第3章
原來我正在一步步走近他筆下的那個世界。
學堂後院的青磚小樓是寄宿齋，住的大多是外地來的姑娘。
抱著棉被走進宿舍，我回頭對周晏禮揮手：「小叔，搪瓷杯我可帶走了！」
他隔著鐵柵欄遞來個新筆袋，靛藍布面上用銀線繡著歪歪扭扭的木蘭花。
「劉嬸非要繡的。」他別開臉，「周末記得回來，給你做紅燒肉。」
新認識的同桌王玲湊在窗邊笑嘻嘻喊：「周先生放心！我一定幫你看好你家小姑娘！」
我耳根發燙，伸手去捂她的嘴：「就你多嘴！」
夜裡，王玲裹著被子擠到我床上。
這個從寧波逃婚來的姑娘眼睛亮晶晶的。
「我爹要拿我換鹽商的聘禮，我揣著五塊銀元逃到上海。」她碰碰我的肩膀，「你呢？周先生對你真好。
」
我望著窗外的月光：「他收留我，不過是因為……」
「因為什麼？」
「爹娘走後，族裡容不下我。」我輕聲說，「他帶我走，隻是看不慣他們欺負人。」
窗外傳來夜歸姑娘們的笑聲，我望著鐵柵欄外空蕩蕩的街道：「他心裡裝著更重要的事。」
11
麻煩來得猝不及防。
那天抱著書本經過池塘，蘇曼清帶著兩個跟班攔住了我。
王玲每次提起她都要皺眉：「你可得躲遠點兒，她爹在租界洋行當差，脾氣傲得很。」
確實是這樣。
記憶裡她總是穿著時新的洋裝裙，像個精致的洋娃娃。
「周疏茉？」她輕蔑地打量我，「你就是那個靠周晏禮養著的孤女？聽說他是你小叔？
」
她伸手捏了捏我的粗布衣袖，指甲上塗著淡粉的蔻丹。
「你小叔最近是不是寫了篇關於海關稅的文章？」她忽然湊近，壓低聲音，「讓他收斂點，我姑父很不高興。」
我抱緊懷裡的書本。
「我小叔是靠自己的本事吃飯，寫的也都是事實。」我迎上她的目光，「他不比任何人低賤。」
她像是被戳痛，猛地伸手推來。
我下意識側身，她驚叫著跌進池塘。
「周疏茉推我！快來人啊！」
水花四濺，她在齊腰深的水裡狼狽地撲騰。
王玲趕過來的時候，蘇曼清已被其他同學拉上岸。
她渾身湿透，卷發黏在臉上，卻不忘指著我哭訴：「就是她！她嫉妒我姑父是政務廳的科長，故意推我下水！」
王玲立刻擋在我身前：「你胡說！
分明是你自己不小心掉下去的！」
「你才胡說！」
蘇曼清裹著同學遞來的外套，聲音帶著哭腔。
眼看王玲就要衝上去理論，人群外突然傳來一道熟悉的聲音。
「都住手。」
我回頭，看見周晏禮撥開人群走來。
青布長衫下擺沾著泥點，額發被汗水浸湿。
他走到蘇曼清面前，從懷裡掏出錢袋，取出三塊銀元放在石凳上。
「這些錢，給蘇小姐做衣裳，我替她跟你賠個不是。」
蘇曼清冷笑：「周先生倒是會做人。」
「不及蘇科長。」周晏禮聲音溫和，目光卻掃過在場每個人，「是非曲直，大家心中有數。」
拉住我的手轉身時，我聽見他很低的聲音：「讓你受委屈了。」
我眯著眼，
搖搖頭。
王玲追上來憤憤不平：「周先生，明明是他們欺負人…」
周晏禮停下腳步，看著學堂匾額。
「在這裡讀書不容易。有時候退一步，才能走得更遠。」
三日後，蘇曼清轉學了。
據說陳科長被查出挪用公款，舉家遷離上海。
晚上，我又問起：「小叔，若是那日…我真推了她呢？」
「那定是她，該推。」
他抬起頭，眼裡是化不開的墨，像冬夜的星子，又冷又亮。
12
每個周末，周晏禮都會帶我前往學堂旁邊的碼頭。
貨輪汽笛長鳴，他靠在欄杆上抽煙，看著那些下工的男女說笑走過。
煙霧纏繞，模糊了他緊鎖的眉頭。
鬼使神差地，
我伸出手，輕輕碰了碰他的臉。
他猛地一顫，煙灰簌簌落下。
「小叔，我喜歡上一個人了。」我說。
火苗在暮色裡搖晃。
「知道了。」
「你就不問問是誰？」
「教算術的陳先生？」他吐出一口煙，聲音低沉，「他上月特意調了座位，就為教你打算盤。」
我低頭笑了笑，沒接話。
陳先生人是好，也才大我五歲。
「那就是總獻殷勤的王家小子？」煙灰從他指間飄落，「聽劉嫂說，今天又送了點心？」
我攏了攏被江風吹亂的頭發。
王子恆確實天天帶著描金食盒在學堂外等我。
可那些點心，最後都進了大雜院孩子們的肚子。
「陳先生體貼，王家的點心也甜。」我故意頓了頓，
看他夾煙的手指微微收緊，「但都不對。小叔，或許這個人…您很熟呢？」
貨輪靠岸的汽笛震耳欲聾。
周晏禮默默抽完最後一口，將煙蒂擲在地上碾滅。
「周疏茉。」他轉身，江風卷起他青灰長衫的下擺，「我大你十歲，是你小叔。」
浪花拍打著堤岸，他的聲音混在風裡。
「不該有的心思，趁早收了吧。」
「好好讀書。」
暮色吞沒了他清瘦的背影，也吞沒了我那句哽在喉嚨裡的話。
原來他一直都知道。
13
那之後，我和周晏禮徹底冷了。
說親人談不上，說陌生人又太假。
前天劉嫂當著他面誇我：「這丫頭最近懂事多了。」
周晏禮笑了笑，
沒接話。
是了，我那些翻來覆去睡不著的心思，在他眼裡就是小孩鬧脾氣。
挺好。
那就當是房東和租客。
他出錢供我吃住，我出力給他洗衣。
等他攢夠錢娶他那位「白月光」，我就把這份人情還清，收拾包袱走人。
可眼睛不爭氣。
他寫稿時彎著的背，喝水時滾動的喉結，甚至隨手搭在椅背上的舊襯衫…
我的目光總是不聽使喚地黏上去。
我大概是病了。
心裡那頭見不得光的野獸日夜作祟，憋得我胸口發悶。
直到今天，我在他亂放的文稿裡看到一篇文章。
鬼使神差地翻開，密密麻麻的字裡突然跳出兩個加粗的黑字。
悖德。
白紙黑字，
像燒紅的烙鐵狠狠燙在眼睛上。
我扶著桌子，嚇得直哆嗦。
原來我這說不出口的病，有這麼個骯髒的名字。
當夜我就發起了高燒。
一瓶棕色的舊玻璃瓶被劉嫂硬塞到周晏禮手裡。
「快用這洋藥水，給小妮兒搓後背和手心，發發汗就好了！」
一開始是劉嫂動手，可我燒得糊塗，胡亂踢蹬著不讓人近身。
劉嫂沒法子，隻好把瓶子往他手裡一塞：「你來！這丫頭就聽你的！」
他猶豫了很久，終於坐到床邊。
水倒在掌心，他頓了頓，伸手解開我後背的衣衫，一點點擦拭著我的後背。
我燒得渾身燥熱，開始語無倫次地嘟囔。
「小叔…別拋下我…」
動作驟然停了下來。
「不會拋下你。」
我SS抓住他的手：「我都看見了…」
燒得糊塗，眼淚混著汗水往下淌。
「可是我控制不住…」
我把滾燙的臉貼在他冰涼的手背上，「明知道不對…」
「小叔，讓我見見她…那個讓你念念不忘的人…好嗎？」
良久，我聽見一聲很輕的嘆息：「好。」
心滿意足的我終於沉沉睡去。
在徹底失去意識前，似乎有一個顫抖的吻，輕輕落在了我的額頭上。
14
第二天我退了燒，腦子清醒了。
周晏禮端著粥進來時說：「今天帶你去見她。」
我攥著被角，垂著頭。
昨天燒糊塗了把真心話全撂了，
現在恨不得鑽地縫裡。
「小叔…」我縮著脖子偷瞄他，「要不…還是算了吧？」
他正剝雞蛋的手頓了頓，眼皮都沒抬：「真不想見了？」
我支支吾吾說不出話。
「沒事。」他把剝好的雞蛋放進我碗裡，「總該讓你見見的。」
胭脂巷比我想的還糟。
香粉混著餿酒味糊在空氣裡，嗆得人頭暈。
幾個姑娘正為搶客人互相掐著胳膊罵街，汙言穢語不堪入耳。
周晏禮伸手捂住我的耳朵，掌心溫熱。
推開那扇吱呀作響的木門時，我愣住了。
素色舊旗袍扣到領口，窗臺粗陶碗裡養著蒜苗，她坐在那兒像幅褪色的畫。
「阿禮，這位是…」
「我是他侄女周疏茉！
」我搶著回答。
周晏禮的手輕輕按在我肩上：「對，帶她來見見阿姊。」
三杯粗茶後，周晏禮出門買煙。
女人推過來糖罐：「放兩塊糖吧，女孩子都怕苦。」
我捏著衣角偷偷看她。
她就像淤泥裡長出的青荷。
原來這就是小叔藏在心底的人。
「好啦…」她輕輕一笑，「他都走遠了，別憋著了，你想問我什麼？」
15
我絞著衣角，聲音輕得幾乎聽不見：「你…叫什麼名字？」
她從小抽屜裡摸出細煙卷，火柴「嚓」地在桌角劃亮。
「叫青姐就行。」她吐出一口煙，忽然笑了，「怎麼，以為我是你小叔的老相好？」
我耳根發燙，硬著頭皮問：「那你們…在一起多久了？
」
她突然劇烈咳嗽起來，瘦削的肩膀不住顫抖，好半天才喘勻氣。
「傻丫頭，我和你小叔雖然…從小一起長大，但不是你想的那層關系。」
她抿了口茶，眼神飄向窗外：「那時候他寄養在鄉下，就住我家隔壁。街上都在傳要變法圖強，我們就偷偷看新書…」
煙灰簌簌落下：「後來我們立了誓，既然讀了新書，懂了新道理，就不能隻想著自己。」
見我怔怔的樣子，她忽然叼住煙，利落地卷起袖口，削瘦的胳膊上露出一道猙獰的疤。
「這些年我們是吃了不少苦頭。」她吐著煙圈，「不過從頭到尾，都是他在前頭衝鋒，我在後頭支援的關系。」
我緊繃的肩膀不自覺松了下來。
下一秒，她傾身逼近：「丫頭，你對你小叔…」
煙頭在昏暗中明明滅滅：「是動了真心吧？
」
16
我的臉唰地紅了，像被戳破心事的小賊，慌忙別開臉不敢看她。
「青、青姐…我…」
她眉眼彎彎，笑得像夜裡的月亮：「放心，阿禮隻把我當姐姐，我也隻當他是弟弟。」
腳步聲從樓梯傳來。
她握住我的手，掌心粗糙卻溫暖：「丫頭，既然認準了他，就要連他的抱負一起扛著。」
門開時，她揚聲一笑，打著圓場：「阿禮，你這侄女說話真有意思，比你強多了！」
周晏禮拎著煙站在光裡，嘴角微揚：「阿姊若喜歡，以後我常帶她來。」
回去的路上，月光把青石板路照得發亮。
他忽然開口問我：「剛剛…都和阿姊聊什麼了？」
夜風拂過巷口的花叢，
我踮腳湊近他泛紅的耳廓。
這次，他沒選擇推開我。
「這是秘密。」我輕輕說道。
17
我往青姐那兒跑成了習慣。
一來二去，這個沒血緣的姐姐，倒成了我什麼話都敢往外掏的知心人。
青姐正就著窗口的光線縫補衣裳，見我進來，眼裡閃過笑意，嘴上卻嗔怪：「膽子不小，又偷跑出來？當心你小叔知道了說道你。」
「他今天去書局對稿子，一時半會兒回不來。」我把還溫熱的油紙包推過去，「新買的糕點，您嘗嘗。」
她淨了手，拈起一塊細細品著，點點頭：「火候正好。」
她放下針線，忽然衝我眨眨眼：「想不想聽某位先生小時候的糗事？」
我立刻湊近，豎起了耳朵。
「七八歲時在鄉下，
他爹讓他去放鴨子，結果他揣著本書在田埂上看入迷。鴨子全跑進鄰家秧田，把人家的秧苗啃得精光。」她聲音裡帶著笑意，「被他爹提著掃帚追了半個村，最後躲在我家谷草堆裡不敢出來。」
我忍不住「噗嗤」笑出聲。
「十二歲那年更逗。」青姐也笑出了眼淚，「不知從哪弄來本新書，寶貝似的藏在雞窩裡。第二天去取，發現老母雞在上面下了個蛋，書頁全黏在一起了。為這個，他懊惱了整整半個月。」
暮色漸沉，將她的側臉浸在朦朧的光影裡。
青姐擱下手中的活計，坐直了身子，聲音也變得沉靜下來：「丫頭，你聽阿姊一句，阿禮其實他對你…」
樓梯忽然傳來腳步聲。
青姐神色一凜，迅速將剩下的糕點塞回我手裡，壓低聲音：「有客人來了，快，從後門走。
」
我慌忙起身，最後她拉住我的衣袖，叮囑道：「替我跟他說…別總背著那麼重的擔子，該歇的時候，也得歇歇。」
我點點頭，正想從後門悄聲離開。
不料剛轉身，就跌進一個帶著雪松香的懷抱裡。
18
一抬頭，就撞進一雙帶笑的桃花眼裡。
「小心。」他虛扶我的胳膊，手指在碰到我粗布袖子時頓了下。
青姐快步上前：「劉局長，這是我娘家侄女。」
