第7章
圍場禁軍統領當場下獄，剝去甲胄嚴刑拷問，當日負責戍衛的大小人員也盡皆拘押。
連帶李瑾炎都難逃責問。
「李家鎮守南疆多年，竟讓此等劇毒流入中原？」
「南疆楚巫部早已歸順，其族避世多年，不惹紛爭事端。此毒絕非尋常可得，必是奸人蓄意搜羅！」
這遭實屬無妄之災，李瑾炎咬牙回話，心中恨極。
刺客的來路倒是很快有了說法，刑部帶人檢屍，發現一眾刺客腕間皆有刺青。
而蕭崊遠此前救下的線人出來指證，他認得這紋樣，是平陽郡王手下的S士獨有。
隻是場上無一活口，撬不出背後到底何人指使。
況且平陽郡王一脈男丁盡歿，流放的女眷也大多自裁，如今僅剩一個妾室帶著三歲稚女，她還能調動S士不成？
正是一籌莫展皆無頭緒的時候，
太子府又傳出話來，要尋一味難得的藥材。
「九葉鳳凰草？」
「此物難得且不宜存放，京中怕是難尋。」
「正是，因此貼了懸賞告示，三日內獻藥者，賜爵位賞萬金。」
「解毒有望總歸是好事，讓底下的人擱了手中事，都盡心尋一尋，有消息立刻來報。」
阿娘交代完管事，側首看我。
「怎麼還是魂不守舍的模樣？看你和刺客交手，唬得我心都跳出來，你倒像無事人一般，怎生回了家，反不見了那股勁兒？」
我也不知為何，哪怕得知太子解毒有望，仍然思緒紛亂，心神不安。
直至飛魚求到我跟前，讓我去勸一勸他們殿下。
蕭崊遠醉得厲害，看見我時愣愣的。
「你怎會來……」
「怕你醉S在酒壇子裡。
」
我伸手管他要酒，他下意識抱得更緊了些。
「你不能喝。」
「……」
好個隻許州官放火，卻不許我喝。
我不與他多言，徑直搶過他懷裡的酒壇，仰頭便灌。
辛辣的酒液滑過喉嚨，燙得我眼眶發熱。
照面第一眼，月色映出他眸中水痕，我心中便有數了。
他何時有過這般模樣，從前當是連酒氣兒都未沾過。
夜風穿堂而過，吹得燭火搖曳，他忽然傾身向前，額頭抵在我肩上。
有溫熱滴落，浸透了我的衣衫。
抬手環住身邊人，一時間我的淚意再也克制不住。
「這麼烈的酒……我替三郎喝了，莫讓娘娘再難過。」
……
九葉鳳凰草隻能續命，
解不了太子已入肺腑的劇毒。
閻羅笑的狠辣之處在於毒發迅疾，若非受傷之際當即斷臂求生，哪怕用上還魂丹，也僅僅拖延些時日。
公然昭告的懸賞不過是餌，既然三司一時審不出東西來，蕭崊遠便設局賭幕後之人自投羅網。
次日，與京都相鄰的萬安縣，有人向官府獻藥，知縣聞之大喜，即刻安排車馬護送。
京中得了飛書傳信，又遣武安侯親至西郊官道接應，隻是未到交接之地，一路疾行的送藥隊伍已然遭了襲。
「侯爺，小伍已經跟著去了，咱們也動身？」
「挑幾個腳程快的一道，剩下的去車馬前做做樣子。」
「還是侯爺想得周到。」
親衛一拍腦袋，怎就忘了這裡或許還藏著眼睛盯梢。
一行人跟著前頭留下的追蹤暗記，尋摸到的卻是京郊一處不起眼的農莊。
「侯爺，屬下親眼見那人抱著匣子進去了，這莊子周遭藏著不少護衛，屬下不敢輕舉妄動，隻等侯爺吩咐。」
小伍壓著聲音匯報，他追蹤功夫一流，在北境便是頭等的斥候。
武安侯抬眼望去，那農莊隱在一片竹林之後，莊外看似松散地逛著幾個農人，但僅看腳下步伐，便知絕非尋常百姓。
「動靜小些，要活的。」
話落，人已接近莊牆，他猛然揮手，數枚圓石破空而出，擊中莊前守衛。
幾乎同時，身後人一擁而上，將其放倒在地，利落卸了下巴。
「誰！？」
到底是刀尖上舔血的人，些微動靜都分外警醒，又是一眾人躍上牆頭，紛紛拔刀相向。
莊內一陣兵荒馬亂之聲，隱約聞得有人急聲催促。
「爺，快走吧，留得青山在啊！
」
「走走走！爺還要過多久這藏頭藏尾的日子！」
「爺！不可啊！」
利刃出鞘聲尤為刺耳，緊接著莊門從裡面被踹開，一身粗布衣衫的壯碩男子持刀而立，對上站在前頭的武安侯，怪笑一聲。
「果真是你啊。」
「將軍。」
蕭延是平陽郡王的嫡長子，從小隻愛舞槍弄棒，苦於冀州沒他施展的地方，便讓父王遞話，跟在當初的徵北將軍，也就是如今的武安侯麾下。
他不是花拳繡腿的草包架子，也縱馬提刀立過軍功，得過將軍褒獎，背後又有家世，人人都羨他三分。
但既有羨他的，便有妒他的，他懶得放在心上，卻一時不察著了道。
那平素眼紅之人，哄他說村落中藏著北境密探，引他帶兵屠了村子，待他發覺S的都是尋常百姓時，
血已染紅了半邊雪原。
「蕭校尉好威風！這可是大功一件啊哈哈哈……」
他反手一刀砍了那猖狂的賤人。
S良冒功，屠戮袍澤，他被告到了將軍面前。
將軍問他還有何話可說，他猩紅著眼一字一句稟明原委。
那人負手而立默然良久，說信他所言，但軍法如山。
父王得了他要被梟首示眾的消息，連夜求到了將軍面前，最終隻求得一個全屍。
他閉眼之前覺得這樣也行，是比梟首體面。
再睜眼時，卻是母妃的淚顏。
蕭延躺在昏暗的密室裡，胸口纏著的白布滲出血色，他張口還未說話，母妃的淚滴在他臉上，一碗苦藥遞到他唇邊。
「我兒莫問……活著就好。
」
藥汁入喉，他嘗出了熟悉的腥甜，是北境特產的雪參，能吊住將S之人一口氣。
「軍中……如何交代？」他還是問了。
「軍報上會說……」母妃顫抖著為他掖被角，「蕭校尉伏法……」
蕭延突然劇烈咳嗽起來，每一下都帶著血腥氣，原來活這一遭，竟比S還要痛。
他苦笑著去看自己胸口的傷，難怪還能喘氣，刑場那一箭，離心窩偏了半寸——父王為了保他，不知動用多少關系。
他的鎧甲，隨著那具替S的屍首一齊掩埋在地下。
而平陽郡王長子蕭延，虎踞營蕭校尉，也俱此消失在人間。
這些年他被父王藏在暗處，整日醉生夢S，
像陰溝裡的老鼠，看著他的同僚徵戰立功，看著他的將軍得勝封侯。
再然後，看著他平陽王府一夕之間滿門盡喪。
他陡然從舊夢中驚醒，父王給他留下的心腹勸說:就此離開，甚至出海遠走他鄉最為穩妥。
可憑什麼？憑什麼他終日要做喪家之犬！
父王沒了，母妃也沒了，他當年不能以蕭校尉的名義赴S，如今連與平陽王府赴S的資格都沒有麼？
這一生已盡毀，拼S一搏又何妨……
沒想到，世上竟也有人與他存了一樣的心思。
來者遞上南疆劇毒，問他願不願一雪前恥？
他如何不願？
皇帝S他滿門，他便謀劃刺S以牙還牙，這一遭縱未能全然如意，但太子命懸一線，說不得一國儲君與他做陪葬，也盡夠了。
「放咱們爺走，否則……否則我即刻毀了這九葉鳳凰草！」
蕭延的心腹抱著藥匣衝了出來，抖著聲音威脅道。
「一株野草而已，請便。」
武安侯眼風都未曾動一下，真正的九尾鳳凰草此刻應當已經入了藥。
「你那心眼，比他不知差多少。」
蕭延冷嗤一聲，提了提手中刀。
今日勢必在劫難逃，他從不懼S，但也絕不肯再S於那老皇帝刀下。
「當年我在將軍手中就過不了十招，今日又何必徒勞。」
「將軍，可悔當年留我全屍？」
蕭延大笑，未等回話，猛地橫刀向頸——
「攔住他！」
武安侯暴喝，眾人齊動，卻遲了半步。
暮色四合，殘陽如血，刀刃割裂血脈的瞬間，蕭延恍惚看見多年前的北境雪原。
那時年少，風光大好。
他有匹快馬，有把好刀，有個厲害的將軍。
還當一生無可不為。
6
蕭延伏誅，手下逆賊盡數被擒，交由大理寺審問。
這次沒費多大功夫，該交代的都交代了。
遣人給蕭延送上閻羅笑的，正是前不久被褫奪爵位的司南伯左還山。
也是他買通圍場禁軍一個郎將，刺客方才趁小隊換班混入其中。
隻因北境之事他實則參與其中，隻是藏得隱秘，一時未被搜出實證。
但聖上如何會輕易信他？懲處之後依然讓人暗中查探，左還山心驚膽戰，生怕露出馬腳，也落個滿門抄斬的下場。
他留在冀州的人，
又無意間察覺了蕭延的秘密，索性一不做二不休，動了借刀S人的心思。
大理寺的奏報被一掌掃落，朱筆滾落在地，濺開一道刺目的紅。
當夜，禁軍圍了左府。
左還山被拖出內室時，還穿著寢衣，他高叫著「冤枉」，卻被一腳踹在膝窩，硬生生按跪在地。
「左還山勾結逆賊，謀害儲君，罪不容誅！」
宣旨的內侍嗓音尖細，刺破寒夜。
「著——」
左還山猛地抬頭，嘶聲喊道:
「我母親是大長公主！陛下何以如此待我！當年若非我母親……」
沒給他嚷完的機會，日常伴駕的親衛疾步而來，一腳踩在他臉上，迫使他額頭重重磕在地磚。
「大長公主？」
親衛俯身湊近，
神色譏诮。
「生了你這麼個好兒子，想來當下已飲鸩謝罪，也算聖上給姑母的體面。」
原本還在掙扎的人，頓時面如S灰。
「著，凌遲處S，梟首九門，使亂臣賊子共睹而警心！」
內侍的聲調陡然拔高:
「左氏一族，男丁皆腰斬於市；女眷無論老幼，盡數發往教坊司，不得贖身。」
「其先世墳茔，盡行發掘，剖棺示眾，銼骨揚灰；诰敕碑記，悉數摧毀，宗譜名籍，永世削除！」
這是自聖上登基以來，從未有過的重刑。
九霄雷霆之下，群臣噤聲，無一敢言。
過了十月，一日比一日冷了。
太子清醒的時間愈發少，京中的氣壓也愈發低沉。
聽聞皇後娘娘日日以淚洗面，太子妃腹中胎兒更是險些不保。
裴安安同我說起這些的時候，一雙眼腫得核桃似的，暗地裡不知哭過多少回。
「阿寧，蒼天不公，為何偏偏是太子表哥？」
在裴安安心裡，世間男子是無人及得上她太子表哥的。
往年閨中聊起女兒心事，她也曾笑言，若非表哥大她太多，又一心撲在表嫂身上，定是非君不嫁。
手中的茶盞早已涼透，我聽她哽咽著說了許多，最終垂淚道:
「他如今，不過撐著一口氣罷了……」
太子府上的都清楚，太子殿下撐的那口氣，是在等太子妃臨盆之日。
那是個無論多少安胎藥下去，都注定早產的孩子。
「白先生說了，孩子出來太早不好，所以我近日都乖乖喝藥呢……」
