第4章
我立刻後退半步：「劉局長好，我小叔等我吃飯。」
說完轉身就跑。
本以為這事就這麼過去了。
誰知沒過幾天，院外傳來汽車聲。
我湊到窗紙前一看，竟是那身熟悉的西裝三件套。
周晏禮放下筆，眉頭皺得S緊。
「周先生。」劉文瀚站在院門口，手裡提著兩包宣紙，「久仰大名，特來拜訪。」
他視線越過周晏禮落在我身上，「順便給你家小姑娘帶了城隍廟的梨膏糖。」
我愣在原地，看他輕輕把糖放在石磨上。
「劉局長客氣。」周晏禮側身擋住我。
「正好聊聊你那篇文章。」劉文瀚自然地走進院子，「周先生知道嗎，我們那邊都傳開了。
」
他順手扶起倒地的掃帚，把歪斜的雞食盆擺正。
這個本該和破院子格格不入的人，做事卻意外地妥帖。
天黑時他終於起身離開。
經過我身邊，他突然壓低聲音說：「那天跑什麼？我又不吃人。」
夜風裡飄過雪松的香氣，心突然跳得快了些。
19
吃不吃人我不知道。
但這天晚上，周晏禮很不對勁。
他坐在書桌前，「啪」地一聲把鋼筆摔在桌上，墨汁濺得到處都是。
我心疼得直抽氣：「小叔！這鋼筆夠買三袋米了！」
「怎麼認識的？」他聲音發沉。
「就…在青姐那兒偶然遇見的。」我湊近打量他的神色，「他很厲害嗎？我看他給的那些錢…」
「碼頭稅改的文章驚動了上面。
」周晏禮打斷我，「他是來探虛實的。」
說著突然把錢塞進我手裡，「明天全買成米面。」
我捏著錢發愣：「可他為什麼…」
「為什麼找上門？這些權貴最愛招攬文人裝點門面。」他轉身去拿煙盒，「你少摻和這些。」
我拽住他的衣袖：「小叔，你該不會…」
火柴「嚓」地亮起，映出他冷硬的側臉：「不會什麼？」
「在擔心我？」
煙灰簌簌落下，他別開臉：「碼頭背後是青幫，劉文瀚能鎮住場子，手段不簡單。」
夜風卷著煙圈飄向窗外，「以後見著他，繞道走，聽見沒有？」
我乖乖點頭，嘴角卻悄悄上揚。
看吧，小叔就是嘴硬。
半個月後，梨膏糖還沒吃完，
劉文瀚的請柬又來了。
燙金信封裡裝著兩張戲票，附言寫著：「新排的戲曲，盼周小姐同往。」
我想都沒想，直接把請柬塞進灶膛。
火苗蹿起來，周晏禮正好拎著燒臘回來：「燒什麼呢？」
「廢紙。」我舉著火鉗的手在發抖。
他彎腰撿起沒燒完的殘片，看了一眼：「嗯，確實是廢紙。」
第二天下學，一輛黑色轎車又停在校門口。
劉文瀚倚著車門，換了一身淺灰長衫：「周小姐，我訂了凱司令的慄子蛋糕，你看看，喜不喜歡？」
姑娘們都在竊竊私語。
我接也不是，不接也不是。
今天本來是要辦退宿手續，特意沒讓周晏禮跟來。
王玲也湊到我耳邊，又是羨慕又是急切：「是劉先生啊茉茉！他還記得給你帶西點…這樣的好運氣，
多少人求都求不來！」
下一瞬，腕上忽然一緊。
是周晏禮。
「不勞劉局長費心。」他把我往身後一帶，「我們家丫頭吃慣了巷口餛飩，消受不起洋點心。」
劉文瀚推了推金絲眼鏡：「周先生，令侄女已經不是小孩子了。」
「十七歲，在我這兒就還是孩子。」
兩個男人目光相撞，空氣裡噼啪作響。
我縮著頭，眼神情不自禁地往上瞟。
晚上，周晏禮在院裡劈著柴。
我端著水盆出去，他忽然抬頭問我：「你…很想去看戲曲麼？」
柴刀深深砍進木樁。
「要是想去…」他聲音發啞，「我可以陪你看。」
我放下水盆，走過去，蹲在他面前，把碎木片一片片撿進筐裡。
我歪頭瞧他，眯起眼笑：「小叔，你低頭。」
他俯身的瞬間，我飛快用袖口擦掉他額角的汗。
「噫，小叔，」我收回手，語氣裡帶著幾分嬌憨，「比起戲臺子上那些虛的，我更饞你親手煮的面呢。」
頓了頓，又故意拖長了調子補上一句：「最好呀，是那碗底還夾著生的～」
月光照亮他驟然放松的眉眼。
「…知道了。」
看來有些心事，真的比戲文裡的唱詞還要百轉千回。
20
我把這周發生的事兒全都說給了青姐聽。
她聽完捂著嘴直樂，肩膀一聳一聳的：「傻姑娘，你這都看不出來？你小叔那是吃味了！」
我撓撓頭，眼睛瞪得圓溜溜的：「不可能呀！小叔怎麼會…喜歡我呢？
」
「怎麼不可能？」青姐湊近我，壓低聲音，「你見他什麼時候對別人這樣上心過？連我這兒都來得勤了，還不是怕你被人拐跑了。」
「你要是不信。」她往我手裡塞了塊芝麻糖，「下回當著他面，說說劉局長又給你送了什麼新鮮玩意兒。」
我捏著糖，登時覺得掌心發燙。
一顆心像是被丟進了滾水裡，撲通撲通，跳得沒了章法。
可我還沒來得及試探出小叔的心意，他就出事了。
下午，我正心神不寧地守著門，突然傳來急促的敲門聲。
打開門，青姐裹著披風站在外面，一把將我拽進屋裡。
「出事了！」她臉色發白，「你小叔那篇文章，惹惱了上面，警備司令部要拿他開刀！」
我腿一軟，差點摔倒：「是劉局長？」
「恰恰相反！
」青姐抓緊我的手臂，「是劉文瀚在內部會議上力保他！他說周晏禮不過是個書生，要是連篇時評都容不下，豈不是讓全天下笑話上海灘沒氣量？」
我愣在原地，腦子嗡嗡作響。
「他力排眾議，最後隻讓報館登了一則無關痛痒的更正啟事，算是給上面留了面子，也保下了你小叔。」
第二天周晏禮平安回來，臉上帶著倦色。
我把青姐的話轉述給他，他默默點了支煙，煙霧繚繞中看不清表情。
傍晚青姐又來了，這次她帶來劉文瀚的原話。
「劉局長讓我轉告：我不同意你說的每個字，但敬你是條敢說真話的漢子。這世道不太平，你好自為之。」
周晏禮站在窗前，暮色把他的影子拉得很長。
許久，他輕輕「嗯」了一聲。
我清楚地看見，
他一直緊握的拳頭，慢慢松開了。
21
過了幾天，我尋了個由頭，悄悄去了市政廳。
劉文瀚的辦公室比我想的樸素。
滿牆書架，一張舊辦公桌，他正低頭批閱文件，金絲眼鏡滑到鼻梁中段。
「周小姐？」他抬頭，有些意外，隨即含笑起身，「稀客。」
我把帶來的糕點放在茶幾上：「多謝劉局長上次…幫了我小叔。」
他示意我坐下，親手沏了茶：「上海灘這塊地方，需要不同的聲音。即便這聲音……有時不那麼悅耳。」
茶香嫋嫋間，我注意到他執壺的左手小指上，有一道深色的陳年舊疤。
「你這手…」
「年輕時在北平留下的。」他推了推眼鏡，「那會兒我也像你小叔，
覺得憑一腔熱血就能改變世界。」
他拿起一份文件給我看，上面密密麻麻都是批注：「這便是他那篇文章。我不同意他的結論，但他文中提及的碼頭工人境況，確是實情，不容忽視。」
我怔怔看著他認真的側臉。
「周小姐。」他忽然問，「你小叔有沒有告訴你，他這篇文章救了多少人？」
我搖頭。
「碼頭裝卸費上調兩成，三百多個家庭這個月能吃上肉了。」他合上文件，「所以我說，我敬重他。」
臨走時，他送我到門口，突然說：「告訴你小叔，下次還是要謹慎一點。」
我點點頭。
我抱著他執意回贈的一盒西洋糖果走在回家的路上。
心裡卻像是被什麼東西攪動著，五味雜陳，理不清個頭緒。
22
從前我隻覺得周晏禮伏案疾書，
是文人風骨。
在外奔波，是養家辛勞。
直到這件事猛地砸來，我才發現那支鋼筆，在眼下，字字都可能成為他的催命符。
周疏茉，你不能隻看著。
春末。
我的上學路線開始七拐八繞。
竹藤書包的夾層裡，除了課本，偶爾會躺著幾封信。
我把像小叔那樣有抱負的文人的文章，一筆一畫地抄錄下來，悄悄塞進幾家進步書店的門縫裡。
黃昏，我剛將最後一頁紙塞進去，轉身就撞進一個懷抱裡。
周晏禮逆著光站在那裡，臉色陰沉得能擰出水來。
他大步走過來，一把奪過我的書包，還沒抄錄好的文章哗啦啦散了一地。
「誰讓你做這些的？」他的聲音冷得像冰。
我倔強地仰起頭：「我自己要做的。
」
話音未落，一記清脆的耳光落在我的臉上。
我愣在原地，臉上火辣辣地疼，眼淚不受控制地湧了出來。
這是我第一次挨他的打。
「你打我…」我哽咽著，轉身就跑。
我一路跑到青姐的住處，撲進她懷裡放聲大哭。
青姐輕輕拍著我的背，等我哭夠了，才柔聲問：「他打你了？」
我點頭，把紅腫的左臉給她看。
青姐嘆了口氣，用浸了冷水的毛巾輕輕敷在我的臉上：「傻丫頭，他那是怕了。」
「怕什麼？」
「怕你走他走過的路，怕你吃他吃過的苦。」青姐的聲音很輕，「你小叔年輕時，也因為散發傳單挨過打，關過牢。他是寧可自己替你受了這罪，也不願看你冒險啊。」
我怔怔地聽著，
臉上的刺痛似乎沒那麼疼了。
「可是青姐。」我小聲嘟囔，「我隻是想幫他，想幫他做點什麼。」
青姐溫柔地梳理著我的頭發：「那就照顧好自己就夠了，讓他明白，你不是需要他庇護的雛鳥。」
窗外，春末的雨淅淅瀝瀝地下了起來。
直到第二天早上，我才敢磨蹭著回家。
晨光中，一個熟悉的身影蜷縮在門前的石階上。
他坐在那裡睡著了，頭靠著冰冷的門板，青布長衫皺得不成樣子，眼下帶著濃重的陰影。
劉嫂提著菜籃經過，壓低嗓子：「丫頭跑去哪貪玩了？周先生可是找了你一整夜，碼頭、學堂、印刷所跑了個遍…天快亮才合眼。」
我心口一緊。
昨天挨打的委屈還在，可見他這樣，那些怨氣忽然就化開了。
我蹲下身，輕輕拍了拍他的肩：「小叔，咱們回家睡。」
他猛地驚醒，眼底布滿血絲。
在看清是我的瞬間，突然伸手，用力將我攬進懷裡。
「啊？小叔你…」我猝不及防，頭差點撞上門板。
可周晏禮的手臂收得更緊，緊得我幾乎喘不過氣。
「我跟你道歉…下次別這樣跑了。」他在我耳邊說道。
晨光漸亮，巷口已有早起的鄰居在探頭張望。
我小聲地「嗯」了一下，沒有掙脫。
因為脖子上，忽然傳來一點溫熱的湿意。
就像一滴灼燙的蠟油，在我的心湖裡，激起了無聲的雷鳴。
23
周晏禮可能是怕我還生他的氣。
那些總是鋪得滿滿的稿紙，
竟一連幾天都疊得整整齊齊。
「明天帶你去城外走走。」晚飯時，他替我夾了一筷子青菜，語氣輕快，「西郊的石榴花，想來該開得好了。」
我自然是歡喜的。
隻是第二天到了地方，林邊已停著那輛熟悉的黑色汽車。
劉文瀚一身淺色西裝倚在車門上，手裡拎著印了洋文的紙盒，見我們便含笑迎上來：「真巧，難得天氣好，我也出來透透氣。」
周晏禮目光在他臉上停留一瞬，難得沒皺眉頭，隻淡淡「嗯」了一聲。
我們在最大的一株桃樹下鋪開布巾。
劉文瀚帶來的蛋糕甜得恰到好處，連周晏禮都默默吃了小半塊。
風過處，紅色的花瓣簌簌落在肩頭。
我看著眼前難得的平和，心裡一動，輕輕扯了扯周晏禮的袖子：「小叔，就我們幾個多冷清。
差個人去把青姐接來吧？這麼好的春光，不該讓她一個人悶著。」
空氣仿佛凝滯了一瞬。
他拿起水壺的手頓了頓，隨即若無其事地擰開蓋子，遞給我。
「她自有她的去處，這種場合，她不便來。」
劉文瀚低頭用小銀叉細細分割著蛋糕，像是沒有聽見。
「為什麼不能來？」我還想追問，周晏禮已經將一顆剝得光溜溜的果子塞進我手裡，「嘗嘗，很甜。」
他移開目光，望向遠處的花枝。
我識趣地閉了嘴。
也好，過兩日我單獨去看青姐，把今早新摘的果子帶給她。
她一定沒嘗過這個東西。
可第二天清晨，露水還沒有散盡。
周晏禮卻在院中叫住我。
他說：「青姐…沒了。
」
24
沒了？
什麼是沒了？
我扔下周晏禮，像瘋了一樣往外衝。
他在後面喊我，我一個字都聽不清。
胭脂巷擠滿了看熱鬧的人。
我撥開人群，正看見兩個漢子抬著副擔架從青姐屋裡出來。
白布從頭蓋到腳，隻露出一隻纖細的手腕垂在外面，隨著步伐輕輕晃動。
「青姐！」我要撲過去，卻被周晏禮從後面SS抱住。
「別看了，我們回家吧。」
「她怎麼了？你們把她怎麼了？」
「痨病……是痨病。」旁邊有個相熟的嬸子抹著眼淚，「咳了有大半年了，一直瞞著。昨晚咳了一夜血，天亮就……」
我僵在原地。
那些被我忽略的細節突然變得清晰起來。
她總是用手帕捂著嘴輕咳，說是染了風寒。
她日漸消瘦，卻笑稱是在學著時興的體態。
