第6章
她微微屈膝，禮數周全，卻再無當年在尚衣局時那份鮮活與尖銳。
「採薇掌制客氣了，你我各司其職，互相幫襯便是。」我虛扶一下，心中並無多少波瀾。
時光和宮廷，早已將我們打磨成了不同的模樣。
成為司寶，光環之下，陰影也隨之而來。
我開始收到一些匿名的「示好」，有時是一盒價值不菲的南海珍珠，有時是一封語焉不詳、暗示可提供「助力」的信箋。
這是試探，也是陷阱。
我將所有財物登記入庫，信箋則付之一炬，不留任何把柄。
更深的陰影，來自前朝。
新政推行到了關鍵處，關於漕運、鹽鐵的爭論愈發激烈。
朝堂上的刀光劍影，偶爾也會折射到尚功局的器物制備上。
為某位支持新政的官員府邸賞賜器物，需得格外小心，不能有絲毫差錯，以免授人以柄；
為某位世家背景濃厚的王府準備壽禮，又需把握分寸，既不能過於簡慢，也不能顯得過於熱絡，失了朝廷體統。
我如履薄冰，小心翼翼地平衡著各方關系，既要體現皇帝的意志，又不能過於鋒芒畢露。
我深知，我這個司寶的位置，看似風光，實則坐在火山口上。
皇帝需要我這面旗幟，來彰顯他打破陳規、重用寒門的決心。
而反對勢力，也正虎視眈眈，等著我犯錯，以便將這面旗幟連同它代表的新政，一起撕碎。
永乾十一年的元宵燈會，皇帝與民同樂，在宮城角樓設宴，允許京城百姓遠遠觀燈。
那夜燈火璀璨，人聲鼎沸。
我奉命在角樓下的偏殿協調一應急務。
宴至中途，角樓上一盞巨大的主燈，因承載過重，懸掛的繩索突然斷裂，帶著熊熊火焰，直墜而下！
樓下正是擁擠的百姓觀燈區域！
驚呼聲、尖叫聲響成一片，場面瞬間大亂。
電光火石間，我厲聲下令：「快！調尚功局備用的所有水龍、沙袋！侍衛疏散樓下百姓！闲雜人等退後！」
我一邊指揮，一邊提起裙擺，衝向殿外存放防火器具的角落。
那裡有尚功局為應對意外而常備的幾架簡易水龍和大量沙袋。
「快！跟我上！」我對聞訊趕來的幾名尚功局內侍和工匠喊道。
我們抬起水龍，衝向墜燈地點。
火焰炙烤著面龐，濃煙嗆得人直流淚。
我顧不得許多，與眾人一起奮力壓動水龍，又將沙袋投向火焰邊緣，阻止火勢蔓延。
混亂中，不知是誰撞了我一下，腳下一個趔趄，眼看就要摔倒，一隻手及時扶住了我。
我回頭，撞進一雙深沉如夜的眼眸。
是皇帝！
他不知何時竟也下了角樓，來到了這混亂之地。
他穿著常服，面色沉靜，隻看了我一眼，便轉向火場，沉聲指揮侍衛：
「控制火勢，優先救人！」
皇帝的鎮定感染了眾人。
在侍衛、尚功局眾人和部分膽大百姓的合力下，火勢很快被控制住，墜落的燈盞也被撲滅，所幸未造成嚴重傷亡。
事後清理現場，我衣衫凌亂，臉頰沾著煙灰，發髻也散了一半，甚是狼狽。
皇帝走到我面前，目光落在我被火星燎了一下、有些發紅的手背上。
「江司寶，」他開口，聲音聽不出情緒，
「臨危不亂，處置得當。尚功局……預備周全。」
「奴婢分內之事。」我低頭答道，心跳如鼓。
方才混亂中與他近距離接觸的感覺，猶在眼前。
他沒再多言，轉身在侍衛簇擁下離去。
一個短暫的交集，卻不尋常。
11
永乾十二年，皇帝力推的「鹽鐵新政」在朝堂掀起滔天巨浪。
核心便是將部分鹽鐵專賣之權，從盤根錯節的世家豪強手中，逐步收歸朝廷，同時允許部分有實力的寒門商賈參與經營。
此舉無異於虎口奪食，反對之聲如潮水般湧來。
前朝的狂風暴雨，不可避免地濺湿了後宮的衣角。
連帶著，尚功局的日常也受到波及。
一日，內務府傳來指令，要求為幾位力主鹽鐵新政的年輕官員家眷，
制備一批入宮參加端陽宴的禮服和相應配飾。
這並非難事，難的是隨之而來的一種無聲的壓力。
幾位與世家關聯緊密的妃嫔，或是借故挑剔尚功局送往她們宮中的器物，或是在各種場合，言語間透出對「某些新貴」的輕視。
連帶著，對我這個「寒門司寶」的態度也愈發微妙。
我清晰地感覺到，自己與那些新政官員，在反對者眼中，已被視作一體。
一榮未必俱榮，一損必定俱損。
端陽宴前，我親自審核那幾份為寒門官員家眷準備的衣飾圖樣。
料子用的是上好的杭綢和蘇緞，顏色清雅。
紋樣也避開了過於繁復的吉祥圖案，選用了梅蘭竹菊等象徵品格的紋飾。
既不失體面，又符合她們的身份和內斂的訴求。
負責此事的掌制有些猶豫：「司寶，
是否……再添些金線刺繡？畢竟端陽是大節……」
我搖頭：「過猶不及。如今的體面，不在於堆砌，而在於恰如其分。」
此刻任何一絲刻意的華麗，都可能成為對手攻擊新政官員「驟得富貴、不知收斂」的口實。
宴席那日，我遠遠瞧著那幾位衣著得體、舉止雖稍顯拘謹卻也不失從容的官員家眷，在珠光寶氣的命婦圈中，像幾株清新的蘭草。
皇後特意召她們近前說了幾句話，態度溫和。皇帝的目光也曾數次掠過那片區域，微微頷首。
這一步，我又走對了。
在這宮廷裡，有時候，「不做什麼」比「做什麼」更需要智慧。
然而，真正的考驗接踵而至。
鹽鐵新政觸及的利益太大，反撲來得迅猛而狠辣。
朝中接連有支持新政的官員被彈劾，罪名五花八門。
甚至有人將匿名揭帖，直接遞到了內廷，影射尚功局在採買宮中用度時，與某些新得鹽引的商賈「過往甚密」，有「徇私舞弊」之嫌。
這指控極其惡毒。雖未指名道姓，但矛頭直指我。
一旦查實，不僅我自身難保，更會沉重打擊新政的聲譽。
趙掌制等人面露憂色，連一向沉穩的姜師傅，眉宇間也帶了凝重。
「司寶，此事……」趙掌制欲言又止。
我抬手止住她的話頭，面色平靜：「清者自清。將尚功局近三年所有採買賬冊、契約文書，全部整理出來，以備核查。」
「同時，行文內務府及戶部相關衙門，請求協同稽核。」
我沒有選擇被動等待，而是主動將一切攤開。
在這種時候，任何一絲遮掩，都會成為對方攻擊的靶子。
核查持續了半月。
這半月裡，尚功局上下氣氛凝重。
我照常處理事務，核對賬目，巡查工坊，仿佛無事發生。
隻是夜深人靜時，對著跳躍的燈花，方能感受到那份沉甸甸的壓力。
這不僅是關乎我個人安危，更關乎我身後所代表的，那些試圖衝破壁壘的寒門勢力的未來。
核查結束那日，內務府總管太監親自來到尚功局，當著眾人的面，宣讀了核查結果：
賬目清晰，採買價格公允，程序合規，並無絲毫舞弊情狀。
那匿名揭帖，純屬誣告。
眾人皆松了口氣。總管太監臨走前，意味深長地看了我一眼：「江司寶，樹大招風，往後還需更加謹慎才是。」
我躬身應下：「多謝總管提點，
奴婢謹記。」
風波看似平息，但暗處的敵人並未離去。
此事過後，皇帝對尚功局的關注似乎更多了些。
偶爾，在呈送特殊貢品或匯報重要典禮籌備情況時，我能得以在御書房外間短暫停留。
有時，能聽到裡面傳來皇帝與重臣商議國事的聲音，多是關於新政推行遇到的阻力。
他的聲音時常帶著疲憊，但更多的是不容置疑的堅定。
一次，我奉命送去一批新制的御用朱砂。
內侍通傳後，我低眉斂目進入，將朱砂置於指定案幾，正欲退出，皇帝卻忽然開口，聲音有些沙啞：
「江小滿。」
我心中一凜，立刻跪伏在地：「奴婢在。」
他並未讓我起身，隻是淡淡道：「前次端陽宴，那幾位夫人家的衣飾，是你安排的？」
「回陛下，
是奴婢根據規制與場合擬定，呈報內務府核準後制備的。」
「嗯。」他應了一聲，停頓片刻，似在翻閱奏章，隨後像是隨口一問，「外面都說，新政激進，與民爭利。你怎麼看？」
這問題如同驚雷，炸響在我耳邊。
我心跳驟急，腦中飛速旋轉。
這是在試探我的立場。
甚至是在為可能出現的輿論風波，尋找一個來自「基層」的、非朝堂視角的佐證。
我伏在地上，聲音盡量平穩，不敢有絲毫遲疑：「奴婢愚鈍，不敢妄議國政。」
「奴婢隻知，尚功局近年採買宮中用度，某些以往被少數幾家把持的物料，如今因有新商參與，價格確實平抑了不少，質量亦未下降。」
「於宮廷而言，是節省了開支；於奴婢這等經辦之人而言，是少了些……難以言說的掣肘。
」
我沒有直接評價新政，隻陳述了尚功局感受到的最直觀的變化。
節省開支是事實，「少了掣肘」更是點出了打破壟斷帶來的實際好處。
而這，恰恰是皇帝推行新政所欲達到的效果之一。
御書房內陷入一片寂靜。
我隻能聽到自己壓抑的呼吸聲和皇帝手指輕輕敲擊御案的聲音。
良久，他才緩緩道：「知道了。退下吧。」
「奴婢告退。」
我退出御書房，背心已被冷汗浸湿。
回到尚功局，獨自坐在值房裡，許久才平復下來。
剛才的回答，無異於一次政治表態。
我將自己，更緊地綁在了新政這艘船上，也與皇帝，達成了一種超越君臣、近乎……盟友的默契。
這種默契，
無關風月，隻關利益與局勢。
