第1章
說是親手制作，耗時三月，滿堂賓客皆贊他用心。
我含笑收下，卻發現簪子上有一個小小的印記。
那是我庶妹的小字，「茵」。
此刻，庶妹正對我露出一個挑釁的笑容。
我也微微勾起了嘴角，毫不猶豫舉著簪子朗聲道：
「這簪子送錯了吧，我的名字裡可沒有「茵」呢。」
1
定親宴辦得極大。
永昌侯府與禮部侍郎府結親，京城裡有頭有臉的人來了七七八八。
觥籌交錯間，言笑晏晏。
我那未婚夫裴少珩身著錦袍，身如青松。
正含笑著從袖間取出一隻錦盒。
打開時，一支海棠簪靜靜躺著，流光溢彩，引得滿堂贊嘆。
人人都在誇裴少珩有心意，
我是個有福氣的。
我也揚起笑容，正準備接過這份「福氣」。
隻是，裴少珩沒有親自將簪子戴到我頭上。
而是手腕一轉，將錦盒放在了案幾上。
「阿沅，小心些，莫要碰壞了。」
裴少珩這舉動，讓兩家長輩都皺了皺眉。
「海棠簪精致華美，裴郎著實費心了。」
我並不在意，他松了一口氣，快速後退一步。
自然也就沒來得及，仔細查看錦盒內的東西。
我裝作愛不釋手地翻看，目光不經意般掃過了簪身內側。
那裡有一道極新的刻痕。
小小的「茵」字刺入了我的眼底。
「姐姐瞧，這海棠樣式的簪子京中正時興呢，妹妹得了一支，姐姐看看可好……」
三日前，
庶妹沈茵的話，在我耳邊回蕩。
而那時，她頭上戴著的，正是一模一樣的海棠簪。
我抬首，越過裴少珩的肩膀，看到了不遠處的沈茵。
她穿著水紅色的衣裙，此刻正微微抬著下巴。
那雙與我相似的眼眸裡，此刻滿是得意和挑釁。
時興什麼的都是假的。
炫耀才是真的。
裴少珩耗時三月親手所制的心意，不過也是二手貨。
還是她挑剩下的。
沈茵甚至無聲地說了三個字。
喜歡麼？
不用猜都知道，裴少珩應當是親手制作了兩支海棠簪。
一支刻了「茵」字，提前給她。
另一支，今日給我做定親禮物。
卻不料沈茵按捺不住想要搞事，換了兩支簪，還特意早早來我面前炫耀。
即使我沒發現簪子上的「茵」字，可看到一模一樣的海棠簪，依舊會知道其中貓膩。
沈茵敢當著所有人的面來這一出，無非就是掐準了我會咽下這口氣。
可是，這正合我意。
那就，玩大一點好了。
我倏然起身，手中高舉那支金簪，臉上的笑容依舊得體。
「裴郎，這簪子，怕是送錯人了吧。」
滿堂賓客的說笑聲戛然而止，所有目光齊刷刷聚焦在我身上。
「姐姐，這是何意，裴公子手藝生疏，自是比不上姐姐常用的珍寶閣珍品……」
沈茵忽然起身，對著我露出了不贊同的神色。
裴少珩對著沈茵笑了笑，轉而看向我的時候還帶著些許落寞。
「不怪你，是我手藝不好。
」
這樣子倒是惹得那些賓客心疼起他來。
看向我時，還帶著些許指責。
「是嗎？」
我轉向沈茵，露出了一個無辜的笑容。
「我的名字裡，可沒有「茵」這個字呢，茵妹妹。」
我特意將那茵字露了出來，清清楚楚。
原本竊竊私語的花廳裡，瞬間S寂。
無數道目光在我們三人之間逡巡。
裴少珩臉上的血色瞬間褪得幹幹淨淨。
他張了張嘴，卻沒有發出任何聲音。
隻是SS盯著簪子，仿佛第一次看清那要命的刻痕。
而我那好庶妹沈茵，方才的挑釁與得意早已僵S在臉上。
取而代之的是驚恐與慌亂。
2
我緩緩放下舉著簪子的手，
目光平靜地掃過在場每一個人。
最終落在面無人色的裴少珩身上。
「裴公子，這支刻著「茵」字的海棠簪，做工如此精心，耗時如此長久，還是物歸原主，送給真正該擁有它的人吧。」
我將「精心」和「長久」，咬得極重。
那句物歸原主更像是一塊巨石砸進S水，瞬間激起了千層浪。
兩家長輩的臉色，從最初的震驚，迅速轉為鐵青，最後強行鎮定。
「胡鬧！」
我的父親率先出聲。
開口便是呵斥我的不懂事。
「阿沅！定親宴豈是兒戲？還不快向裴世子和諸位賓客賠罪！一支簪子而已，算得了什麼！」
「簪子而已，是算不得什麼。」
我接過父親的話，連連點頭。
就在他們要松口氣時，
我畫風一轉。
「可三日前，我還親眼看見茵妹妹頭上戴著一樣的簪子，這也算不得什麼嗎？」
這一問，直接將父親問得啞口無言。
他喘了幾口氣，這才從嘴角擠出一抹笑容。
「你看，這不是誤會了麼！」
「事已至此，我也不瞞諸位了。」
他深吸一口氣，像是下定了決心般環視滿堂賓客。
「其實我們兩家長輩早有商議，茵兒溫婉賢淑，與沅兒姐妹情深，將來一同嫁入侯府，娥皇女英，也是一段佳話。」
永昌侯夫人急忙起身，順著臺階往下走。
說是簪子本就打了兩支，一支給我，一支給沈茵。
想必是下人弄混了，拿錯了。
我母親也適時幫腔，語氣帶著幾分對我不懂事的責備。
說我平日忙於公務，
鮮少歸家。
這些年都是沈茵在他們膝下孝順有加，也關懷裴少珩。
如今有她與我一同出嫁，日後在侯府相互照應更好。
「你應該感謝茵兒才是。」
母親這話一出，沈茵立刻恢復了鎮定。
她眼中閃過一絲得意，柔柔起身，對著我盈盈一拜。
「姐姐，妹妹不敢與您爭鋒，隻願日後在侯府，能繼續侍奉姐姐左右，為姐姐分憂。」
好一副姐妹情深的模樣！
我看著她，忽然輕笑出聲。
「爹娘是覺得女兒這幾年，女官是白做的？」
律法規定，諸許嫁女，已報婚書及有私約，而輒悔者，杖六十。雖無許婚之書，但受聘財亦是。
沈茵和裴少珩沒有婚約，卻收了聘禮，可不就是觸犯律法了？
我父親當即便氣得渾身發抖，
直直丟了一個茶杯在我身邊。
家裡人最討厭的，就是我擅自做了女官。
為了做女官，甚至幾次提出要退婚。
他們覺得叛逆，比不得沈茵乖順。
是以家裡人每每都要拿沈茵同我比，便是要刺激我。
可我偏不聽。
「女子無才便是德！你若安於閨閣，何來今日之事？」
「做那勞什子女官，整日拋頭露面，不成體統！我看你就是心思野了，才如此善妒，不容姐妹！」
就在這時，一個清亮而帶著威嚴的女聲自門口響起：
「當眾質疑高祖的決策，沈侍郎這番話可是對皇室不滿？」
3
「臣不敢！」
父親見著來人立馬跪了下來，冷汗岑岑。
眾人駭然回頭，也立馬跪拜。
來人，
是當今陛下唯一嫡出公主，敬安公主。
父親還硬著頭皮上前，企圖將這件事歸咎為是小輩們的胡鬧。
隻是話才說出口，就被公主打斷。
「沈侍郎是說，本宮看重的人，在被人如此折辱後，據理力爭，是胡鬧？」
她的語氣不重，卻讓父親的額頭再次冒出冷汗。
現在所有人都明白，敬安公主就是特意前來為我撐腰的。
此刻，公主身後的一名內侍拿出了明黃色的聖旨。
我知曉，那是期待已久的東西——女官冊封的聖旨。
我的考核通過，品格優等，特擢升為正六品掌記！
這道聖旨，如同平地驚雷。
尚宮局掌記，掌宮內文書、印信，職權不小。
這已不是簡單的升遷，而是明確的信重與栽培！
更重要的是，若我選擇女官，那便自動放棄婚事了。
我朝三代之前，有位明空女帝，一意孤行開創了女官制度。
當時受到眾人反對，更有文官以S力阻。
他們以女官若嫁人懷孕生子，便極有可能S亡，或者很長一段時間需要修養為由，竭力反駁女帝。
但女帝還是力排眾議，推行了女官制度，隻是也做出了讓步。
正式女官需有三年考核期。
凡考核後有品階的女官不得嫁人。
若嫁人則自動放棄女官職位。
而我的選擇，就是做一輩子女官，終身不嫁！
其實，我早就知道了裴少珩和沈茵的私情，也很清楚兩家長輩放縱的態度。
所以才幾次三番提出退掉這門從小定下的婚約。
原本是想給雙方留個體面。
可裴家不願意隻娶個庶女，沈家不願意失去這門上好的姻親，就這麼糾纏著，非要我嫁過去。
我能一意孤行去做女官，又怎麼會任他們擺布？
因此，在離宮前，我便同公主表了忠心。
並且請求公主親自來宣旨，在這場盛大的定親宴上，狠狠扇他們一個耳光！
隻是，我沒有想到，沈茵會如此沉不住氣，非要當眾挑釁我。
可如此也好。
這樣一來，做下醜事的是他們，我依舊清清白白！
「臣，沈沅，領旨謝恩！定不負陛下與公主信任！」
在爹娘的驚呼下，我接過聖旨，面色平靜地望向所有人。
起身後，親自將簪子插在了沈茵的頭上。
「嫁你的裴世子去吧，我不稀罕。」
敬安公主顯然很滿意我的果決。
她親手將我扶起來後，才看向已經傻眼的裴少珩與沈茵。
「沈女官既已當眾言明退婚，將婚事讓給庶妹沈茵，又有陛下聖恩在前，此事便就此作罷。你們兩家，可有異議？」
在絕對的皇權面前，誰還敢有異議。
永昌侯與我父親隻能躬身，表示無異議。
「如此甚好。」
敬安公主滿意地點點頭，對我伸出手。
「沈掌記，宮中事務繁雜，隨本宮回宮吧。」
我將手輕輕放在公主手中，挺直脊背。
目不斜視地走出這喧囂之地。
自始至終，未曾再看裴少珩與沈茵一眼。
4
回到宮廷，敬安公主將我安置在她管轄下的殿中省。
我深知，這是公主給我的立足之地，更是考驗。
公主如今聖眷正濃，但與幾位成年皇子及宗室之間的權力博弈也已進入關鍵時期。
她需要更多可靠且鋒利的刀，為她披荊斬棘。
我收斂起繁雜的思緒，將自己沉浸於繁雜的文書案牍之中。
而公主交辦的幾件事，或繁瑣，或敏感，還有需要開拓人脈。
我深知這是對我的考驗。
當我將一份份條理清晰，對策明晰的奏報呈遞給公主時，她眼中的贊賞日益加深。
「沈沅，你比本宮想的，更能幹。」
她擱下奏報，語氣帶著一絲不易察覺的欣慰。
「是殿下給臣的機會。」
我清楚地知曉，我做這些，不僅是在幫助公主，更是幫自己。
隻有展現出無可替代的能力，才能在權力的漩渦中站穩腳跟。
而我爬得越高，
永昌侯府之流才不敢輕易動我。
以權力對抗權力，是最有效的自保和反擊之路。
5
我本以為，定親宴上的事會就此告一段落。
起碼，短時間內，永昌侯府和沈家不會找我麻煩。
然而，我低估了他們顛倒黑白的本事。
不過半月，京中的風言風語便悄然轉向。
不知從何處起，就有了流言，說我沈沅眼裡隻有權力富貴，是個冷心冷肺的人。
明明早就決定謀求女官高位，終身不嫁。
卻偏偏釣著永昌侯世子不放，以期給自己求個託底的。
眼看考核通過，才故意在定親宴上借題發揮，尋釁退婚。
而永昌侯府與禮部侍郎府仁至義盡。
為了全我前程，甚至願意讓溫婉可人的庶妹沈茵替我履行婚約，
承受委屈。
流言傳得有鼻子有眼。
將我塑造成一個忘恩負義、野心勃勃的惡女。
而裴少珩與沈茵，反倒成了忍辱負重，顧全大局的可憐人。
甚至有些不入流的說書人，含沙射影地編排我在宮中如何媚上。
如何手段了得，才得了公主青眼。
「他們這是要把髒水全潑在你身上，把你徹底搞臭！」
公主府內，心腹侍女憤憤不平地匯報著市井流言。
敬安公主面色冷凝，指尖輕輕敲擊著紫檀木桌面。
「是本宮小瞧了他們。」
「沈沅，此事因本宮為你撐腰而起，他們不敢明著對付本宮，便拿你作伐。這口氣，本宮替你出。」
她眼中閃過一絲厲色。
「本宮倒要看看，是他們的嘴硬，還是本宮的刀快。
」
「殿下。」
我上前一步躬身行禮，語氣平靜卻堅定。
「臣感激殿下回護之心，但此事，請交給臣自己處理。」
公主挑眉看我。
「哦？你待如何？」
「流言如草，斬不盡燒不絕，唯有連根拔起，方能永絕後患。」
他們既然敢顛倒黑白，無非是仗著我人微言輕，無從辯駁。
既然如此，將他們所倚仗的東西，一樣一樣敲碎就好。
正好，前些日子接著公主府的勢力，我查到了一些東西。
我抬起頭，目光與公主相接。
「臣請旨，離京巡查。」
「明面上，是為殿下核查江南織造賬目，暗地裡，臣要親自去荊州查永昌侯府那些見不得光的勾當。」
「有些藏在淤泥深處的證據，
需要有人親自去挖。」
我朝著敬安公主，說出了自己的打算。
永昌侯府在官場經營多年，我不信他們當真清白。
但凡有能讓我抓住的把柄，我就能狠狠從他們身上撕下一塊肉。
我抬起頭，目光堅定。
「於公，殿下正值用人之際，若能掌握勳貴世家的切實把柄，於大局有利。」
「於私，臣蒙受奇恥大辱，此仇不報，心緒難平，且難保他日，永昌侯府不會對臣下手。」
「所以臣決定先下手為強。」
良久，公主唇角微勾，露出一絲了然的笑容。
「你倒是坦蕩。」
「去吧，會有人與你聯絡，公主府的資源，你可盡情調用。」
上方，公主拿起了一旁的銀剪。
「要查，就查得幹淨利落，
要麼不動，動則……」
咔嚓一聲，手起刀落剪斷了撲火的飛蛾。
「務必一擊即中，永絕後患。」
「臣，明白。」
三日後，我輕車簡從，準備離京辦差。
卻偏偏在大街上，與裴少珩與沈茵不期而遇。
他們身後跟著一眾奴僕，瞧著就架勢十足。
沈茵一副楚楚可憐的姿態，可那雙看向我的眼睛，充滿了挑釁。
