第1章
二皇子回京的消息，正好在十日之後傳入了勤政殿。
傳話的太監道：「二殿下說，此行一路風塵僕僕，如今要先回府沐浴更衣後再進宮面聖，以免對陛下不敬。」
皇上點了點頭，臉上沒什麼表情。
「還是回來了啊。」他這句話有些不明所以，「罷了，朕就在這裡等他。」
男人的臉上有些疲憊，但又似乎終於下了什麼決心，神色重新清明起來。
約莫一個時辰後，二皇子換了一身金線蟒紋服制，頭戴金冠，在勤政殿小太監的引路下快步往前走。
「父皇說在勤政殿等我？」
「是呢。許是殿下此去太久未歸，陛下想您了。」
「哦？是嗎？
」二皇子面露笑意，「那讓父皇久等，倒是我的不是了。」
然而真正踏入勤政殿時，二皇子卻總覺得這裡和過去不太一樣。他仔仔細細地觀察了一番，勤政殿內的陳設似乎沒有什麼變化，書桌上還是分門別類擺著堆成小山的折子和父皇慣用的筆墨，父皇也依舊坐在寬大的椅子上，神色平靜，腰間墜著的還是平日裡那塊白玉配飾，已經配戴了二十幾年。
——沒有任何變化。
不，不對。
他在下一個瞬間感受到了那種奇怪之處在哪兒。
沒有別人了。別說平日裡不離皇帝身側的黃喜不在，便是引他來的小太監，也在請他入內後，悄悄地退了下去。此間宮室裡隻餘他們父子兩個。
二皇子跪下：「兒臣參見父皇。」
「免禮。為何突然急著回來？」椅子上的男人嗓音沉沉。
「兒臣自知沒能力上前線打仗，平日裡也是做後勤工作，調派一下糧草與軍需。如今捷報連連，戰爭結束也就是時間問題，兒臣已經把後續事宜都安排妥當，沒必要留在前線添亂了。」
他在回來的路上，就準備好了一番十分合理的說辭，如今也果然用上了。
「更何況……兒臣聽說了長公主姑母從齊國回朝一事。」
「哦？你聽說了什麼？」
「聽說了陳齊兩國，即將聯姻。」
「是誰告訴你的？」
「街頭巷尾已經傳開了，兒臣若還不知道，便也太不關心朝中之事、太不知道為君父分憂了。」二皇子輕描淡寫地化解了詰問。
皇上靜靜地看著這個兒子。
這是他最聰明的孩子。他還記得若華和若瑾小時候，
宮中家宴，孩子們比賽背詩，差不多大的小孩兒一首都沒背下來的功夫，若瑾已經背完了三首。若瑾的功課永遠被上書房的博士誇獎，遇到問題也總能機敏靈活地處理，也正因為此，朝中曾傳過二皇子更適合被立為太子的言論。
「也罷。」皇上道，「那你覺得，我朝是否應與齊國結為秦晉之好？」
「兒臣在前線數月，深知此番齊國支援我朝糧草，並非是毫無條件的。若我朝能聘齊國嫡公主，是最好的結果。隻是……」
「隻是什麼？」
「兒臣鬥膽。皇兄未必願意娶齊國公主為太子妃。」二皇子道，「皇兄與平樂郡主青梅竹馬，恐早就心儀平樂郡主。平樂郡主身份貴重，也不可能心甘情願屈居於齊國公主之下。更何況，皇兄也未必願意讓平樂郡主吃這個苦頭。」
皇上笑笑，
發出的卻是沉悶的鼻音：「那此局怎解？」
「那就看父皇願不願意成全皇兄和平樂郡主了。」
「願意如何，不願意又如何？」
「如果願意，齊國那邊便不好交代。此事畢竟還沒在明面上定下，兒臣願意替君父分憂。父皇可以說，太子的婚事早就定下，隻是沒過大禮，此時不便更改，更不可能讓齊國公主為妾。兒臣是您第一個封王的兒子，齊國公主可以給兒臣當正妃，也不算辱沒。」
確實不算辱沒。他不僅是第一個被封王的皇子，生母更是貴妃，舅舅是戰功赫赫的西北大將軍。
「倘若，朕不願意呢？」
「不願意的話，兒臣願意娶平樂郡主。」
「呵。」皇上似笑非笑，「你倒是來者不拒？」
「兒臣今日便認了。喜歡平樂郡主的遠不止兒臣，這京城的王子皇孫，
又有誰會不喜歡謝相之女呢？如果父皇讓兒臣娶齊國公主，那兒臣是為父皇分憂，必當好好敬她，與她舉案齊眉；但如果父皇讓齊國公主當太子妃，平樂郡主必定會傷心，那兒臣會一心一意待她，不讓她傷心難過。確實出發點不同，兒臣也承認。」
皇帝看著自己這個聰明過頭的兒子，突然覺得有些陌生。
這話，他正著說、反著說，似乎都很有道理。既剖白了自己，又看似把選擇的權力交到了別人手中。
實際上，不管最後怎麼選，對他來說都是有利可圖。
「你們一個兩個都對霄月有這個心思，朕倒是萬萬沒想到。」
「兒臣雖然仰慕平樂郡主，但如果要為父皇分憂，兒臣萬S不辭。」他這話說得極重了。
「很好。言辭懇切，字字在理。」皇上先是點了點頭，而後目光忽然變得嚴厲，
他厲聲道，「跪下。」
二皇子神色一變，猛地抬頭。
「給朕跪下。不要讓朕說第三次。」
他呼吸都停滯了，但還是立刻撩開袍子的下擺跪了下來：「兒臣不知做錯了什麼，惹父皇生氣了。」
「你兄長還沒回來，你就先巴巴地來朕跟前給朕出主意，說什麼『為朕分憂』！別說你兄長此時還沒為兩國姻親抗旨，倘若他真的抗了，便是坐實了你的讒言！」
二皇子自辯道：「兒臣並無此意。兒臣隻是想到了諸般可能，提前告知父皇，供父皇做決策。這也是兒臣身為臣子的本分。這件事從一開始就可以不需要皇兄『抗旨』，這樣不是更加體面麼？」
「犯不著你替他體面。」
下一個瞬間，長公主掀開了勤政殿通往內宮的珠簾。
她一身絳紫色銀紋宮裝，高髻博鬢，
束十二鈿，姿態高貴而淡漠。
「——誰說本宮已經答應聯姻之事了？」
二皇子深吸了一口氣。他很久不見這位殿下身著這樣的裝束了，而這位殿下每次盛裝出現，就總是會帶來一陣腥風血雨。
「兒臣參見姑母。」
即便維持著冷靜，但在這一瞬間，他卻已然什麼都明白了。
從頭到尾，這個女人都在幕後聽著。而自己今日所言，皆在他們的掌握之中。
根本不是他搶時間飛奔回宮。他分明是被這兩個人「召喚」回來的。
「本宮從來不知，自己的女兒還得到了你的傾慕。」長公主冷冷道，「若瑾，你不會真的以為，你對霄月做過的事情，我會打落牙齒和血吞吧。」
二皇子維持的面部表情僵在了那裡。
那件事已經過去將近一年了。
一直無人提起，以至於連他自己都快忘了。
怎麼可能……長公主為什麼要在這個時候提起這件事……她不要平樂郡主的名聲了嗎？！
「我猜你一定在想，本宮為了保全霄月的名聲，絕對不會把這件事說出去。你既想對了，又沒想對。你確實不會因為這件事而遭到眾人的審判，因為本宮會讓這件事爛在所有知情者的肚子裡。當然，你應該感到僥幸，當時你並沒有真正對霄月做什麼。」
二皇子猛然間看向皇上。
對方也在靜靜看著他，目光裡卻是徹頭徹尾的失望。
他的心在一瞬間涼了下來。沒錯，這是一個局，一個請君入瓮的局。確實沒有眾人面前的審判，因為從他踏入勤政殿、身後的門被人關上的那一剎那起，這場閉門的審判就已然開始了。
暖爐裡的炭火正燒著，分明殿內溫暖如春日，二皇子卻覺得室內冷如三九寒冬。
咚咚兩聲，門被扣響。太監的嗓音從門外傳來：「皇上，太子殿下到了。」
「叫他進來。」皇上的聲音低沉而威嚴。
這是今天的第三位審判者。
跪在地上的人終於意識到，他得到的消息全都是錯的。若華早在他之前回來了。而他得到的消息，又是誰放給他的呢？
毫無疑問，是眼前的兩個人。
若華走進來，將手中捧著的卷宗放在了書桌上。皇上免了他的禮，直接道：「證據都準備齊全了？」
「是。趙家私產一案，父皇已經處理過了，此處不論；他對霄月所作之事，霄月為人證，父皇如果真想查，可以私下宣她問話；他曾安排凌風堂刺S兒臣，兒臣與霄月險些S在平湖縣，
後影衛所誅滅凌風堂，一應案宗具已調閱，都在此處；秋日流言，刑部已查至源頭，皆為他手下人所收買，供詞兒臣也帶來了；此外，刑部還查到了他去年督造江南大橋時的貪墨，刑部尚書讓兒臣一應將目前查到的結果奉上，請父皇批示下一步該如何做。」
二皇子扯了扯嘴角，似是嘲諷。
「若瑾，你不辯解麼？」皇上問道。
「父皇今日在勤政殿特意等我，如果就是為了現在這一刻，那兒臣辯解有用嗎？」他抬頭反問，目光變得凌厲，「父皇真以為您的好太子什麼都沒做，隻是兒臣在陷害他？父皇若真想把我查到底，那一定也會把東宮的事情掘地三尺，他能幹幹淨淨全身而退？！」
下一秒，若華撩開衣擺，跪在了若瑾的身邊。
他臉上沒有表情，隻有平靜到近乎冷漠的聲音：「兒臣有罪。」
「說說，
你又做了什麼！省得朕一個個去查了。」皇上的臉色極差。
「趙家私產一案，的確為西北大將軍本人私產，是兒臣私下操作，讓文武百官以為若瑾玷汙趙家門楣，將自己的私產掛在趙將軍名下。」
「為什麼要這麼做。」
「他對霄月不敬，但我不能把這件事說出去。」
「……」皇上沉默了半晌，「還有呢？」
「凌風堂是我讓影衛所先端後瞞的，他在江南大橋的貪墨，我也早就查到，但一直瞞而未報。兒臣最大的罪過，在於多年來百般縱容忍讓，才使若瑾步入歧途。兒臣知道父皇最顧念手足親情，兒臣也顧念父皇所念，但若兒臣早日糾正他的錯誤，一切未必會到今日這個地步。」
「若華！」身旁的人低吼，像一隻發怒的豹子，「老子不需要你這麼假惺惺！
」
「你覺得我假惺惺嗎？」若華抬眸，平靜地看向他，「不是隻有你這麼認為，我也覺得我很假。」
趙貴妃與若瑾，多麼驕傲的一對母子。
出身名門的趙氏嫡女，一等一的美貌，一等一的才幹，父兄在朝堂上皆有大作為，她自己一進宮便封了貴妃，後宮無皇後，她便是那個最尊貴的女人。更何況，她的第一個孩子就是皇子。
偏偏，被人搶了先。
她的孩子哪裡都優秀，那般早慧，但隻因為晚出生了那麼一會兒，恰逢丙申之變，便隻能封王？
他們母子，又如何能甘心。
這麼多年來，章皇貴妃在後宮百般忍讓，是因為看破紅塵，同情趙貴妃而不想爭；若華在前朝百般忍讓，是因為皇上不願見到手足相殘，以聖人之言要求他，他必須得做一個好太子，所以也不去爭。
哪怕這個弟弟一直在攻擊他和他身邊的人。
多年以來他從未還手，直到今年，若瑾把主意打到了霄月的身上。
他一直暗中保護、視若珍寶的人，甚至一直從未說出口的心思，都被人發現，被人利用，被當作針對他的工具。
若華想，他確實是一個很假很假的人。
明明厭惡自己的手足厭惡至S，卻因為父親的要求而不斷忍讓，名面上維護兄友弟恭的假象。
而他之所以會開始回擊，也是因為百般忍讓的自己，被觸到了那根忍無可忍的弦。
突然間一下子遭到回擊，多年以來持續被縱容的那個人開始不習慣了，開始變本加厲地發瘋，一直瘋到今日。
終是誰都收不了手。
若華嘆了口氣，沒再看身邊那個讓他惡心透頂的人，而是對皇上道：「父皇，兒臣今日建議您閉門審他，也是願意給他體面，願意給前線的大將軍體面。
走到今日，兒臣的責任亦很大。一切查證皆秘密行動，從未外擴，證據僅呈予父皇，各部皆未留檔。一應裁決，全憑父皇作主。」
但他也知道，以他父皇的性格，必定不能忍這等手足相殘的事情。他今日一樁樁一件件捅了出來，皇上絕對不會姑息。
