第5章
「以整塊上好的翡翠為底，浮雕祥雲繚繞，以金絲勾勒出八仙法器輪廓，嵌以細小寶石點綴即可。」
「重在氣韻流動，意境高遠，而非堆砌工巧。」
這是冒險。改動太妃指定的樣式，是為不敬。
但若做得好，別出心裁，反而能扭轉局面。
我親自督造，姜師傅帶領手下最得力的工匠，摒棄了最耗時的立體累絲，採用浮雕與金絲勾勒結合的手法，日夜趕工。
當最終成品出來時，那翡翠的溫潤與金絲寶石的璀璨相得益彰。
祥雲與法器若隱若現，竟比原圖樣更顯清雅脫俗，仙氣盎然。
呈送上去那日，太妃初時不滿，待看到實物，挑剔的話在嘴邊轉了幾轉，
終究沒能說出口。
連一旁隨侍的皇後看了，也微微頷首，對太妃柔聲道：「太妃娘娘，這套頭面別致清雅，正合您平和慈壽的氣度呢。」
皇後開了口，太妃也不好再說什麼。
此事竟就此過關，尚功局不僅未受責難，那套「簡化版」的八仙獻壽頭面，反而因其獨特的設計，引來不少關注。
連皇帝在某次見到皇後佩戴類似風格的一支發簪時，都隨口問起，得知是尚功局的新意，亦點了點頭。
我又渡過一劫。
在這深宮裡，有時候，退一步不是退縮，而是為了更穩地立足；變通不是妥協，而是為了更好地前行。
然而，真正的風浪，還在後面。
永乾十年春，邊境不穩，軍費開支巨大。
朝中反對新政的勢力借此發難，抨擊新政「耗費國帑」、「徒增擾攘」。
甚至有人將矛頭隱隱指向皇後，言其「未能佐君以儉德」。
前朝風波，很快波及後宮。
皇帝下令，六宮用度，一律裁減三成，以為天下表率。
旨意一下，宮中怨聲載道，尤其是那些習慣了奢靡的妃嫔和積年的老宮人。
尚功局首當其衝。
各項物料採買被嚴格限制，許多計劃中的活計被迫停止。
人心再次浮動，這次，不僅僅是針對外部的壓力，更有對前景的迷茫和對生計的擔憂。
趙掌制等人面上遵旨，私下卻難免牢騷，工作也懈怠了不少。
此刻若不能穩住尚功局，不僅之前積累的一切可能付諸東流，更可能被對手抓住把柄，成為攻擊新政、攻擊皇後的突破口。
我再次召集全體掌事與資深匠人。
沒有訓話，
沒有空泛的鼓勵。我直接將裁減後的賬冊攤開在他們面前。
「各位，時局艱難，陛下與皇後娘娘率先垂範，我等更需體恤聖心。」我聲音平穩。
「用度減了，但宮中的體面、各位的手藝不能減。」
我提出三點。
其一，清查庫房，將以往積存的可再用物料，登記造冊，優先使用。
其二，鼓勵匠人鑽研「以次料代好料、以簡工代繁工」之法，並對提出有效建議者予以獎勵。
其三，局內各項開支，公開透明，我與各位掌事，份例同減。
言出必行。我率先將自己的份例減半。
又將周司寶病中不宜挪動的一些用度，也劃入裁減範圍。
每日核對用度，精打細算，幾乎到了锱铢必較的地步。
起初，還有人觀望。
但當他們看到，
姜師傅真的用次一等的珍珠，搭配巧妙的金絲鑲嵌，做出了不遜於以往的精致耳墜；
看到負責染織的工匠，用幾種便宜的植物染料混合，染出了前所未有的柔和色澤；
看到賬目清晰，並無半分徇私……
質疑聲漸漸消失了。
尚功局非但沒有在裁減中陷入混亂，反而激發了一種前所未有的凝聚力和創造力。
我們交出的器物，或許用料不及以往名貴，但設計更巧，做工更精，反而呈現出一種洗盡鉛華的質樸美感。
這種變化，自然瞞不過上面的眼睛。
一日，皇帝竟輕車簡從，突然駕臨尚功局。
他並未提前通知，進來時，我們正圍在一起，討論如何用一批顏色不勻的碎玉，拼嵌成一幅寒梅圖掛屏。
眾人慌忙跪迎。
皇帝擺了擺手，目光掃過井然有序的工坊，和那些正在埋頭鑽研的工匠，最後落在那幅初具雛形的寒梅圖碎玉上。
「這是誰的主意？」皇帝問，聲音聽不出喜怒。
我叩首回道：「是奴婢與諸位工匠一同商議的。物料有限，不敢浪費，想著化瑕疵為特色，亦能體現寒梅傲雪之骨。」
皇帝拿起一塊形狀不規則的青玉碎片，在指尖摩挲片刻，淡淡道：「碎玉不成器，聚之亦可成畫。」
「江代司寶，你倒是懂得『物盡其用』的道理。」
他沒有多留，很快便離開了。
但他那句「物盡其用」，卻迅速傳遍了宮廷。
不久，裁減用度的風頭過去，內務府對尚功局的刁難也悄然收斂。
皇帝甚至在一次小朝會上，以尚功局為例，肯定了皇後倡導的「克儉於宮」的成效，
駁斥了那些攻擊新政「奢靡」的言論。
在這場無聲的戰役中，尚功局，和我江小滿，又贏了。
周司寶的身體一日不如一日，她已基本將局務全權交予我處理。
在一個桂花飄香的午後，她將我喚至病榻前，枯瘦的手緊緊握住我的。
「小滿……我時日無多了。」她氣息微弱，眼神卻異常清亮，「這尚功局，交給你，我放心。」
「你記住……我們掌管的是器物，但揣度的是人心，順應的是時勢。」
「陛下……需要你這樣的人，在身邊……」
她的話沒有說完，但意思已然明了。
我看著她漸漸合上的雙眼，心中並無太多悲傷，隻有一種沉甸甸的使命感。
她將我推到了這個位置，教會了我在這洪流中生存乃至前行的法則。
但我已不再是當初那個隻能隨波逐流、祈求一絲生機的底層民女。
10
永乾十年冬，周司寶薨了。
走得悄無聲息，在一個落雪的清晨。
她終究沒能看到來年春天的桃花。
尚功局上下缟素。
我以弟子禮，為她守靈三日。
靈堂肅穆，香火繚繞中，我望著那方漆黑的棺木，心中空茫。
她是我的引路人，是我的盾牌，也是將我推上這風口浪尖的人。
如今，盾牌倒了，所有的風浪，都需我獨自面對。
喪儀過後，旨意下達。
皇帝朱筆御批，擢升我為尚功局司寶，正五品。
冠冕加身，
我成了大周朝開國以來最年輕的司寶之一。
正式的任命典禮在尚功局正廳舉行。
我穿著司寶的靛藍色繡纏枝蓮紋宮裝，頭戴象徵身份的五品花釵冠，接過內侍監宣讀的聖旨和官印。
廳下，趙掌制、姜師傅等一眾屬官匠人伏地叩拜，口稱：「參見江司寶。」
聲音整齊劃一，帶著敬畏。
我目光平靜地掃過他們，看到了臣服，看到了期待，也看到了藏得更深的嫉妒與審視。
從「代掌」到「正位」，看似一步之遙，實則天壤之別。
往後，我的一言一行，都將被放在放大鏡下審視，再無轉圜的餘地。
搬入周司寶昔日居住的獨立院落，陳設依舊，隻是故人已逝。
我坐在她常坐的那張黃花梨木書案後，指尖拂過冰涼的桌面。
這裡，
將是我新的戰場。
成為司寶後，我接觸到的層面更高，看到的暗流也更洶湧。
皇帝似乎更加倚重寒門官員，甚至開始讓一些年輕有為的寒門子弟進入翰林院、詹事府等清貴之地見習。
這觸動了世家最敏感的神經。
一日，我奉命為幾位新入翰林院的寒門學士配制文房用具。
按照舊例，翰林學士可用青玉筆筒、端砚。
但我卻命人準備了一批上好的松煙墨和價格適中但韌性極佳的竹紙。
又特意尋了幾方雖非名坑出身、但石質細膩、發墨效果不差的歙砚。
內府負責採買的一名太監，是某世家旁支子弟，見狀便皮笑肉不笑地道：
「江司寶，這……是否過於簡薄了？恐失了翰林院的體面。」
我抬眸看他，
語氣平和：「陛下常言，為官重在才學德行，不在器物奢儉。」
「松煙墨色沉而耐藏，竹紙價廉而韌，正合寒窗苦讀、清廉自守之意。」
「歙砚雖非頂尖，亦是實用之上品。體面在心，不在物。」
那太監訕訕而去。
我將此事原原本本記錄在案，連同選用物件的理由，一並呈報內務府備案。
這看似小事，卻是我立場的又一次宣示。
果然，沒過幾天，便有御史在朝堂上參奏我「輕慢清貴，有辱斯文」。
折子遞到御前，皇帝隻批了七個字：「尚功局言之有理。」
一場風波，消弭於無形。世家對我的不滿，又深了一層。
成為司寶，也意味著我需要更多地參與宮廷禮儀和各項慶典的籌備，與後宮各位主位的接觸愈發頻繁。
皇後林氏對我依舊溫和，
但那份溫和裡，多了幾分不易察覺的倚重。
她似乎將我視作了她在宮廷事務中的一隻臂膀。
尤其是在涉及「克儉」、「賢德」這類與她形象息息相關的事情上。
其他一些妃嫔，態度則微妙得多。
有拉攏的，如那位曾因耳墜受傷的宸妃。
她常借故來尚功局，說些體己話，言語間暗示若我得勢，莫忘故人。
也有疏遠的，如幾位出身世家的妃嫔。
她們依舊保持著固有的高傲，對我這個「暴發戶」式的女官，敬而遠之，甚至偶有刁難。
最讓我意外的，是再次見到了採薇。
她如今已是針工局的掌制，穿著體面，妝容精致。
隻是眉宇間那份精巧下，透著一絲揮之不去的疲憊與算計。
她來與我商議一批宮裝上的刺繡紋樣，
公事公辦，語氣客氣而疏離。
