第3章
他知道，我指的是他深夜擅自跑出來找我這件事。
周執序笑而不語，一雙眼瞳一眨不眨地望著我，並沒直接應允。
少頃，他半是調侃半是感慨地說：「你現在都能管起我來了？」
我瞬間緊張起來，繃直了脊背。
「……對不起，我是不是太任性了？」
周執序長睫顫顫，伸手替我理了理劉海。
「不，這樣很好。」
13
又過了一個月，時序變化，進入隆冬。
冬天對病人來說是最難熬的季節，病情極易反復。
周執序的狀況再一次壞了下去。
臨近年關，他開始足不出戶。
他的臥房掛上了厚厚的棉簾，室內炭火常燃，暖光湧動。
我則坐在他的榻邊陪伴他。
大多時候，周執序總是在昏睡，睡夢中喊著爹娘。
我守在一旁百無聊賴，開始學著認字看書，倒也連蒙帶猜地將一本書啃了個七七八八。
偶爾周執序精神好，會耐心認真地一句句解釋給我聽。
每當這種時候，他的眼睛就會閃閃發光，很漂亮。
然後我就看不進書了。
不過，這種時光總是很短暫。
用不了多久，周執序就會疲憊下去，對我說：「蘆花，我想睡一會兒了。」
我就會扶他躺下，聽著他均勻的呼吸，繼續安靜又費勁地看書。
小年夜，我照例清晨出門去陪周執序。
走到半路時，卻聽見打水丫鬟們的議論聲。
「……聽林大夫說，少爺怕是撐不過這個年了。」
「唉……說起來少爺也撐了好久了，
年年過年都跟走鬼門關似的……也差不多是時候了。」
「他自己早就不想活下去了，」其中一人嘆息著道，「那樣小的孩子……在那種狀況下失去了爹娘，要如何能想要活下去呢？」
我站在柱後，靜靜地聽著，直到她們提著水桶漸行漸遠。
我說不上來心裡是什麼感受，甚至不知道S亡意味著什麼。
我隻是忽然想起，病重的母親臨S前的模樣。
她用冰冷粗糙的手撫過我的臉頰，要我往後好好跟著爹。
爹將我交給嬸娘，嬸娘又將我交給大伯。
我像一條農村裡隨處可見的狗，甚至不需要用繩索牽制，就能被隨意地從這一家交到下一家。
周執序為什麼覺得自己很壞呢？
對我來說，
他分明是最好的人了。
14
當晚，杏姑將我叫了過去。
她語氣沒有什麼起伏地告訴我，我是時候和少爺成親了。
她說，這叫衝喜。
意思是用喜事帶走禍患，好讓重病的人能活下去。
我其實不太明白這意味著什麼。
我想，大概就是像我爹娘那樣，同睡一榻，相互扶持著度過一生。
那和我現在這樣陪著少爺，似乎沒什麼很大的不同。
我問：「我和少爺成親，少爺的病就會好起來麼？」
杏姑忽然避開了我的目光。
她沉默了一會兒，回答我：「會的。」
於是我說：「我願意。」
15
杏姑將成親相關的事宜告知周執序時，周執序卻氣得發抖。
但他已經沒有力氣扔東西了。
他伏在榻上，瘦骨嶙峋的手攥緊了堅硬的床緣，留下無力的劃痕。
「不可以。」
他低喘著，堅決地說。
「隻有這件事，絕對不可以。」
杏姑露出為難的神色，我連忙道：「是我自己願意的……」
周執序的聲音猛地拔高，打斷了我。
「你不願意！」他嘶聲道，「你不能願意！不該願意！」
我從未見過他這樣兇狠的模樣。
不同於上次我闖禍時仍然收斂的鋒利，此時的周執序像一張枯朽的、拉滿了的弓。
――隨時會攻擊，也隨時會崩裂。
他的眼風重重地掃向杏姑。
「……她不明白，難道您也不明白嗎？！蘆花才幾歲？
她還這麼小，還有那麼多時間，將來還有多少可能？你們這樣做，究竟有沒有把她當做一個人？你們究竟將她看作什麼！」
周執序寸步不讓，明明那麼虛弱，神智卻出奇地明晰。
甚至，他提起了杏姑的過去。
「杏姑，你也有過女兒，」他雙目灼灼，無比清明，「難道你會希望你女兒在不懂事的年紀，嫁給一個快S的、沒用的、瘸腿的廢物？」
杏姑紅了眼。
她梗著喉嚨，顫聲道：「少爺何苦要這樣說自己……」
周執序卻像是很疲憊地閉上了眼。
「……我不需要任何人為我做任何事。我的病，也不會因為這種荒誕的習俗好起來。如若我爹娘還在，他們也絕不會容許我這樣做，」他輕輕地道，「爹娘是因我而S的……為何現下您還要逼我葬送無辜之人的命途？
如果您真的為我好，就請您從今日起，放我自生自滅罷。」
我站在一旁，望見杏姑偏過頭，在陰影中落下了一滴淚。
16
為了避免繼續刺激周執序，成親一事到最後還是不了了之。
那日之後，周執序的病每況愈下。
固本培元的藥吃多少都會吐出來，每日的餐食也用得極少。
周執序總說他不餓。
所有人都看得出來，他仿佛一塊掛在朽木上的薄紗，隨時會被風帶走，帶離這個人世。
杏姑千裡迢迢地請來了白鯉館的大夫。
大夫說，身體上的虛弱與疾病隻是一方面，最棘手的，還是周執序心性頑固，積鬱成疾。
――他根本不想活。
如果無法讓他自己生出活下去的欲望，再多的藥，再好的醫術都是白搭。
除夕夜，大夫在周執序的臥房進進出出了好幾回。
丫鬟們捧出了一盆血水。
阿福將我擋在門外，說怕我過了病氣，但我還是從間隙裡模糊地窺見了周執序。
他S氣沉沉地躺在榻上，像一捧隨時會被風吹熄的餘燼。
檐上積了厚厚的雪。
新歲將至，王城其他人家無一不張燈結彩，喜慶非常，周府上下卻一片蕭條慘淡。
房外的丫鬟和小廝低聲商議著往後的去處，我尋了個空隙，輕手輕腳地溜了進去。
越過層層幕簾，我終於得以回到周執序的身邊。
他如初見時那樣，蒼白地躺在那裡，雙唇半點血色也無。
我坐在腳踏上，雙手挽過他的手，按在自己的額間。
周執序醒了過來，喚我：「……蘆花。
」
我問：「周執序，你是不是要S了？」
周執序依舊是笑，不置可否。
他說：「或許吧。」
我收緊手指，小聲道：「我不想。」
「嗯？」
我說：「我不想你S。」
周執序壓抑著咳嗽了一會兒，將手從我的雙手中抽出去，揉了揉我的頭。
「別擔心，」他輕輕地說，「我同杏姑說好了。我S以後，她會帶你去一戶新的好人家。」
「我不想去。」
「蘆花……」
「我想和你一起看燈。」
這時候提出這件事顯得很唐突，周執序愣了一下，問：「……什麼燈？」
「上元佳節的燈，聽說今年特意請了南嘉的龍，
會噴火，陣仗很大，」我興致勃勃地回答起來，「這一次不用爬牆了，我跟你說，我在假山草叢後面找到了一個秘密的小洞，剛好夠我們爬過去。真的，這次不會有問題了，我全都計劃好了。」
周執序眯著眼笑：「……你要我陪你爬狗洞呀？」
「對呀，」我理所當然地道，「怕什麼，大丈夫能屈能伸。」
周執序笑得咳嗽起來。
「你啊……」
「不行嗎？」我惴惴地望著他，「你不喜歡這樣？」
周執序頓了頓，搖搖頭：「我喜歡的。」
「那就說定了，」我高興起來，再一次握住他的手，「我們以後一起看燈。」
周執序蒼白清秀的臉龐在暖黃的燭火中近乎透明。
他喃喃地重復：「『以後』啊……」
少頃，
他仿佛終於妥協，伸手用指尖碰了碰我的臉頰。
「知道了，」他溫柔地說，「我活活看。」
17
第二日是大年初一。
雞鳴第一聲時，我走出了房門。
檐上的雪還未化，水珠在檐下凍成冰稜。
我籠著手匆匆忙忙跑到周執序房前，正躊躇著要不要進去，杏姑就走了出來。
她見了我，交給我一個紅紙包。
「這是壓歲錢。你拿著這錢，往後平平安安。」
我不知所措地接過錢，心裡有不祥的預感。
「少爺呢？少爺怎麼樣了？」
說著，我就要闖進去。
杏姑將我攔了下來。
她忽地伸手，將我攬進了懷裡。
她身上有淡淡的皂角香氣，像娘親一樣，我不自覺地放松了下去。
「少爺沒事，」她輕聲回復，聲音卻微微發著抖，「大夫在裡邊。昨日，少爺用了最兇險的法子醫治，恐怕這幾日會有些難熬。你聽話，這幾日不要進房。」
我望了眼厚厚的棉帳，點了點頭。
「我聽話的，杏姑，你別難過，少爺會好起來的。」
檐上的雪似乎開始融化了，有水珠砸在我的頭頂，是溫熱的。
我伸出手，學著過去我娘親安撫我的那樣，撫了撫杏姑的後背。
她彎下腰抱住我，像一隻大鳥放下翅膀。
18
幾日後，天氣陡然轉暖。
搖光城的冬季一向漫長，春天很少來得像這樣早。
雪還沒來得及融化，花已然開始開放。
白雪壓著黃花，抖出清凌凌的朝氣。
正月初九，周執序醒了過來。
遠道而來的大夫收拾好滿是細針的木箱，取了宣紙寫新一輪的藥方。
杏姑走上前，同大夫說著什麼。
我離得遠，聽不清，隻看見杏姑聽著聽著掩住了唇，眼淚撲簌簌地落了下去，神色卻十分欣喜。
大人的感情真是復雜極了。
又過了兩日，雪都化淨了，連帶著屋瓦都似被洗過一般，透出潔淨的光。
丫鬟們說，周執序現在很願意吃東西，藥也能順利送下去，但他的身體依舊很弱，需要靜養。
我終於被允許進屋探望周執序。
正月十三夜，我爬到牆頭，看見外頭的街道紅紅火火，車馬如流，隱約有了上元的盛景。
我待在牆頭望了一會兒，轉身回了周執序身邊。
他倚在枕上，清清淺淺地笑著，說：「外邊似乎很熱鬧。
」
「是很熱鬧，」我有些遺憾地回道，「但你現在身體太差啦，今年趕不上一起看龍了。」
周執序靜了片刻，道：「抱歉。」
「沒關系呀，」我稀松平常地說，「明年再一起看不就好了。」
周執序僵了僵，似乎很意外我會說出這樣的話。
但很快，他就重新笑起來，道：「也是，明年再一起吧。」
19
過了正月，春天很快就徹底到來。
四處花團錦簇，春草如絲，蓬勃瘋長。
周執序的身體也一天天地好起來。
到了二月末，他已經能夠由我扶著，在院中坐著曬曬太陽。
但春捂秋凍，杏姑不放心，還是會給他身上加厚厚的衣服，將他裹得像個粽子。
我穿著輕快到處跑跑跳跳的時候，
也會被杏姑拎過去，頭頂多按個虎頭帽。
府中的人又走了一小半，隻剩下杏姑、宋伯、阿福，以及丫鬟靈畫、翠鴿。
庭院的花草少人打理，開始沒有規矩地生長，倒也有種錯落有致的韻味。
宋伯每日換著法兒地給府裡做好吃的。
我日日吃得肚子滾圓，個子竄得極快。
到了夏季，褲腿短了一截兒，頭發長長許多，變得柔順明亮。
為圖方便，我開始將長發利落地束成一股，馬尾般搖晃在腦後。
每日清晨，宋伯會帶著我與周執序練八段錦。
周執序腿不好，就練一半。
夏末時候，蟬鳴聒噪，樹蔭遮天，而我已能將一套拳打得虎虎生風。
宋伯說，我實在很有天賦。
宋伯是位很神奇的人，神奇到有些神秘。
