第4章
我猛地回神，對上他擔憂的目光，努力壓下喉間的哽意，輕輕搖了搖頭。
「沒什麼，隻是……有點吃不下了。」
孟歲安沒有多問，付了賬，便護著我走出了喧鬧的面館。
剛在街邊站定，一輛極為奢華的馬車便從不遠處緩緩駛過。
恰在此時，一陣微風拂過，輕輕掀起了車窗的綢簾。
隻是驚鴻一瞥，我的血液仿佛在瞬間凝固。
馬車內，娘親依舊雍容華貴，歲月似乎並未在她臉上留下太多痕跡。
她正憐愛地低首，懷中摟著一個穿著粉色衣裙、珠翠環繞的少女。
那少女依偎在她懷裡，似乎在撒嬌，而娘親看著她，
眼神是那麼的專注、溫柔，仿佛傾注了世間所有的慈愛。
旁邊有路人駐足，低聲感嘆：「瞧見沒，那就是丞相夫人，琅琊王氏出來的世家貴女，這氣度，真是風光無兩啊……」
風光無兩。
是啊，我的母親依舊風光無限，依舊是那個高高在上的丞相夫人。
她失去了一個痴傻的嫡女，還有一個更聰慧、更伶俐、更值得她傾注所有心血的女兒承歡膝下。
她過得，很好……
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會試放榜那日，我感染了風寒，頭昏沉得厲害。
孟歲安摸了摸我發燙的額頭，堅持讓我在家中休息，他獨自去看結果。
「等我回來。」
我乖巧地點頭。
可是，直到日頭西斜，
都沒有孟歲安的消息。
心裡逐漸感到不安，孟歲安從未讓我這樣長久地等待過。
院門被猛地推開，周慎遠氣喘籲籲地闖了進來，臉上帶著急切。
「今朝！歲安兄他……他高中會元了！」
我心口一跳，喜悅剛爬上眉梢，卻被他下一句話凍結。
「可……可他也被丞相大人請走了！」周慎遠語氣急促，「歲安兄連中兩元，風頭無兩，多少高官都想榜下捉婿，最後是丞相府的人親自將他請去的！至今未歸，我怕……」
丞相府！
這三個字像一道驚雷，直直劈進我的腦海。
不，不行！孟歲安不能留在那裡！
我猛地掀開被子，跌跌撞撞地就往外衝。
周慎遠在身後焦急地呼喊著什麼，我已聽不真切。
街道、行人、店鋪……周遭的一切都成了模糊的背景。
我隻知道奔跑，朝著那座朱門高牆的府邸奔跑。
越靠近，心跳得越快，呼吸也越發困難。
熟悉的街角，熟悉的石獅，熟悉的……散發著威嚴肅穆氣息的相府大門。
門口值守的侍衛看到迎面跑來的我，明顯愣住了，臉上浮現出見鬼般的驚愕。
「大……大小姐？」
趁著他失神的這個間隙，我用盡全身力氣，從他伸出的手臂下鑽了過去，不顧一切地衝向府內。
循著記憶中的路徑，我急切地跑向大廳。
那一刻，血液仿佛逆流。
廳內燈火通明，燻香嫋嫋。
我那身為丞相的父親、雍容華貴的母親，還有打扮得嬌俏可人的庶妹魏雲兒，一家子高高在上地端坐於主位。
而在大廳中央，那個穿著洗得發白的青衫的身影，正背對著我，跪得筆直。
「孟歲安！」我心疼地喊出聲，不顧一切地朝他撲過去。
我的突然出現，讓滿堂皆驚。
特別是母親，在看到我臉的瞬間，猛地站起身，身子晃了晃，像是下一刻就要暈厥過去。
孟歲安聞聲驟然回頭，看到我時，眼中先是巨大的震驚，隨即化為濃烈的擔憂與不贊同。
「今朝！你不該來！」他聲音低沉急促，立刻起身，毫不猶豫地將我嚴嚴實實護在身後，用自己的身軀擋在我與丞相一家之間。
他對著上首拱手，語氣不卑不亢，
卻帶著維護的決絕。
「丞相大人，夫人，這是舍妹今朝，年紀小不懂事，貿然闖入，衝撞了諸位。歲安之事，無論何種結果，皆由歲安一人承擔，禍不及家人，望丞相、夫人開恩，勿要怪罪於她。」
我看向父親，他臉色鐵青，最快從震驚中恢復。
「哪裡來的瘋丫頭，竟敢擅闖相府！來人，給我轟出去！」他厲聲喝道，決絕得像是在驅趕一隻礙眼的蚊蠅。
我的這些血肉至親，看見我，眼裡都沒有任何喜色，想到這，心中不免有些荒涼。
不過對這個父親，我早就不抱有任何期望了。
在僕人上前試圖拉扯我的間隙，我把最後的目光投向了母親。
我用盡全身力氣，喊出了那個埋在心底的稱呼：
「娘親……」
這一聲呼喚，
仿佛擊潰了母親最後的防線。
「住手！」她猛地出聲，聲音帶著不容置疑的威嚴，「你們誰敢動她！」
她轉向父親，眼中含淚，語氣帶著哀懇與不易察覺的怨懟。
「老爺！五年前，您與將軍府爭鬥，已經棄了明珠一次，難道現如今，你還要再親手拋棄她第二次嗎？」
父親臉色更加難看，壓低了聲音，帶著官場人的算計與冷硬。
「夫人！你糊塗！她在外多年，音信全無，如今突然出現，名不正言不順！這京城多少雙眼睛盯著相府，官場上多少人等著拿我的把柄，看我的笑話！你讓她留下，將整個相府置於何地？」
母親痛苦地閉了閉眼，再睜開時，帶著一種妥協的疲憊。
「好……好……不留她。」她聲音顫抖，
「我會安排人，悄悄送她離開，給她足夠的銀錢，讓她後半生無憂。老爺，就這一次，讓我這個做母親的，為女兒……做最後一點事吧。」
父親冷哼一聲，算是默許，隨即看向孟歲安，「我再給你三天的時間，我丞相府的女婿，你就是不做也得做！」說完便拂袖轉身離去。
魏雲兒含羞帶怯地看了孟歲安一眼，然後輕蔑地從我身邊走過，隨著父親離開了。
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母親顫抖著手攬過我，將我左看右看，聲音哽咽著。
「我的兒……你受苦了，出落得愈發水靈了，真好……」
她這話不知是在安慰我，還是在安慰她自己。
隨即，她深吸一口氣，穩了穩心神，目光轉向孟歲安時，已帶上了相府主母的矜持與疏離，
那是一種施恩般的姿態。
「孟公子，多謝你這些年來對明珠的照顧。將她養育得這般好，我相府承你的情。」
她頓了頓，語氣帶著不容置疑的安排：「至於酬謝，金銀未免俗氣，也辱沒了你。娶了雲兒，成為丞相府的乘龍快婿，未來的高官厚祿、平步青雲，便是對你最好的報答。這京城多少青年才俊求都求不來的機緣，望你珍惜。」
「不！」我猛地掙脫母親的手，屈膝跪在她面前，仰頭急切地懇求：「母親，我不要什麼銀錢安置，我求您，放孟歲安和我一同離開！」
母親愣住了，蹙眉不解：「明珠，你這是為何？他若留下，自有大好前程，你……」
「因為我心悅他！」我抬起頭，目光清澈而堅定，一字一句，擲地有聲，「女兒心悅孟歲安，隻想與他在一起！」
話音落下，
滿室皆靜。
母親震驚地睜大了眼睛，難以置信地看著我。
與此同時，我感受到一道深沉的目光落在我身上，是孟歲安。
他正看著我，眸子裡翻湧著我看不懂的情緒，帶著一種灼人的溫度。
「胡鬧！」母親率先回過神來，「明珠，你可知你在說什麼？孟歲安是你父親千挑萬選，最為看重的年輕才俊，是注定要入朝堂、擔重任的！他的婚事，豈是你能任性妄為的？這件事，娘做不了主！」
「夫人。」孟歲安上前一步，與我並肩跪下，他的背脊挺得筆直，擲地有聲道：「孟某不願娶二小姐。」
他抬起眼，目光毫無畏懼地迎向母親。
「若夫人允準，歲安願放棄此次殿試資格，此生不再踏入科舉之途，遠離朝堂，隻帶今朝離開。從此山高水遠，做一對平凡夫妻，粗茶淡飯，
了此餘生。」
「你……」母親倒吸一口涼氣，「孟歲安，你可知你在說什麼？寒窗苦讀十餘載，連中兩元，距狀元及第、金榜題名僅一步之遙！高官厚祿，錦繡前程皆在眼前，你當真願意為了她，就此放棄，甘願埋沒於山野，平淡一生？」
「我願意。」孟歲安沒有絲毫猶豫，「功名利祿，不過是過眼雲煙。唯有今朝，是歲安心之所向，畢生所求。」
母親的嘴唇顫抖著，眼神劇烈掙扎。
我見狀，也抓住她的手腕，聲音帶著哭腔，訴說起那些被遺忘的痛楚。
「娘親，您知道我當初被匪徒帶走後，過的是什麼日子嗎？他們打我、罵我，想把我賣去青樓，老鸨嫌我瘦弱不要我，想把我賣給農戶，人家嫌我不會幹活也不要我，我差點就S在那......」
「別說了……明珠，
別說了……」
母親聽著我的哭訴，臉色越來越白，眼淚終於決堤而下，她一把將我緊緊摟在懷裡，身體因壓抑的哭泣而顫抖。
那些她刻意回避的事情，此刻被我血淋淋地揭開，擊潰了她最後的心防。
她閉了閉眼，再睜開時，眼中雖仍有痛楚，卻多了一絲破釜沉舟的決斷。
「好……好……娘答應你們！」她猛地轉頭對身邊的心腹嬤嬤急聲道，「快去！將我私庫裡的那個紫檀木匣子拿來，還有，多備些金銀細軟，要快！」
嬤嬤領命匆匆而去。
母親則仔細叮囑孟歲安：「孟……歲安，我將明珠徹底交給你了。定要護她周全，此生莫負她！你們從西側角門走，那裡我已打點好，
會有人接應，送你們出城。」
孟歲安深深一揖：「歲安，定不負所託。」
很快，嬤嬤抱著一個沉甸甸的包袱回來。
母親將包袱塞進我手裡，那紫檀木匣子更是被她緊緊按在我掌心，她深深地看著我，千言萬語化作一句：「明珠……好好活著……一定要幸福！」
馬車緩緩離去，隔絕了身後母親殷切的目光。
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馬車上，我輕輕打開了那個紫檀木匣。
裡面整整齊齊碼放著厚厚一疊田契地契，還有一沓數額不小的銀票。
我面無表情地將它們仔細收好，合上匣子時，指尖有些發涼。
「可是想你母親了？」孟歲安的聲音在身側響起，溫和低沉。
我搖了搖頭，
抬眼看向他。
「她確實是關切我的，」我慢慢說道，「在這府裡，也隻有她，曾給過我一點真心。」
「可是，孟歲安，」我深吸一口氣，努力讓聲音平穩，「直到今天，看著她在我和相府的體面、權勢之間掙扎，我才徹底明白……在她心裡，最重要的，終究是她的身份，是丞相府的榮光。我永遠無法原諒她當初的拋棄。」
我頓了頓，深吸一口氣，向他坦白最真實的自己。
「所以，我剛才利用了那份殘留的關愛。」我迎上他沉靜的目光，沒有躲閃，「我說的每一句話，露出的每一個表情，甚至提起被拋棄後的悽慘遭遇……都是為了加深她的愧疚，讓她心軟，放我們離開。」
我攥緊了衣袖，笑著笑著就流出了眼淚：「你看，我其實一點都不傻，
對不對？」
孟歲安靜靜聽著，眼中沒有半分厭惡，隻有一片疼惜。
「今朝，」他喚我，「你從來就不傻。你是這個世上，最通透、最聰明的姑娘。」
我知道，孟歲安會永遠堅定地站在我這邊。
我望著他，終於毫無防備地，對他露出了一個真正釋然的微笑。
孟歲安看著我臉上的笑容，明顯愣了一下，隨即，那抹熟悉的薄紅以肉眼可見的速度，悄悄爬上了他的耳廓。
他喉結輕輕滾動了一下，低聲問：「那……你同夫人說的，心悅我……也隻是權宜之計嗎？」
我沒有直接回答他這個問題。
我隻是微微傾身，更近地看著他。
「孟歲安，」我清晰地叫他的名字，語氣篤定，
「你心悅我吧？」
他猛地抬眼看我，眸子裡閃過一絲慌亂，像被戳破了秘密的孩子。
「為、為何會這麼想？」
我忍不住笑了，想起李羽婉抱著我時，在我耳邊飛快又帶著哭腔說的那番話。
「是李羽婉告訴我的。」我看著他越來越紅的臉，慢悠悠地說道，「燈會那晚，她同你表白，你拒絕她了。你說，這些年，你一直……心悅我。」
「轟——」地一下，孟歲安的臉徹底燒了起來，連脖頸都漫上了一層緋色。
我輕握住他的手，在他臉上落下一吻。
「孟歲安，」我貼著他的耳畔，用氣聲，一字一句地宣告，「我也心悅你。」
在我說出這句話的瞬間，我清晰地看到，他眼中綻放出奪目的光彩。
隨即，那雙總是帶著墨香和溫暖的手，反過來將我的手緊緊包裹，視若珍寶。
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我們在城外尋了處幹淨的客棧暫時落腳。
簡單地用了些飯菜後，孟歲安牽過我的手，帶我來到裡間。
他沉默了片刻，才緩緩開口：「今朝，事已至此，我的為官之路，算是徹底斷送了。」他抬起眼，目光小心翼翼，「如今……你同這樣的我在一起，可會覺得委屈？」
我想也沒想便用力搖頭：「跟你在一起，即使吃糠咽菜也是快樂的！」我望著他的眼睛，心裡滿是篤定，「況且，我知道，以你的能力，無論做什麼都一定能做得很好，斷不會讓我受委屈的。」
