人禍頻發，更有人推衍星象，說從去年北地大旱，到今年流民之災、北漠來犯和西南地震，皆為東宮衝撞了國運，言之鑿鑿，黃口小兒都在口耳相傳。如果皇上不解決此事，就算我等去了西南，也難以施展拳腳。」
霄月隻覺得大腦一空。
她幾乎一瞬間就反應過來發生了什麼，連帶著手腳都變得冰涼。
該S的……什麼推演星象，什麼東宮失德……哪一次政變造勢不是人為？！他們居然用了這麼齷齪的手段，往若華的身上潑髒水！
她立刻想要說話，卻被謝斐不動聲色地攔住了。
「沉不住氣！」謝斐低聲斥責她，「還沒到那一步，你慌什麼？」
霄月深吸一口氣，努力平復過快的心跳。
是。父親說得對。是她沒沉住氣。
而行走官場，黨同伐異，首先最要緊的一點，便是要沉住氣。
她還太稚嫩，還以為自己可以保護若華，可她此時此刻恨極了自己的無能為力，居然眼睜睜看著心愛之人受辱，卻什麼都做不了。
……不，
她一定可以為若華做些什麼。
一定有什麼事情，是隻有她能做到的。
「那謝相別去了。」皇上突然開口道，「就讓太子總領西南救災諸事。也好讓滿朝文武和黎民百姓都看看，太子到底能不能勝任儲君之位！」
君無戲言。
更何況，皇上並不是和諸位大臣商量的口氣。
就在這一刻，霄月忽然想到了什麼。
她站了出來，道：「皇上，此次西南之行，臣女由父親調遣。父親若不去，臣女自然也不便前往。但臣女想請皇上應允，讓臣女在京中支援太子殿下。」
西南賑災不比京郊，規模十倍有餘。幾乎每天都有折子八百裡加急遞回京中，哪裡物資短缺，哪裡要調派人手，皆需專人緊急處理。
霄月感覺到了父親看向她的眼神，那對瞳孔裡面蘊含著深沉的擔憂。
可她還是要走出這一步。
因為她不想那個人再繼續孤獨的前行了。她想陪著若華往前走。
「朕允了。」皇上一錘定音。
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影衛所內，金黃色的銀杏葉在空中翻飛，鋪得滿地都是，片片葉子削開了秋日並不刺目的陽光，又蜷曲著落下。
樹上，身著影衛所黑色服制的少女正在閉目小憩。
中年男子走到樹下，抬頭笑道：「花燃，有個好消息，要聽嗎？」
花燃立刻睜了眼，翻身跳了下來。
「義父。」她單膝跪地，行了個軍禮，又抬起頭，眼睛像小鹿一樣靈動，「沒有壞消息吧？」
「就你最皮。」飛鷹用指關節敲了敲她的額頭。
花燃吃痛地「嗷」了一聲，捂住額頭，表情頗有些不滿。
「影衛所新一批暗衛升等的名單，
明日便會發文，裡面有你。」
