第4章
謝珩最後那句「很有趣」，比任何直接的懲罰都更讓我心驚膽戰。
一個讓帝王覺得「有趣」的女人，在這深宮裡，通常都活不長。
或者，生不如S。
我低頭，看著地上那個破舊的瓦盆，裡面還有未燃盡的枯枝，散發著最後的餘溫。
取暖麼？
我隻覺得，更冷了。
5
謝珩拂袖而去的第二天，關於我的各種謠言，在沉寂的後宮裡瘋狂滋生。
版本繁多，但核心意思驚人一致。
姜氏，失心瘋了。
「聽說了嗎？昨兒個夜裡，陛下親自去了佛堂，你猜怎麼著？
「那一位竟在佛門清淨地裡烤紅薯！滿屋子的煙火氣，像個鄉野村婦！」
「何止呢！陛下憐惜她，她倒好，非但不感恩戴德，竟還大放厥詞，說什麼讓陛下雨露均沾！直接把陛下給氣走了！」
「嘖嘖，真是爛泥扶不上牆，白瞎了那張臉……」
「我看她是真瘋了，知道自己替身的身份長久不了，
破罐子破摔了。」流言蜚語像無形的風，穿過佛堂破敗的窗棂，鑽進我的耳朵。
抱琴氣得眼圈發紅，替我委屈，我卻隻是撥弄著瓦盆裡新添的、好不容易才領到的劣質炭塊，心下稍安。
瘋了？
挺好。
甚合我意。
我要的就是這個效果。
謝珩那種掌控一切的男人，絕不會對一個瘋癲、不識抬舉的女人保持長久的興趣。
現在，我在他眼裡，大概就是個不可理喻的笑話。
這正是最好的護身符。
然而，我顯然低估了皇帝陛下的執著，或者說，疑心。
就在流言傳得最盛的下午，龍一又來了。
依舊是一張沒什麼表情的棺材臉，身後跟著兩個小太監，抬著一個不大不小的樟木箱子。
「陛下口諭。」
龍一的聲音平板無波。
「佛堂清苦，姜美人身子弱，特賜銀絲炭兩筐，厚棉被兩床，錦緞冬衣若幹。」
「望美人好生將養。」
箱子打開，裡面是碼得整整齊齊、上好的無煙銀絲炭，
觸手生溫的嶄新棉被，以及幾套顏色素淨但用料厚實的冬衣。我跪在地上謝恩，心裡卻警鈴大作。
這不是撫慰，這更像是一種不動聲色的敲打和試探。
他在告訴我。
我知道你冷，我知道你缺衣少炭。
我給了你需要的，看你還能有什麼借口。
「臣妾，叩謝陛下天恩。」
我垂著頭，語氣感激，臉上卻沒什麼表情。
龍一深深地看了我一眼，沒有多話，帶人離開了。
看著那箱東西，抱琴喜形於色。
「美人！這可是銀絲炭！一點煙都沒有！還有這被子，好軟和……」
「收起來吧。」
我打斷她，聲音平靜。
抱琴愣住了。
「收起來？美人，您不冷嗎？」
「冷。」
我實話實說。
「但有些東西，比寒冷更可怕。」
我不能用這些東西。
我必須繼續瘋下去，甚至要更瘋。
當晚，我依舊用那個破瓦盆，燒著撿來的、煙霧繚繞的枯枝。
新領來的劣質炭我都沒用，
更別提那珍貴的銀絲炭了。厚棉被和冬衣也被我塞進了箱底，依舊裹著那半舊的薄被。
代價就是，第二天一早，我成功地把自己作得頭暈眼花，鼻塞咽痛，發起低燒來。
是真的病了。
抱琴急得團團轉，要去請太醫。
我攔住了她。
「去……去皇後娘娘那兒回話，就說我感染風寒，病氣深重，恐汙了佛堂清淨，更怕過了病氣給宮裡的貴人，請求閉門靜養，暫停一切請安事宜。」
我要把病弱和避世的姿態，做得更足。
抱琴紅著眼睛去了。
我昏昏沉沉地躺在冰冷的禪房裡，聽著窗外北風呼嘯，感覺自己像一塊被遺棄在冰河裡的石頭，從內到外都透著寒氣。
嗓子幹得冒煙，頭重腳輕，意識都有些模糊。
不知過了多久，迷迷糊糊中，似乎聽到門外有細微的響動，還有抱琴壓低了的、帶著哭腔的回話聲。
「美人燒得厲害，剛喝了藥睡下……奴婢該S……」
一個低沉冷冽的聲音，
若有似無地「嗯」了一聲。我心頭猛地一凜，強撐著睜開沉重的眼皮，模糊的視線裡，似乎看到門縫外，一抹熟悉的明黃色衣角一閃而過。
他……他又來了？
是因為聽說我病了？
還是不信我真的病了，親自來查驗？
我閉上眼，將滾燙的臉頰埋在冰冷的枕頭裡，心底一片冰涼。
這皇帝，怎麼就跟塊甩不掉的狗皮膏藥似的！
因為這場來得恰到好處的風寒，我得以名正言順地隔絕了外界。
皇後那邊很快準了我的請求，大概也樂得我這個麻煩徹底消失。
我在佛堂裡，真正過上了與世隔絕的養病生活。
每日除了抱琴，不見任何人。
藥照喝，但炭火依舊用我自己的土法子，棉被也還是那床薄的。
病去如抽絲，這場風寒反反復復，拖了將近半個月才好利索。
等我終於能下床走動，感覺身上松快些時，卻發現佛堂的氣氛有些微妙的不同。
抱琴不再總是愁眉苦臉，偶爾出去一趟，
還能帶回一些不算新鮮、但足以改善伙食的瓜果。甚至有一次，她竟然弄回了一小罐蜂蜜。
「美人，內務府那些人，最近好像……和氣了不少。」
抱琴小心翼翼地告訴我。
「雖然份例還是那些，但不再克扣拖延了，我去領東西，他們也不敢給臉色看了。」
我捻著佛珠的手微微一頓。
內務府的風向變了？
在這後宮，能讓內務府改變態度的，隻有至高的權力。
謝珩。
他在溫水煮青蛙。
他在告訴我。
無論你如何逃避，如何自毀，你都還在我的掌控之中。
你的冷暖生S，依然由我決定。
我走到窗邊，看著庭院裡積著的殘雪，呼出的白氣在冰冷的空氣中氤氲。
麻煩。
謝珩的這份關注，比我預想的還要執著，還要棘手。
與世無爭這條路，似乎並沒有我想象的那麼好走。
6
佛堂的日子，因著那場大病和皇帝隱在幕後的關照，陷入了一種詭異的平靜。
內務府不再克扣，
份例按時送達，雖不是頂好的，卻也足夠維持體面。但我依舊用著我的破瓦盆，燒著撿來的枯枝，蓋著那床薄被。
我在等，等謝珩失去耐心的那一天。
這日清晨，天光未亮，我被一陣極輕微的窸窣聲驚醒。
並非異響，而是有人在外間，用最節省的方式，小心翼翼地點燃了那來之不易的劣質炭，試圖將一絲微弱的暖意，驅散禪房內浸入骨髓的寒冷。
是抱琴。
我沒有作聲，隻是靜靜地聽著。
她動作熟練地將燒好的熱水倒入盆中，試了試水溫，又輕手輕腳地端到我的床前，準備等我醒來就能用上。
透過帳幔的縫隙，我看著那個瘦弱的身影在昏暗的晨光裡忙碌。
她比剛來佛堂時，似乎更沉默了些，但眉眼間的驚懼和敷衍，卻一日日淡去，取而代之的是一種沉靜的、近乎固執的專注。
我記得她剛被指派給我時的樣子。
眼神飄忽，行禮敷衍，問三句答一句。
也難怪，一個失了聖心、還被丟到佛堂等S的庶女美人，
能有什麼前程？跟著我，不過是蹉跎歲月，甚至可能被連累。
她曾是宮中浣衣局的粗使宮女，因著手腳還算麻利，又被調去伺候過一位脾氣暴戾、因罪被貶的老貴人。
那老貴人失勢後，動輒打罵下人，抱琴的手臂上，至今還留著幾道淺淡的鞭痕。
後來老貴人病故，她就像件舊家具，被隨意塞到了我這個新晉的、同樣不被人看好的姜美人宮裡。
用她私下裡或許會有的想法來說，就是剛出狼窩，又入虎穴。
雖然我這隻虎，看起來毫無S傷力，隻會烤紅薯。
是什麼時候開始變的呢？
或許，是從鳳儀宮那日，我活著回來開始。
我不知道。
但這深宮裡，一點微不足道的不同，或許就能在S水般的心湖裡，激起漣漪。
我披衣起身，抱琴聽到動靜，連忙掀開帳幔。
「美人，您醒了？水溫正好。」
她將銅盆放在架子上，又去端來一直溫在炭盆邊的湯藥。
「藥也煎好了。
」我接過那碗烏黑濃稠、散發著苦澀氣味的藥汁，面不改色地一飲而盡。
這藥是太醫開的，治風寒的尋常方子，沒問題。
我雖不信宮中醫術能真心為我，但表面的功夫要做足。
「今日天氣尚可，美人可要出去走走？總悶在屋裡，於身子無益。」
抱琴試探著問。
我搖了搖頭，走到窗邊那張落滿灰塵的矮幾前，上面攤著幾本皇後派人送來的、封面都快磨破了的佛經。
「不了，抄經靜心。」
這是我對外的說辭，也是我每日的功課。
並非真的信佛，隻是需要一個合理的、不與人接觸的理由。
抱琴不再多言，默默地去收拾床鋪。
她做事極其仔細，將被褥疊得整整齊齊，連一點褶皺都要撫平。
「抱琴。」
我忽然開口，沒有回頭，目光落在窗外一株枯瘦的梅樹枝椏上。
「你入宮幾年了？」
她收拾的動作頓了一下，似乎有些意外我會問這個。
「回美人，奴婢十歲入宮，
如今……快七年了。」七年。
最好的年華，都埋葬在這紅牆之內了。
「可想過去外面？」
我淡淡地問。
身後傳來一聲幾不可聞的吸氣聲，隨即是更長久的沉默。
這問題，對於宮女來說，太過敏感，也太過奢侈。
「奴婢，不敢想。」
