第5章
「是母後不忍見我相思成災。」
「……你好好說話！」
「那阿寧喚我三郎。」
「……」
好好好！
從前竟也未曾發覺，這人還有幾分無賴氣質，可見當真是被美色衝昏了頭腦！
我冷著臉不出聲，局面短暫僵持。
顧及到我和阿姐不宜在宮中久留，他終是敗下陣來，說起了正事。
「阿寧，北境水深，唯有武安侯親去，父皇方覺妥帖。」
「隻是北狄來得比所想還快，武安侯的動向早晚會被疑心，不妨提醒侯夫人，近日多加防範，以免小人刺探。」
我心下一沉，朝中傳出請武安侯迎敵的風聲時，家中便驚覺有異了。
而聖上聞得奏報沉吟不語，
若侯府不做應對，隻怕如今朝野民間暗流湧動傳的，該是聖上忌憚武安侯，不肯再交付兵權。
總不好叫聖上陷入這為難之境，阿姐當機立斷閉了府門，侯府就此成了世人攻訐的靶子。
但也並非人人都是傻子，來探聽虛實者一直不少。
可值得蕭崊遠特意提醒的卻也不多。
「那幕後之人要坐不住了？」
「棋局走向失了把控，自然坐立難安。」
北狄連破三城後，就地駐扎休養，按兵不動，好似等著什麼。
原來，等的正是武安侯。
4
侯府輪值的暗衛又多了兩隊，悄無聲息解決幾個不起眼的探子後，我給阿姐暗中送去一人。
是夜，僅存的暗探藏於主院的參天古榕之上，終於探得想要的訊息，欣喜若狂。
「侯爺預備何時向聖上請命？
皇後娘娘那日召我進宮，已有敲打之意，妾身擔心……」
「夫人何須憂心？當日他想讓我交兵權容易，如今再想我拿回來卻是難了！」
「侯爺是要等聖上無計可施之時，再接大任？」
「否則任其呼之即來揮之即去，有甚意思？」
「侯爺有理，妾身多心了。」
屋中燈燭熄滅，暗探趁夜而去。
……
「阿娘說，還是姨姨的法子好用，如今府中可算清淨了。」
昭華牽著我的手，眸中亮閃閃的。小姑娘這些日子得了囑咐，也是緊繃著不敢松氣，難得今日有些活潑勁兒。
自出宮後，我便尋來府上極善口技的伶人，苦練數日武安侯的話腔聲調，才扮作小廝送到了侯府。
阿姐自然知我用意，
借此演了一出好戲，又放走一尾漏網之魚。
「堵不如疏，與其咱們嚴防S守，不如給他們想要的。」
我揉揉昭華的小臉，有這麼個嬌軟聰明的小侄女，如何叫人不歡喜？
「你阿娘可還曾交代什麼？」
「有，阿娘讓我問姨姨，那三殿下與姨姨究竟是何關系？他可是心悅姨姨？」
「什麼三殿下？什麼心悅？」
剛處理過家事，趕來見外孫女的阿娘一進門就聽著這麼一句，驚得語調都變了。
……得，這下是真藏不住了。
「你何時與三殿下扯上了關系？咱們家又不是那起需要攀權附貴的，何況那三殿下身子不好……你且老實與阿娘說，可是受了委屈？」
阿娘蹙著眉落座，上來就是一通問。
「放心吧娘，誰敢讓我受委屈？你家女兒也不是那忍委屈的脾氣嘛。」
我試圖蒙混過關，阿娘根本不買賬。
「他果真對你有意？」
「昂～」
「那你又如何想？」
「娘，他雖身子弱了些，但模樣委實好看……」
「如此說來，便是兩情相悅了？」
「他說，待北境事畢後，便親自登門拜見您和阿爹……」
「沈瑤寧！這麼大的事，你不早與我說！」
「現在說也不晚嘛！」
阿娘氣得想拿手邊的胡桃敲我，我拉著昭華一溜煙跑出內院。
此時院外風光正好，已是金秋時節。
九月十六，喜報接連傳來。
此前奉命北巡的明威將軍齊懷山，
帶領守軍夜襲北狄，一把火燒了他們大半營帳，北狄倉惶退回前一座城池。
緊接著，又有飛馬來報，武安侯已擒獲通敵叛國意圖謀反的平陽郡王一脈，正在押送回京的路上。
一直抱病不出的武安侯，竟不知何時出京平叛了。
一直駐扎在冀州甚是安分的平陽郡王，竟是暗中勾結北狄的內賊。
朝野上下面面相覷，誰也沒想到聖上暗中攢了這麼大一個局，最後又是這麼個走向。
直至阿爹帶頭出來高呼「陛下聖明」，眾臣方才如夢初醒，齊聲恭賀。
聖上朗聲而笑，言道一舉擒得此賊，皆乃武安侯之功，又憐惜武安侯妻女因此受了莫大委屈，當即下旨冊封昭華為縣君。
司南伯混在群臣中冷汗涔涔，殊不知都察院已登他家門拜訪。
那一日，我在府中擺了一盤棋，
等一個復盤人來訪。
蕭崊遠如約而至，他先去拜見了我阿爹阿娘，也不知說了些什麼，阿娘引他來見我時，已是眉目間頗為滿意的模樣。
容色極豔的郎君，在我庭前花樹下含笑而立，有隨風而起的花瓣飄飄搖搖正好落在他的發冠上。
我踮起腳尖抬手去撫，他乖乖站著任我動作，一時間距離極近，我聽得清他驀然紊亂的氣息，不知他是否也聽到，我驟然急促的心跳。
……
蕭崊遠自記事起，見得最多的是母後含愧的眼神，吃得最多的是日復一日變著花樣的苦藥。
他不是生來體弱，而是在娘胎裡就中了奇毒，年幼鬧著不願喝藥時，他也曾問過是何緣由，隻是一問起，母後眼中便含了淚，父皇便深深蹙了眉。
再長大些，他知道了自己所中之毒是南疆獨有，
而闔宮上下能與南疆扯上關系的，也就隻有他那早夭二哥的生母，曾經的安妃。
這樣的故事在宮中並不稀奇，他失了探問的興致，索性做好了活不過弱冠的準備。
能到世上看十來個春秋，權當比他二哥運氣好些。
太醫不頂用，父皇又命人招攬天下名醫，都是有些看家本事在身上的，來時且有幾分胸有成竹，去時卻個個垂頭喪氣。
……這毒根本就無解，他早早坦然認命，但母後不肯認。
那傳聞中的神醫性情難測蹤跡不定，還有出海遊歷的事跡，她怕父皇大張旗鼓搜尋惹惱了人家，屆時一去不回便再也無望，就隻遣精衛民間暗訪。
而普化寺的山路不好走，隻因聽進宮請安的夫人說靈驗，她便不顧阻攔，一步一步親自拜到菩薩的蓮座之前。
或是慈母之心終得老天垂憐，
十歲那年，外祖領著神醫進了宮。
他的宮門閉了三天，出來時先生背著手說「毒可解」。
兄長衝過來一把將他攬在懷裡，母後一時軟了腿喜極而泣，父皇扶著母後也紅了眼眶。
毒可解，卻也沒那麼簡單，先生說他的體質下不得猛藥，隻能徐徐圖之，四季使他獨門針法驅毒，再以秘藥溫養，如此不算太過受罪，隻是耗費光陰，十年八年也未可知。
母後當即懇求先生留在京中，父皇手一揮就要召人為先生修建府邸。
先生笑而不語，隻是搖頭。
宮門未開前，他已同蕭崊遠交代清楚，平生立志行九州，救萬民，不會為一人滯留。
他問蕭崊遠，錦繡山河，可願同行？
比起未知究竟的解毒有望，蕭崊遠承認，那一刻他更為一句錦繡山河動心。
他拜在父皇母後身前，
替先生陳明緣故，又表明本心，可他將頭垂得極低，不敢直視母後的淚眼。
放不下，舍不得，可在孩子的性命跟前，到底也算不得什麼了。
先生在京中待了半年，他的身體果然有了起色，母後的心放下大半，離京的日子也就此定在開春時節。
馬車是兄長親自督造的，外頭看著平平無奇，裡頭全是精巧心思，就為他在路上坐臥都能舒坦。
行李是母後親自收拾的，金銀細軟、綾羅綢緞事無巨細，食盒中的吃食碼了一樣又一樣，四季裡的衣袍制了一件又一件。
父皇未曾多言，隻是臨行前，將自己身邊那隊暗衛中的精銳撥與他隨行。他覺得不妥，剛想開口便被抵了回去。
偉岸的帝王在城頭負手而立，舉目眺望遠方。
「臭小子，早想去外面看看罷？」
「既如此，
就仔細瞧瞧，這代代相守的大好河山。」
他果真瞧得仔細，筆下的景致繪得一卷比一卷好，隻是那家書也一封比一封長。
跟著先生看過了世情百態，他才明了人間除了山河壯麗、繁華似錦，還有諸多不為人知的苦難。
他的父皇再英明神武，這為人稱頌的太平天下，也仍藏著許多光不能及的陰暗。
離京第三年，先生在青州城郊的破廟裡救了個快餓S的小孩兒，想待他醒來細問緣故，那孩子卻是一睜眼望見他們，就哭求他們莫要進城。
後來才探出，那孩子早早沒了娘，隨爹一路行商到了青州，卻隻因給商會的孝敬銀錢沒夠，便被設局使了絆子。
他爹咽不下這口氣，搜羅了證據告到官府，想求一個公道，對方反而氣焰更勝，當庭奚落他爹不懂青州的規矩。
一紙證據確鑿的狀告，
最後卻是他爹被判誣告，杖五十。
那時他爹才知道，原來所謂的孝敬銀錢本就有七成是送往官府的。
半生苦心經營，卻在青州折了手腳，已是鬱結難解，那五十板又被人囑託下了S手，他爹被送回來時，已經不見動靜了。
而他也被扔到城郊，任由自生自滅，眼見要性命不保，有幸得了先生相救。
而他們一行為了掩人耳目，正是做的商人打扮，那孩子睜眼一見，悲從中來，隻怕他們再重蹈覆轍。
可這竟是生在青州的事，蕭崊遠心頭震動。
他想起兄長闲時與他解悶說起的青州，分明是官員離任百姓不舍，爭著脫靴相送的好地界……
父皇的精衛被他紛紛指派出去，得到的真相卻個個觸目驚心。
那官府同僚間，最愛締結金蘭契，
彼此稱兄道弟，隻為罪證互握，各持把柄，更有陰陽賬冊，明賬應付巡查，暗賬記錄分贓……
至於什麼脫靴相送，一錠銀子便能請來一打會演的！
那夜蕭崊遠的家書，頭一回換作了正經折子，奮筆而參這一窩蛇鼠。
舉國皆驚，幾乎將整個青州翻過來清查的貪腐大案，就是從那夜埋下的伏筆。
後來他又到了許多地方，大大小小的事裡多少有些他的影子。
而北境這一遭，卻是牽扯最大的。
起因是平陽郡王的線人，無意間露了身份，雖反應極快抽身逃脫，仍被一路追捕，他無奈向平陽郡王求救，卻不見半點風聲。
反倒是慌不擇路撞上了探路的精衛，這般不尋常的動靜，直接就被拎到了蕭崊遠跟前。
一開始也是半個字兒不肯說的，
隨後被查出與平陽郡王的連線，肉眼可見地慌了，但那牙關仍咬得緊。
想來是被什麼要緊東西拿捏著，不敢賣主。
直至被精衛壓著在暗處親眼見了母親的墳茔，他才猩紅著眼潰了心神。
他從小與母親相依為命，是為了治母親的病，才投了平陽郡王，做那命懸一線的活計。
母親的病並非無藥可醫，平陽郡王也分明答應他，定保他母親無虞，可如今卻僅剩一座孤墳。
可笑他竟向平陽郡王求救，焉知那將他逼向絕路的追兵裡，有沒有平陽郡王派來滅口的S星？
他向蕭崊遠投了誠。
平陽郡王派出線人打探北境邊防，隻此一條已能窺見昭然若揭的野心。
而據他們交換的情報推算，今年初冬北狄會卷土重來，叩關攻城。
事關重大，蕭崊遠當即決斷帶人回京，
先生卻蹙眉道:「近日動靜頗大，隻怕已引來尾巴，不妨兵分兩路，我為你們打打掩護。」
也不是矯情的時候，蕭崊遠分出一半人手保護先生，連夜繞路歸京。
恐生紕漏，他並未提前傳信，所以當他出現在太子府邸中時，兄長跟見了鬼似的。
「你是好全了？敢撇了白先生，這麼孤身跑回來，你有幾條小命夠揮霍？」
蕭崊遠一路奔波臉色差極了，惹得蕭景宸一見就想罵他。
「當真快好全了，藥都帶著，不礙事。」
他的毒的確已清得七七八八，每季行一次針，先生說待來年春暖應大好了。
蕭景宸的神色這才好看些，也清楚如無要事，不會將自家弟弟逼得這般緊，索性壓了消息，直接將人帶回宮。
父子三人一對賬，神情都凝重起來。
「北狄能成個什麼氣候？
他還想帶著北狄打到京都不成？」
冀州與北境接壤，也是偏遠之地，平陽郡王這些年龜縮冀北，看似老實得緊，沒想到竟暗中勾著北狄。
可那北狄從前還算個威脅，自武安侯功成之後，已是一盤散沙，再如何休養生息，也注定掀不起從前一樣的風浪。
何況，北狄若真有打到京都的本事，他平陽郡王又算個什麼東西？養虎為患，冀州隻怕頭一個入了虎口。
「想以北狄動搖我大魏國本，無異痴人說夢，可若隻是借北狄給他自己立立威風，倒是可行。」
蕭崊遠此番費了勁，不願再動腦子，說完這句就偏頭去看兄長。
「北境邊防泄露，城池必破，父皇定然追責，並遣人馳援……敢問父皇，可會派武安侯前去？」
「他自是最佳人選。」
「可兒臣聽聞，
平陽郡王與武安侯舊怨頗深。」
蕭景宸點到即止，想來父皇心中已然有數。
