第3章
我邊走邊與他闲扯：「話說，今天能吃上肉，多虧了昨日那個衙役。他叫周祁。」
「他這人心其實很好，腦子清楚，長相也周正，隻可惜是賤籍。否則憑他的能力，不該隻做個衙役的。」
「膳房的肉看得太緊，拿不了，今天我畫了幅山水圖，與他換了些錢，去肉鋪買的。」
楚慎之發出一聲意味不明的冷笑。
「呵。是啊，心好，長得周正好啊，好！」
「還買你的畫，好得很啊！」
他不知為何又開始散發陰氣。
等到做飯的時候，他更是得寸進尺。
大概是採荔枝確實太累，他往藤椅上一癱後就不起來了，隻動嘴指點著我燒火燒水切肉。
昨日看他做飯時從容不迫，還能順手把灶臺和切菜的石板收拾得幹幹淨淨，
我還當下廚很好學。
結果今天輪到我，整個灶房都像被早春的狂風席卷過。
我隻好去喊他：「肉好像切不動。」
楚慎之：「去叫周祁來切。他長得好看，還給你錢買肉，怎麼不順便幫你燒？」
我下意識說：「他再好看也沒法跟你比啊。」
楚慎之的神情開始松動。
我再接再厲：「你的容貌那是什麼水平？能讓二公主和五公主為了搶你吵半年架！我要是個姑娘我都想……認識你呢。」
我被楚慎之驟然亮起的目光盯得渾身發麻。
「怎麼了？我陳述事實而已，你確實——」
楚慎之一躍而起，從我手裡奪過菜刀。
在我擔憂自己即將被他砍S的恐懼中，他開始繃著那張俊臉切肉。
而等到我把那碗豉汁蒸排骨端出來的時候。
我聽見楚慎之平淡的聲音。
「明日若還能掙到錢，買半隻雞回來吧。」
「我給你做姜蔥雞吃。」
14
一個月後，我終於初步掌握了下廚的要領。
月俸發了二兩銀子、五石大米，考慮到我近來對楚慎之的壓榨，拿到後我就分了一半給他：「借你的，以後得還啊。」
他盯著銀子沉思良久。
然後提筆寫了一張賣身契給我。
我嚇得奪門而出，繞著院子走了三圈才散掉胸口那股升騰的熱氣。
此事之後我愈發擔憂他的精神狀態，第二天就逼著裡長把他調到了縣衙裡。
照理說，流犯是隻能做粗使雜役的。
但我又找了個機會，讓楚慎之給劉縣令泡了一次茶。
劉縣令喝完果然問：「今日這茶是誰泡的？倒比平日好喝許多。」
我立刻差人去叫楚慎之，讓他在縣令面前露了臉。
問了幾句話，劉縣令就說：「以後來正堂伺候筆墨。」
我立刻往語氣裡夾上半分憂慮：「縣令知人善用，不拘一格，乃百姓之大幸！隻是典史那邊原本安排了……」
劉縣令大手一揮：「典史算老幾，還能騎到老子頭上來了啊？」
我滿意地坐下。
朱典史，叫你當時不來城門口接我，報應來啦。
此事之後劉縣令對朱典史愈發不滿，轉而對我恩賞有加，昨日與我足足長談了一個時辰。
他問我：「齊縣丞從前做狀元郎時何等風光，如今被貶來這邊遠之地，不覺得屈才麼？」
我笑道：「哎，
縣令您這話不對。」
楚慎之給我添了茶，微不可見地彎了彎嘴角。
「嶺南風光秀美，人傑地靈，分明是寶地啊。」我端起茶碗說。
「與您共事這些天，我算是知道什麼叫實幹了。比起在京城和人虛與委蛇，來了這兒真叫我耳目一新。吃穿上雖然緊張些，可這日子過得實在啊。」
劉縣令撫掌大笑：「好啊！齊老弟，你初來乍到，宅子裡要置辦家具物件，一定來找我！」
他話音落下，我站起身就往茶案走。
楚慎之連眼神都不用多給，就把茶壺遞給了我。
我感激涕零地給劉縣令倒茶：「大人恩重如山，下官定當銘記……」
於是現在我家中，簇新的鍋碗瓢盆床帳被褥一應俱全。
有幾日用完飯晚了，我就叫楚慎之睡在偏房裡。
但他堅決要回城外，還陰森森地問我：「若是哪天周衙役他們說要留宿，齊大人可會答應？」
我說：「啊？睡客房沒問題吧……」
結果楚慎之又不肯走了。
甚至他睡下之後還重新爬起來，站在我窗下說：
「以後這間房隻能我住，聽到沒有？」
我試圖把他趕回去：「知道了，你既挑剔又愛幹淨，旁人碰過的碗筷你都不用的。」
他好像很輕地說了一句……
「你的話……可以。」
我困得眼皮打架：「嗯哦，可以可以，睡啦。」
那晚皓月當空，夜色澄明。
楚慎之在房裡撒過雄黃，把我的寢居也打掃得幹淨，
不會突然出現兩根大蠊觸須。就算有，他也隻與我一牆之隔，叫一聲就能醒。
於是我伴著院外的蟋蟀叫聲入眠。
多少年來頭一次，睡得安穩舒暢，無知無覺。
15
第二日醒來，楚慎之的神色卻有些憂慮。
我順著他的目光望向天，感嘆：「今天這雲很漂亮啊，層層疊疊的，像鱗片一樣。」
楚慎之皺眉：「去年我也見過一次這樣的雲。第二天就狂風暴雨，那風比京城春日裡厲害得多，瓦房都能被掀掉。」
我意識到不妙了。
「嶺南夏秋飓風成災，我在京城時看過奏報。有這雲之後便是飓風？」
楚慎之說：「我記得是。」
我立刻騎上馬準備去縣衙。
楚慎之扯了一下我衣角：「帶上我。」
路上我突然想起什麼，
問他：「去年你那房子竟沒事嗎？」
馬蹄疾馳，楚慎之笑了一聲：「怎麼可能。」
「不過，我命硬。起風時正好在送貢果，見勢不對便躲在庫房裡了。」
他沉默片刻，又說：「去年那三次，城外S傷慘重。」
我驚道：「這風還來了三回？那你是如何躲的？」
「後兩次都藏在城牆甬道裡。最後那晚叫巡邏的發現了，險些……」
他沒說下去，轉而道：「若能放城外的人進來躲災，應當會好許多。」
「我正是要去找縣令說這事。」我又夾了一下馬腹。「但你還沒說完。巡邏的拿你怎麼了？」
楚慎之貼在我背後輕笑：「如今有你撐腰，他們不敢啦。」
我直到進了縣衙都在渾身發燙。
邊燙我還邊想，
蒼天，楚慎之他怎麼還對我撒上嬌了，他該不會是個斷袖吧？
但很快，我就被劉縣令一盆冷水澆透了全身。
「齊老弟呀，你初來乍到，不懂。」劉縣令笑著說。
「年年打臺風，有些年還來五次，海邊的人自己都會看，見了雲不對就該躲了。真要遭了天災，也是沒辦法的啊。」
我放軟了語氣：「大人，放些人進城樓待兩晚，原也不是什麼大事……」
劉縣令遲疑半響。
他終究還是連連擺手：「這要壞了規矩的，你我都擔待不起啊。」
這話出來，我心裡便是一沉。
哪怕是憑我多年來左右逢源練就的本事，今日估計也說不動他了。
既如此。
我隻好換個法子了。
我從袖中摸出一塊玉佩，
壓抑住了心底翻湧而上的戰慄。
「大人可知，」我慢條斯理地說，「下官為何被治了大不敬之罪，卻還能保全官身麼？」
劉縣令目光微動：「……齊老弟？」
我緩緩地勾起嘴角。
「因為陛下他啊……
「舍不得我。」
劉縣令看清了那玉佩上的龍紋，立刻開始打哆嗦，還試探著望向楚慎之：「這當真是……陛下的信物？」
楚慎之一邊釋放著黑氣，一邊篤定點頭。
但這根本不是。
這不過是慕容澈當年做太子時，隨手給我的賞賜罷了。
「大人不必煩擾。」我溫聲說道，「此事全權交予我，若有什麼，我一力承擔便是。」
「來日得陛下復用，
我必不負縣令您的提攜。」
劉縣令毫不猶豫地將印信給了我：「齊老弟，大善！大善！」
我笑道：「一定！一定！」
16
等出了正堂，我立刻不笑了。
我叫來周祁：「衙役一共九十六名，在街上巡邏的全部召回來，巳時前來堂前列隊。」
楚慎之默不作聲地去了吏房，叫來了所有人一起寫告示。
他雙手都能寫字，寫字速度還是旁人的兩倍，巳時沒到，他就把六十份告示放在了我面前，又伸手道：「我去通知庫房收拾地方。」
我把已經蓋好印、墨跡還未幹透的四張報帖遞到他手裡：「辛苦。」
他出門，一騎絕塵，往城牆和庫房的方向去了。
而我拿著告示起身去堂前，對列隊完畢的衙役道：「要來飓風了。城外近郊七十八戶，
臨海漁民三十五戶，周祁帶十人去海邊，劉興帶二十人去近郊，每戶給半個時辰收拾包裹，一共應是六百三十九人，未時之前全部需撤入城內。」
劉興還有點愣。
周祁轉身點了人，捶了劉興一下，騎上馬就奔出去了。
「每家每戶叫門，點清人數，拿著告示說清楚緣由，少了人唯你是問。」我冷聲說。
劉興大概從沒見過我如此疾言厲色，頓時一個激靈，立刻喊了手下往外跑。
「餘下的人，城內房屋一千二百四十棟，按往日巡邏分塊，十八條街巷，頭尾貼告示，同樣一戶戶叫門。」
「見到屋頂院牆不穩的，記下位置報上來，將人送去縣學安置，可聽明白了？」
堂下齊聲應是。
我略放了心，卻又坐不定。
等衙署周圍安頓好，我幹脆搶了縣令的馬，
去學堂裡把人全趕回了家。
「明後日都不授課了，待在家中哪也不許去。」
小孩們欣喜若狂地四散奔走。
沒過多久，縣學、庫房和城門口，都已排起了長隊。
有兩個外來的小聲說：「這風平浪靜的，哪有遭災的樣子？別是要抓壯丁吧？」
他們馬上被年長的教育了：「眼盲的咩？唔見天邊都發紅發紫啦？」
17
我仰頭遠望。
果然，早上層層疊疊的白雲已經變了色調，天空像壓了一層暗紅的血霧。
這時周祁來稟報：「城樓倉庫縣學，還有衙署，能住人的地方都滿了。還差七十餘人沒去處。」
「庫房全都開了？」我皺眉道。這不可能，我分明算過——
「還剩銀庫。」周祁說。
「司倉參軍受州府管轄，說什麼都不肯開。」
言談間，我已感受到了鹹湿的海風。
楚慎之這時也回來了，在風裡站著，衣袂翻飛。
他見我把那塊玉佩藏在掌心，什麼都沒說，又默默地跟上了我。
司倉參軍真的很犟。
我曉之以理，說隻讓婦孺帶著幼童進銀庫躲避，我親自守著。又動之以情，說您看已經開始刮風下雨了，快救救人吧，他都權當聽不見，端坐如山。
還對我說：「我要下值了，請縣丞出去。」
我隻好以權壓人了。
我啪地把那玉佩往他桌上一拍。
「開庫門。」我拿著菜刀冰冷地說。「別逼本官弄S你。」
司倉參軍把鑰匙一扔，落荒而逃。
確保每處庫房都已安頓好後，我終於長舒一口氣。
我坐在銀庫裡，開始反思自己：「我方才好像有點衝動。」
楚慎之說：「所以呢？」
我擔憂地問他：「你說我再被貶，還能貶去哪啊？豈不是要去海對面的崖州了？」
「我覺得你不需要考慮這個問題。」楚慎之說。
「你今天的所有舉動都和偽造聖旨差不多，皇帝應該會直接把你砍了。」
我虛弱地說：「哦，是吧，我也覺得。」
楚慎之溫柔地看著我：「鑑於我也算同謀，你估計還可以把我一起帶走。有沒有高興點？」
我更絕望了：「完全沒有。你為什麼還在笑？」
「因為我不介意啊。」楚慎之笑著說。
他的聲音淹沒在一道驚雷裡。
於是他又說了一遍：「齊蘊，我挺高興。」
我覺得楚慎之大概是瘋了。
可不知道為何，他說完這話，我竟也不怕了。
屋外狂風呼嘯，暴雨席卷而至。
石料壘砌的銀庫安穩如山，燭火搖曳。
身邊婦人的闲談聲漸漸輕了，躺在鋪蓋上打起瞌睡。年紀小的孩子被風聲嚇得厲害，母親哄著，依然啼哭不止，卻也不叫人厭煩。我靠在牆上閉眼聽著，心想，值得嗎？
多值得啊。
隻是若真要以性命相抵。
在那之前，可會後悔有什麼話沒說出口呢？
我轉頭看向楚慎之的側顏。
燭光映在他眉骨上，我聽得見他平緩安穩的呼吸，與我急促的心跳交織在一起。
於是我湊近過去，輕輕開口。
「慎之。」我說。
「我是女子。」
「還有，我很久之前就已經不討厭你了。
」
「可能……」
我用手背碰了碰自己發燙的臉頰。
「還有點喜歡。」
18
面前的人瞬間睜開了眼。
我大叫一聲，捂著嘴瘋狂後退：「你，你！楚慎之你裝睡？！」
好在此刻又劈下一道響雷，蓋住了我驚慌失措的聲音：「要S，我……我，我瞎說的，你聽過就當沒聽過——」
我退得有些太多了，險些撞到放庫銀的架子，楚慎之眼疾手快，一把接住我的腰，將我撈進了懷裡。
「齊蘊，」他笑得埋在我肩膀上，「你說的第一件事……」
「我八歲那年就知道了。」
我不可思議地看著他，
壓著嗓子問：「八歲？你在說什麼？我們今年都二十四了，你瞞了整整十六年？」
楚慎之故作深沉地嘆氣：「是啊，你知道讓八歲的孩子守住一個秘密，有多難麼？」
「至於第二件嘛……」
