第1章
成日拋頭露面，沒有半點婦德。
可她忘了，若不是大嫂，我們全家五年前就該沿街乞討了。
後來，家裡來了個說話細聲細氣的表姐。
娘說，那才是大家閨秀的樣子。
大哥也被迷了心竅，收走了嫂嫂的管家權，說要讓她「享清福」。
所有人都等著看嫂嫂撒潑，她卻平靜地磕了個頭，遞上了和離書。
那一刻我才懂，娘說得對，大嫂確實不像女人。
她是一座會走路的山，誰也攔不住。
1
我嫂嫂沈青禾，是揚州城裡一等一的奇女子。
她不愛描眉畫鬢，偏愛算盤賬本。
不出入吟詩作對的雅集，卻常年奔波在碼頭和布莊之間。
我娘因此總嘆氣，
說我們顧家娶了個「男人婆」，不像話。
可她嘴上嫌棄，身體卻很誠實。
嫂嫂給她買的南海珍珠，她逢人就炫耀。
嫂嫂讓人從京城捎來的新款錦緞，她做成衣服，穿得比誰都精神。
我心裡清楚，沒有嫂嫂，我們顧家早就完了。
五年前，爹爹病故，大哥顧承安接手了家裡的綢緞莊。
他是個讀書的種子，卻不是做生意的料。
不到一年，鋪子裡的貨積壓成山，賬房虧空得能跑馬。
是嫂嫂，這個剛過門一年的新婦，站了出來。
她當掉了自己所有的嫁妝，又厚著臉皮回娘家借了一筆錢，堵上了綢緞莊的窟窿。
然後，她做的第一件事，就是把我哥關在書房裡，不許他再踏進鋪子半步。
「顧承安，你隻管讀書考功名，
光耀門楣，生意上的事，交給我！」大哥漲紅了臉，想說什麼，卻被嫂嫂一句話堵了回去。
「你想毀了爹辛苦攢下的家業，把好好的鋪子變成一堆賣不出去的破布嗎？」
從那天起，嫂嫂就成了顧家的頂梁柱。
她改了鋪子的陳設，引進了新花樣，又親自帶人跑通了南來北往的商路。
短短三年，一間鋪子變成了五間，顧家也從瀕臨破產，一躍成了揚州城有頭有臉的富戶。
我崇拜嫂嫂，覺得她像話本裡的女將軍，無所不能。
我把這話說給我娘聽，她撇撇嘴：「再能幹有什麼用，到底是個女人。你看她把你哥管得，一點男子氣概都沒有。」
我沒有反駁。
因為我看見，大哥每次被朋友誇「娶了個賢內助」時，臉上的笑都有些勉強。
他想要的，
或許從來不是一個能替他撐起家業的妻子。
而是一個依賴他，需要他撐起一片天的妻子。
2
大哥埋藏在心底的願望，終究是實現了。
表姐柳曼柔就來了。
她是娘家那邊八竿子打不著的親戚，家鄉遭了水災，來投奔我們。
表姐人如其名，身段和說話的聲音都像風裡的柳枝，柔柔弱弱的。
她見到嫂嫂的第一面，就怯生生地行了個禮，細聲細氣地說：「早就聽聞表嫂大名，今日一見，才知何為女中豪傑，妹妹愚笨，往後要請表嫂多多指教了……」
嫂嫂淡淡地點了點頭，安排她住下，並未多言。
娘卻很喜歡表姐，拉著她的手說：「好孩子，這才是大家閨秀的樣子。你嫂子啊，就是個野丫頭，你別學她。
」
表姐隻是低頭淺笑，一副乖巧聽話的模樣。
她確實很會討人歡心。
娘抱怨腰疼，她能不眠不休地給娘捶上三天。
大哥練字，她能在一旁安靜地磨上兩個時辰的墨，眼睛裡全是崇拜的光。
她總說：「表哥，你寫的字真好看，比鋪子裡那些先生寫得都好。」
「表哥，你好有學問，這些書我一個字都看不懂。」
「表哥……」
大哥一開始還隻是禮貌地笑笑，漸漸地，他留在書房的時間越來越長，臉上的笑容也越來越舒展。
那是我從前從未在他臉上看到過的，屬於男人的，被仰望的得意。
一天，嫂嫂從外面查賬回來，風塵僕僕，看見大哥和表姐正在院子裡賞花。
表姐「哎呀」一聲，
像是被嚇到了，手裡的茶盞一歪，滾燙的茶水全潑在了大哥手上。
「對不起，對不起表哥，我不是故意的！」她急得眼淚都快掉下來了，手忙腳亂地要去拿手帕。
大哥卻一把抓住她的手，忍著疼安慰她：「沒事，不怪你。」
他的眼神溫柔得能滴出水來。
嫂嫂站在不遠處，面無表情地看著這一幕，然後轉身進了賬房，連晚飯都沒出來吃。
那一晚，我端著飯菜進去，看見她一個人坐在燈下，撥著算盤。
算珠撞擊的聲音，清脆又寂寞。
我小聲問：「嫂嫂，你不生氣嗎？」
她抬起頭，眼裡沒有波瀾：「生氣什麼？氣你哥終於找到了一個能滿足他虛榮心的女人，還是氣那個女人比我會裝可憐？」
她頓了頓，自嘲地笑了一下：「如意，記住，
永遠別為一個男人，浪費自己的感情，不值得。」
3
嫂嫂的不在意，在大哥眼裡，成了另一種不在乎。
而表姐的眼淚，卻成了最鋒利的武器。
那天，城南最大的布商張老板來談生意，這是嫂嫂跟了大半年的單子，成了，顧家的生意就能做到京城去。
偏偏那天嫂嫂染了風寒，起不來床。
她把所有細節都寫在紙上，千叮萬囑讓大哥去談。
結果，大哥帶著表姐一起去了。
回來的時候，大哥一臉晦氣，表姐哭得梨花帶雨。
「都怪我，」表姐跪在嫂嫂床前，哭得上氣不接下氣，「張老板問起布料的細節，我看表哥一時沒答上來，就……就多嘴替他說了幾句。誰知道張老板那麼不講道理，說我們顧家派個不懂行的人來，
是看不起他，當場就走了……嗚嗚……表嫂，你罰我吧，都是我的錯。」
大哥一把將她拉起來，護在身後，對嫂嫂說：「這事不怪曼柔，她也是一片好心，那張老板分明是故意刁難！」
嫂嫂撐著病體坐起來，臉色蒼白如紙，聲音卻很冷靜：「他都問了什麼？」
大哥支支吾吾，半天說不出來。
嫂嫂閉上眼，深吸一口氣：「他是不是問你，我們新進的那批雲錦，用的桑蠶絲是湖州產的還是蜀中產的？」
大哥愣住了：「你……你怎麼知道？」
「我怎麼知道？」嫂嫂氣笑了，「我給你的紙條上，第一條就寫著！湖州絲韌，蜀中絲亮，張老板做的是宮裡的生意，最重光澤，所以我們用的是蜀中絲！
這有什麼難記的？」
大哥的臉一陣紅一陣白，強辯道：「那麼多東西，我一時忘了又怎麼了？你至於這麼咄咄逼人嗎？再說了，曼柔一個小姑娘家，能懂什麼，她也是想幫我！」
「幫倒忙，也叫幫嗎？」嫂嫂的聲音冷了下去，「顧承安，這單生意，我跟了八個月！你一上午就給我攪黃了！」
「黃了就黃了！」大哥像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，「不就是一單生意嗎？沒了張屠夫，還吃不上帶毛豬了？你別忘了，我才是顧家的男人！這家，到底是我說了算還是你說了算？」
「……好，」嫂嫂看著他，忽然就不氣了，她平靜地說，「你說了算。」
說完，她就躺了下去，拉過被子蒙住了頭，再也不說一句話。
那一刻，我清楚地看見，大哥的臉上，閃過一絲得逞的快意。
而他身後的表姐，悄悄地，彎了彎嘴角。
4
那次爭吵之後，嫂嫂真的放手了。
她不再去鋪子，也不再過問賬目，每日就在自己的小院裡養花、看書，活像個真正的大家閨秀。
娘對此樂見其成，笑得合不攏嘴：「這才對嘛，女人家家的，就該在家裡待著。」
大哥則徹底接管了所有生意，每日早出晚歸，一副一家之主的派頭。表姐跟前跟後，噓寒問暖，將他伺候得妥妥帖帖。
家裡一片「祥和」，隻有我覺得，這平靜的水面下，暗流洶湧。
果然，沒過一個月，鋪子裡就出事了。
一批運往北方的皮貨，因為耽誤了船期，全發了霉，損失了整整三千兩銀子。
三千兩，那幾乎是家裡半年的進項。
大哥焦頭爛額，
回家就衝著下人發火。
娘心疼兒子，便開始指桑罵槐：「有些人就是命好，前頭拼S拼活地幹，那是勞碌命。如今在家裡享清福，倒是把爛攤子都甩給別人了。」
嫂嫂正在修剪一盆蘭花，聞言，剪刀「咔嚓」一聲，剪斷了一片最肥美的葉子。
她沒回頭，淡淡地說：「娘，船期是我早就定好的，也是我親手寫的信，八百裡加急送出去的。隻要按著信上的日子走，絕不會錯。是誰改了船期，您該問問您的好兒子。」
大哥恰好從外面進來，聽到這話，臉色一變，怒道：「沈青禾，你什麼意思？你是說我故意把事情辦砸的嗎？」
嫂嫂轉過身，直視著他：「我隻問，你為什麼要臨時換船？」
「我……」大哥被問得卡了殼，半晌才道，「原來的那家船運要價太高！
曼柔幫我找了家新的，能省下二百兩銀子！我為家裡省錢，難道還有錯了？」
「省二百兩，虧三千兩。這筆賬，顧大秀才算得可真精明。」嫂嫂的語氣裡滿是譏諷。
「你！」大哥惱羞成怒，口不擇言地吼道，「你現在倒是會說風涼話了！當初你管家的時候，怎麼就沒見你省下這筆錢？說到底，你就是見不得我好，見不得我當家做主！」
他越說越激動，指著嫂嫂的鼻子罵道：「沈青禾，我告訴你，這個家，隻有我才是唯一的家主！你管了這麼多年，也該歇歇了！從今日起，顧家的中饋、掌印，全都交給曼柔！你就老老實實在後院待著，學學什麼叫婦德！」
他以為嫂嫂會像從前一樣，據理力爭，甚至大發雷霆。
所有人都等著看她如何反應。
可嫂嫂隻是靜靜地看著他，眼神像一潭深不見底的古井。
良久，她忽然笑了。
那笑裡沒有憤怒，隻有一種說不出的悲涼和解脫。
幾天後，大哥生辰。
他借著酒意，在祠堂裡，當著所有族老的面，正式宣布了這個決定。
他洋洋得意地收走了嫂嫂掌管多年的賬本和印章，交到了柳曼柔手上，說要讓嫂嫂「享清福」。
柳曼柔羞怯地接過，眼角眉梢都是勝利的喜悅。
娘和族老們滿意地點著頭，誇大哥終於有了男子氣概。
我急得想哭，拉著嫂嫂的袖子，讓她說句話。
嫂嫂卻輕輕拍了拍我的手，然後，她走到顧家祖宗的牌位前，端端正正地跪下，磕了三個響頭。
祠堂裡鴉雀無聲，所有人都以為她這是認命了。
磕完頭，她站起身，面色平靜地從袖中取出了一紙文書，
雙手遞到大哥面前。
「顧承安，」她的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個祠堂，「這是和離書，我已經籤了字，隻差你落筆。」
5
祠堂裡的空氣仿佛凝固了。
大哥臉上的得意和醉意瞬間消失，他像是不認識眼前這個人一樣，SS地盯著嫂嫂，又低頭看看那封和離書，仿佛那是什麼燙手的烙鐵。
「你……你瘋了？」他聲音發顫，不是因為害怕，而是因為極致的憤怒。
最先反應過來的是我娘。
她猛地站起來，一個箭步衝過去，一把奪過和離書，三兩下撕得粉碎。
「反了天了！沈青禾！」她指著嫂嫂的鼻子尖叫，「我們顧家沒有被休的妻，隻有病S的婦！你敢提和離？你對得起我們顧家嗎？對得起承安嗎？」
大哥仿佛被我娘點燃了，
他一把推開柳曼柔，衝到嫂嫂面前，雙目赤紅：「你竟然想跟我和離？就因為我收了你的管家權？你的心怎麼這麼狠！我讓你享清福，你居然要毀了這個家！」
柳曼柔也適時地哭了起來，拉著大哥的袖子，柔弱地勸著：「表哥，你別生氣，表嫂一定隻是一時糊塗……表嫂，你快跟表哥認個錯吧，夫妻哪有隔夜仇……」
一時間，祠堂裡所有人都開始對嫂嫂指指點點。
「這沈氏也太強勢了，不讓她管家就要和離，聞所未聞。」
「就是，承安做得對，這種女人就該好好管教。」
我急得眼淚直打轉，可嫂嫂卻像一棵青松，即使身處暴風雨中，任憑風吹雨打也紋絲不動。
等所有人都說完了，她才緩緩開口，目光掃過大哥，掃過我娘，
最後落在那一堆紙屑上。
「和離書撕了沒用，我早已上報官府備了案。」她的聲音依舊平靜，卻帶著寒意，「我不是在跟你們商量，我是在通知你們。」
她看向大哥，一字一句，清晰無比：「顧承安，我嫁給你時，顧家綢緞莊負債三百八十兩，米缸見底。如今，顧家名下有五間鋪子，城外有百畝良田，年入五千兩不止……這些，你認嗎？」
大哥被問得一噎，卻還是梗著脖子道：「那又如何？你是我顧家的媳婦，為顧家操持是你的本分！」
「是本分。」
嫂嫂點點頭，話鋒卻猛地一轉，「可本分，不代表我就是傻子！」
「五間鋪子，一間是你爹留下的，四間是後來新開的。當初開新鋪，你拿不出一個銅板，是我壓上了我全部的嫁妝，又回我娘家借了錢才盤下來的。
為了以防萬一，那四間鋪子的房契地契，寫的都是我沈青禾的名字。」
此話一出，滿堂皆驚。
大哥的臉瞬間血色盡失，他難以置信地看著嫂嫂：「你……你早就防著我？」
「我防的不是你，是人心。」
嫂嫂從袖中又拿出一沓契書，輕輕放在桌上，「這一間老鋪，這些田產，還有宅子，都留給你們顧家。那四間新鋪，以及鋪子裡的伙計、賬房、商路，都是我一手建立的，我帶走，合情合理。」
她頓了頓，眼神裡終於有了一絲疲憊：「我沈青禾，不求你感激，隻求你有點良心。我為你顧家耗了五年心血，仁至義盡！」
「今日，你既覺得我礙了你的眼，那我便成全你。從此，一別兩寬，各生歡喜。」
說完，她不再看任何人，轉身就向祠堂外走去。
像一把出鞘的利劍，決絕，幹脆。
大哥呆立在原地，像是被抽走了魂。
我娘則一屁股癱坐在地上，嘴裡喃喃著：「瘋了……都瘋了……」
我看著嫂嫂的背影，不知哪來的勇氣，甩開娘的手，提著裙子就追了出去。
6
我追上嫂嫂時，她已經走到了院門口。
