第2章
周崇的S，似乎真的起到了震懾作用。
葉瑾又變回了最初的樣子，他不再私下會見那些老臣，至少在暗衛嚴密的監視下，再未抓到切實的把柄。
每日晨昏定省，他必至我宮中請安，神色恭謹，在垂簾聽政時，他不再對我的決議流露出任何異議，偶爾還會就一些不甚重要的政務，主動出聲詢問我的看法，態度謙遜得仿佛又回到了那個依賴母親的少年。
「母後，關於漕運改道一事，兒臣愚鈍，覺得幾位大臣所言似乎皆有道理，不知母後以為，當以何者為先？」他捧著奏折，站在簾外，聲音清朗而真誠。
我隔著珠簾，審視著他模糊的輪廓。
那低垂的眉眼，那微微前傾以示聆聽的身姿，無一不在傳遞著順從與悔改。
他終究是我的兒子。
或許，周崇的S真的讓他看清了現實，
看清了哪些是包藏禍心的慫恿，哪些才是真正為他鋪就的道路。
母愛這種柔軟而頑固的東西，總是在理智築起的高牆上，尋找著哪怕最微小的縫隙，試圖鑽出來。
我甚至開始反思，是否是自己逼得太緊，是否那夜的屠戮和多年的高壓，讓他失去了安全感，才會試圖尋找別的依靠。
於是，我按下心中的疑慮，重新打起精神，比以往更加用心地教導他。
我不僅講解政策利弊，更剖析朝堂局勢，人事變遷，甚至偶爾提及當年我是如何平衡各方勢力，如何識破陰謀詭計。
我將那些曾經視為不傳之秘的帝王心術，一點點掰開揉碎，希望他能真正理解這權柄之下的沉重與無奈，希望他能明白，我所有的嚴苛與強勢，最終目的，都是為了替他，替這葉家江山，掃平前路的荊棘。
他聽得極為認真，
時而蹙眉思索，時而恍然大悟。
那雙曾經流露過輕蔑與野心的眼睛裡，此刻盛滿了求知與孺慕，這景象，幾乎要讓我相信，他已經回歸了正軌。
然而，信任的堤壩，往往潰於最不經意的蟻穴。
那是一個悶熱的午後，窗外蟬鳴聒噪，讓人心緒不寧。
我正批閱著各地送上來的關於推廣新式農具的匯報，心腹女官小翠悄無聲息地端上一盞冰鎮過的蓮子羹，卻並未像往常一樣退下，而是垂手立於一旁，面色凝重。
我抬眸看她。
小翠跟了我二十年，從我家帶來的陪嫁丫鬟到如今執掌鳳儀宮事務的女官首領，她素來沉穩如山，能讓她露出如此神色的，絕非小事。
「娘娘，」她的聲音壓得極低，「奴婢手下的人在清理西苑廢棄的演武場時，發現了一些……不該有的痕跡。
」
「說。」我放下朱筆，面上毫無表情。
「演武場地下，似乎被改建過，且夜間常有極輕微的金石交擊之聲傳出，」她頓了頓，眼中閃過一絲厲色，「奴婢設法查了近幾個月宮中物品損耗的記錄，發現有一批淘汰的舊式兵刃和皮甲，報損的數量與實際銷毀殘骸對不上，差額不大，但足夠武裝一支……二三十人的小隊。」
西苑演武場，荒廢已久，靠近冷宮，人跡罕至，確是做隱秘勾當的好地方。
淘汰的軍械，管理松散，做手腳容易，而二三十人的S士雖不多，但在宮牆之內，卻足以發動一場精準的刺S，或者……控制住某處宮門。
「可查到背後是誰？」我的聲音幹澀，心中已經有了答案，卻還是忍不住開口詢問。
小翠深吸一口氣，
聲音更沉：「奴婢不敢打草驚蛇，隻在外圍探查。」
「發現有幾名低階侍衛和內侍行為鬼祟，與他們交接銀錢物資的，雖經了幾道手，但最終指向的，是……原光祿寺少卿李文淵，和……兵部職方司主事趙括。」
李文淵，是周崇的得意門生，而趙括……其父曾是劉御史的至交。
他們二人平日裡看著低調，真沒想到，竟然還藏著這般本事。
葉瑾啊……
我靠在椅背上，閉上眼，腦海中閃過他近日在我面前那副純良無害的模樣，閃過他聽著我傾囊相授時那專注的眼神……一股難以言喻的惡心和悲涼湧上喉頭。
他不僅要走回老路，
他還要用我，用他的父親最憎惡的方式——陰謀與刺S，來奪走我的一切。
我給他的最後一次機會，成了他磨礪獠牙的庇護所。
良久，我緩緩睜開眼，眸中已再無半分波瀾。
「知道了。」我對小翠說道，聲音平靜得可怕，「把人撤回來，不必再查了。」
「娘娘？」小翠有些愕然。
「哀家倒要看看，」我拿起那支象徵著生S予奪的朱筆，輕輕點在那份關於新農具的奏章上，批了個準字，「他到底能做到哪一步。」
窗外，蟬聲依舊嘶鳴，攪動著沉悶的空氣。
山雨未至，腥風已起。
4
我的沉默與按兵不動，似乎被葉瑾解讀成了某種默許，甚至是軟弱。
他步步緊逼，我則步步退讓。
葉瑾大概以為，
周崇的S已是我的極限，而那批S士以及那些投靠他的大臣也會是他的底氣。
但他不知道，我並未立刻發作，是對他最後的縱容，也是對他的考驗。
我要看看，他究竟有多大的本事，能否撐得住這江山。
隻是我沒想到，這縱容與考驗，竟然會傷及無辜。
那日，我正召見幾位在官辦織造局表現優異、即將被擢升的女官，勉勵她們再接再厲，為天下女子做出表率。
其中一位名叫林薇的姑娘，年僅十八，於織錦配色與紋樣創新上極具天賦，我甚為欣賞，已決定破格提拔她為織造局副使，這是前所未有的恩典。
她跪在下方，激動得臉頰微紅，眼眸中閃爍著對未來的憧憬與幹勁，我拍了拍她的肩，全當做對她的鼓勵，接著，便命宮女帶她下去稍作休息。
然而不過一個時辰，
殿外便傳來一陣喧哗，夾雜著內侍驚慌的勸阻聲。
不等通傳，林薇便慌慌張張衣冠不整地跑了進來，而葉瑾竟帶著幾名膀大腰圓的太監，也跟著徑直闖了進來。
「兒臣給母後請安。」他隨意地拱了拱手，算是行禮，不等我開口，便指著林薇，用一種近乎挑選貨物的語氣說道，「母後，此女甚合朕意。」
「朕已決定，納她為才人，即刻搬入朕的寢宮偏殿。」
殿內瞬間S寂。
宮人們嚇得臉色慘白，紛紛跪倒在地，林薇猛地抬起頭，眼中的光彩瞬間碎裂，被巨大的驚恐和難以置信取代，她求助般地望向我，嘴唇翕動，卻發不出任何聲音。
我端坐於書案之後，面上不動聲色：「皇帝可知，林女官即將出任織造局副使，肩負革新織造工藝之重任？」
葉瑾嗤笑一聲，仿佛聽到了什麼極其可笑的話，
「重任？母後，您就是太把這些女人當回事了。」
他聲音裡帶著赤裸裸的惡意，「什麼織造局副使？女人家的本分就是相夫教子，伺候男人。」
「在朕眼裡，她……」他的目光再次掃過那些跪伏在地、瑟瑟發抖的林薇，語氣輕佻，「……包括母後您身邊這些識文斷字的，有一個算一個，不過都是朕後宮預備役罷了！」
「讀再多書，掌再多權，最終不還是要躺在龍床上，才算盡了本分？」
「哗啦——」
我身旁的小翠氣得手一抖，碰翻了茶盞，碎裂聲在S寂的大殿中格外刺耳。
林薇的眼淚終於滾落下來，她所有的才華、所有的抱負、所有的努力，在眼前這個帝國名義上的最高統治者眼中，竟隻等同於「後宮預備役」六個字！
而我，心中最後一絲因血緣而殘存的溫度，在這一刻，終於被他這番卑劣到骨子裡的言論，徹底凍結。
更讓我心寒的是他的愚蠢。
他難道看不出，這十年來，因為女子可以立戶，可以入學，可以務工，多少家庭因此多了一份收入，國庫因此多了一份稅收，多少新技術因女子的細膩與巧思而誕生？
他輕飄飄一句「後宮預備役」，若傳揚出去，會讓多少已經走出家門的女子生出退縮之意？
會讓多少本就反對新政的舊勢力找到攻訐的借口？
我用了近十年，小心翼翼，步步為營，才讓「女子從業」從被唾罵的「牝雞司晨」變成漸漸被接受的常態，讓社會這架沉重的馬車，極其緩慢地朝著更開闊的方向挪動了一小步。
而倒退回去，需要多久？
一年？半載？
甚至可能隻需要幾個月！
屆時，織造局誰去管理，新式紡織機誰去改進？
那些依靠女子做工維持運轉的工坊、商號如何維系？
驟然出現的巨大空缺，那些習慣了輕視女子的男人，會願意、並能立刻填補上嗎？
這些帶來的必然是動蕩，是民怨，是國力的倒退！
而葉瑾看不到這些，他隻看到他那可笑的、需要用徵服女人來證明的帝王權威。
我看著葉瑾那張因為得意而有些扭曲的年輕臉龐，看著他那雙充滿了狹隘欲望的眼睛，心中隻剩下一片冰冷的S寂。
此子，不堪為君。
他不配坐擁這萬裡江山，不配繼承我與他父皇嘔心瀝血打下的基業，更不配……再做我的兒子。
5
葉瑾到底還是不敢當著我的面搶人，
他帶著那群太監揚長而去，殿內隻剩下破碎的茶盞，低聲啜泣的林薇，以及一片壓抑的寂靜。
他最後看我那一眼，充滿了挑釁與毫不掩飾的欲望，身上再也尋不到半分幼時那個會因為小宮女摔傷而偷偷掉眼淚，會小心翼翼扶起受傷內侍的孩子的影子。
我心頭泛起寒意，葉瑾的變化未免太大，太突兀，仿佛被什麼髒東西魘住了一般。
但此刻，任何探究緣由的念頭，都被更沉重的現實壓下。
「小翠，」我長嘆一口氣，略有些疲憊，「帶林姑娘去我的寢殿偏室安置，傳女醫官看看，好生安撫。」
小翠含淚應下，上前欲攙扶幾乎癱軟的林薇。
葉瑾臨走時那句「母後，我看你能護她到什麼時候」，似乎還盤旋在梁柱之間。
我沒有再多回想，轉身走向內殿。
心中最後一點屬於母親的柔軟，
則被徹底冰封。
我不能再猶豫了。
我以皇帝「近日龍體欠安，需靜心修養」為由，下了一道懿旨，言明緊要奏章暫由內閣票擬後，直接送呈慈寧宮用印。
接著是軍權。雖說京畿三大營的將領，多是我與先帝一手提拔，忠誠毋庸置疑，但我還是以「例行換防、錘煉士卒」為名，進行了一次小幅度的將領調動，將幾個可能與舊臣過從甚密的副將調離了關鍵崗位。
同時，我又加強了宮城禁衛的輪值密度與巡查力度，尤其是靠近皇帝寢宮的區域，更是將巡查人員排得密密麻麻。
最後，我將近年來科舉選拔上來、背景相對幹淨、傾向於新政的年輕官員名單列出，分批召見，或給予鼓勵，或委以不太起眼卻關鍵的實務崗位，悄然培植更可靠的新生力量。
對於那些明顯倒向皇帝，上蹿下跳的舊黨分子，
我則是尋了些或大或小的錯處，或申饬，或罰俸，或明升暗降，一步步剪除其羽翼。
朝堂之上的諸位，哪個不是人精？
這接連而來的動向，雖未掀起巨大波瀾，卻足以讓他們敏銳地嗅到風向的轉變。
