第1章
小公子生得眉清目秀，身體卻很不好，右腿殘疾，常常咳嗽，虛弱得甚至很難坐起來。
府裡的人都說，他是活不長的。
我擔憂自己會被趕走，悄悄溜進了公子的房間，趴在他床邊：
「你可不可以不要S呀？你S了，我就又沒有家了。」
他一愣，溫柔地笑起來，摸了摸我的腦袋。
「好，我活活看。」
1
我被送進周府時，隻有十歲。
大伯拉著我的手，賣力地向周府的人吹噓我的命格。
他說我是天生福星，尤其適合衝喜，也因為這個緣故，價錢要昂貴許多。
衣著樸素的婦人冷著眼看我，一言不發。
面對這樣顯而易見的謊言，
不知為什麼，她輕易地給了錢。
她將一塊碎銀放在大伯手中，將我買下來，隨後客氣地請他離開。
我不哭不鬧，眼睜睜地看著大伯賣掉了我。
大伯走後，婦人走近我。
我彎起眼朝她笑。
她皺了皺眉，顯得嚴肅而不近人情。
「你喚作什麼？」
「回夫人，我叫蘆花，」我笑盈盈地說，「娘親說，生我的時候蘆花如雪，漫天飛舞，所以我叫蘆花。」
她冷冰冰地打斷我。
「這裡沒人關心你的名字是怎麼來的。還有，我不是這裡的夫人，隻是少爺的乳母。你可以喚我杏姑。」
我乖巧地點頭，完全不受影響地衝她燦爛一笑：「好的，杏姑。」
這時，我的肚子不合時宜地發出一陣咕嚕聲。
杏姑的唇角微僵，
停頓半晌，冷漠地轉過身，給我拿了塊糕點。
我看了看她，確定是給我的，小心地接過，塞進口中。
慄子蓉的糕點，細膩鮮甜，咬下去齒頰生香。
我從沒吃過這樣好吃的東西。
杏姑面帶嫌棄地看著我吃完，語氣淡淡。
「吃完了嗎？吃完了我帶你去見少爺。」
2
少爺叫周執序，是這間府邸的主人。
杏姑說，少爺比我大兩歲，天資聰慧、飽讀詩書、溫文爾雅、容貌俊美，哪哪都好。
――除了身體。
少爺的雙親是聞名遐邇的伉儷，琴瑟和鳴、鹣鲽情深，卻在一次偕家外出時被流寇襲擊。
為了保護妻兒，少爺的爹S在流寇刀下，娘親不甘受辱，拼S相搏，也丟了性命。
唯有少爺，
奄奄一息地被趕到的官兵救下。
少爺撿回了半條命，從此卻變得喜怒無常、身體羸弱。
他的右腿在那次意外中斷裂，因為拖的時間太長，已然藥石無醫。
杏姑為他找了許多大夫，全都無濟於事。
自那以後，少爺每日幾乎隻躺在榻上，看著昏暗的帷帳。
周家人買我，大概也是沒有辦法的辦法。
杏姑讓人給我清洗了身體，換了幹淨柔軟的衣服，然後領著我走過一段彎彎曲曲的長廊。
她在盡頭的房間前停下，剛要伸手叩響房門，忽地又轉過頭，向我殷殷囑託。
「你要記住，少爺忌諱別人提他的腿和他的病。你要陪著少爺，哄他開心，不要說不該說的話。」
我點頭如搗蒜。
杏姑這才敲敲門，帶我走了進去。
房間雕欄畫棟，
燃著檀香，卻靜悄悄的，仿佛空無一人。
我好奇地左顧右盼，看見了許多擺放整齊的書籍，以及圖樣精美的布匹錦緞。
杏姑小心翼翼地開口：「……少爺，先前跟您說過的事，我把人帶來了。」
沒有回應。
我抬頭看了看杏姑，她似乎早有預料，垂眉嘆了口氣，再次出聲。
「您不為您自己想，也為S去的老爺夫人……」
簾帳內傳來瓷器被打碎的聲音，一同響起的還有劇烈的咳嗽聲。
杏姑顧不得太多，慌忙衝進內室，趕去榻邊。
「少爺！」
我跟在她身後，踏入簾內。
內室略顯凌亂，桌椅翻倒、杯盤狼藉，地毯上有深深淺淺的黑印，似乎是打翻的湯藥。
我無所適從地停下腳步，有些茫然。
這時，一個枕頭被軟綿綿地砸在我腳邊。
擋風的帷帳層疊地遮住了其中的人，隻能望見模糊的人影。
「出去，都出去！」帷帳內的人咳嗽著道，「我說過了，我不需要！」
「少爺……」
「你聽不懂嗎？杏姑！我不需要任何人陪著，更不需要什麼衝喜。我這樣的人不應該牽連任何人，隻應該去S！」
我眨眨眼，走過去將枕頭抱起來，伸手撩開了帷帳。
杏姑大約是沒想到我會直接進來，怔了一怔，隨即怒吼：「你進來做什麼！沒規矩的丫頭！滾出去！」
我卻看著榻上的少爺，移不開眼。
與我年紀相仿的周執序稚氣未脫，隻穿了身雪色的單衣，臉色與衣服一樣蒼白。
此時此刻，他的胸膛因惱怒不住起伏，清雋的眉眼帶著海棠花一般的緋紅。
剛剛的話，我都聽見了。
他似乎很討厭我，不願意我留下來。
明明我已經那麼努力表現得乖巧懂事。
我咬了咬唇，嘴角癟了下去，頭一次沒忍住，眼裡蓄起了兩汪淚，顫顫出聲。
「……您要趕我走嗎？」
3
秋風拍打窗棂，周執序望著我，放在身側的手緩慢收緊。
他沒有說話，而杏姑擰起眉，似乎想要呵斥我。
周執序用眼神制止了她。
我沒有哭出聲音，隻是眼淚噼噼啪啪地砸下去。
「……我很能幹，也很聽話，不會給您和杏姑添麻煩。買我的錢，
我也可以自己賺了還給您。我會做飯、會喂雞，可不可以……」我哽咽了一下，「可不可以不要趕我走？」
爹娘去世之後，我跟著大伯一家風餐露宿，受盡了冷眼磋磨，整日擔驚受怕。
那裡不是我的家。
我也再不想過那樣的日子。
我想天天都吃方才吃到的慄子糕。
不知過了多久，我聽到一陣很低的咳嗽。
周執序合了合眼，輕聲說：「過來。」
我依言靠過去。
他問：「喚作什麼名字？家中還有什麼親人？」
我猶豫了一下，小聲道：「我叫蘆花，爹娘都不在了。」
周執序啞了啞，溫和地抬起唇角，避開了我的後半句話。
「『蘆花深處泊孤舟』的蘆花？你娘親是在蘆花飛舞時生下你的嗎？
」
我看了眼杏姑，謹慎地「嗯」了一聲。
周執序壓抑著又咳嗽了幾聲，最後緩緩長出一口氣，問：「……你知道，自己為什麼要來我身邊嗎？」
我一五一十地回答：「大伯說，您會給我飯吃。」
周執序隻是沉默。
很久，他道：「他騙了你。」
「您不會給我飯吃嗎？」
「不是那樣……」周執序顯得有些無奈，「總之……這樣不好。你或許會被困在這裡一輩子。」
我不明白。
被困在有飯吃的地方，難道不比出去餓S好嗎？
再壞還能壞到哪裡去呢？
他就是找理由趕走我。
這樣想著，我的眼淚又開始撲朔地掉下去。
周執序垂著眸咳嗽，似乎很疲憊。
杏姑在一旁替他順氣，他倏地望向我，緊握的指尖緩慢地松開。
「……你別哭了，」他啞聲道，「我不趕你走就是了。」
4
有了周執序的允許，我得以在周府留下來。
雖說留了下來，但似乎隻是暫時的。
我離開之前，周執序諱莫如深地對我說，將來有一天，我還是會後悔，想要離開，而他不會阻攔。
我本想問個明白，但想起杏姑的話，又擔心會被覺得在頂撞，老實地沒再說話。
在周府的生活比過去好太多。
我有了自己的房間，不必再忍飢挨餓，甚至不必幹活。
日常瑣事有杏姑和府中的小廝，我隻需要陪著周執序。
周執序很安靜，
對我也很耐心，耐心到我逐漸放松下去，變得放縱。
我陪在他身邊，總是忍不住睡過去，但又不忍心放他一個人。
時節入冬，天氣愈發寒冷，我也愈發覺得無趣。
周執序看出了我的無趣。
他倚在床頭看書，見我望著窗外，虛弱地笑了笑。
「我說過，你會後悔的。」
杏姑不在，我望著他的腿，忍不住好奇地問：「你真的完全不能走路嗎？」
他滯了滯，溫柔地笑起來，好脾氣地回答我：「不是完全不能，隻是非常困難，必須拄拐。」
我的眼睛亮了起來。
「那你能不能陪我出去玩？不走遠，就在院子裡，好不好？」
周執序顯得很猶豫。
我拖住他消瘦的手，賣乖央求：「序哥哥，就一小會兒。」
周執序指尖一顫，
觸電一般想要抽回被我握住的手，無奈我抓得S緊，他掙脫不開。
不多時，他的耳根紅了起來。
「……知道了，你先放開我。」
5
周執序居住的院落位於周府的邊緣，十分清靜，院邊栽種著不少高大的喬木。
初冬時節，四處似乎都籠罩著一層薄薄的寒氣，午後的陽光似乎也有些恹恹。
周執序拄著拐杖，一步一停地跟著我出了房門，被天光晃得閉了閉眼。
太久不走路，他走得很慢、很勉強。
而我三步並作兩步跑進庭院，扒著樹幹，幾下就爬了上去。
周執序慌得咳嗽：「蘆花！你在做什麼？太危險了，快下來！」
我靈活地爬到樹頂，興高採烈地向著下邊招手。
「上面很漂亮！
少爺！」我大聲道，「特別漂亮！你也快上來！」
周執序神色一僵。
我絲毫沒意識到自己說錯話，沉醉於眼前的景色，忘記了周執序的狀況。
與周府的院落深深不同，從樹上能望見很遠的遠方。
不論是我所陌生的、繁華的王城，還是如煙如黛的遠山，都能盡收眼底。
周執序的聲音很鎮靜地響起來。
「蘆花，我上不來。」
我這才意識到自己說了什麼，迅速從樹上滑了下去。
枝條擦過我的身體與臉頰，留下泥濘的痕跡，我著急地抓住周執序的手臂。
「對不起，少爺……」
周執序笑著搖了搖頭。
「沒關系，」他道，「我看著你開心，也會覺得開心。」
我望著他，
覺得有些愧疚。
左右張望一陣，我忽然有了主意。
「或者，我拉你去檐上呢？」
「檐上？」
我用力點頭：「對，就院牆邊的檐上，我搬石頭把那邊墊高，把你扶到假山上，然後我爬到檐上，再把你拉上去。」
周執序遲疑地道：「這行得通嗎？」
「試試看嘛！」
周執序動搖，隨後默許。
我說幹就幹，物色了幾個石墩子，連拖帶拽地搬到牆根。
庭院的假山挨著院牆，形成了階梯。
我依照計劃，扶著周執序爬了上去。
杏姑卻在這時走進了院落。
她看見假山上的少爺，嚇得尖聲驚叫：「天可憐見！你們到底在幹什麼！？」
6
沒多久，周執序就被僕役們七手八腳地搬了下來。
我被杏姑拉到一旁，勒令跪下。
「簡直是無藥可救！」她氣得發抖，「世上怎麼會有你這樣壞的孩子？」
我不知所措地跪在地上，試圖解釋：「我隻是想讓少爺看看外面……」
「夠了！」她打斷我，「你不必再待在這了。明日一早，你就離開周府！」
周執序踉跄地追過來：「……不關她的事，是我自己要上去的。」
杏姑震驚得脫口而出：「少爺！」
「是我自己想這樣做的，杏姑，」他堅持道，「你不能趕走她。」
周執序擋在我身前，溫和卻用力地與杏姑對峙，像一頭孱弱的、被刺激到弓起背的野獸，蓄勢待發。
他的呼吸一遍遍落下，急促而沉重。
