第1章
薛家大哥總是笑眯眯地同我說：
「你真是投了個好胎，憑著一個八字就能白吃白喝。」
薛家二哥也在旁邊附和：
「對，像條蛀蟲一樣。」
我滿臉通紅地低聲反駁：
「我會幹活的！」
我年紀雖小，但我會釀桃花酒，做點心，還把薛家爹娘哄得把我往心坎裡寵……
十年下來，我也算是沒在薛家吃白食。
本想著日子會這樣一直幸福下去。
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一日，牙婆拿著身契上門，說兩位哥哥把我賣了。
我愣在原地，然後轉身就開始收拾東西。
薛家爹娘一聽急得跺腳：
「這兩臭小子就愛捉弄你！你怎麼可能就隻值三個銅板！」
沒過幾天，又有媒婆找上門，說兩位哥哥把我許給了鄰村的二狗。
爹娘又罵罵咧咧把媒婆趕走。
「我家春秋長得青蔥玉翠，是南陽鎮上一等一的好姑娘，你別聽那兩混小子捉弄！
」一天早上，大哥二哥又神神秘秘地跟我說，爹娘要把我送進宮。
我一怔，這次是真的嗎？
不！我不要出嫁，不要離開薛家爹娘，更不要參加什麼選秀。
雖說皇宮是天底下最富貴的地方，可也是最可怕的牢籠，我才不要去！
一想到這，我連桃花都無心摘了。
心情沉重地向野地走去，不知不覺竟來到鯉魚潭。
鯉魚潭離我家三裡地，靠近月秀山，安靜清幽，是除了家裡我最喜歡的地方。
我坐在鯉魚潭邊，雙足輕晃，眼神放空，滿心鬱結無處排遣。
突然有道陌生男聲在身後響起：
「姑娘，萬萬三思啊！」
剛一回頭，一道勁風襲來。
我被人從石頭上拽了下來，好S不S，右腳扭了一下，痛到飆淚。
「你做甚！」
我氣惱極了，怒視來人。
「事出緊急，姑娘莫怪。」
那人放開我胳膊，拱手道歉。
眼前是個青衣布巾的年輕男子，劍眉飛揚，星眸朗朗，
通身透著股磊落清爽的朝氣。這氣度看著不像我們鎮上的人。
見我詢問，男子燦然一笑：
「在下謝辰以，是西葉城『和安堂』的學徒。此番前來月秀山採藥。」
「和安堂」的聞大夫是西葉城有名的杏林聖手。
這人竟是聞大夫的徒弟，我對他的印象好了幾分。
聽了謝辰以解釋，我才知道他剛才以為我要尋短見，情急之下出手「救人」，沒想到害我扭到腳。
謝辰以十分愧疚，這會正以帕子墊手，幫我揉開腳踝紅腫。
他見我神思飄忽，臉色恹恹，便問道：「姑娘有心事？」
我不吭聲。
謝辰以又道：
「越是愁懷鬱結，越要懂得疏解，否則易引得肝經不暢，暗疾叢生……」
「少胡說，」我不悅，瞪視他，「我糾結成婚不成婚，沒啥愁懷不愁懷。」
「？」謝辰以被我繞暈了，不知該怎麼接話。
這呆樣逗樂了我，心頭也沒那麼煩悶了。
我動了動腳，發現已無大礙。
「腳不痛了，多謝您。我該回去了。」
謝辰以點點頭，突然歪頭看著我笑：
「男女授受不親，我剛才對你……」
我一揮手：「我傷了腳，你是大夫，為我診治呢，如何論這些？莊戶人家不講究那些虛頭巴腦的規矩。」
謝辰以莞爾：「你倒是坦蕩。」
「鄉野之人，沒那麼多窮講究。」
我們鎮上的姑娘可從來沒有大門不出二門不邁的顧忌。
幹農活，做買賣，上山採藥，下河撈魚，為著生計，哪裡不拋頭露面。
相比之下，我不用做粗活，還能上學堂，受盡爹娘兄長寵愛，是薛家名副其實的嬌小姐。
說到爹娘，我才驚覺時辰不早了，跳下地就往家跑。
謝辰在後面追問：
「姑娘，在下冒昧，可否一問芳名？」
我沒回頭：「姜春秋。」
回到家，娘正指揮著姚叔忙進忙出，而爹爹臉色陰沉，哥哥也是憂心忡忡。
一問才知，我家開在西葉城裡的綢緞莊被人惡意縱火，
燒S了店裡幾個伙計，爹爹正趕著前去處理。我大吃一驚，這可真是飛來橫禍。
店裡出了人命，爹爹作為東家罪責可不小，搞不好還有牢獄之災。
我擔憂得不行，可生意上的事我也幫不上忙，隻能跟在娘身邊幫忙打點。
娘看著無措又粘人的我，不知為何，突然嘆了口氣。
她與爹相視一眼，眼裡湧出淚水。
爹沉默了半晌，喚我進房：
「秋兒，爹娘有件事跟你說……」
我渾渾噩噩從爹娘房裡出來，怎麼也不願相信方才聽到的話。
薛南漓正拎著新酒從院裡經過，見我呆站著，伸出五指在我眼前揮了揮。
戲謔道：「怎麼，被小姐妹搶頭花了？一副失魂落魄的樣子？」
這張臉平日裡看著風流倜儻，今兒個不知為何，越看越覺油膩。
「你們都知道有婚約對不對？就瞞著我一個人！」我瞪著他吼。
薛南漓愣了愣，臉上湧起一絲尷尬和愧疚。
好半天他才憋出一句：「這事吧，
父母之命，媒……哎，我去裝酒了。」說完轉身就跑。
「你回來，說清楚！」
薛南漓這心裡有鬼的樣子讓我越加心寒。
「秋兒，怎麼了？」
薛南淳抱著一摞帳冊從房裡走出來。
他性格跟瀟灑不羈的薛南漓正好相反，溫潤持重，一副翩翩公子氣度。
但此刻無論是沉穩的薛南淳還是跳脫的薛南漓，都讓我反感。
