第3章
「好孩子，到了這兒就跟自己家一樣，千萬別拘束。」她笑著，眼角的皺紋都透著溫暖，「歲安都囑咐過了，你安心住下便是。」
孟歲安將我安頓好，又與周母寒暄了幾句，便和周慎遠一同告辭回了書院，全力準備即將到來的鄉試。
自此，我便在周家住了下來。
鄉試在即，孟歲安學業繁重，我已好些日子未曾見過他了。
倒是周慎遠，往家裡跑得格外勤快，今日回來取落下的書籍，明日回來拿母親做的醬菜，總要尋些由頭在我面前待上一會兒，或說些書院的趣事，或問問我可還缺什麼，雖停留不久，卻幾乎日日都能見到他的身影。
12
終於到了鄉試結束的日子。
我懷著激動的心情，早早等在了考場之外。
這時，我看到了不遠處的李羽婉。
她打扮得明豔照人，
目光同樣緊鎖著考場出口。
這些年，她似乎從未放棄過孟歲安，總是尋著各種機會出現在他左右。
而且她格外討厭我，每次見面，那眼神都像帶著刺，恨不得將我扎穿。
起初她還會說些難聽的話，什麼「痴心妄想」、「攀高枝兒」，之前大多數我聽不太懂，也並不十分在意。
唯有那次，她當著我的面罵了那句「傻子」，我不知哪來的力氣，像隻被激怒的小獸般撲了上去，和她扭打在一起，雖弄得一身狼狽，卻也扯散了她的頭發。
自那以後，她再見我，便隻敢用那鼻孔冷哼一聲，高高在上地睨著我，倒是不敢再輕易出口辱罵了。
此刻，我們兩人各站一邊，目光都緊緊盯著那扇緊閉的朱紅色大門，誰也沒有理會誰。
不知過了多久，大門「吱呀」一聲緩緩開啟。
經歷了多日煎熬的考生們，
面色各異、腳步虛浮地陸續走出來。
我踮著腳，目光急切地在人群中搜尋，一眼就看到了那個挺拔的身影。
「孟歲安！」我歡喜地叫出聲，飛奔過去。
幾乎同時，李羽婉也不甘落後，搶步上前，聲音嬌柔得能滴出水來：「歲安哥，你出來了！考得如何？定然是十拿九穩了吧？」
孟歲安卻像是沒聽見她的問話，他的目光越過她，精準地落在我身上，抬手輕輕揉了揉我的發頂，溫聲道：「等久了吧？我發揮得尚可，結果應當不錯。」
我頓時心花怒放！
正開心著，周慎遠也走了過來，笑著與我們打招呼。
寒暄幾句後，他提議道：「眼看就是中秋佳節了，鎮上今晚有燈會，還有舞龍舞獅，很是熱鬧，你們……可願一同前往？」
李羽婉立刻來了興致，
搶先對著孟歲安道：「歲安哥，一起去看看吧！你剛考完，正該松快松快。」
說完，她注意到孟歲安的眼神一直望著我，轉而撇撇嘴對我介紹起來，語氣帶著幾分誘哄。
「有好多好玩兒的呢，漂亮的兔子燈，能飛上天的孔明燈，還有甜甜的桂花糕、糖人……」
我頓時來了興趣：「聽起來很有意思。」
孟歲安垂眸看著我明亮的眼睛，終是頷首應允：「好，那便一起去看看吧。」
13
夜晚的鎮子被各式花燈照得亮如白晝，歡聲笑語不絕於耳。
我一眼就看中了不遠處攤子上那個雪白可愛的兔子花燈，眼睛亮晶晶地挪不開步子。
周慎遠順著我的目光看去，立刻了然，溫聲道：「那是猜燈謎的彩頭。今朝妹妹喜歡？我去試試，
定要為你贏來。」
他快步上臺，與攤主對答。
我看著他一路過關，卻在最後一題時沉吟稍久，答錯一字，以一分之差與花燈失之交臂。
「可惜了。」周慎遠走下臺，面帶愧色，「讓今朝妹妹失望了。」
我搖搖頭，目光卻還戀戀不舍地追隨著那隻兔子花燈。
孟歲安將我的失落盡收眼底，他輕輕拍了拍我的肩：「我去試試。」
他從容上臺，青衫在燈火下更顯挺拔。
攤主甫一開口，他便不假思索地對答如流，語速平穩，神色自若，引來周圍一片喝彩。
趁著孟歲安在臺上，周慎遠對我低聲道：「今朝妹妹，站了許久也渴了吧？不如我們去那邊的糖水攤子買些飲子給大家。」
猶豫間，李羽婉立刻笑著推了推我：「快去快回，我在這兒等著歲安哥。
」
14
糖水攤前，周慎遠付了錢，卻並未急著拿起碗盞。
他轉過身，面向我，燈火映照下，臉頰有些泛紅。
「今朝，」他聲音比平時低沉些，「這些時日相處，我覺得你……十分美好。我想問問你，你……可有一點點喜歡我？」
我眨了眨眼，想起他這段日子的確對我照顧有加，陪我說話，給我帶些新奇的小玩意兒，便誠實地點了點頭：「喜歡的。」
他眼中瞬間迸發出驚喜的光芒。
然而我接著細數下去：「喜歡周大哥，也喜歡王嬸，喜歡隔壁總蹭我手心的大黃狗，還喜歡孟歲安給我買的那隻……」
「不是這種喜歡！」周慎遠急忙打斷我，帶著幾分急切和羞澀解釋道，
「我問的，是……是男女之間的那種。是一見到她，心裡就像炸開了煙花，不由自主地高興；見不到的時候，就開始牽腸掛肚地想念；她的一舉一動，一顰一笑，都牢牢吸引著你的目光，讓你心跳加速……」
他說著說著，自己的臉先紅透了，連耳根都染上緋色。
見到就高興，見不到會想念，一舉一動都被吸引……
不知為何，我腦海裡第一個清晰浮現的，竟是孟歲安的身影。
原來，這就是喜歡。
我抬起頭，看向面前一臉期待的周慎遠，清晰地告訴他。
「周大哥，如果這樣才是喜歡，那我想，我不喜歡你。」
周慎遠眼中的光霎時黯淡下去，臉上是肉眼可見的失落。
他張了張嘴，
最終隻是勉強笑了笑：「我……我明白了。」
就在這時，孟歲安提著我心心念念的那隻兔子花燈走了過來，精準地遞到我手中：「給。」
「拿到了！」我立刻接過，愛不釋手，剛才那點微妙的尷尬氣氛瞬間被衝散。
周慎遠拱手：「我突然想起家中還有些事，先告辭了。」說完便轉身擠入了人群。
我看向孟歲安身後，空無一人，便問：「李姑娘呢？」
「她說累了，先回去了。」孟歲安語氣平靜，聽不出情緒。
於是，喧鬧的燈會上，就隻剩下了我們兩人並肩而行。
他帶我到一個空曠的河邊，買了一盞孔明燈：「可以把願望寫在燈上，或者在心裡默念，讓它帶給天上的神仙。」
我學著他的樣子，雙手合十，閉上眼睛，
在心裡默默許下願望——我希望孟歲安歲歲安康，希望我們能一直這樣在一起。
睜開眼時，隻見他正凝視著那冉冉升起的燈火，目光悠遠。
「孟歲安，你許了什麼願望？」我好奇地問。
他沉默了片刻，轉回頭看我，眼底映著流動的燈火與皎潔的月光：「願望說出來，就不靈了。」
之後，我們尋了處安靜的開闊地並肩坐下，仰頭望著天際那輪明月。
我一手提著心愛的兔子燈，一手悄悄攥緊了他的衣角。
此情此景，忽然覺得，無論曾經經歷過什麼，隻要他在身邊，這人間歲月於我而言，便是圓滿。
15
鄉試放榜那日，天還未大亮，貢院外就已擠滿了翹首以盼的人。
我踮著腳，心跳得飛快，目光在那密密麻麻的紅紙上急切地逡巡。
找到了！
在榜單最頂端，赫然寫著三個字——孟歲安！
解元！是頭名解元！
巨大的喜悅像煙花在心頭炸開，我激動地攥緊了拳頭，在原地轉了好幾個圈。
周慎遠的名字也在榜上，名次雖不及孟歲安耀眼，卻也穩穩考中。
他臉上洋溢著笑容，與孟歲安相互拱手道喜，眼中滿是真誠的欽佩。
「歲安兄，恭喜高中解元！實至名歸！」
孟歲安亦是含笑回禮：「慎遠兄同喜。」
兩個多年苦讀的友人相視而笑，一切盡在不言中。
歡喜之餘，我目光掃過人群外圍，看到了一個熟悉的身影。
李羽婉獨自站在一株柳樹下，正靜靜望著我們這邊。
我猶豫了一下，還是撥開人群跑了過去。
「李姑娘，你怎麼不過去？」我跑到她面前，氣息還有些不穩，「孟歲安考中解元了！周大哥也考上了！」
李羽婉看著我，眼神復雜。
「我知道。我看見了。」她頓了頓，看向孟歲安的方向，輕聲道：「你代我向他道聲喜吧。」
「你自己去說呀？」我不解。
她搖了搖頭，目光重新落回我臉上，帶著點認命般的平靜：「我就不去了。我……定親了。」
我吃了一驚，眼睛微微睜大：「定親了？」
這些年，她幾乎像影子一樣跟在孟歲安周圍，眼裡再也容不下旁人，怎麼突然就定親了？
「是啊，」她嘆了口氣，語氣中帶著點釋懷，「追逐了這麼多年，始終是神女有意，襄王無情。我也累了。」
說完，她還有點生氣地瞪了我一眼：「真不知道你有什麼好的！
」
這話我聽著耳熟，下意識地反駁，挺直了腰板，認認真真地看著她，一字一句道：「我就是很好啊。」
我想起孟歲安無數次對我說過的話，語氣變得篤定。
「孟歲安說過，我很好，我配得上所有美好的東西。」
我以為她會像以前那樣嗤之以鼻，或者再瞪我一眼。
可她沒有。
她看著我那副理所當然、認真維護自己的模樣，眼眶卻突然紅了。
下一秒，在我毫無防備的情況下，她猛地伸出手，用力抱住了我。
我僵住了，身體有些不知所措。
她把頭埋在我肩頸處，帶著哭腔的聲音悶悶地傳來，罵了一句：「大傻子！」
這一聲「傻子」，卻似乎沒有了往日的嘲諷，反而帶著一種難以言喻的酸楚。
我更加茫然了，
手懸在半空，不知該不該回抱她。
緊接著，她湊到我耳邊，用極低極快的聲音，說了幾句話。
那幾句話像帶著細小的電流，瞬間竄遍我的四肢百骸，讓我的臉頰「轟」地一下燒了起來，心跳如擂鼓，腦子裡一片空白，幾乎無法思考。
說完，她松開了我，用手背胡亂擦了擦臉上的淚痕。
看著我目瞪口呆的樣子，她忽然破涕為笑，鄭重地說道：「一定要幸福。」
然後，她不再看我，也不再看向孟歲安的方向，決然地轉身離去。
16
第二年春，孟歲安帶著我去京城參加會試。
京城還是那個京城，朱門高牆，車水馬龍，隻是如今的我，心境早已不同。
在相府孤立無援的痴傻日子，恍若隔世。
在孟歲安的教導下，如今的我，
懂得了許多道理，也知道了母親當初的權衡利弊。
現下的日子很好，所以我懶得去恨他們，隻要他們不出現，我也不會去破壞彼此的安寧。
孟歲安將我安置在離貢院不遠的一處清淨小院，細心檢查過門窗，又溫聲囑咐了我許多話。
末了，他看著我因趕路而有些蒼白的臉色，提議道：「街角有家老字號的面館，味道很好。今朝，我們去吃點熱食可好？」
我點了點頭。
面館裡熱氣蒸騰，煙火氣十足。
我小口吃著面，聽著周圍食客的高談闊論。
他們的話題，很快便繞到了炙手可熱的丞相府上。
「聽說了嗎？丞相大人此番，有意在這些進京趕考的舉人裡擇婿呢！」
「哦？丞相家的嫡女不是年歲尚小嗎？這就急著選婿了？」
「嗐，
說的不是那位嫡出的二小姐！自從他們那位痴傻的嫡長女五年前不幸罹難，丞相和夫人可是把剩下的這個嫡女疼得眼珠子似的，王公貴族都未必入得了眼，怎會輕易許人？此番要嫁的，是府裡的庶女。」
「哦——明白了，是利用姻親，籠絡這些未來的棟梁，發展文官勢力呢。」
「可不是嘛，也不知道是哪位舉子，能有這般好命，攀上丞相這門親……」
我想起那個隻小我幾個月的庶妹魏雲兒。
母親生下妹妹後便傷了身子，再不能有孕。
而魏雲兒的生母蔣小娘，肚子爭氣，生了府裡唯一的兒子，從此在府裡風頭無兩。
而她慣會在爹爹面前裝乖巧，背地裡卻沒少帶著下人捉弄、嘲笑我是個「傻子」。
