第36章
推開門後，入眼用家徒四壁四個字就可以概括完。
一處爐灶，一張床，一桌一凳，再無其他多餘的陳設，衣裳們被整齊疊好置於床頭，因為貧窮，換洗的也隻有兩三身而已。
藥香侵佔了整座屋子，刺鼻又滿是死亡的味道。
瘦的衣服都顯得空落落的女子聽見動靜，擁著薄薄的被子艱難起身，抬首扯出一個笑容，聲音輕若蚊蠅：「薛姑娘，寧姑娘，顧姑娘。」
我呼吸一滯。
是很漂亮的一位女子，即便面色蒼白若鬼，也能讓我自慚形穢。我以為作者的親女兒顧饒芷已經夠美了，未曾想到我有生之年還能見到如眼前女子這樣明豔奪魄的美麗。
若是謝浸池在，得恨不得畫下來才罷休。
眼前女子說得每個字都像是在透支自己的生命，得見美人，美人卻正凋零。
紅杏大步上前攬住她，「很累了吧，我去熬藥。」
饒芷已經走到了爐灶旁：「我來吧，
綠袖姑娘需要你。」病重的綠袖依偎在紅杏懷中，說話已不能完全，能夠與我們打招呼已經很不容易。
我不能確定綠袖得的到底是什麼病，仿佛痨病又像是癌症晚期。
無論如何都回天乏術了。隻是在靠藥吊著而已。
我與薛窈靜等著紅杏將綠袖安撫睡著，但看綠袖緊皺的眉角，或許呼吸對她來說，都是燒剐喉嚨的劇痛。
紅杏向我們娓娓道來一段往事。
綠袖也曾是百花邀月樓內的頭牌，可後來多病纏身隻能流連病榻，因賺不到錢便被鸨母趕了出來，日子過得愈發清貧。除了紅杏時不時來接濟她，幾乎無人問津。
她的病問價高昂，即使拿草藥吊著性命也是燒錢。
我看著面色平靜的紅杏：「所以你才會那麼貪財。」
紅杏無所謂地笑了笑：「是人都愛錢，不用給我戴高帽。隻是我在愛錢的同時，順道愛著綠袖罷了。」
「我有一個醫者朋友，很厲害。算日子也快從青州回來了，
等她一回來我就請她來給綠袖姑娘診治。」薛窈雖有不忍但掩飾地極好，她渾身上下掏了掏，把全部的銀錢給了紅杏：「好好收著。就當一開始帶寧小姐來诓你的補償。」
紅杏掂著銀兩，笑容多有深意：「你看，人就是這麼俯視其下的。你們都沒有問一問綠袖是不是個好人，隻是看她的樣子那麼悽慘，就可以大方地接濟。」
「人除了俯視其下，還有慈悲，」薛窈沒有被說得訕訕，她語氣一如既往的溫和：「我從前常去找你，就是看你每日拼了命地掙錢，定是有難處。你自己不肯說，我也不多問，隻常去瞧瞧你，看看能幫上什麼。剛才隻是你遞了話頭，我順勢而下罷了。」
兩個傲嬌的人會怎麼對話，就是現在這兩人的樣子。
我問紅杏：「你跟我們的交易是什麼？」
「就算隻有一線生機我也要抓住。治好綠袖，我就給你們想要的，也不會幫崔放辦事。」
綠袖的病，
現代醫學都不一定能治，我如今隻能寄希望於紫蘇了。這樣一條鮮活的生命，即便不為私心，能活下去也是最好的了。饒芷將湯藥小心遞與紅杏後，我們便輕聲帶上門離開了，門縫中最後的畫面是嫋嫋輕煙中，坐在床邊的紅杏微微俯身為痛昏了過去的綠袖擦去額角細汗，柳葉似的細眉勾勒出我從沒見過的溫情。
「能讓紅杏松口，就代表她已經在我們和崔放之間有了選擇，但她手上更重要的那個東西，得再費些力氣了。」
薛窈目光在緊閉的房門前停駐幾分，「你們作何打算？」
「綠袖一定要救。其實從綠袖入手，會有更好拿捏紅杏的法子。」我看了眼饒芷，她衝我點點頭，我便繼續向薛窈道：「但同為女子，實是不忍。」
薛窈笑了。
我從未見過她在我與饒芷面前笑得如此明媚過，仿佛從這一刻起，她才是真正與我們交心。
「約了蕭矜，有事老法子來尋我就好。」
薛窈走得大有「揮手自茲去」之感，
我看著她漸漸埋沒在這一片荒蕪與困窘中的身影，越發覺得薛窈很熟悉，單從長相看就很面熟，卻始終入雲遮月，撥不開想不透。「薛姑娘，有秘密。」
饒芷淡笑著與我道。
我點點頭，表示深以為然。
37.
覃聞晏犧牲了幾個內應，換來了崔放的暫時松懈。這期間寧別椿三不五時地也會來寧府探一探，寧別久早就將自己隱於幕後，大多數時候都是寧方思去跟寧別椿切磋，練練話術。
但寧別椿真正的目的似乎又並不是探出什麼，有時候我會覺得他隻是單純地想見一見寧別久。
還有一個人，寧世鯤。
蟄伏的人總是最兇險的，我不敢打草驚蛇，隻能有事沒事在寧夫人那問一問寧世鯤其人。
他有病。字面意義和淺層含義上都是。
字面上的意義除了眼疾之外，還有一層原因是他的母親因為生他難產打出血而死，且導致了他身體虛弱。寧別椿深愛夫人，自寧別椿出生以後便十分不喜他。
而眼疾似乎讓他的心理又有了些問題，又或者這人從開了智後就有了點不正常的癖好，這在寧夫人隻言片語的描述中就可見一斑。
他府上兩名家丁喜歡上同一名姑娘，他便將姑娘毀了容，又一日斷其一肢，想看看哪名家丁最後對姑娘不離不棄，可偏偏臨了頭他逼著放棄了的那名家丁娶了殘疾的姑娘後，又把人眼睛弄瞎，戲稱為「天殘地缺」。
他喜歡看奴隸與獸鬥，美名其曰想看看人的承受力能有多高，每月偏院裡都得死一批人，直到一名奴隸殺了野獸，啮肉而食跪在他面前，他才撫掌而笑停止了這項瘋狂的試驗。
……
心狠手辣，喜好計算籌謀人心，享受於控制人心的變態快感。
我聽得毛骨悚然，寧世鯤幹得樂此不疲。
這種不適在紫蘇小可愛來到京城後大有緩解，連帶著我看照例陰沉著一張臉的李飲都慈眉善目了許多。
李飲甫一到府就在李溪的作陪下，向寧別久與寧方思詳細匯報青州情形去了。
紫蘇則是一個安穩覺還沒睡上就被我拉去了紅杏的小房子。
薛窈匆匆到來時，我與紅杏正在屋門外等待著紫蘇的診治結果。
紫蘇陰沉著臉推開了屋門，神情像極了李飲。她看看天，又看看地，最後朝著虛空罵了一句：「畜生！」
能讓軟糯的紫蘇有此感慨，綠袖的病，難了。
「一身的病，一身的病啊。為什麼啊，煙花巷的姑娘家就不是姑娘了嗎？她如果能早一點得到救治，早三個月就行，我有把握能救回來。如今……對不起，我實在是做不到了。我會重新開一副藥方，堅持喝著，至少不會那麼痛苦了。」
紅杏一下子失去了所有重心，薛窈及時扶住了她，她踉跄著朝屋內跑去，嘴中自責喃喃：「是我不好，是我不好……我要是再努力點，就能早點讓她去看病了……」
綠袖倚在木床上，神情哀婉：「你又哭了，我總是讓你哭……咳咳、對不起，咳咳咳……」
紅杏眼眶通紅，
啞著嗓子，滿含笑意地溫柔對綠袖道：「沒有沒有，我是高興的，你不知道，剛才大夫說了，有的治。今年我們可以一起過新年了，等到新年以後，你就會慢慢好起來的。」「是嗎……真好啊……到時候、咳咳咳、到時候我一定完完整整把那首小調唱給你聽……」
「我會了，開頭我早自己哼過一萬遍了。你很累了，我唱歌給你聽，你睡一會兒。」
「好。」
小曲兒很好聽，婉約輕柔，像是舒舒服服的一首安眠曲。
一聲悶哼從我身旁傳來。
薛窈忽得不自覺後退幾步，直直撞上門框，完全失了儀，她眼珠子要掉下來般，死死黏在哼著歌兒的紅杏身上。
紫蘇拽拽我的衣角，怯怯問：「這位姑娘是否也需要診治？」
「應當……不用。」
自知失態的薛窈很快便調整過來，但眉間依舊繚繞著震蕩。
將紫蘇送回住所後，一頂小轎停在了巷口，為首的僕役攤開掌心，其上靜靜躺著一枚紅豆。
我看了看自己的手串後，進了轎子。
七繞八繞地顛到我快吐了時，轎子穩穩落住，一聲「請」自轎簾外而出。
來人將我帶至私人宅邸處的涼亭，這座宅邸曲徑通幽，別有洞天，正是頂好的幽會之所。
涼亭四周飄著月白色的紗幔，將白紗內的湛藍身影染上一層朦朧光影，像是海上生霧靄。
不知為何，謝浸池總能讓我想起無垠又未知的深海。
我走近時，紗簾被骨節分明的一隻手掀開。
謝浸池瘦了些。
「好久不見。」
想來想去，我沒有將手搭上去。但這就直接導致了，我人一個踉跄就被謝浸池扯進了漫天白紗之中。
我穩穩落入了他的懷抱。
謝浸池攔腰抱著我，微微低下頭，鼻尖在我發絲深深一嗅，像是漂浮海上之人尋到了枯木那般的欣喜，讓我躲閃不及。
這樣洶湧熱烈的情感實在讓我躲閃不及。
這個故事還告訴我們，一定要勤洗頭。
「難得，你不抗拒我了。
」謝浸池聲音低徊，配合著因風而起的紗簾，滿滿一場聲色的勾引。「你能夠出來，就表示終於可以在崔放身邊喘口氣了，你很累了，作為回報，我不應該抗拒你。」
謝浸池放開了我，他一邊替我整理衣襟一邊低低笑了：「那我情願你抗拒我呢。」
「她如今已經願意配合我們了，但我不能確切知道她手上到底還有什麼東西。紅杏是個命苦的姑娘……如果可以，她的事你就不要插手了，我與饒芷她們自有分寸的。」
