第15章
以及剛剛建立起來的人脈網絡。
「父親，你立刻去兵部，盡可能調閱北境急需物資的清單，越詳細越好。」
我轉身，語速極快，「同時，以你的名義，聯絡與沈家交好的軍中舊部，了解前線真實情況。」
父親立刻點頭，轉身便走。
我隨即喚來春曉:「去請趙賬房和順子，立刻來見我！還有，備車，我要去女學別院！」
錦瑟閣內，燈火通明。
趙賬房和順子聽完我的要求，臉上都露出駭然之色。
「大小姐，您要調動所有能動用的現銀，採購藥材、棉布、皮革？
「這……這幾乎要掏空我們大半年的利潤！而且數量如此巨大，短時間內如何籌措？」
「利潤沒了可以再賺，邊關若失，覆巢之下無完卵！」
我語氣斬釘截鐵。
「動用所有商業渠道，高價收購！尤其是金瘡藥、止血散、傷寒藥材，有多少要多少！
棉布皮革亦然！「另外，以錦瑟閣的名義，向所有合作商號發出倡議，募捐物資，可按市價折算。
「我錦瑟閣承諾以日後優先合作權及京城輿論贊譽作為回報！」
我又看向順子:「你親自去聯絡漕幫，不惜代價，租用所有可用的快船，在通州碼頭待命！
「一旦物資齊備，立刻裝船北上，直抵北境最近的碼頭！」
兩人見我心意已決，不再多言，領命而去。
女學別院內，我召集了那幾位支持辦學的勳貴夫人。
沒有過多寒暄，我將邊關危急、物資短缺的情況直言相告。
我目光掃過她們或驚或憂的臉，「諸位夫人，女子雖不能上陣S敵，但保家衛國，人人有責。
「前線將士在浴血奮戰，後方的我們，豈能坐視？
「女學初立，正可借此機會，向世人展示我等女子並非隻知風花雪月，亦有家國擔當！」
我提出，由女學牽頭，聯合各家內眷，發起「巾幗助邊」募捐。
捐贈不拘銀錢或實物，
棉衣、藥材、米糧皆可。所有募得物資，將由錦瑟閣負責採購、漕幫負責運輸，確保直達前線。
安國公夫人率先響應。
「沈大小姐所言極是！我安國公府捐銀五千兩，外加庫中所有庫存白布！」
吏部尚書夫人亦道:「我府中可出藥材一批，並發動族中女眷連夜趕制棉服！」
有人帶頭，其餘夫人紛紛表態。
一時間，別院內竟呈現出一種同仇敵愾的熱烈氣氛。
與此同時，蕭衍出徵的旨意也已下達。
皇帝最終採納了主戰之議，任命蕭衍為北徵大將軍，即日點兵出徵。
出徵前夜，蕭衍派人送來一個扁平的木盒。
盒中並非書信，隻有一張北境粗略的輿圖，上面用朱筆圈出了幾個地點。
旁邊標注著「缺藥」、「少棉」等字樣。
我撫過那輿圖上冰冷的墨跡，仿佛能感受到邊關吹來的凜冽寒風。
翌日，京城北門外，旌旗獵獵，大軍開拔。
蕭衍一身玄甲，端坐於駿馬之上。
陽光灑在冰冷的甲胄上，反射出刺目的光芒。
他在萬千將士與送行人群的注視下，目光穿越人海，精準地落在我身上。
沒有言語，他隻是微微頷首，隨即勒轉馬頭，長劍前指。
「出發！」
鐵流滾滾，向北而去。
我站在原地，直到那玄色的身影徹底消失在塵土之中。
轉身，對等候在一旁的趙賬房和順子吩咐:「第一批物資，三日內，必須裝船啟運。」
31
通州碼頭的漕幫快船載著第一批籌集到的藥材和棉布，在蕭衍大軍開拔後第三日，悄然駛離了京城。
然而，我知道，這僅僅是開始。
通往北境的路途漫長，運河隻能抵達部分區域。
後續陸路轉運，才是真正的考驗。
官道之上，流民、土匪，乃至北狄細作，都可能成為攔路虎。
而更令人心寒的，是那些盤踞在邊境州府，吮吸民脂民膏的蛀蟲。
第一批物資出發五日後，我以「親自押送女學募集的重要物資，
以示鄭重」為由。帶著春曉、順子及一隊精幹護衛，押送著十輛滿載金瘡藥、烈酒和一批特制御寒皮裘的車隊，踏上了北上的官道。
離京越遠，景象越發荒涼。
秋風吹刮著枯黃的野草，官道上時而可見面黃肌瘦、拖家帶口的流民。
我們的車隊物資充沛，很快便成了不少人眼中的肥羊。
第一波試探來自一伙三十人左右的流匪。
他們佯裝流民靠近，卻在距離車隊十餘丈時驟然發難，揮舞著鏽跡斑斑的刀棍衝來。
「結陣！護衛車隊！」順子厲聲喝道，護衛們迅速收縮，將馬車護在中央，刀鋒向外。
我坐在馬車內，掀開車簾一角，冷靜地觀察。
這些流匪看似兇悍，實則步伐虛浮，配合生疏，不過是烏合之眾。
護衛們訓練有素，很快便將他們擊潰，留下幾具屍體和一片哀嚎。
「小姐，看來這一路不會太平。」順子抹去刀上的血跡，神色凝重。
「意料之中。」我放下車簾，
「傳令下去，夜間扎營，需雙倍崗哨，所有飲水食物，必須嚴格檢查。」果然，兩日後的深夜，營地外圍傳來極其細微的響動。
如同夜梟掠過草尖的輕響。
是探子，或者說，是北狄的細作。
值夜的護衛極為警覺，立刻發出警示。
黑暗中，數道黑影如同鬼魅般撲向存放烈酒和皮裘的馬車。
這些物資對於即將面臨寒冬的北狄人而言，同樣是極大的誘惑。
廝S在寂靜中展開，隻有兵刃碰撞的脆響和壓抑的悶哼。
對方身手矯健，招式狠辣，與之前的流匪截然不同。
我握緊了袖中的短匕，並未出聲。
我相信順子和護衛們的能力。
戰鬥結束得很快。
三名細作兩人被當場格S，一人被順子卸了下巴，防止其咬毒自盡。
「搜身。」我走出馬車，吩咐道。
從那名活口身上，搜出了一枚雕刻著狼頭的骨牌，以及一張繪制著邊境兵力大致分布的粗糙羊皮紙。
果然是北狄探子。
「處理幹淨。」我看了一眼那具屍體，聲音沒有波瀾。
戰爭面前，對敵人的仁慈，便是對自己的殘忍。
經歷了流匪與細作，車隊眾人更加警惕，行程也加快了幾分。
十日後，我們抵達了北境的第一座重鎮。
榆林府。
然而，真正的麻煩，才剛剛開始。
榆林府衙，接待我們的是個腦滿腸肥的戶房司吏，姓王。
他驗看了我們的通關文書和物資清單，小眼睛裡閃爍著精明的算計。
「哎呀，沈大小姐親自押送，真是辛苦了！」
他搓著手，滿臉堆笑。
「隻是……如今邊關戰事吃緊，各處都需要物資，這……按照規矩，民間捐贈物資，需由府衙統一接收、登記造冊，再行分發，以免混亂。
「還請大小姐將物資移交府庫，下官必定盡快安排送往軍營。」
統一接收？登記造冊？
我心中冷笑。
隻怕這物資一進他的府庫，便如同肉包子打狗，能有一成送到前線已是萬幸。
「王司吏的好意，本小姐心領了。
「隻是這批物資，乃京城女學與各家夫人心血所系，指定要送往蕭衍大將軍麾下先鋒營，點名要交到趙參軍手中。
「這是捐贈名錄和指定接收文書，還請司吏行個方便，出具通關放行條陳即可。」
我遞上一份早已準備好的，蓋有安國公府等幾家勳貴印鑑的文書。
這是臨行前特意讓幾位夫人加蓋的，便是為了防備地方官吏刁難。
那王司吏接過文書，臉色變了變，顯然沒料到我們準備如此充分。
他眼珠轉了轉，又為難道:「大小姐有所不知，這通關條陳，需知府大人親自用印。
「可不巧，知府大人前日感染風寒，正在休養，不見外客。您看這……」
拖延戰術。我心中明了。
前線戰事如火，他這裡卻要因一個「風寒」耽擱數日？
「既如此，我們便在此等候知府大人康復。」
我順勢坐下，端起侍女奉上的茶，輕輕撥弄著茶沫。
「順便，也好讓王司吏派人清點一下物資，看看與清單是否相符。
「畢竟數額巨大，若是出了差錯，將來對捐贈的夫人們也不好交代。」
那王司吏臉色一僵。
他哪裡敢當真細細清點？
這其中的貓膩，一經核實，便是大罪。
就在他騎虎難下之時，一名衙役匆匆跑入，在他耳邊低語幾句。
王司吏臉色瞬間變得慘白，冷汗涔涔而下。
我放下茶盞，站起身:「可是知府大人『病愈』了？」
話音未落，府衙外傳來一陣整齊劃一的馬蹄聲與甲胄碰撞之聲！
一隊渾身浴血、煞氣騰騰的騎兵簇擁著一人，徑直闖入府衙大堂！
為首者玄甲染血，正是本應在百裡之外前線廝S的蕭衍！
他目光如電，掃過堂內，最後落在那癱軟在地的王司吏身上，聲音冰冷如同北境寒風。
「王司吏，本將軍前線浴血，你卻在後方克扣軍資，延誤轉運，該當何罪！」
他揮手，一名親兵將一本賬冊摔在王司吏面前。
「這是從你城外別業搜出的私賬！
「與你府庫賬目核對，光是上月，便有五千石軍糧、兩千斤生鐵不翼而飛！你還有何話說！」
人贓並獲！鐵證如山！
王司吏面如S灰，連求饒的話都說不出了。
蕭衍不再看他，目光轉向我，微微頷首，帶著一絲不易察覺的贊許。
「沈大小姐，辛苦了。這批物資，本將軍親自接收。後續事宜，交由我軍中司馬處置，定不讓捐贈者寒心。」
我屈膝行禮:「有勞大將軍。」
他翻身上馬，勒住韁繩，玄色披風在秋風中獵獵作響。
目光掠過榆林府衙那些噤若寒蟬的官吏，聲音傳遍整個大堂。
「傳令！榆林知府瀆職，押解回京候審！府衙一應事務，暫由軍中接管！再有延誤軍機、克扣物資者，立斬不赦！」
命令一下，跟隨他而來的騎兵立刻行動起來，迅速接管了府衙和城門。
我看著他那沾染風霜與血汙卻依舊挺拔的背影。
這榆林府的毒瘤，
已被他連根拔起。我們的車隊，在他的軍隊護送下，暢通無阻地駛向真正的邊境。
物資，終於可以直達最需要它的地方了。
