第4章
我檢查了那批金箔，沉思良久。更換來不及，硬用也不行。
「將成色最好的金箔，集中用於主要宮殿和御道兩側的宮燈。」我下令道，「成色次一等的，用於次要通道。至於那些劣品……不必用了。」
「那燈數不夠如何是好？」有人問道。
「取尚功局庫存的明瓦和大幅的透光鮫绡，」我吩咐道，「以竹為骨，以明瓦或鮫绡為面，內裡多置燈燭，做成大型的亮燈。」
「雖不及金箔華貴，但光亮更盛，別有一番清雅氣象。便說是為彰顯陛下『明察秋毫、清輝普照』之德。」
這是險招，是以「簡」代「奢」，全看上位者如何理解。
命令下達，尚功局上下連夜趕工。
萬壽節那夜，
千百盞金箔宮燈與晶瑩剔透的明瓦燈、鮫绡燈一同亮起，將皇宮映照得如同白晝，金碧輝煌中又透出別樣的玲瓏清澈，果然引起了皇帝的注意。
皇帝問起，內侍監據實回稟了金箔之事與我的處置。
皇帝立於高階之上，俯瞰這璀璨燈海。
良久，對身旁隨侍的幾位重臣笑道：「以明瓦代金箔，取其『明』字；以鮫绡增輝光，喻其『察』意。這個江小滿，倒是慣會在這些細微處做文章，心思巧，且正。」
心思巧，且正。這五個字，比任何直接的褒獎都更有分量。
它意味著，在皇帝眼中，我不僅有能力，更有他所欣賞的品性與立場。
萬壽節後，我「代掌」的權柄，似乎真正落到了實處。
周司寶病愈回局，並未收回權柄，反而以需靜養為由，將更多事務交由我處理，她隻在幕後掌總。
我通過了又一次考驗。
但我也明白，站得越高，風越大。
皇帝那句評語，是護身符，也是催命符。它將我更深地推到了新舊勢力博弈的前沿。
我開始更頻繁地接觸到位高權重的內官，甚至偶爾，在向皇帝呈送特殊貢品時，能得以遠遠觐見天顏。
那是一個看起來有些清瘦、眉宇間帶著揮之不去的疲憊與銳利的年輕帝王。
他的目光掃過我時，並無特殊，但我能感覺到那目光背後的審視與計算。
我依舊是尚功局的代司寶，但命運已開始將我推向一個我自己都未曾預想的方向。
10
永乾八年，春寒料峭。
皇帝力排眾議，下旨正式冊封出身清流、性情溫婉、且在先前風波中展現出一定韌性的林妃為繼後。
中宮之位，
終有歸屬。
這道旨意，像一塊巨石投入看似平靜的湖面，激起的漣漪迅速蔓延至宮廷的每一個角落。
尚功局自然也卷入其中，為新後的冊封大典、以及遷居鳳儀宮所需的一應器物，忙得人仰馬翻。
我作為代掌司寶，責無旁貸。
為新後準備的首飾、器玩，既要符合皇後身份，又不能過於奢華，需得體現新後所代表的「賢德」之風。
這其中的分寸拿捏，極為考驗功力。
一日，我親自帶著幾套精心挑選的頭面圖樣，前往林妃——如今該稱林皇後暫居的宮殿請示。
殿內燻著淡淡的蘭香，新後一身素淨宮裝，正臨窗習字，眉宇間並無多少喜色，反添了幾分沉靜與凝重。
她仔細看了圖樣，並未對繁復華麗的款式多看一眼，目光最終落在一套以青玉為主，
間以少量珍珠和累絲金飾的頭面上。
青玉溫潤，珍珠瑩潔，金絲纖細，整體風格清雅含蓄。
「這套尚可。」她放下圖樣，聲音平和，「過於張揚，反失本心。江代司寶費心了。」
我垂首應道：「娘娘喜歡便好。奴婢聽聞娘娘素愛書法，尚功局庫中有一方前朝古砚，石質細膩，發墨如油，且形制古樸，不知娘娘可願一觀？」
林皇後眼中掠過一絲極淡的訝異，隨即化為一絲了然的暖意：「江代司寶果然體貼。那便有勞了。」
這一步，走對了。
這位新後，需要的不是錦上添花的奉承，而是雪中送炭的理解，是能體察她處境與心意的自己人。
這方古砚，比任何華美首飾，都更能打動她。
冊封大典前夜，鳳儀宮已大致布置妥當。
我最後一次前去查驗，
確保萬無一失。
行至殿外廊下，卻見一個穿著低階宮女服飾的身影，正踮著腳，試圖擦拭一盞懸掛在高處的琉璃宮燈，身形搖搖晃晃，甚是危險。
「小心。」我出聲提醒。
那宮女嚇了一跳，回頭看來，面容清秀，眼神卻帶著一種與這深宮格格不入的怯懦與惶恐。是青蘿。
自她嫁人出宮後，我已許久未見她。
此刻她出現在這裡，顯然是因新後入主，從夫家被臨時徵調入宮幫忙的。
「小……江代司寶。」她慌忙行禮，手腳都不知該往哪裡放。
我扶住她，看著她眼底的烏青和粗糙了不少的手指，心中微澀。
「不必多禮。你怎麼在這裡做這等危險的活計？」
青蘿低下頭，聲音細若蚊蚋：「夫君……夫君在工部當差，
此次負責大典部分雜役。我……我便跟著進來幫忙，多掙些份例……」
她嫁的是一位寒門出身的工部小吏，生活想必清苦。
昔日尚衣局那個沉默卻安穩的青蘿，如今也被生活磨去了稜角，多了幾分市井婦人的倉皇。
我心中嘆息，命隨行的宮女接手了擦拭宮燈的活，對青蘿道：「你隨我來。」
我將她帶到尚功局一處僻靜的耳房，給她倒了杯熱茶，又拿了些尚食局新制的點心。
「在這裡歇會兒，晚些時候，我讓人給你安排些輕省穩妥的活計。」
青蘿捧著茶杯，眼圈微微發紅：「小滿，還是你……如今宮裡人都說，你前程遠大，我……我不敢高攀……」
「說什麼傻話。
」我打斷她，「你我一同入宮，便是緣分。日子總會好的。」
看著她，我仿佛看到了無數個像她一樣的人。
皇帝的新政，或許給了他們一絲希望，但真正改變命運，又談何容易。
送走青蘿，我獨自在鳳儀宮外的漢白玉臺階上站了許久。
夜空繁星點點，腳下宮闕重重。這金碧輝煌的牢籠，困住了多少人，又改變了多少人？
冊封大典如期舉行。
那日，林皇後戴著那套青玉頭面，穿著莊重卻不失雅致的禮服，一步步走向高高的御座。
她的身影在龐大的儀仗和百官的目光中，顯得有些單薄，但步伐卻異常穩定。
我立於丹陛之下官員女眷的隊列中，遠遠望著。
那一刻，我心中並無多少波瀾。這隻是一個開始。
新後根基未穩，
前朝後宮，無數雙眼睛在盯著她，也盯著與她相關聯的一切。
包括我這個曾在她微末時遞上一方古砚的尚功局代司寶。
大典過後不久，皇帝似乎為了進一步鞏固新政成果，開始頻繁召見一些有真才實學的寒門官員，甚至允許他們在特定場合，攜家眷入宮參加一些小型飲宴或詩會。
這無疑是對世家壟斷社交圈層的一種打破。
周司寶敏銳地察覺到了這一動向。一日，她將我喚至跟前，屏退左右。
「小滿，」她難得地直呼我的名字，「陛下此舉，意在廣開言路，亦是替皇後、替未來鋪路。」
「這些新晉官員的家眷，初入宮廷，多有不便。尚功局……或可在此事上，稍盡綿力。」
我立刻明白了她的意思。
提供一些禮儀上的指導，
器物上的便利，甚至是看似無意的關照，都能讓這些初入貴地的女眷感到安心，從而對皇家、對新政心生好感。
這並非刻意結黨，而是潤物細無聲的功夫。
「奴婢明白。」我應道，「會妥善安排，不露痕跡。」
周司寶點點頭，看著我的目光帶著幾分期許，也有一絲不易察覺的疲憊：
「我老了，精力不濟。這尚功局，遲早要交到你手上。如今局面，於你是挑戰，亦是機遇。好好把握。」
我深深一禮。
周司寶不僅在教我如何管事，更在教我如何站隊，如何在這復雜的政治生態中，找到尚功局、也是我自己的位置。
此後，尚功局在我的示意下，對那些入宮的寒門女眷，果然多了幾分不著痕跡的照拂。
有時是及時送上的一杯暖茶，有時是恰到好處的禮儀提醒，
有時是為她們略顯樸素的衣飾，巧妙地搭配上一兩件不逾矩的精致配飾。
這些細微的善意，如同涓涓細流，慢慢匯聚。
我開始在某些場合，聽到一些低品階官員家眷私下議論，說尚功局的江代司寶為人親和，體恤下情。
甚至有一次，一位以剛直敢言著稱的寒門御史夫人，在觐見皇後時，竟順口提了一句：
「尚功局如今氣象一新，那位江代司寶，倒是個明白人。」
這話，想必也傳到了御前。
我依舊每日處理著尚功局的繁雜事務，核對賬目，管理匠人，籌備各項宮廷用度。
但不知不覺間，我發現自己被卷入了一個更廣闊的漩渦。
我不再僅僅是一個女官，我成了連接宮廷與那些新興寒門勢力之間，一道微弱的、卻真實存在的橋梁。
9
永乾九年的夏天，
悶熱多雨。
皇帝勵精圖治，新政漸入深水區，觸及的利益更深，遭遇的反撲也更甚。
朝堂之上，彈劾新政官員「急功近利」、「與民爭利」的奏疏漸多。
甚至後宮之中，也隱約流傳著一些對皇後「德不配位」、「未能柔順君心」的竊竊私語。
風雨欲來，連尚功局這方天地，也感受到了那股無形的壓力。
一日，內務府循例撥付尚功局的夏季用冰份額，竟比往年短了三成。
負責接洽的趙掌制回來稟報，面帶難色：「內務府的人說，今年酷暑，各宮用度都緊，讓咱們……自己克服克服。」
酷暑是假，借故敲打是真。
誰不知道尚功局如今在新政相關事務上頗為「用心」，觸動了某些守舊勢力的利益。
這短了的冰，
便是警告。
局內眾人皆有怨言，卻又無可奈何。
匠人們汗流浃背，金絲在灼熱的手指間愈發難以駕馭；存放的某些嬌貴染料和膠漆，也因溫度過高而面臨變質的風險。
我並未立刻去找內務府理論。
此刻去爭，隻會落人口實，顯得尚功局驕矜，不識大體。
我召集幾位掌事，平靜吩咐：「將冰優先供給存放易壞物料的庫房和老匠人的工坊。其餘各處，多用井水降溫，勤灑掃。」
「傳話下去，大家辛苦，本月份例加倍。」
沒有抱怨，沒有對抗，隻有內部的調整與安撫。
消息傳開，局內原本浮動的人心，漸漸安定下來。
匠人們感念體恤，幹活反而更加賣力。
周司寶在病榻上聽聞此事，隻讓人傳了一句話給我：「以柔克剛，
善。」
但這「剛」並未因此而止。
不久，宮中籌備中秋宴，一位素與世家往來密切的太妃，指名要尚功局用一套極其繁復的「八仙慶壽」累絲點翠頭面，且限期極短。
這明顯是刁難，若做不出，便是尚功局無能；若勉強做出，必然粗糙，亦可治罪。
姜師傅看著圖樣，眉頭緊鎖：「代司寶，這……這工期，便是日夜不休，也難完成啊！」
我仔細看了看圖樣，那八仙人物栩栩如生，細節要求極高，確非旬日之功。
「接。」我淡淡道，「不僅要接，還要做得漂亮。」
