第2章
8
崔砚勒令我臥榻養病，不許我下床。
我一連躺了幾日，日日灌藥。
莫說風寒，腿傷都好了大半。
好在今日，官府的文書總算下來了。
傍晚時，老夫人派人將身契給我送了過來。
我細細看了好幾遍，才將它貼身收好。
有了它，我從此便是自由身了。
想到這，我終於忍不住抿唇笑了。
恰好崔砚推門而入。
他瞧見我的笑臉：「什麼事這麼高興？」
我怔了下，連忙收斂了笑意。
崔砚也沒多問，他走進我的屋子，打量了一圈。
視線落在桌上的包袱上。
那是我提前收拾好的細軟。
我心一跳，正要上前擋住，他卻笑了笑。
「怎麼？知道我要帶你去南山寺，東西都收拾好了？」
我愣了下：「南山寺？」
崔砚看向我：「你之前不是說想去那看看？」
我是想過要去那看看的。
不過那已是幾年前的事了。
我娘是老夫人房裡的丫鬟，而我爹是府裡的護衛。
老夫人信佛，每年都要去一趟寺裡。
那時我爹娘得了吩咐，陪老夫人上南山寺。
要走的前一夜，我娘拉著我的手。
「朝朝，聽聞南山寺庇佑平安，靈得很。」
她笑道，「這次上山難得，爹娘也去給你求個平安符回來。」
我點點頭說了好，卻沒能等到他們回來。
老夫人下山路上遇了山賊，護送的一行人大半遇了害。
其中就包括我爹娘。
山路陡峭，屍身運送不便。
老夫人便尋人將他們葬在了南山寺附近的義冢，又厚賞了家人。
後來祭祖時，老夫人開恩準許下人回去祭拜。
那時我在崔砚身側侍奉。
他扣著我的腰，埋首在我頸側。
燭火昏昏，我悄悄抬眼看他。
他覺察到，輕撫著我的發頂，問我：「怎麼了？」
他的唇貼著我的耳廓，嗓音低啞，動作溫柔。
我有一瞬的恍惚，以為自己是被在意的。
於是，我糾結許久，還是開了口。
「奴婢想去南山寺看……」
可話沒能說完，崔砚便打斷了我。
「南山寺山路難行，沒什麼好去的。」
他吻上我的頸側，
眼也未抬。
「你若覺得府裡沉悶，明日我帶你去街巷上逛一逛便是。」
我聞言，怔了半晌。
我想說，我不是覺得府裡沉悶。
也不是想去南山寺遊玩。
我隻是……想去看看我的爹娘。
可我看著崔砚冷淡的眉眼，卻一句話也說不出來。
我沒想到他竟還記得這事。
但這回，我卻搖了搖頭：「我不是要去南山寺。」
崔砚怔了下，「那你要去哪？」
我動了動唇，「奴婢想離……」
話未說完，便有人叩門稟告。
「郎君，盧小姐邀您去茶樓見一面，有要事相談。」
崔砚隻看了我一眼，便匆匆起身，披上大氅要出門。
可走到門口時，他又回過頭來：「蕪朝。」
我抬眼看向他。
風雪撩起了他的鬢發，他沉默片刻，對我說：
「你在府裡等我回來，無論你要去哪，我都陪你。」
我瞧著他遠去的背影，有些怔松。
……可我要去的是青州。
今夜是最後一趟船。
崔砚，我不等你了。
9
老夫人安排了人來送我。
車夫等在門口，百無聊賴地打著哈欠。
他見我出來，連忙直起身來問我。
「娘子，是要去哪？」
我側身看了眼街巷。
今日上元，宵禁開放三日。
即便天色漸暗，長安城裡依舊人群熙攘。
我想了想，
取出一兩碎銀，遞給他。
「今日上元人多繁雜，車馬難行，我要去的不遠，便不勞煩相送。
「這些銀錢您留著去後街吃吃茶，待晚些回去，好給老夫人交差。」
我同他說了個地兒，那車夫接過銀子，連連點頭應是。
反正老夫人隻說要把人送出府，也沒說要送去哪。
待那車夫走後，我轉身拐進了深巷。
巷子盡頭，有位老伯牽馬在等人。
我走近他，低聲道：「張伯，咱們走吧。」
張伯是府裡的老人，同我爹是故交。
前幾年告老，現下做車馬生意。
老夫人雖恩準我離府，我卻仍舊擔心生變。
便提前去信給張伯，請他送我出城。
張伯沒說話，扶著我上了馬車。
車輪碾過松散的雪，
晃晃悠悠地駛向城外。
馬車出城要經過裡坊。
風撩起簾幕，我下意識看向窗外。
今夜燈會，長安街巷，燈明如晝。
街衢兩側，成對的男女提燈同遊。
一道熟悉的身影落入眼中。
崔砚仍披著出門時的那件鶴氅，低垂著眼，眉目溫柔。
他身側的女子提燈，笑盈盈地看著他。
她腰側的平安扣隨著走動，穗绦在風中輕輕搖晃。
檀郎謝女，惹眼得很。
張伯駕著馬車，回頭提醒我：「過了這條街坊，便能出城門了。」
視線裡，崔砚忽然停住腳步，抬頭似乎在尋什麼人。
盧小姐問他：「崔郎君，你在找什麼？」
風止簾落，將他們的身影遮去。
我收回目光，輕聲道：「好，
辛苦您再快些。」
街巷上，崔砚怔了半晌，收回視線。
他搖了搖頭，「無事，似乎是認錯了人。」
張伯將我送到渡口。
日已西行，江上起了淡淡的薄霧。
船家在岸邊招攬。
「去青州的還有嗎？隻差一位，人滿即發……」
我同張伯道別，踏上了船隻。
船家是位老伯，樂呵呵地問我。
「這位娘子，是要去青州嗎？」
我遞了銀錢，笑道：「是去青州，見位舊友。」
船家笑眯眯道：「好嘞，娘子坐穩，咱們要發船哩！」
行船撥開江面，蕩起一圈圈漣漪。
慢慢消失在朦朧的霧裡。
10
燈會行到一半，
崔砚便借口離開了。
他這一路上心不在焉，竟恍惚在街巷上看見了蕪朝。
他搖了搖頭，怎麼可能？
她還在府裡等他回去呢。
他又忍不住想起出門時蕪朝說的話。
她大病初愈，臉色還有些蒼白。
漆黑的瞳仁卻直直地看著他，語氣平靜。
她說她不想去南山寺。
他有些意外，他以為她一直是想去那的。
他記得那夜，她枕在他懷裡，動作輕得好似貓兒。
她小心翼翼地抬眼看他，嗓音又輕又軟。
她說想去南山寺一趟。
可那南山寺有什麼好去的？
山路難行，匪寇又未消，母親去年才在那塊遭了難。
他拒絕了她，可瞧著她黯淡下來的眸光，又有些惻隱。
他以為她是在府裡待久了，覺得無聊。
便說要帶她去府外逛一逛。
可第二日出門時，她又恹恹的，打不起精神。
他以為她一直記掛著這事。
可如今她卻說她不想去了。
罷了，她性子軟，又是因他受的傷。
待此番歸府，無論她想去哪，他都陪她走一趟。
待到她盡興回府。
想到這兒，崔砚掀簾吩咐，讓車夫再快一些。
馬車停在崔府門外時，正下著雪。
崔砚不等下人撐傘，便腳步匆匆往裡走。
他穿過回廊，一邊褪下大氅，一邊問正欲遞上手爐的丫鬟。
「蕪朝呢，她可曾睡下？」
那丫鬟愣道：「蕪朝姐姐兩個時辰前便出府了……」
「出府？
」崔砚動作一頓，皺眉，「去哪？」
眾人瞧出不對勁，烏泱泱地跪了一地。
崔砚冷著臉又問了一遍：「說清楚，她去哪了？」
有人戰戰兢兢回道：「蕪朝姐姐拿了身契，坐上馬車，往城外去了……」
崔砚臉色一變，倏然想起今日我桌上的包袱。
他顧不得接過手爐，取了把傘便匆匆往外趕。
正好撞見那吃了酒，晃晃悠悠歸來的車夫。
崔砚扯住他的領子，冷聲質問：「你將人送去哪了？！」
那車夫被他厲聲一喝，嚇得酒醒了幾分。
他拿了銀錢，便去後街吃酒了。
他壓根沒去送人，怎會知道人去了哪？
但瞧著崔砚嚇人的臉色，他也不敢說實話。
他晃了晃腦袋，
想起我臨走前說的地兒。
是要去哪來著？
「……揚州！」那車夫連忙開口，「那小娘子是要乘船去揚州！」
崔砚松了手，翻身上馬，匆匆往城外趕。
11
我去青州，確實是要見位舊友。
行船漂泊半月，終於停在渡口。
天色晴朗，鬧市喧囂，我隨著眾人下了船。
青石岸邊，站了許多人，正抬頭張望。
我隨人群走了幾步，瞧見路口站了一人，正朝我招手。
她喊道：「阿朝，阿朝！這裡！」
我快步上前，擁住她，眼眶酸澀，「秋霜姐姐！」
她輕拍我的背，低聲道：「來了就好，來了就好。」
秋霜是我從前同寢的丫鬟。
那時我剛被叫去伺候崔砚，
同她住在一塊。
秋霜跟我不一樣，是被人賣進崔府的。
她娘以前是專門給人梳髻描妝的，她也會不少。
老夫人覺得她手巧，將她要去房裡伺候。
誰曾想沒幾日，便聽聞她衝撞了貴人。
老夫人要將她賣出府去。
秋霜待我情同姐妹，我不忍眼睜睜地看她遭難。
我便去求了崔砚，才保下她的性命。
夜裡，秋霜雙眼紅腫，拉著我的手。
「阿朝，我家裡人攢夠了錢，過些時日便要來贖我出去。
「倘若往後你離開崔府，沒了去處，便來青州尋我。」
所以決定要走的那天，我便去信給了秋霜。
她算好時日，來渡口接我。
秋霜接過我手中的包袱，領著我往城裡去。
我挽著她的胳膊，
聽她絮絮叨叨地同我說著這幾年的生活。
秋霜承了她娘的手藝，在青州開了家脂粉鋪子。
生意不錯，足夠安穩度日。
我笑著聽了一路，走到鋪子門口時，我停住腳步，看向她。
「秋霜姐姐，我在你這借住段時日，待我找到落腳地便走……」
秋霜瞪大眼，抬手戳了戳我的眉心。
「你這丫頭，剛來便想著走？」
她憤憤道，「我可不讓你白住，鋪子裡近日忙得很，我還等著你給我當伙計呢！」
我知曉她這是不想讓我有負擔，才故意這麼說。
我鼻尖發酸，看著她，輕聲道，「好。」
秋霜也紅了眼，將我抱了又抱。
「阿朝，咱們回家。」
12
秋霜的鋪子臨街傍河，
小有名氣。
她嘴上說要讓我給她幹活，卻見我腿上有舊傷，不肯讓我去。
秋霜店中僱了兩個伙計。
人多時，賓客臨門，卻也忙不過來。
我不肯白躺著，便挑著日子，去鋪子裡幫忙。
那日鋪中熱鬧，秋霜去送貨，我坐在臺前替她看賬。
幾位年輕娘子湊在一塊，邊挑胭脂，邊闲聊。
「聽說昨日城中來貴人，是從長安那兒來尋人的。」
「尋人？是男是女？」
「我昨日見了，是個俊俏郎君，尋的好像是個女子。」
街市吆喝不斷，煙火繚繞，有車馬駛過，停在門外。
「咦，那不是昨日那位貴人的馬車嗎？」
我聽著八卦，下意識地抬起頭，卻對上了一張熟悉的面孔。
崔砚站在門外，
一身青綠長袍，依舊風姿綽約。
隻是面色蒼白，清瘦了許多。
我們隔著人群，遙遙相望。
隻不過一瞬，我便移開視線，收回目光。
崔砚看著這一幕，眼底的光暗淡下來。
送走最後一批客時，崔砚的車還候在門外。
我想了想，走上前，敲了他的窗。
「崔郎君，可否茶樓一敘？」
暮色初垂，茶樓臨水近河，橋下烏篷往來。
我替崔砚倒了一杯茶。
他沒接，隻抬眼看向我：「蕪朝，跟我回去。」
我抿了一口茶，平靜地問他：「回去做什麼呢？」
崔砚怔怔地看著我。
我看著他的神情，語氣很輕。
「是要回去給您繼續做丫鬟嗎？」
不等他回答，
我又繼續問道，「還是給您做通房？」
崔砚臉色白了一瞬。
他低聲道：「……我沒把你當做奴才。」
他沉默了很久，抬眼定定地看向我。
「待此番回府，我便向母親請個旨意，絕不讓你受半點委屈——」
我打斷了他：「崔郎君此番離京，不是孤身一人吧？」
我垂眼看向窗外。
崔砚愣在原地，順著我的視線看去。
已近黃昏，青州街巷，行人寥寥。
茶樓一側，停著輛馬車，綴著青幔，精巧奢華。
那車廂上的紋章，正是一個盧字。
崔砚長指微微一蜷，捏著杯盞的指尖發白。
我收回目光，看向他。
「郎君身負婚約，
應當知道，有些事是容不得的。
「您當初不願納我為妾，不正是因為不想得罪盧家嗎？」
崔砚臉色煞白，不敢抬眼看我。
我站起身，語氣淡淡。
「我如今已是自由身，郎君，請回吧。」
13
我出茶樓時，金烏將墜，半江瑟瑟。
秋霜聽說我去見了舊友，久久未歸，便守在鋪子前等我。
我遠遠地瞧見她的身影，快步上前。
秋霜抓著我，將我上下看了個遍，直到確認無礙，才松了口氣。
「下次去哪，提前通口氣，不要一個人去。」
我笑道：「秋霜姐姐，我沒事。」
秋霜還欲說些什麼，鋪子門口忽然停了輛馬車。
一隻素白的手撩起青幔，來人笑盈盈地問道：
「掌櫃的，
鋪子還開著嗎？」
我抬眼望去，怔在原地。
那正是燈會上,曾見過一面的盧小姐。
她目光溫吞地掃過琳琅滿目的胭脂,仿佛真的隻是一個普通的客人。
她拿起一罐口脂，對著光看了會兒顏色,忽然開了口。
「你便是蕪朝？」盧小姐問。
我說，「是。」
她放下口脂，笑了笑：「聽說你貼身伺候了崔砚十幾年。」
我看著她,沒有說話。
「崔砚為了尋你，奔波數月，甚至推遲了婚期。」盧小姐也不在意,她道,「我隻是有些好奇，所以想來見你一面。」
我抿了抿唇,「那怕是讓您失望了，我沒什麼特別的。」
盧小姐含笑搖了搖頭。
她不再多語,挑了幾樣胭脂，拿到臺前。
我低頭替她裝起，
她看著我，忽然道：「回京後，我會向崔家退婚。」
我動作一頓,抬眼看向她。
「不是因為你，」盧小姐對上我的目光，笑道,「你是個好姑娘,崔砚心中有你，大抵也忘不掉你。」
「而我接受不了,我未來的夫君一心隻有別的女人。」
她語氣輕飄飄地,「這樣的男⼈,我不要。」
她付了銀錢，乘著⻢⻋離開了。
我看著漸⾏漸遠的馬車,⼼中隻有一個想法。
崔砚,配不上她。
冬日漸消，迎來初春。
從⻓安傳來消息，範陽盧⽒退了與崔家的婚約。
而崔砚擅⾃離京，隻為尋人的荒唐之舉，被人參了好幾本。
沒了盧家的支持，他官職被貶,幾番失利,⼀蹶不振。
我隻來得及聽上幾嘴,秋霜便在那頭喊我。
「阿朝,發什麼呆呢？快來搭把⼿！」
我連忙應了幾聲，將⽅才聽的八卦拋之腦後。
盧小姐自那次回⻓安後，參加了幾次賞花宴。
本意是為相看新的郎君，卻有意⽆意地在宴上，提了幾次她新買的胭脂。
那些京中貴⼥⼀打聽，是從⻘州遠道買來的。
倒是有幾分好奇，有何特別之處？
便紛紛派人特地從⻘州買來。
⼀來二回,在長安倒是成了風靡之物。
不少⼈聞名,遠道⽽來。
以⾄於我和秋霜忙得不可開交。
送走最後⼀批客時，淡月初升。
⻘⽯路上,微⻛拂面。
秋霜關上鋪門，回頭朝我笑道：
「阿朝，咱們回家咯！」
（全文完）
