第1章
他紅著眼眶求我：
「阿落，月靈身子弱，又不會水，你去替她走這個過場，好不好？」
「你水性好，定能活下來。」
見我沉默，他語氣陡然加重：
「更何況你早非完璧之身，河神不喜，不會有事的。」
「就當為了我犧牲這一次，這是唯一的辦法！」
良久，我垂眸點頭，輕聲應了聲「好」。
祭典時，他親手將我送上竹筏，眼中滿含深情。
「乖，我在下遊等你，回來我們就拜堂成親。」
也好。
正是個S遁脫身的好機會。
冰冷的河水淹沒頭頂時，一雙手將我拉出了水面。
聞到那股熟悉的龍涎香，我勾了勾嘴角。
1
河岸邊，
我身著一襲鮮紅嫁衣迎風而立。
衣擺上繡著鴛鴦的金線在日光下閃閃發光。
陳應清走上前來，伸手扶我踏上竹筏。
動作很穩，像是對待什麼易碎的珍寶。
他看著我，眼神一如往常，深情款款：
「阿落，乖。」
「我在下遊等你，回來我們就拜堂成親。」
語氣寫滿了施舍與自得。
若是從前，我聽見這話，定會紅著眼眶感動萬分。
可今日。
話音入耳，卻再掀不起我內心半分漣漪。
言畢，他收回視線，轉身走向一旁正哭泣的青梅林月靈。
自然而然地牽起她的手，手指輕輕地摩挲掌心以示安撫。
又俯下頭，湊在她耳邊，絮絮說著什麼。
二人盡顯親昵。
圍觀的人一層疊一層，朝我指指點點。
「這樣的蕩婦早就該去S！」
「獻祭這樣的青樓女子，若能平息河神之怒是最好不過。」
「陳大人之前真是鬼迷心竅，還想把這樣的女人娶回家。」
「送上竹筏前還直直盯著陳大人看呢，真是狐媚性子不改。」
「不過這下好了，當上河神新娘獻祭而亡，也算是這窯姐的福氣。」
……
我闔上眼，深吸口氣，試圖屏蔽這些周遭不堪的議論聲。
再次抬眼時，正對上林月靈的目光。
她倚在陳應清懷中，唇角勾起一絲弧度。
眼神裡的挑釁毫不掩飾。
陳應清正側身忙著安撫他的青梅，再沒分給我半個眼神。
不再猶豫。
伸手蓋上紅綢。
眼前隻餘一片朦朧的紅，隔絕了所有視線。
竹筏順流而下，岸上人聲漸漸遠去，耳邊隻剩潺潺水聲。
不多時，水流變得湍急，竹筏劇烈搖晃起來。
掀起蓋頭，掃了眼竹筏，果不其然漏了個洞，河水咕嘟咕嘟往外湧。
一個浪頭打來，河水灌入口鼻，又腥又澀。
緊接著，新的浪頭接踵而至，我順勢掙扎著。
嫁衣吸了水，變得越來越沉。
餘光瞥見一玄色身影，我停止了遊動。
故意不再掙扎，任由身子下沉。
憋著氣數到十時，一雙手抓住了我。
攥得很緊。
將我提出水面。
熟悉的龍涎香縈繞鼻尖，我彎了彎唇角。
猛烈咳嗽幾聲，
吐出好幾口水後。
我緩緩睜開眼，對上一雙熟悉的眸子。
瑞王眉頭微微皺起，隨即扯出一抹嗤笑，慢悠悠開口：
「怎麼？離了本王，就落到這步田地？」
聲音裡帶著漫不經心的戲謔。
他將我拽上船，動作粗暴。
下一刻，卻伸手拂開我臉上湿發，為我披上墨色披風。
動作輕柔也不容拒絕。
「阿落，那個姓陳的書生。」
瑞王頓了頓，眼底閃過一絲冷意。
「就這樣待你？」
我靠在他懷中，沒有說話。
片刻後，他發出一聲極輕的低笑。
「你的眼光，不過如此。」
我很清楚。
他語氣中更多的是「你終究隻能靠我」的優越感。
心疼？
或許，有那麼一絲吧。
2
不過有句話瑞王說對了。
我確實落到了這步境地。
與他無關，是我自己賭錯了。
在江南，我剛及笄那年，成了花魁娘子。
醉月樓裡張燈結彩，熱鬧非凡。
樓中姐妹道賀，我敷衍著扯出一抹假笑。
我知道，那種事總會到來。
我是八歲時被賭鬼爹綁進這醉月樓的。
老鸨捏著我的臉細細端詳，又掰開我的嘴相看牙口。
「相貌雖好，就是瘦得像猴，得養幾年。」
我爹送我來時，我使出渾身蠻力想掙脫繩子。
真進來後，看見齊刷刷三排護院。
皆是人高馬大的壯丁。
而我爹點頭哈腰站在一旁，
正露著一口爛牙數著老鸨給的銀錠。
點清數目後，他頭也不回地走出醉月樓。
望著他灰撲撲的背影，我甚至覺得解脫。
至少在這裡，隻要乖乖聽話，就不會再挨餓受凍。
我傻傻地想，要是在兩年前娘和妹妹還活著時，也一起跟我到這醉月樓裡，是不是就不會被活活餓S了？
環視一周，和我差不多大的姑娘們都哭著鬧著，而我卻面無表情地靜立一旁。
老鸨安排我學琴棋書畫，戒尺打斷了一個又一個。
手指磨出血泡，等結痂後又破。
日復一日，年復一年。
花魁選舉那日，我跳的綠腰舞驚豔四座。
一曲琵琶更是贏得滿堂驚喝。
從此成了江南花魁。
身價也跟著水漲船高。
及笄禮後，
更是有人出千金買我處子身。
老鸨笑得合不攏嘴，說這些年沒白栽培我。
我面無表情地梳妝，靜靜等待我的第一位恩客。
該來的總會來。
入夜，推門而入的是瑞王殿下。
我怔愣了一瞬後便回過神來，瑞王風流的名聲江南誰人不知。
那晚過後，我從此隻伺候他一人。
姐妹們都說我好福氣，攀上瑞王殿下這樣的高枝兒。
我是應該開心。
可怎麼都扯不出笑容，瑞王對我愈發好，我內心愈發不是滋味。
他是貴客，是我的金主。
而我，隻是個下賤的青樓女子。
在我快沉溺於瑞王的柔情中時，現實將我打醒。
是啊，瑞王怎麼會待我如此好。
他看我的時候，
是透過我看另一個人。
一次醉酒後，我與他大鬧一場。
他怒極，盯我的眼神如淬了毒的冰刃，生生要將我凍穿。
從那以後，他再沒來找過我。
無人庇佑，老鸨立即換了副嘴臉。
從前攔住的客人，現在一個個往我屋裡送。
撕裂的痛感傳來時，我麻木地數著床帳的繡花。
一朵，兩朵……
我終於明白，瑞王是真的不要我了。
在無數身不由己的日夜中，早已活成了行屍走肉。
我不再敢奢求什麼。
隻求老天能可憐我一次。
就一次。
3
就在我快要撐不住時，遇見了個傻傻的秀才。
他穿著洗得發白的青衫站在醉月樓下。
隻痴痴地望著。
小廝說這書生天天來，也不進樓，就幹巴巴地站著。
幾日後，他抬腳剛欲踏進門檻，被老鸨一把攔住。
「個窮酸書生也不照照鏡子，茶錢都付不起，來人！把他拖出去！」
三四個壯漢當即架住了他，往街上丟去。
我恰好從樓上瞥見這一幕。
書生急得臉都紅了。
他聲音不大，卻很堅定。
「我攢夠了錢的，我是來見阿落姑娘的。」
老鸨差人打開他的包袱，數起散碎銀兩，不多不少，正好五十兩。
是與花魁共度一夜的價錢。
老鸨這才緩了臉色，眉眼帶笑：
「早說嘛，公子這邊請。」
她親自領著書生上樓。
我站在門前，
看著他一步步走上來。
見到我時，他明顯怔了怔。
「阿落姑娘……在下陳應清……是……是個秀才。」
他作揖的手在微微發抖，聲線裡也壓著一絲不穩。
我笑著領他進房，為他斟酒。
陳應清局促地立於一旁，不敢落座。
半晌，他從懷中小心翼翼地掏出一頁紙。
「在下……在下看了姑娘寫的詩。」
那是我不久前隨手寫的殘句。
「阿落姑娘，才情無雙，令人傾慕。」
他說話時始終低垂著眼睫，不敢瞧我，耳根也悄然泛紅。
這夜我們聊得投機，相見恨晚。
從詩詞歌賦談到人生哲學。
我取出珍藏的桃花釀，邀他共飲。
酒過三巡，我有些醉了，伏在床邊小憩。
醉倒前，眼前最後定格的，是他抬手為我輕輕蓋被的畫面。
陳應清整宿未近我身。
再睜眼時，天已破曉。
他仍端坐原處，衣衫整齊。
見我醒來，穩穩地遞來醒酒湯，溫聲道：
「阿落姑娘醒了。」
我怔怔看著他眼下的青黑，心頭發酸。
「你……一夜未眠？就為守著我？」
昨夜他說為了見我，花光了攢了三年的科考盤纏。
陳應清起身告辭時，我忍不住叫住他。
「陳公子，為何……不碰我？」
他停下腳步，
回身望我。
眸光清亮如星。
「我看姑娘如天上月，豈敢唐突。」
我眼眶一熱，拿出五十兩銀子，執意塞給他。
他固執地不肯收。
「這些錢，你拿去科考，就當是知己相贈。」
陳應清猶豫許久，聽聞此言，終於收下。
鄭重道：「待我中了舉人，攢夠銀錢便來贖你。」
4
我聽完隻是笑了笑。
這樣的話我聽得太多。
從未當真。
可沒想到，兩年後的春天，陳應清真的來了。
他風塵僕僕地站在我面前，依然穿著那件洗得發白的青衫。
掏出一疊整整齊齊的銀票，還有一些散碎銀兩。
「我來接阿落姑娘回家。」
聲音不大，
卻字字清晰。
老鸨撥完算盤，眉頭皺起來。
「還差五十兩。」
他怔了一下，聲音發澀：「原本夠的……路上遇見個賣女兒的。」
「那孩子哭得厲害，我心生不忍。」
說著揉著眉心，滿臉愧疚。
我心頭一動，隻覺他善良至極。
起身取出私房錢遞過去。
「沒關系，我這裡有。」
「隻要能跟了你，就好。」
陳應清急得滿臉通紅：「這如何使得？我寫借據，一定還。」
老鸨斜眼打量他，嗤笑道：「媽媽我還是第一次見這麼個贖人法。」
踏出醉月樓，春日陽光正好，細細灑在我身上。
是久違的暖意。
陳應清中舉後，
回鄉做了教育學官。
我跟著他，一同回他的家鄉。
路上他笨拙地照顧我。
住客棧時，他執意將床讓給我。
自己則在旁打地鋪，和衣而眠。
夜間聽見他翻身，我知道他睡得不安穩。
第三天夜裡，我實在過意不去，低聲道：
「應清，一起睡吧，我不介意。」
他遲疑半晌才起身，小心地爬上床。
我牽起他的手指，引向自己腰間。
他手臂微微一滯，隨即小心翼翼地環抱住我。
心跳聲如擂鼓，分不清是他的，還是我的。
「為何待我這般好？」
我忍不住問。
黑暗中寂靜片刻。
陳應清的聲音緩緩響起：
