第6章
然而，樹欲靜而風不止。
傍晚時分，兄長葉瑾來了我的院子。
他穿著一身青衫，依舊是那副溫文爾雅的模樣，隻是眉宇間帶著一絲不易察覺的煩躁。
「妹妹。」他在我對面坐下，嘆了口氣，「今日之事，我聽說了。你……不該如此頂撞父親。」
我抬眸看他，沒有說話。
葉瑾繼續道：「我們身為葉家子女，自幼錦衣玉食，受家族庇蔭養育。如今家族需要我等出力，自當義不容辭。」
「那趙將軍雖說年紀稍長，但位高權重，你嫁過去便是正經的將軍夫人，享不盡的榮華富貴，更能為家族增添助力，有何不好？」
「你……莫要太過任性，
寒了父親的心。」
聽著他這番冠冕堂皇的話，我心底最後一絲對兄妹親情的期待也徹底冷卻。
我放下手中的茶盞看著他，冷笑出聲：「哥哥說得是，我們確是承了葉家富貴。」
葉瑾面色稍緩，以為我聽了進去。
卻聽我話鋒一轉，語氣帶著毫不掩飾的譏诮：「隻是，妹妹愚鈍，有一事不明。」
「哥哥身為葉家嫡子，承的富貴比妹妹隻多不少，卻不知……哥哥為了葉家，犧牲了什麼？」
葉瑾臉上的溫和瞬間僵住。
「是犧牲了你的錦繡前程，去邊關苦寒之地博取軍功了？還是犧牲了你的姻緣，去尚一個你不愛的公主，或是入贅哪個高門，為葉家換取政治資本了？」
我每問一句，葉瑾的臉色就難看一分。
「哥哥如今依舊在國子監安心讀書，
結交的依舊是清流文人，議的親事也是門當戶對、才貌雙全的貴女。」
「可你如今卻來勸我這個庶出的妹妹，去給一個年近四十、性情暴戾的武夫做填房，美其名曰『為家族犧牲』？」
我站起身，居高臨下地看著他瞬間漲紅的臉色，「哥哥，這犧牲，你怎麼不去？」
「你！」葉瑾猛地站起身，指著我，氣得渾身發抖，「你……你簡直不可理喻！我是男子，如何能一樣！」
「有何不一樣？」我冷笑，「不過是哥哥舍不得自己的前程與舒適，便覺得犧牲妹妹是理所應當罷了。」
「放肆！」葉瑾徹底惱羞成怒，猛地一甩衣袖，帶倒了旁邊的繡墩，「我原以為你隻是性子冷了些，沒想到竟如此自私涼薄，不識大體！葉家真是白養你了！」
說罷，他不再看我，
怒氣衝衝地拂袖而去。
我看著他的背影消失在院門口，心底一片平靜，甚至有些想笑。
看，這便是世家大族的「親情」。平日裡兄友弟恭，姐妹和睦，一旦觸及自身利益，便立刻露出冰冷算計的底色。
也好。
這般徹底撕破臉，倒也幹淨。
從今往後，我葉琳的路，便隻由我自己，和那個承諾給我戶部尚書之位的人，來定了。
20
父親與兄長那邊暫時沒了動靜，想來是被「安樂公主自有安排」這話暫時唬住，加之朝局動蕩，他們自顧不暇，倒也讓我得了些清淨，更能全心投入安樂交託的事務中。
暗地裡的人才搜羅與「祥瑞」籌備緊鑼密鼓，明面上，我依舊是那個偶爾去公主府「打理私產」的葉家女。
隻是每次從公主府回來，帶回的除了賬冊，
還有更多隻有我與安樂才能心領神會的訊息。
朝堂上的風波並未因幾位皇子被變相圈禁而平息，反而愈發暗流洶湧，老皇帝的身體時好時壞，太醫院的口風越來越緊，但那股從皇宮深處彌漫出的沉沉暮氣，卻如何也掩蓋不住。
又過了幾日，一個傍晚，天色陰沉得厲害，烏雲壓城，仿佛一場暴雨即將傾瀉。
公主府的心腹侍女竟是親自來了，未走正門，而是由角門悄無聲息地被引到我院內。
「葉小姐，」她神色肅穆，聲音壓得極低，「公主讓奴婢來傳話：風疾雨驟，暫閉門戶，靜待天晴。」
我微微點頭，不再多言，侍女亦是匆匆離去。
我站在窗前，看著窗外黑沉沉的天空，一道閃電劃破天際，緊接著是滾滾悶雷。山雨欲來風滿樓。
翌日清晨，雨仍未停，隻是勢頭稍減，
變為綿綿細雨。
宮中喪鍾未鳴，但一則石破天驚的消息已通過特殊渠道傳到了我這裡。
陛下昨夜病勢驟然加重，嘔血不止，昏迷前，竟以「謀逆嫌疑」為由，下旨將幾位早已被變相軟禁的皇子，徹底圈禁於各自宮中，非詔不得出。
同時，羽林衛出動，以雷霆之勢清洗朝堂，數位與皇子過往甚密的重臣被投入天牢。
一時間，京城上下風聲鶴唳，人人自危。
也正是在這混亂之際，一隊身著玄甲、手持宮中令牌的禁軍，於傍晚時分悄然抵達葉府，並未驚動太多人，直接宣了口諭，召「精通藥理的葉昭小姐」即刻入宮。
嫡母驚疑不定，父親亦是面色變幻，卻不敢有絲毫違逆。
葉昭早已準備好，她穿著一身素淨的衣裙，神色平靜，甚至帶著一種解脫般的決然。
臨上馬車前，
她回頭看了我一眼，似有千言萬語，最終卻隻是輕輕點了點頭。
葉昭入宮後第三日，久未露面的老皇帝，在病榻上召見了以丞相為首的幾位閣老及宗室親王。
無人知曉具體談了什麼，隻知當日晚間，一道加蓋了玉璽的密旨被秘密送往安樂公主府。
隨即，宮中傳出明確旨意：陛下龍體欠安，需靜心調養，即日起，由安樂公主監國理政，眾臣輔之。
此旨一出，滿朝哗然。
「女子監國？！自古未聞！」
「牝雞司晨，惟家之索！此乃亡國之兆啊！」
「陛下病重糊塗矣！」
反對之聲如潮水般湧來，尤其在那些自詡為正統的老臣之中，更是激起了巨大的反彈。
然而，此刻幾位成年皇子皆被扣著「謀逆」的帽子圈禁深宮，生S難料，老皇帝雖病重卻尚未駕崩，
玉璽印信俱在，這道旨意便是名正言順的皇命。
加之以丞相為首的少數幾位重臣，在經歷那日密談後，竟意外地保持了沉默，甚至隱隱有支持之意。而羽林衛剛剛進行過清洗，京畿防務牢牢掌握在皇帝信任的將領手中。
在一片喧囂與暗流中，安樂公主，一步步走上了那象徵著帝國最高權力的金鑾殿，雖未坐在那龍椅之上，卻已立於御座之旁，開始了她「監國公主」的生涯。
21
安樂監國之初，局面堪稱舉步維艱。
明面上，眾臣礙於皇命與兵權，不得不低頭，但暗地裡的陽奉陰違、敷衍塞責幾乎擺在臺面上。
每日呈上的奏折堆積如山，卻多是些無關痛痒或棘手難辦的政務，顯然是想給這位新任的監國公主一個下馬威。
安樂卻是不動聲色。
她白日裡在偏殿處理政務，
接見臣工，姿態放得極低，多是垂詢請教，鮮少獨斷，這反倒讓一些準備據理力爭的老臣一拳打在了棉花上。
而真正的風暴，在暗處醞釀。
借著監國之便，安樂開始悄無聲息地進行人事調整。
她並未大肆撤換朝臣，而是以「陛下需靜養，瑣事不得擾」為由，將一些不起眼的職位逐一換上了這些年來她與我暗中培養、搜羅的可靠之人。
這些調動並未引起太多注意，在那些大人物看來，那不過是些無足輕重的微末官職。
與此同時，葉昭以「醫女」身份隨侍在皇帝寢宮，她幾劑湯藥下去，竟真讓老皇帝的病情穩定了些許，雖仍虛弱，但偶爾能清醒片刻。
這無疑為安樂爭取了寶貴的時間，也堵住了一些質疑「醫女」資質的悠悠眾口。
而我也並未闲著。
安樂通過隱秘渠道，
將一部分需要龐大資金和人脈支持，卻不便以官方名義行事的任務交給了我。
我們如同編織一張無形的大網，以金鑾殿為中心，將觸角一點點延伸到帝國的脈絡之中。
這一日，我收到安樂通過葉昭輾轉送出的密信，上面隻有寥寥數字：「糧草、軍械，暗中備齊，待用。」
我看著那紙條在燭火上燃成灰燼，心知，真正的考驗，恐怕不遠了。
那些被圈禁的皇子及其黨羽，絕不會坐以待斃。
而這京城之外，手握重兵的各方節度使、大將軍，又有幾人真心臣服於一位「監國」的公主？
風雨，並未停歇，隻是暫時被壓制。下一次爆發，必將更加猛烈。
22
葉昭偶爾會通過特殊渠道遞出隻言片語，多是關於老皇帝病情的細微變化。
直到那一日，
她傳來的訊息格外不同——陛下今日精神陡然健旺，面色竟泛起不正常的紅暈，與安樂公主在寢殿內閉門長談近兩個時辰，期間屏退了所有宮人，按宮人所說，老皇帝似乎有意讓安樂即位。
我接到消息時，指尖在算盤上頓住，心頭猛地一沉。
這……事情會有這般順利嗎？
果然當夜，安樂便通過一條絕密的線路傳來了指令，老皇帝密遣暗衛，攜書信與龍紋兵符，欲交予益王與四皇子，務必攔截，見機行事。
龍紋兵符可調動京畿之外三大營的兵馬，將此物交給四皇子與益王，老皇帝打得什麼主意，一眼便知。
他果然從未真正屬意於安樂。
那白日的長談與看似託付江山的姿態，恐怕皆是試探，亦是麻痺。
他真正屬意的，
或許仍是他的兒子們，哪怕他們身負「謀逆」嫌疑，哪怕需要掀起一場腥風血雨，他也絕不容許江山落入女子之手。
我立刻行動起來。
得益於這些時日借助商路布下的暗樁與眼線，再加上安樂監國後對部分宮禁力量的滲透，那兩名奉命出宮的暗衛的行蹤，很快便被鎖定。
他們分頭行動，一人前往圈禁益王的府邸，一人前往四皇子被囚的宮殿。
我們的人如同暗夜中的影子，悄無聲息地綴在後面。
攔截地點選在了一條連接兩處囚禁之地的、入夜後便人跡罕至的長巷。
得益於葉昭的師父，那兩名頂尖的暗衛甚至來不及反應，便被麻醉煙丸放倒，拖入了早已準備好的密室。
我從他們貼身的暗格中，取出了那兩封火漆密信，以及那枚沉甸甸、雕刻著猙獰龍紋的赤金兵符。
燭光下，我小心拆開密信。內容果不出所料，給益王的信中，老皇帝命他持兵符調城外西大營兵馬，以「清君側，誅妖女」之名，助四皇子入宮掌控大局。
而四皇子的信上，卻是告知其益王將率兵前來相助的消息，令其做好準備，裡應外合。
我盯著那「妖女」二字，心底似有一股無名火灼灼燃燒。
深吸一口氣，我壓下翻湧的心緒，鋪開特制的紙張，取出模仿筆跡專用的細筆與墨錠。
