第1章
全村都說我要飛上枝頭變鳳凰。
我撫摸著尚未隆起的小腹，一路奔回家。
卻見爹娘對著一錠銀子失魂落魄：
「鉛華，明日有個新娘梳妝的活計……點名請你去。」
我隨口問道：
「是哪家如此闊綽？」
爹娘相視一眼：
「國公府世子宋辭，迎娶京城貴女謝明珠。」
1
「喲，這就是全京城手藝最好的梳妝娘子？」
一個貴女用手帕掩著鼻，掃過我洗得發白的粗布衣裙。
「手瞧著倒是細巧，隻是不知，碰過多少下等物件？」
謝明珠端坐鏡前，身邊圍著一群珠光寶氣的貴婦小姐。
她要嫁的人，
正是國公府剛尋回來的世子，宋辭。
也是我成親三載，喚了七年「阿弟」的夫君。
我垂著眼，繼續從棗木梳妝箱中拿出口脂。
「哎呀！」
謝明珠忽然一抬手，打翻了桌上的脂粉。
殷紅的粉末撲散開來。
一旁的僕婦咧開嘴怒斥：
「你這胭脂為何有股刺鼻氣味？莫非……是摻了毀容的朱砂？」
不等我辯駁，便甩開膀子猛掐了我後背幾爪。
臉比後背還要滾燙。
謝明珠將指尖的餘粉揩在蘇繡帕子上，用完便隨手丟棄。
「柳娘子。
「我知你生計不易。但女子的臉面何其重要，豈是能敷衍了事的？
「你用這等東西糊弄旁人也就罷了。今日是我與世子的大日子，
若因此出了差池……你拿什麼賠？」
眾人掩口輕笑。
我強忍著不讓淚水湧出。
本就知道今日是場鴻門宴。
高高在上的世子妃如何容得下世子曾經的糟糠妻。
可宋辭不告而別，我想來見他一面。
謝明珠漫不經心地擺弄著蔻丹。
她傾身過來，用隻有我們兩人能聽到的聲音說道：
「你可知，請你來，是世子的意思……」
2
外面鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
宋辭一身大紅喜服，在眾人的簇擁下走了進來。
金冠玉帶，眉目如畫。
與昔日粗麻素衣的他判若兩人。
「阿辭！」
我想問他，
往日種種，難道都不算數了嗎？
我想告訴他，我們有了期盼已久的骨肉……
話到嘴邊，卻不知從何說起。
謝明珠倩步輕移，拽著宋辭的衣角，眼眶紅潤。
「夫君。我本想照顧一下柳娘子的生意，卻不承想胭脂裡竟含有朱砂，差點傷了肌膚根本……」
宋辭的目光終於落在我身上，像是瞧一個陌生人。
我忙從懷裡掏出一個小瓷瓶。
他前幾日總是頭疼，我特地上山採藥，為他調制的藥膏。
「阿辭。
「你……頭痛可有緩解？你昨日突然離開家，我們還未有機會……」
他瞥了一眼我因採藥而劃傷的手腕，
瞳孔悄然一縮。
抬手。
「啪——」
瓷瓶被他打落，碎片橫飛。
擦過我的臉頰，浸出一絲血珠。
「如今我是國公府世子，什麼御醫聖手請不到，稀罕你這等鄉野粗鄙之物？」
他語氣涼薄，摟著謝明珠的手臂不自覺用力。
「衝撞了世子妃，拖下去杖斃便是。」
3
隨即，他又像是忽然想起，輕輕安撫懷裡的可憐人兒：
「不過，今日你我大婚，見了血氣不吉利。來人，將她轟出去，永遠不許再踏入宋謝兩府。」
他摟著謝明珠的手臂，轉身欲走。
謝明珠卻柔柔開口：
「夫君，她畢竟……」
「明珠。
」宋辭打斷她，「一個無關緊要的人，何必為她費神，平白失了身份。」
有看熱鬧的賓客笑著打趣：
「世子爺，這娘子瞧著面善，莫非是舊識？」
宋辭輕嗤一聲，聲音緩緩飄來：
「不過是個做飯的婆子，暖床的工具而已，也配稱舊識？」
曾經的少年笨拙地拉著我的手，眼神清澈明亮：
「阿姐，等我出息了，定給你開個全京城最大的胭脂鋪，再不用你風吹日曬，為生計奔波……」
言猶在耳，人卻面目全非。
我被僕婦粗魯地架起，拖出門外。
手臂護著肚子，重重地磕在石階上，一陣鑽心的疼。
4
我拖著幾乎站立不穩的身子，渾渾噩噩回到家中。
爹娘相擁垂淚。
我不S心。
我不信那個曾將我視若珍寶的少年，一夜之間，變得如此徹底。
或許他有苦衷？
一夜未眠。
天光未亮，我便躲到國公府外的老槐樹後，奢望著能再看他一眼，問個明白。
晨光熹微中，宋辭身著麒麟紋錦袍，玉樹臨風。
謝明珠親自送他出門，踮起腳，在他頰邊落下一枚輕吻。
郎才女貌，柔情蜜意。
心被狠狠揪起來，酸澀從喉嚨蔓延上來。
「世子。」
謝明珠依偎著他，語帶嬌嗔：
「以往你在外頭的荒唐事，如過眼雲煙，我便不再計較。可若是再有人來撒潑糾纏，汙我謝氏門風，我可真是不想活了。」
宋辭輕撫她的發絲，語氣篤定：
「不過是我落難時，
一段不堪回首的過往。明珠，你才是我的妻。」
他的目光似乎輕掃過我藏身的方向。
「日後她若再敢出現，亂棍打走便是。」
5
阿爹知曉我有孕的消息，急火攻心，風寒加重，咳得愈發厲害。
心中愧疚，想著去布莊扯塊厚實御寒的布料，給他做件新棉袄。
我正仔細撫摸一匹顏色鮮亮的料子，計算著兜裡的銀錢。
身後傳來一陣環佩叮當聲。
謝明珠挽著宋辭的手臂進了店。
她一眼便看見了我，故意拿起那匹布，指尖捻了捻，柳眉蹙起：
「掌櫃的，這料子看著鮮亮，怎麼沾了股窮酸氣？碰了這等料子，渾身怕是少不了晦氣。」
我下意識將略顯粗糙的手縮進袖子。
掌櫃的臉色一變，
忙不迭地對我呵斥：「哪來的窮酸破落戶，快走快走！別驚擾了世子和世子妃的貴駕！」
我猛地抬頭，看向宋辭。
希望他能看在往日情分上，哪怕隻是說一句公允的話。
謝明珠努努嘴：
「夫君，你瞧，尋常百姓冬日便是用這些布料御寒，粗糙磨人，想來十分難挨。
「回頭我們以國公府的名義，捐些銀錢衣物去善堂吧，也算積福。」
宋辭順手拿起一匹價值千金的雲錦，語氣曖昧卻不達眼底：
「明珠，這匹雲錦才襯你的冰肌玉骨。
「至於一些不相幹的東西……何必在意？」
他攬住謝明珠的肩，徑直走向內間。
擦身而過時，衣袂隨風揚起，拂過我攥緊的手。
6
為了多賺點錢給未出世的孩子，
我起早貪黑接了許多活，但也樂在其中。
一日，我做完活計，走在回家的巷子裡。
幾個地痞流氓突然蹿出來，一把搶過梳妝箱，狠狠砸在地上。
瓶瓶罐罐、胭脂水粉潑灑開來，混合著泥土，一片狼藉。
我被他們逼至牆角，閉上眼，下意識叫出一個名字。
四周沒了動靜，我顫巍巍睜開眼。
謝明珠立在眼前。
「你和我的夫君可真是默契，你求救叫他名字，他夢魘喚你的名字。
「你和他不過十年，我和他卻有百年之約。柳娘子是個聰明人，京城之地，貴人雲集，有些圈子，不是你能碰的。安分守己，方能保全自身。
「箱子既然破了，梳妝的營生就此作罷吧。」
一行人揚長而去。
我癱軟在地上，徒勞地想撿起一地殘渣。
這是我安身立命、供養一家的全部希望。
如今，被人輕易地踐踏在腳下，碾得粉碎。
7
斷了梳妝的營生，家中生計愈發艱難。
多日憂思勞累，再加上舊疾復發，爹的病驟然加重。
郎中連連搖頭。
若有百年老參吊命，或許還能多拖幾日。
我翻出家中所有積蓄，典當了最後一支銀簪，卻連半根參須都買不起。
走投無路。
我隻能去宋辭常去的酒肆外等。
半夜，他帶著一身酒氣出來。
我撲過去，抓住他的長袍下擺。
「阿辭。爹快不行了！他養你十年，如今隻想見你最後一面！求求你，回去看看他吧！或者……或者借我些銀錢買藥，
我當牛做馬報答你！」
他身形一頓，眼底暗波翻湧。
「姑爺，小姐燉了醒酒湯在等您呢。」
家丁為他掀開馬車的簾子。
宋辭一抬腳，用力踹開我。
我摔倒在地，小腹傳來一陣隱痛。
「宋辭！」
我淚如雨下。
「你當真如此狠心？爹向來待你如親子啊！」
他終於停下腳步。
醉眼蒙眬地看著我，嗤笑一聲。
從袖中掏出一沓銀票，隨手一揚，飄落在汙水中。
「夠買十口上好的金絲楠木棺材了。」
他登上馬車，隱隱約約傳出一句：
「滾。從今往後，我與你們家，生S無關。」
剎那間，最後一絲期待，徹底熄滅了。
原來，
他連親手施舍我，都覺得髒。
可惜，爹還是沒能等到救命的參湯。
他握著我和娘的手，渾濁的眼睛望著門口。
直到咽氣，也未閉上。
8
辦完爹的喪事。
我將宋辭的衣衫鞋襪全部抱出來，投入燃燒的柴火中。
火光跳躍，吞噬了他存在的痕跡，也吞噬了我曾經的天真。
臉被熱浪映得發燙，淚水早已被蒸幹。
我緊緊抱住因接連打擊而精神恍惚的娘，立下誓言：
「從今以後，我們的命，自己掙！」
再不由人施舍。
再不由人踐踏。
我用剩下的錢，買了大量材料和草藥。
在院子裡，支起小小的爐灶。
回憶起小時候外祖母教的幾個古方，
結合這些年自己摸索的經驗，無數次嘗試、研磨、調配。
日夜不歇。
制作新的脂粉。
十指磨破，滿身藥塵，也渾不在意。
命運的霜雪，從不獨行。
一夜，阿娘在睡夢中，安然離世。
她明明睡前還拉著我的手，眼眸清明：
「乖女兒，別怕。娘信你，靠自己，也能掙出一番天地。」
前路茫茫，舉目無親。
這世間最後一絲血脈在我體內慢慢長大。
我必須要為她劈開一條生路。
賣了村屋，在西街盤下一間鋪子。
「鉛華閣」開張了。
9
嘔心瀝血研制出的胭脂，取名「落日熔金」。
色澤獨特，恍若天邊流霞。
一經推出，
竟意外爆火，引來一些貴婦小姐爭相購買。
生意漸漸有了起色。
我偶然發現，鋪子對面，總停著一輛不起眼的青幔馬車。
車簾低垂，看不清裡面的人。
直到那日，一位公子搖著折扇，踏進了我的鋪子。
「柳娘子這雙手，不僅能梳妝打扮，做起生意來，也挺厲害嘛。」
「我那大哥不爭氣沒眼光，你看小爺我，怎麼樣？」
原來是國公府的二公子，宋辭同父異母的弟弟，宋景。
眉眼間與宋辭有幾分相似，氣質卻截然不同。
一臉風流戲謔。
我心頭火起。
舀起一勺調試中的胭脂水，潑了他一身。
周圍瞬間寂靜。
鮮紅的汁液順著他側臉滴落。
他不怒反笑，
慢條斯理地用指尖抹去紅漬：
「有意思……真有意思！」
他湊近一步，壓低聲音。
「柳娘子這身傲骨，比高高在上的宋辭，有趣千萬倍。」
自此，他頻繁光顧我的鋪子。
起初，我曾嘗試著趕他走：
「我家鋪子太小，如何容得下宋郎君您這座大佛。」
他望著門口的人流，喃喃自語：
「高門大戶，看著光鮮，內裡不知多少腌臜事……」
見我疑惑地看他，又立刻恢復了一副玩世不恭的模樣。
我後來便索性不再管他。
他有時是買些無關緊要的胭脂水粉，有時隻是來喝杯闲茶，看著我忙碌。
也會在我被地痞流氓騷擾時，
三兩下將人打發走。
在我為鋪子經營發愁時，給出一些切中要害的建議。
我不清楚他的意圖，但顧忌身份關系，便與他保持著距離。
10
鉛華閣的生意越發紅火，逐漸成為京城女子最愛逛的鋪子。
一日，謝明珠帶著一群膀大腰圓的僕婦，氣勢洶洶地闖進我的鋪子。
「柳娘子，你這胭脂，近來風頭很盛啊。」
喧鬧的鋪子瞬間安靜下來。
「隻是，我府上的丫鬟用了你的胭脂，臉上起了紅疹。請了太醫來看，說是用了來歷不明的草藥所致。為了京城眾多姐妹的顏面著想，我不能坐視不理。」
她隨手掃落櫃臺上的一排胭脂膏。
「給我查！若有不合規矩的，一律清出去。」
我連忙將貨架護在身後。
「世子妃，
一定是有什麼誤會。我們可以……」
謝明珠抓起我的衣襟，目光如刀：
「我早就勸過你，莫要做不適合你的營生。難道你勾引男人的下作手段就是如此？」
客人們竊竊私語。
「你迷惑宋景不就是走迂回路線，為了登堂入室，靠近宋辭嗎？」
「給我砸！」
僕婦們應聲而動，棍棒揮舞。
她環視四周，目光落在我親手書寫的「鉛華閣」招牌上。
我想衝上去阻攔，卻被抓住，動彈不得。
眼看她的手即將碰到牌匾。
「住手！」
一道身影迅疾上前，牢牢抓住了她的手腕。
11
謝明珠疼得倒吸一口冷氣，回頭正對上宋辭的眼眸。
「世子？
」
氣勢瞬間弱了半分。
「堂堂世子妃，何必親自動手。」
說罷朝門外看熱鬧的百姓瞥了一眼。
謝明珠唯恐失了國公府的顏面。
整理好衣衫，臉色一陣青白。
宋辭轉身：
「柳娘子，開門做生意，講的是清白信譽。你若現在跟世子妃請罪，明珠定會寬宏大量饒了你。可若是鬧上公堂，這後果，你擔當得起嗎？」
「大哥好大的威風！」
一道清朗聲音響起。
宋景邁步進來，自然地站到我身前，隔開了宋辭的視線。
「這麼多人欺負一個弱女子，傳出去，才真是有損國公府的體面。」
「原來是二弟，你不在府裡好生將養，倒有心出來管闲事？」
宋辭不怒自威。
「就是！
宋景，你日後雖與子嗣無緣了，但若腿瘸得更厲害，怕是連姑娘家的衣角都追不上了吧。」
謝明珠意有所指。
宋景隨手拿起一盒脂粉在手上把玩：
「我的事，就不勞大嫂費心了。倒是你們……父親千辛萬苦尋回大哥，指著你們開枝散葉。可至今還未有信兒，父親怕是夜不能寐，那才叫真傷心呢。」
「再說了，前幾日我給母親和長公主都送了些胭脂，皆是贊不絕口。怎的偏偏就你的丫鬟用不得？」
「宋景！」
宋辭的臉色徹底暗下來。
「這就是你對兄嫂的態度？」
「空口無憑。若有疑慮，不妨請太醫當面驗看。」
二人劍拔弩張。
圍觀的人群大氣不敢出。
胃裡突然一陣翻江倒海。
我拼命想忍住，卻還是露出了異樣。
宋景立刻轉身扶住我：
「鉛華，你怎麼了？臉色這麼難看？」
我擺擺手，強壓下惡心，額上已沁出冷汗。
謝明珠一愣，竟有幾分失神。
隨即拽著宋辭的衣袖：
「夫君，我們走！這遭亂之地，我一刻也待不下去！」
宋辭深深地看了我一眼。
一行人浩浩蕩蕩離去。
我虛脫地靠在櫃臺上。
「你……」
宋景看著我，欲言又止。
我點點頭。
手心覆上小腹。
他沉默片刻，輕聲道：
「別怕，我會護著你們。」
12
是夜。
我被濃煙嗆醒。
後院火光衝天。
我想破門逃出去，可火勢太大，被燻得頭暈目眩。
恍惚間，似乎有個熟悉的身影朝我奔來……
是幻覺嗎？
醒來時，宋景守在一旁，眼下烏青。
我掙扎著起身。
他按住我，別開眼，不敢看我。
郎中端著湯藥走進來：
「柳娘子，節哀。孩子，沒保住……
你吸入過多毒煙，傷了根本。日後恐怕……」
巨大的哀痛從心底堵上喉嚨，幾近窒息。
我躺了三天三夜，一滴水也灌不進去。
宋景急得團團轉。
尋遍了京城名醫，求遍了方圓百裡的菩薩。
第四天，我終於起身。
回到已成廢墟的院子。
我怔怔地看著房梁，渾身冰冷。
